CHAPITRE XXI Engagement de la brigade Lapasset
Défense héroïque du général Lapasset. — La brigade mixte. — Sa formation. — Sa composition. — La batterie du capitaine Dulon (7e du 2= d'artillerie). — Ses pertes. — La 2'^ compagnie du 14e bataillon de chasseurs. — Ses pertes. — Défense de^ l"et 3^ bataillons du 84e de ligne. — Le colonel Benoit est blessé. — Officiers et soldats distingués. — Le 2<^ bataillon du 84» dans le bois des Ognons. — Marche sous bois. — Reconnaissance d'un ravin par la 3« compagnie. — Attaque des trois compagnies des !!«, 46^ et 86» de ligne. — Leurs pertes. — Le 2° bataillon du 84» évacue le bois des Ognons. — Trait de courage du soldat Champenois, du 84e. Les deux premiers bataillons du 97'^ sont placés en soutien d'artillerie. — Le colonel Copmartin et le lieutenant-colonel Grandvalet, du 97e, sont blessés. — Officiers et soldats^distingués. — En retraite. — Retour offensif du 3e bataillon du 97e. Retour offensif des Allemands. — Le général Lapasset conduit lui-même un retour offensif à la baïonnette. — L'ennemi est refoulé. — Le général Frossard et le 2» corps. — On bivouaque sur les emplacements de bataille. — Le refrain du 84". — Le 2e bataillon du 84e rejoint son régiment. — Pertes du 8ie et du 97» de ligne.
Depuis le matin, comme nous l'avons déjà dit, la brigade Lapasset est restée cramponnée au sol, en avant de Rézonville, concurremment avec les grenadiers et les zouaves du général Picard, et contient énergiquement les forces allemandes, qui augmentent à vue d'œil.
Il est important, en effet, de s'opiniàtrer sur cette position, qui forme l'extrême gauche de la ligne de bataille, menacée par de nouvelles colonnes ennemies, dont la présence àNovéant et même déjà à Gorze est annoncée par des habitants en fuite. L'arrivée sur ce point du 3^ régiment de grenadiers donne bientôt au général Lapasset un soutien efficace.
La brigade mixte, comme on appelle la brigade Lapasset, se compose de deux magnifiques régiments d'infanterie, les 84° et 97« de ligne, colonels Benoit et Copmartin. Comme la légion romaine, elle possède, outre son infanterie, des éléments de toutes armes: 3' lanciers, colonel Torel ; 7"= batterie de 4 rayé du 2' d'artillerie, capitaine-commandant Dulon; 2' compagnie du 14'= bataillon de chasseurs, capitaine de Garros. Le capitaine d'état-major de Gibon remplit les fonctions de chef d'étatmajor, et le capitaine Broussier, celles d'aide de camp.
Le commandant de cette brigade, le général Lapasset (Ferdinand-Auguste), ancien élève de l'École de Saint-Cyr, a fait toute sa carrière en Afrique. Officier actif, d'un tempérament infatigable, d'un esprit ferme, judicieux et droit, d'une intelhgenceouverte et sagace, il a fait beaucoup, dans le centre d'action où il s'est trouvé, pour la prospérité de notre grande colonie.
Séparé à Sarreguemines, le 6 août, du 5' corps d'armée, auquel il appartenait comme général de brigade, il a rallié, comme on le sait, le corps du général Frossard, auquel il reste annexé, à partir du 7 août. Malgré l'infériorité relative du commandement du général Lapasset, le général en chef ne dédaignait pas de le consulter, et on le trouvera mêlé d'une façon glorieuse à toute cette complexe et douloureuse histoire de la campagne de Metz.
Vers une heure de l'après-midi, les Prussiens cherchent à tourner notre gauche : la 7*= batterie du 2° d'artillerie, attachée à la brigade mixte, leur est aussitôt opposée. En même temps, le capitaine de Garros, qui commande la 2'= compagnie du 14^ bataillon de chasseurs, porte vivement toute cette compagnie à gauche de la batterie, position que nos « vitriers » maintiennent jusqu'au soir, en dépit de la grêle de balles et de mitraille, que les Prussiens ne cessent pas un seul instant de faire pleuvoir sur eux.
Cette compagnie essuie des pertes cruelles. Le capitaine de Garros, très grièvement atteint d'un coup de feu au bras droit, tombe au pouvoir de l'ennemi dans un retour offensif et est évacué sur Ars-sur-Moselle. Le lieutenant Mauprety est blessé. Trois chasseurs sont tués, quarante blessés.
Cependant, grâce au courageux exemple des sergents Jeanvoine et Lancrenon et stimulés parla sonnerie de la charge que les clairons Casanas et Pédébiben soufflent à pleins poumons, la 2' compagnie du W bataillon se fait décimer sous le feu, sans reculer d'une seule semelle.
La batterie du capitaine Dulon est également très éprouvée. Deux artilleurs sont tués. Un officier, cinq sous-officiers et
