X.*** Id. du y se régiment d'artillerie
JuzANCOURT (command. de). Id. du 7e régiment de cuirassiers .
Lacroix (Désiré) Histoire anecdotique du drapeau français.
Landais (capitaine) Historique du 7tfe régiment d'infanterie.
Le Faure (Amédée). . . . Aux avant-postes.
Id. Histoire de la guerre franco-allemande ,
Meissas (abbé de) Journal d'un aumônier militaire.
MiCHiELS (Alfred) Histoire de la guerre franco-prussienne
et de ses origines.
Noir (Louis) et Sacré . . . Histoire de Vhivasion . Picard (capitaine). ... Guerre franco-allemande 1870-71.
Quesnoy (docteur) L'Armée du Rhin.
Roger de Beauvoir. . . . Nos généraux.
SouRDEVAL (capitaine de). . Historique du 5e bataillon de chasseurs
à pied.
Spoll (E.-A.) . Metz, 1870. — Notes et souvenirs.
Thomas (command. C. Max). Metz.
V*** (Noé) Le Siège de Metz.
W*** Épisode de la bataille de Saint-Privat,
La diane sur le plateau deGravelotte. — Le général Bourbaki et le 1" voltigeurs. — Le champ de bataille du 16. — On attend. — Retraite des ambulances. — L'ordre de retraite. — Étonnement et fureur de l'armée. — Marche du 2« corps. — Positions des divisions Vergé et Fauvart-Bastoul au Point-du-Jour. — La brigade mixte Lapasset à RozérieuUes. — La division de Valabvègue. — Reconnaissance du 58 escadron du 5" chasseurs. — La division de Forton.
— Marche du 3« corps. — La division Montaudon à la ferme de Leipsick. — La division Nayral à Moscou. — Les divisions Metman et Aymard entre Saint-Hubert et Moscou. — La division de Clérambault en avant de Châtel-Saint-Germain. — La division Metman protège la retraite de l'armée. — Le 4' corps. — Le général de Ladmirault à Montign.v-la-Grange. — Les divisions de Cissey et Grenier. — La division de Lorencez en réserve. — Aspect des campements français. — Le 6" corps. — La division Tixier.
— Le lOQe de ligne évacue Rézonville. — De Verneville à Saint- Privat. — Le 9^ de ligne. — Incendie des approvisionnements. — Pas de munitions. — Marche de la division Lafont de Villiers. — Arrivée à la nuit à Saint-Privat. — Un maigre souper. — La division Levassor-Sorvah — Reconnaissance du 2^ chasseurs d'Afrique et du 3^ chasseurs de France.— Deux batteries restées seules sur le champ de bataille. — Marche de la garde impériale.
— Une pénible ascension. — Longue étape de la cavalerie de la garde. — La réserve d'artillerie de l'armée. — Le grand quartier général à Plappeville.
Les premières clartés de l'aurore du 17 août 1870 se répandent à peine à l'horizon, que les clairons français sonnent le réveil sur le plateau de Gravelotte. Notre vaillante armée a défendu intrépidement la veille cette importante position et a repoussé, sur tous les points, les colonnes allemandes du prince Frédéric- IV 1
Charles, qui ont passé la nuit dans les bas-fonds de Gorze et d'Ars-sur-Moselle.
C'est en vainqueurs, c'est-à-dire avec la conscience d'avoir infligé à l'ennemi un échec éclatant, que nos soldats, après cette rude journée du 16, se sont abandonnés au sommeil. Et, quoiqu'un tel repos n'ait pas été bien long, vu l'heure avancée à laquelle a fini la bataille, la diane ne les trouve pas moins dispos et prêts à reprendre le mouvement en avant. C'est donc avec un nouvel entrain qu'à cette sonnerie matinale toutes nos troupes se mettent sous les armes. Chacun est convaincu que la bataille ne tardera pas à recommencer.
L'atmosphère est encore trop chargée des brumes de la nuit, pour que l'on puisse distinguer nettement les détails des objets qui s'offrent à la vue.
On attend l'arme au pied, ou la bride du cheval passée au bras droit. Les hommes, remphs d'espoir et d'ardeur, ne demandent qu'à marcher en avant.
Le général Bourbaki, accompagné de son état-major, passe devant le front du 1°' voltigeurs de la garde, qui s'est avancé jusqu'à la crête du ravin de Rézonville, où il a pris une position d'attente.
« Allons, mes enfants, dit-il à haute voix aux voltigeurs, il faut montrer à l'ennemi que nous sommes maîtres du champ de bataille. »
Bientôt le soleil se lève et éclaire de ses chauds rayons le terrain, qui porte encore la trace de la terrible lutte de la veille. Le sol est à certains endroits complètement piétiné ; on voit çà et là des rangées entières de havresacs, des bidons et d'autres objets de campement abandonnés. Des chevaux morts baignent dans des mares de sang. Les champs sont jonchés de cadavres, mais les blessés ont été tous relevés.
La plaine parait abandonnée par les deux armées; çà et là des groupes peu nombreux semblent occupés à recueillir les derniers blessés, qui auraient pu échapper à leurs premières recherches. Les 8' et 67= de ligne, de la division Fauvart- Bastoul' (2e division, 2^ corps), se mettent en marche pour aller chercher leurs havresacs abandonnés sur le terrain où ils ont campé la veille et se dirigent vers le sud de Rézonville.
Enfin les soldats retrouvent leurs havresacs, dont beaucoup ont été foulés aux pieds ou éventrés par les explosions des obus. Chacun prend le premier venu de ces sacs et se trouve muni tant bien que mal des objets les plus indispensables.
1. Le général de brigade FauTart-Bastoul avait remplacé, dans le coaunandement de cette division, le général Bataille, blessé la veille.
Les troupes attendent toujours... déployées à l'entrée du champ de bataille de la veille... Plusieurs heures s'écoulent sans qu'on entende un coup de canon et sans qu'on reçoive l'ordre de se mettre en mouvemenL
Cependant les ambulances de la cavalerie du 4"= corps évacuent Jarny, ainsi que le château du Moncel, et s'engagent sur la route de Conflans pour se replier sur Metz en passant par Concourt.
Le bruit se répand bientôt que les coureurs prussiens ont coupé cette route à Étain et qu'ils se sont montrés à Conflans. Cette nouvelle ayant causé du désordre dans la colonne des blessés, la brigade Véron de Bellecourt (division Grenier, 4* corps) s'établit face à l'ouest pour protéger le défilé de ce long convoi.
En même temps on fait évacuer les ambulances de Bruville et de Doncourt.
Peu d'instants, après, à la grande surprise de tous, arrive l'ordre à notre armée d'exécuter un mouvement eu arrière et d'aller camper en avant du fort Saint-Quentin, sur une ligne «'étendant du village de Roncourt au plateau de Longeville.
Cette retraite est ordonnée, dit-on, pour que nos troupes puissent se ravitailler en vivres et munitions.
Persuadés que l'armée française a remporté une grande victoire dans la journée du 16, nos soldats trouvent cette marche rétrograde incompréhensible. En apercevant les colonnes de poussière soulevées par les colonnes ennemies en marche dans la plaine de la rive droite de la Moselle, et qui accourent renforcer les troupes de Frédéric-Charles, ces braves gens disent tout d'abord : « Ce sont des Prussiens qui battent en retraite ! » mais bientôt il faut se rendre à la triste réalité.
Ainsi, il va falloir reculer et abandonner le plateau de Gravelotte, maintenu la veille au prix de si sanglants sacrifices.
Notre admirable armée, qui vient, pendant près de douze heures, de lutter avec un courage surhumain, va se replier sur Metz, après avoir couché sur le champ de bataille.
— Aussitôt les ordres du maréchal Bazaine reçus, tous les régiments se mettent en mouvement et s'acheminent vers les emplacements qui leur ont été assignés.
Les chemins sont encombrés par de longues files d'hommes et de voitures.
L'étonnement, la tristesse et l'inquiétude assombrissent tous les visages, ceux des officiers, comme ceux des soldats. On obéit à contre-cœur, on ne s'explique pas le mouvement ordonné, on sent la trahison dans l'air :
« Est-ce la conséquence naturelle de notre victoire, disent les uns, qu'on nous fasse battre en retraite?....
— C'était bien la peine de nous faire tuer, disent les autres, pour nous ramener où nous étions auparavant!...
— Pourquoi cette fuite? ajoute-t-on encore. Nous avons battu hier les Prussiens; nous les battrons aujourd'hui, s'il le faut. »
L'armée entière est prise de lassitude. Elle pense que ses efforts seront désormais stériles ; que tout le sang répandu ne profitera pas à la Patrie.
Cette tristesse navre le cœur.
Quelle différence avec la veille !
Au plus fort de la bataille, nos compagnies, quoiqu'à moitié détruites, conservaient cet entrain que donne la confiance dans l'avenir.
Maintenant elles défilent la tête basse, pour prendre les nouveaux campements qui leur sont assignés. Elles ne se détournent même plus des champs cultivés. Elles marchent indistinctement dans les blés ou dans les chemins frayés : rarement sur les routes, qui sont presque constamment encombrées par les bagages, les convois et l'artillerie.
Dans cette marche rétrograde, on voit de vieux officiers pleurer de rage ; ils se croient déshonorés.
De loin en loin, de rares cavaliers plantés dans les champs dévastés, immobiles comme des statues de bronze, indiquent machinalement aux chefs de corps la direction qu'ils doivent suivre.
Tout ce mouvement de retraite s'opère dans la journée du 17, sans que l'ennemi, qui reste sur son terrain de la veille, paraisse vouloir l'inquiéter.
Il prouve bien, comme nous l'avons dit dans le précédent volume, que Bazaine avait à tort parlé de la nécessité de se reconstituer.
Le maréchal déclare, en effet, qu'il n'avait suspendu sa marche sur Verdun qu'afin de se ravitailler et de se réorganiser.
Or, les faits le contredisent : l'armée était si solide et avait si peu besoin de se reformer, qu'on employa la journée du 17 à s'établir sur la nouvelle ligne de bataille, où les corps d'armée ne purent être installés que dans l'après-midi ; le 6" corps, destiné à former l'aile droite, ne parvint même à Saint-Privat, comme on le verra, qu'après la nuit tombée,
— Le 2e corps doit former la gauche de notre nouvelle ligne de bataille, au nord de la route de Verdun, sur les hauteurs qui existent entre le Point-du-Jour et RozérieuUes. Il commence
sa marche à cinq heures et demie du matin, revient sur ses pas
Terrain parcouru par l'armée française, dans la journée du 17 août 1870
et rejoint la route impériale, en laissant Gravelotte à gauche. Les batteries reprennent leur place entre les brigades. Les troupes du général Frossard franchissent de nouveau.
à la suite de la garde, l'étroit défilé que forme la route, au passage du ravin de la Mance.
La marche est fort lente, car, en outre des troupes et du matériel de l'artillerie, qui se croisent en tous sens, la route est couverte par les voitures d'ambulance et par celles de l'intendance et des convoyeurs, vides pour la plupart.
Le 2' corps dépasse l'auberge de Saint-Hubert, la ferme du Point-du-Jour et vers dix heures du matin bivouaque à quelque distance^ à gauche de la route, au-dessous du plateau de Rozérieulles.
Vers midi, il reçoit l'ordre d'occuper les crêtes de ce plateau, au-dessus de la route descendant vers Metz, en avant du vallon de Chàtel-Saint-Germain.
L'artillerie du 2« corps, qui a reconstitué ses attelages et s'est réapprovisionnée dans la nuit du 16 au 17, monte par le chemin de Gravelotte à RozérieuUes et traverse une ancienne Voie romaine, légèrement en saillie, au delà de laquelle campent toutes les troupes.
La 1" division (Vergé) s'établit en colonne par brigade, à hauteur du coude de la route et des deux maisons dites de Belle-Vue et du Point-du-Jour, où elle place son bataillo de chasseurs (le 3^) avec son artillerie.
Ces deux maisons sont mises en état de défense par la 9<= compagnie de sapeurs du 3" régiment du génie, capitaine Bonnal, et reliées par une tranchée-abri. A droite et à gauche on construit des épaulements pour l'artillerie. Ces travaux durent toute la journée.
En arrière du 3^ bataillon de chasseurs se trouve la 1"^^ brigade : le 32'= de ligne à droite; à gauche, le 55' de ligne ; la droite de ce régiment à cinq cents mèires de la ferme de Moscou, face aux maisons et jardins, garnissant le coude de la grand'route et tournant le dos à la Voie romaine, qui s'enfonce pour gagner Moulins-lès-Metz et Longeville.
La 2« brigade (général Jolivet, 76* et 77<= de ligne) campe à hauteur de la ferme de Moscou, et place ses grand'gardes fort en avant de son front, le long de la route de Gravelotte et face au bois de Vaux.
L'artillerie divisionnaire se trouve placée entre les deux brigades, derrière la Voie romaine.
La division Vergé fait ainsi face à la route et au ravin de Gravelotte, prête à se déployer s'il y a lieu.
La journée du 17 se passe sans incident à cette division. Trois heures le matin et trois heures le soir sont employées à linstruction des hommes rappelés, qui ont rejoint peu de jours au
paravant et ont assisté à la bataille de Rézonville en connaissant à peine le maniemen du chassepot. Nous en étions là avec notre système de réserve d'alors.
— La 2« division [général Fauvart-Bastoul) s'étend à gauche de la l''e, le long de la Voie romaine, sur laquelle sont mises en batterie les pièces de son artillerie, qui dominent le bois de Vaux et les pentes au milieu desquelles circule la route de Verdun,
La 1''* brigade est établie en ligne, et campe à quelques pas en arrière de la Voie romaine. Les avant-postes du 12« bataillon de chasseurs, des 8° et 23'' de ligne sont placés sur la crête qui domine la route de Verdun.
La 2« brigade, si durement éprouvée la veille, est laissée en seconde ligne sur la lisière du petit bois de Châtel-Saint-Germain, faisant face au bois de Vaux. Le 66" se prolonge à gauche du 67« et s'appuie au village deRozérieulles. Devant, s'étend un terrain complètement découvert, qui descend rapidement jusqu'aux bois de Vaux et des Génivaux. On aperçoit, au delà, dans un pli de terrain, le village de Gravelotte.
— Ija brigade-mixte Lapasset occupe à gauche du 2" corps l'extrémité du contrefort et la croupe arrondie, qui domine de haut Rozérieulles et Longeau.
Cette brigade, qui a passé la nuit en arrière du bois des Ognons, a vu au point du jour les régiments de la garde qui ont campé sur le champ de bataille, en avant et à droite de Rézonville, opérer un mouvement de retraite. Les troupes du général Lapasset suivent ce mouvement et, se mettant en marche à cinq heures du matin, se dirigent par Gravelotte sur Rozérieulles, où elles arrivent vers midi, après avoir suivi des chemins impossibles. Il a fallu près de quatre heures pour parcourir deux kilomètres.
— La brigade mixte surveille par des grand'gardes du 97e de ligne étabhes à Sainte-Ruffineet à Jussy les abords de ces deux villages, pour assurer nos communications avec Metz. Dans la soirée, le 3« bataillon en entier de ce régiment va occuper ces deux points importants.
Entre la brigade Lapasset et la 2e division du 2* corps, les batteries de cette division et les deux batteries de 12 de la réserve sont placées sur le plateau, de manière à maîtriser les débouchés et le terrain en avant de cette partie de notre ligne.
Les quatre autres batteries de la réserve (6« et 10« du 15'= d'artillerie, 7» et 8« du 17^ d'artillerie) sont, en arrière des deux divisions, adossées à la lisière du petit bois de Chàtel-Saint-Germain.
Le parc d'artillerie, pour se réapprovisionner sur Metz, est allé camper entre Moulins et Longeville.
— La division de cavalerie de Valabrègue, du 2« corps, a reçu à cinq heures du matin l'ordre de rétrograder sur Metz. Le 5'= chasseurs à cheval prend aussitôt la tête de cette division, suit vers Test la Voie romaine, traverse le bois de la Jurée et arrive à la route départementale n" 3, qu'il remonte vers le nord. Cette route est encombrée par les troupes du 3= corps et de la garde, ainsi que par de nombreux équipages militaires.
Aussi, pour hâter sa marche, la colonne de cavalerie quittet-elle la route et prend-elle à travers le bois des Génivaux un étroit sentier, qui l'amène dans la vallée delaMance, petit ruisseau où ont bu, le 15, les chevaux du 5"= chasseurs.
On remonte cette vallée vers le nord, jusqu'à la ferme de Chanterenne, où l'on trouve une route libre menant àl'est et que l'on suit jusque dans un ravin encaissé, à l'extrémité duquel se trouve la ferme de la Folie.
Après une halte de courte durée en cet endroit, pendant laquelle les dragons du général Bachelier (7« et 12° régiments^ prennent la tète de la colonne, on remonte sur le plateau, qu^ l'on ne quitte plus.
La colonne passe successivement à la ferme de Leipsick, au point géodésique « Arbre mort », au point coté 342 sur la carte d'état-major, longe aussi les derrières des campements de la brigade Lapasset et descend au sud de Châtel-Saint-Germain. par la Voie romaine.
La division de Valabrègue campe dans une vallée encaissée: les dragons près du ruisseau qui coule au fond de cette vallée ; le 5" chasseurs à cheval, au-dessus, sur le flanc occidental ; le 4° chasseurs à cheval, qui d'abord a pris position en arrière du Point-du-Jour, près de la l'^^ division du 2"^ corps, vient plus tard camper dans le bas de la vallée.
Ainsi établie, la division de Valabrègue est en mesure d'agir, s'il est nécessaire, au débouché du vallon de Ghâtel, vers Moulins, de concert avec la division de Forton, qui, elle aussi, a pris position, au moulin de Longeau, à droite du 5'= chasseurs, vers Rozérieulles: contre ce dernier village bivouaque également le 3<= lanciers.
A gauche du 5" chasseurs se trouvent les parcs et les troupes de l'administration du 2'= corps.
Une interminable colonne de voitures et de bagages traverse Ghâtel-Saint-Germain ; les bagages sont, cependant, considérablement réduits depuis la surprise de la veihe en avant de Vionville, où bon nombre de voitures ont été abandonnées à
l'ennemi. Le 5' chasseurs à cheval a perdu, pour sa part, quatre voitures à bagages d'officiers et une voiture de cantinière.
Les voitures qu'on a pu sauver arrivent dans la journée. La division de Valabrègue est là, sous le canon du Saint- Quentin, dont les pentes forment le flanc oriental de la vallée. Dans l'après-midi arrive la division de cavalerie de la garde, qui campe au bas des pentes du Saint-Quentin. La journée est assez calme.
Le S'' escadron du 5^ chasseurs reste le 17 avec la division Fauvart-Bastoul. Dans la matinée, sur l'ordre du capitaine Mouton, le 1" peloton, commandé par le lieutenant Braux, va chercher l'avoine que l'escadron a jetée la veille, au moment où il se préparait à charger; pendant cette mission, le peloton fait ramasser un certain nombre de blessés français restés sur le champ de bataille. Lorsqu'il a rejoint, le 5^ escadron bat en retraite avec la division Fauvart-Bastoul et demeure le reste de la journée sur le plateau de Gravelotte.
— La division de Forton avait quitté Gravelotte à cinq heures du matin pour prendre position au moulin de Longeau, dans le ravin de Rozérieulles. Le défilé de la route par où cent mille hommes doivent s'écouler oppose son formidable obstacle à cette division, qui met trois heures pour franchir deux kilomètres.
Vers deux beures de l'après-midi, toute cette cavalerie fait une halte sur Bel-Air et à sept heures du soir arrive à sa place de campement, dans le ravin de Rozérieulles, près des bivouacs de la cavalerie du 2« corps et à côté de la cavalerie delà garde, dont elle est séparée par un petit ruisseau qui traverse le ravin. Oui ! ces braves dragons de Murât, ces redoutables cuirassiers de Grammont qui ont détruit la veille plusieurs régiments ennemis, sont répartis dans les faubourgs de Metz !
— A la droite du 2^ corps, continuant la ligne de bataille, s'est placé le 3^ corps.
Le maréchal Le Bœuf a reçu le 16, vers huit ou neuf heures du soir, l'ordre de se replier. Le quartier général du 3" corps est établi à une heure du matin à Saint-Marcel, à deux kilomètres en arrière des positions primitivement occupées. Dans la nuit un second ordre prescrit de continuer le mouvement de retraite.
Le 17, au point du jour, le maréchal Le Bœuf, escorté par le 3^ escadron du 10* chasseurs à cheval, va bivouaquer entre la ferme de Leipzickà droite et celle de Moscou à gauche. Le campement du quartier général du 3' corps est établi près d'un arbre mort, qui est, comme nous l'avons déjà mentionné, un signal géodésique.
Dans la matinée du 17, le 3" corps, ayant à sa droite le -i' et à sa gauche le 2% s établit sur le plateau qui fait face à Gravelotte. Ses quatre divisions occupent les fermes de Moscou, de Leipzick, de la Folie et le bois des Génivaux: les divisions Montaudon (1") à droite, Metman (3») à gauche, Nayral (2«) au centre, Aymard (4«) en réserve avec le gros de l'artillerie et de la cavalerie.
Division Montaudon. — Au point du jour, cette division qui a bivouaqué autour de Gravelotte quitte ce campement pour aller reprendre ses havresacs déposés la veille en avant de ce village, afin d'accourir plus rapidement au secours de la garde impériale.
Les troupes font le café sur place. A six heures du matin la division se met en marche et, après une halte des plus courtes contre Verneville, va camper par bataillon en colonne, face à Test, en arrière de Montigny-la-Grange entre la ferme de la Folie et celle de Leipzick. On occupe à peu près le même emplacement que le 15.
L'artillerie divisionnaire (5% 6% 8"= batteries du 4« d'artillerie) s'établit près de la ferme de Leipzick.
Le 3" bataillon du 62* de ligne qui était resté au convoi rejoint alors son régiment.
La division Nayral (ancienne division de Castagny) a, le 16 août au soir, appuyé sur Villers-aux-Bois, où elle a établi son bivouac vers onze heures du soir.
Le 17, au point du jour, ordre lui est donné de battre immédiatement en retraite. La division quitte cet emplacement et revient sur ses pas, passe derrière le bois des Génivaux et se dirige par Verneville, les fermes de Chanterenne et de Leipzick, vers Rozérieulles.
A une heure de l'après-midi, les régiments du général Nayral viennent établir leur camp entre Verneville et Châtel-Saint- Germain à l'ouest et près de la ferme de Moscou, faisant face à l'auberge de Saint-Hubert et à Gravelotte.
La 3' et la 4* division du 3« corps sont placées à gauche, en avant de la ferme de Moscou; la l""* division est à droite, face au bois des Génivaux.
Le 19* et le 41" de ligne (1" brigade) sont placés en première ligne, le 7« bataillon de chasseurs à droite de ce dernier régiment.
La 2» brigade est en seconde ligne : le 69" à droite près de Leipzick, le 90* à gauche.
Le 5* escadron du 10° chasseurs, attaché à la division Nayral, dresse ses tentes en arrière et à droite cIa cette division, à
RETRAITE SDR LES LIGNES D'AMANVILLERS 11
quelques mètres du chemin de grande communication venant de Verneville et à cinq cents mètres à l'est de la ferme de Leipzick.
L'artillerie divisionnaire (9», 11" et 12" batteries du 4« d'artillerie), qui n'a pas eu occasion, la veille, de tirer le moindre coup de canon, et qui a bivouaqué à Saint-Marcel, va parquer auprès de la ferme de Moscou.
La division Aymard, qui a établi son bivouac à l'est de Saint Marcel, face à Rézonville, se réunit le 17 à cinq heures du matin et reprend la direction de Metz.
Le 2e escadron du 10« chasseurs à cheval, qui vient de quitter la ferme de Constantine, où il a passé la nuit, prend la tête de la division Aj^mard.
Cette division va, vers deux heures du soir, se former en bataille, sur le plateau, qui s'étend de Châtel-Saint-Germain à Gravelotte; la droite de la division est à trois cents mètres en arrière et à hauteur de la ferme de Moscou.
