LES MÉTOPES

Petits compartiments occupant l’espace entre des triglyphes au-dessous du fronton. — Combat des Grecs et des Centaures. — Dans chaque métope est exprimée une seule action à deux personnages, im épisode isolé, la lutte d’un Centaure et d’im Grec. Comme style, c’est peut-être ce qu’il y a de plus admirable. La cl^é des motifs qui se détachent avec un relief puissant , la pureté et la sobriété extrêmes du contour et du modelé , la mesure avec laquelle la forme est traduite, indiquent tout ce qui est né-

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cessaire à l’esprit et pas un détail de plus. La belle simplicité de l’asjject montre ce juste équilibre entre la roideur de la forme archaïque, dont ceci retient toute la sévérité , et la mollesse exagérée du style postérieur, dont ceci a déjà le naturel et l’aisance sans en avoir les défauts. La vue de ces bas-reliefs fait découvrir une infériorité dans les autres marbres antiques qu’on avait regardés jusqu’alors comme la perfection et le comble de l’art. La plupart des têtes sont brisées ; mais la surface , dans le plus bel état de conservation, montre encore la pureté du ciseau, et l’idéalisation de la matière dont chaque point devient partie d’une ligne idéide et harmonieuse.

Ainsi , dans le premier métope , le mouvement du Grec qui a un genou sur le dos du Centaure éveille l’idée de la plus parfiiite beauté unie au plus parfait style. Le peu de draperies introduit est magnifiquement jeté. Dans le sixième, le bras tendu et le manteau du Grec qui arrête le Centaure par le cou, quelle précision sans roideur ! quelle sûreté sans dureté !

Dans le dixième, une tête de Centaure comu, au caractère massif, est admirablement opposée au caractère élevé, mais mince, svelte et nerveux du Grec. Le corps du Grec est un modèle de mesure exquise dans le traitement de la forme. Dans le quatorzième , le Centaure triomphant est superbe ; le Grec n’est pas un type intelligent; le front bas» l’homme physique très-developpé.

Au quinzième, groupe d’un Grec et d’un Centaure qui se prennent à la gorge et enlacent leurs jambes.

Seulement ce calme de la forme, et cette beauté prise dans la ligne qui satisfait si pleinement l’esprit , est un peu acquise aux dépens du mouvement.