CHATEAU DE BEL VO I R- CA STLE

!5 oclobre 185",

Au delà d’une vaste pelouse se dresse de loin sur une éminence, sortant d’un bois épais qui enveloppe son pied , la masse imposante du château , avec ses tourelles, ses donjons, ses créneaux se détachant sur le ciel. C’est de l’effet le plus grandiose. Cette construction féodale commande au loin une verte et riche compagne qui tout entière forme son domaine. Il faut voir la flerté de ce château fort, l’étendue des plaines qui l’entourent, la position sûre, bien assise de ces masses puissantes, pour se faire une idée di* la hauteur où est placée l’aristocratie anglaise, et de la puissance territoriale qu’elle conserve. Ces grands estâtes , ces parcs immenses étendus au loin sous la protection de ces manoirs auxquels ils tiennent, donnent une grande idée du rang que tient encore cette noblesse. La nation libre voit s’élever au-dessus d’elle et reconnaît des existences aussi riches, aussi

dominatrices , qui dépassent autant le niveau commun que ce château s’élève au-dessus de cette grande campagne, et les maîtres de ces châteaux laissent s’agiter autour d’eux , respectent et entretiennent la liberté de la foule, à laquelle leur position et leurs richesses les rendent si supérieurs.

Ce château devient à mes yeux comme le symbole de la puissance de cette grande aristocratie anglaise. 11 faut voir cela pour comprendre ce pays. Nulle part l’intégrité de ces grandes existences seigneuriales, de leur appareil de force, n’a été conservé, du moyen âge jusqu’à nos jours, comme dans ce pays qui marche en avant de tous dans les voies modernes. C’est qu’avec le temps ces puissances ont su changer la nature et les moyens de leiu* influence, et sont toujours restées à la tête de l’esprit de leur siècle. Aussi les signes de leur influence sont -ils toujours restés debout, sont -ils vivants et vrais encore aujourd’hui , et non un symbole vide et un souvenir; aussi nous surprennent-ils par leur imposante majesté !

CATHÉDRALE DE PETEHBOROLGH

26 octobre 1857.

Rien de plus charmant que l’entourage de cette cathédrale. Ces cathédrales anglaises sont entourées d’un pittoresque mélange de verdure , de ruines , de petites maisons. C’est ici qu’on en trouve l’en-

semble le plus complet. A dnnte de l’église quelques débris de cloître, de beaux arceaux d’ogive primitive; plus loin, dans tout l’espace gazonné et ombragé qui entoure l’église et qu’occupaient les • anciennes dépendances, circulent des larws irrégidiers parmi des pans de miu^, des jardins, de charmants petits cottages. Des arbres colorés des teintes de l’automne étendent leurs grands rameaux ; le lierre d’un vert vif, d’une feuille vigoureuse, tapisse les murs, grimpe dans les ruines et les voile à demi, laissant quelques points sortir de son vert manteau. Les oiseaux chantent sous ces bosquets comme si c’était le printemps. De charmantes petites maisons, reluisantes de l’éclat de leurs vitres, de leurs portes peintes, de leurs stores, à moitié cachées dans ces débris, sont rangées le long des lams. Quelques-unes sont tapissées de houx, de buissons croissant devant la porte ; parfois quelques fleurs coquettes décorent le seuil. — En passant, on voit par les petites fenêtres encadrées de verdure briller le feu clair dans le foyer, et comme nitere cet intérieur. Rien de plus charmant. Cela me rappelle la poésie de cet evergreen , de ce red-berried holly si aimé , si chanté , qui fait la maison si gaie à Christmas ; le voilà entouré de toutes les idées qu’il réveille , et qui s’associent à lui comme à un ami cher du foyer, un signe de la réjouissance domestique, de la fête religieuse qu’au sein de l’hiver il décore de sa verdure toujours vive.

Le portique de la cathédrale est superbe ; la hau-

teur de la voûte , la beauté et la hardiesse de ces faisceaux de colonnettes qui y montent , frappent et satisfont ; un élan et un repos de l’esprit tout à la fois : ,un élan dans la poursuite de ces légères colonnes, un repos dans leur beauté; exactement ce qu’est l’idée ou l’amour de Dieu, un élan vers lui et un repos en lui. C’est ce que traduisent ces pierres ; voilà ce qu’elles disent dans leur langage. C’est la même impression éveillée dans l’âme.

Les oiseaux nichent et chantent sous les voûtes de ces cathédrales comme s’ils y trouvaient aussi l’image des grands bois. Ils volent dans l’ombre religieu.se , et effleurent de l’aile les feuillages de pierre , comme sous une autre forêt sacrée et symbolique.

A l’entrée du chœur, d’un côté , on voit la tombe de Catherine d’Aragon; de l’autre, une plaque de marbre noir à l’endroit où le corps et la tête de Marie Stuart furent inhumés venant de Fotheringay. On montre encore accroché au mur le portrait du vieux sexton. En effet, les traits de celui qui avait eu dans sa vie le soin de deux si tragiques funérailles méritaient d’être conservés. Il tient son trousseau de clefs; il a de longs cheveux et une longue barbe blanche, l’air triste et saturé d’expérience, branlant ■sa vieille tête aux choses de ce monde , comme un homme du destin, et comme si son lugubre office avait laissé une empreinte sur son visage.