Le 60" est à droite, le 44"' à gauche, un peu en arrière de cette ferme ; la 2" brigade (80« et 85« régiments d'infanterie) est à gauche; le 11° bataillon de chasseurs à pied s'est établi, en deuxième ligne, à trois cents mètres environ derrière cette même ferme, avec le 2« escadron du 10' chasseurs à cheval et l'artillerie divisionnaire (8% 9' et 10« batteries du 11« d'artillerie).
Dans la journée, le 3« bataillon du QO" de ligne reçoit l'ordre d'aller s'établir dans le bois des Génivaux, situé en avant de la ferme de Moscou.
La rései've d'artillerie du 3^ corps (7«, 10" batteries du 4" d'artillerie, 11" et 12" batteries (12 rayé) du 11" d'artillerie, 1"^", 2"^ et 4" du 17" d'artillerie) et le parc du génie sont établis en deuxième ligne au centre de la position.
Division de Clérambault. — Le l""" escadron du 10" chasseurs à cheval quitte son bivouac de la route d'Étain à quatre heures du matin, avec le 3" chasseurs à cheval, et se met en marche en prenant la direction de Verneville.
Un peloton de cet escadron est dispersé en tirailleurs sur le flanc gauche de la colonne. On aperçoit dans le lointain une division ennemie. La brigade légère de Bruchard, ainsi réduite à six escadrons, fait tête de colonne à droite et, après avoir été rejointe par le peloton, dispersé en tirailleurs, elle fait une courte halte vers six heures du matin et arrive, vers une heure de l'après-midi, en face du château de Verneville, où sont déjà installés les dragons du général de Clérambault et les bagages des 2% 3" et 10" régiments de chasseurs à cheval.
A deux heures du soir, la brigade légère remonte à cheval et, vers cinq heures, campe entre Amanvillers à droite et Chàtel- Saint-Germain à gauche, le dos tourné au bois de Châtel.
A quatre heures du matin, la division de dragons du général de Clérambault a levé son camp; quelques escadrons cherchent à faire boire leurs chevaux aux environs : les uns à Urcourt, d'autres très loin, à Verneville.
A cinq heures du matin, la 3« batterie du 17« d'artillerie à cheval, qui faisait partie de la réserve d'artillerie du S** corps, est attachée, sous les ordres du lieutenant-colonel Delatte, à la division de Clérambault.
Sur ces entrefaites, les dragons montent à cheval, partent, se dirigent sur Bruville et, se formant en échelons par escadron, parcourent le champ de bataille.
On n'aperçoit rien. La division de Clérambault reste quelque temps en position, puis se retire, en passant sur un terrain où sont abandonnés beaucoup de sabres de cavalerie.
Après une halte de une heure à Verneville, cette division va camper au-dessus de Châtel-Saint-Germain et s'adosse au bois de ce nom. En avant et un peu à droite se trouve la ferme de Leipzick. 11 faut faire une bonne demi-lieue et descendre une pente excessivement escarpée pour avoir de l'eau.
On entend sur la gauche retentir une canonnade très éloignée.
— La division3Ietman,qnisiété chargée, encas d'attaque, de protéger la retraite, arrive la dernière et campe à côté de la ferme de Moscou.
Cette division a protégé le mouvement rétrograde de notre armée, mouvement qui a duré toute la journée du 17.
Dès le petit jour, la cavalerie de la garde et les zouaves de la garde sont passés derrière les troupes du général Metman et se sont engagées sur la route d'Étain en passant par la Malmaison : à ce moment ces troupes reçoivent l'ordre, afin de soutenir et de protéger la retraite de l'armée, d'aller se placer en bataille sur le plateau qui s'étend entre les bois de la Jurée et la route de Verdun. Elles y restent jusqu'à neuf heures du matin.
Le 6' escadron du 10' chasseurs à cheval a pris position au point du jour en avant de la division Metman, dans l'angle compris entre les deux routes de Verdun, en avant de la ferme de Constantine. Un peloton est porté à un kilomètre en avant, avec mission de surveiller les mouvements des Allemands,
On voit des masses ennemies d'infanterie et de cavalerie derrière le bois des Ognons, sur la route de Gorze à Vionville, se dirigeant rapidement du côté de Verdun, parDoncourt. L'escadron
de chasseurs reste dans cette position jusqu'à deux heures de Taprès-midi.
A ce moment, les deux brigades déployées de la division Metman reçoivent l'ordre de battre en retraite en échelons, toutes les troupes ayant achevé leur mouvement rétrograde. Ces deux brigades traversent la route d'Étain, le ravin de Gravelotte, le bois des Génivaux et remontent sur le plateau de Châtel-Saint-Germain, entre les fermes de Leipzick et de Moscou.
La 3« division dresse ses tentes au nord-est de la ferme de Moscou, dans laquelle le général Metman a installé son campement.
A mille mètres environ en avant et au pied des pentes du plateau de Chàtel-Saint-Germain, se voient les masses sombres du bois des Génivaux, où sont placées les grand'gardes de la division, jusqu'au petit ruisseau delà Mance, qui tombe dans la Moselle, près d'Ars.
Le l" et le 2' bataillon du 71* de ligne bivouaquent en colonne, en arrière du 59«; le 3' bataillon de ce premier régiment couvre l'espace qui s'étend entre la division Metman et le quartier général établi à l' « Arbre mort ».
On exécute à la hâte des travaux de défense.
— A la droite du 3^ corps, le général de Ladmirault, avec le 4' corps, continue la ligne par Montigny-la-Grange et Amanvil- 1ers. Ce dernier village est situé au pied d'une petite chaîne de hauteurs rocheuses, dans lesquelles on exploite de nombreuses carrières.
La partie orientale de ces hauteurs est couronnée par des bois portant le nom de bois de VigneuUes, bois de Saulny, forêt de Jaumont. La partie occidentale, dont le village de Saint-Privatla-Montagne occupe le point culminant, est au contraire dénudée. Le chemin de fer de Metz à Verdun, encore inachevé, suit le pied de ces collines. D'un côté, il descend vers Metz par le ravin de Châtel-Saint-Germain ; de l'autre, il décrit une courbe pour se diriger vers Habonville et Jouaville.
Le général de Ladmirault établit son quartier général à Montigny-la-Grange et fait camper le i" corps sur deux lignes. La première s'installe face au sud-ouest, à droite et à gauche d'Amanvillers : la 1" division (de Cissey) entre le coude du chemin de fer et le village de Saint-Privat ; la 2« (Grenier) entre Amanvillers et Montigny. La seconde ligne, formée par la cavalerie et par la 3^ division (de Lorencez), constitue la réserve et occupe les hauteurs en arrière d'Amanvillers et du chemin de fer en construction de Metz à Verdun.
Ce n'est qu'à huit heures du matin, le 17, que le général de Ladmirault a reçu l'ordre de battre en retraite. Pour décider les soldats à accepter avec résignation ce mouvement en arrière, on leur dit qu'il n'y a plus de munitions.
Dès le matin, des reconnaissances de hussards des 2= et 7« régiments ont été envoyés sur le champ de bataille; elles rendent compte que les Prussiens se portent sur Bruville, et paraissent vouloir nous couper la route de Verdun par Conllansen-Jarnisy et Étain.
On déjeune au camp et le départ commence à neuf heures du matin. La division de cavalerie (2«, 7« hussards, 3« et 11* dragons) quitte le bivouac meurtrier de Doncourt et se met en marche à dix heures. Elle est chargée de flanquer le 4« corps d'armée, dont la marche rétrograde est lente et circonsi^ecte ; la distance à parcourir est de dix à douze kilomètres.
Le 7^ hussards couvre le flanc gauche du 4^ corps, dans la direction de Briey.
— La division de Cissey, partie la première, arrive sans encombre entre les villages de Saint-Privat et d'Amanvillers, et établit aussitôt son campement. Vingt-quatre heures de repos sont accordées aux troupes pour se remettre des fatigues de la veille.
Au point du jour, la 6'' compagnie du 20^ bataillon de chasseurs à pied, commandée par le heutenant Cremadello, est allée prendre la garde des prisonniers rassemblés à Bruville et les a conduits à Doncourt, où se trouvait le reste du bataillon, un peu sur la droite de la route de Metz à Étain.
Les trois batteries divisionnaires (5% 9^ et 12" du 15* d'artillerie) qui ont été ramenées à Doncourt pendant la nuit, suivent le mouvement rétrograde de leur division et vont camper, dans l'après-midi, le long et à gauche du chemin d'Amanvilkrs à Saint-Privat.
Le 17 août, à minuit, la division Grenier ayant reçu l'ordre de prendre les bivouacs sur lesquels elle a été dirigée le matin, les troupes se rendent aussitôt à Doncourt: le 1" bataillon du 98'^ de ligne ne quitte toutefois la ferme de Gréyère que vers deux heures du matin et y laisse même sa 1" compagnie, qui ne rallie le régiment qu'à huit heures à Doncourt.
Vers midi, la division de Lorencez, revenant du plateau de Bruville, sur lequel elle a couché, traverse Doncourt et continue sa marche vers Jouaville. On emmène sous escorte quelques centaines de prisonniers appartenant tous au X« corps allemand.
Peu après le passage de la 3^ division, les troupes du gé-
néral Grenier reçoivent l'ordre de partir pour Amanviliers. La marche est très lente, car on se règle sur les allures des ambulances, auxquelles le 5" bataillon de chasseurs à pied sert d'escorte. Le 3« dragons protège le flanc droit de la colonne. Les trois batteries divisionnaires (S**, 6' et 7« du 1" d'artillerie) suivent le mouvement.
Arrivée à Joua ville, la division Grenier dépasse la division de Lorencez, qui s'est déployée, face au sud, pour repousser l'ennemi sil essayait de nous suivre. Du reste, on n'aperçoit rien de suspect à l'horizon.
La division atteint vers quatre heures le village d' Amanviliers et campe, faisant face à Saint-Ail, au bois de la Cusse et à Verneville.
Peu de temps après son arrivée, elle voit défiler devant elle tout le 6" corps qui abandonne Verneville, où il s'était d'abord établi, pour aller s'installer, à droite du 4« corps, sur les hauteurs de Saint-Privat.
— La division de Lorencez, qui est arrivée trop tard, le 16 août au soir, pour prendre part à l'action, a bivouaqué sur le champ de bataille, face au bois des Ognons.
A six heures du matin, quelques avis font craindre un retour offensif des Prussiens. Toute la division de Lorencez prend les armes, est déployée avec son artillerie (8% 9® et 10" batteries du 1" d'artillerie), en arrière de son bivouac; mais l'ennemi ne se présente pas. A trois heures et demie du matin, la 10"= batterie (capitaine Desveaux} a rejoint les troupes de la 3^ division, en arrivant de Bruville.
A sept heures du matin, arrive l'ordre de partir pour Amanviliers ; mais, peu de temps après, on annonce que des colonnes ennemies marchent vers Bruville ; le mouvement en arrière de la division de Lorencez est arrêté : les trois batteries prennent position sur la crête près du village de Bruville et à l'extrême droite de la ligne de bataille. Les chevaux de cette artillerie, sellés le 15 août, à une heure de l'après-midi, restèrent harnachés cinquante-quatre heures.
Cette nouvelle alerte est encore fausse : aussi, vers neuf heures du matin, le mouvement sur Amanviliers est-il repris. La division de Lorencez traverse le village de Gravelotte et marche sur Doncourt, où elle reprend ses havresacs.
La l"'" brigade (général Pajol, 15" et 33^ de ligne) se met en marche la première, traverse Verneville, Amanviliers, la route de Briey et va camper en avant de Norroy : le 33®, la gauche appuyée à la route de Briey ; le 15« de ligne se trouve de l'autre côté de cette chaussée.
Le 2" bataillon ds chasseurs établit, vers six heures du soir, son bivouac, entre le bois de Lorry et celui des Rappes, sur le prolongement du plateau de Plappeville, vers le nord-ouest. Au pied des flancs très escarpés de ce plateau, et en arrière du 4^ corps, coule un ruisseau, qui, d'Amanvillers, se jette dans la Moselle, en passant par Châtel-Saint-Germain.
La 2" brigade (général Berger, 54* et 65' de ligne), qui forme l'arrière-garde, s'est arrêtée à Doncourt et voit défiler devant elle les deux premières divisions et la l'« brigade de la 3° division du 4« corps.
La brigade Berger se met en marche à son tour vers six heures du soir, le flanc droit protégé par le 11* régiment de dragons, qui a été placé à l'extrême arrière-garde.
En arrivant à hauteur d'Amanvillers, un spectacle magnifique s'offre aux regards. De tous côtés, jusqu'où la vue peut s'étendre, apparaissent des bataillons français : les armes sont placées en faisceaux, les ba'ionnettes étincellent au soleil couchant et mêlent leurs reflets aux uniformes variés des différents corps d'infanterie, d'artillerie et de cavalerie.
L'enthousiasme, que les batailles da Borny et de Rézonville ont ravivé, augmente encore : tout le monde prévoit que cette brillante armée n'a pas été réunie là en vain, et que le lendemain sera un jour de bataille et de victoire !
Et cependant, ce lendemain même, l'armée française devait être à peu près surprise, et chaque corps d'armée, après une lutte héroïque, mais sans général en chef, qui sut en coordonner les mouvements, allait être refoulé sous les murs de Metz, pour ne plus en sortir!
Le passage à travers Amanvillers ne se fait qu'à grand' peine; tout le village est encombré. La 2* brigade reprend la route de Lessy, par laquelle elle est arrivée l' avant-veille, et vient camper à huit heures du soir, à un kilomètre environ d'Amanvillers, entre les bois de Châtelet de Vigneulles, dans le triangle marqué par les fermes Saint- Vincent, Saint-Maurice et le Chêne-de-la- Vierge.
— Partie à huit heures du matin pour se rendre à Amanvillers en passant par Verneville, la réserve cVartillerie du 4° corps (lie et 12e batteries du 1«"^ d'artillerie;— 6' et9« du8<= d'artillerie; — 5« et 6^ du 17"= d'artillerie) est arrivée à deux heures à sa destination et campe près du château de Montigny-la-Grange.
— La division de cavalerie débouche sur le plateau vers quatre heures du soir et établit son bivouac, la gauche s'appuyant au village d'Amanvillers et la droite non loin de Saint- Privat.
— Le 6* corps, qui a été très éprouvé dans la journée de la veille et se trouve dépourvu de réserve d'artillerie, a été envoyé, on se le rappelle, par ordre du maréchal Bazaine, à l'aile droite, dans la position de Verneville, pour se trouver moins exposé, dans le cas où l'on aurait à livrer une nouvelle bataille.
A neuf heures du matin, le maréchal Canrobert arrive à Verneville pour reconnaître ses positions. