CHAPITRE XV

confiée. Les événemens politiques et militaires qui venaient de s'accomplir en France, les premières et rapides opérations du consulat pouvaient rendre celte mission moins extraordinaire-, mais M"^^ d'Hauteville pensait avec découragement que rien dans cette exécution de sérail ne convenait aux sentimens de son fils, et Eugénie, si elle écoulait encore, ne pouvait adopter non plus ces illusions. Peu à peu M""^ d'Hauteville cessa de parler, tant il y avait d'amertume pour elle à s'efforcer de persuader ce qu'elle ne croyait pas.

Tout ce qu'elle savait positivement, c'est que le major n'avait pas quitté Paris qu'après une conférence avec un ministre , et encore ignorait-elle si c'était le ministre de la guerre ou celui des relations extérieures. Bernard n'était pas du voyage.

Mais Bernard, intrépide soldat, serviteur aussi indiscret que dévoué, avait résolu à tout prix de rejoindre son maître. Encouragé par les remercîmens anticipés , les exhortations et les libéralités de j^jme d'Hauteville, il était parti à franc étrier vingtquatre heures après le major, et dès qu'il eut dépassé les deux ou trois premières postes qui séparent Paris de Fontainebleau, il s'étonna de n'avoir pas encore recueilli d'indice qui lui prouvât qu'il était sur la bonne voie.

— Comment, disait-il au maître de poste de Nemours , vous n'avez pas conduit depuis hier une calèche brune, façon de Bruxelles, et un voyageur avec la tournure militaire, un beau grand jeune homme, mon commandant enfin ?

]4'i FRAGOLKTTA.

— Vous faites là de singulières questions pour un homme qui vient de Paris , répondit le maître de poste. Expliquez-nous donc plutôt comment nous n'avons pas encore vu le courrier de la malle et pourquoi la diligence de Lyon a manqué hier.

— Ma foi, c'est par quelque caprice de Fouché de Nantes.

— N'est-ce pas, capitaine, dit une jeune femme en s'approchant avec l'évidente intention de flatter Bernard -, n'est-ce pas que le petit général les a culbutés à Saint-Cloud et que nous allons avoir un gouvernement juste et pacifique ?

— Comme celui que vous faites subir à votre mari, dit Bernard.

— Allons ne plaisantez pas : il y a des consuls, et Bonaparte aura toutes les voix -, c'est Berlhier qui sera ministre de la guerre, c'est Tabbé Sieyes qui fait la constitution, et nous aurons le commerce avec l'Anglais.

Bernard admira des renseignemens si positifs, et il faisait en cette circonstance l'expérience d'une singularité constatée mille fois : c'est que des événemens douteux et confus au lieu même ou ils s'accomplissent sont clairement prédits et pour ainsi dire constatés d'avance à des distances trés-éloignécs.

— Diable I la petite mère, vous en savez long!

— Il a logé ici à son retour d'Egypte, dit le mari, et ma femme en est devenue folle parce qu'il lui a demandé : « Quel âge avez-vous? Combien d'enfans.^ Quelle distance d'ici à Essonne? »

— « Oh 1 les galanteries, dit Bernard, tournent tou-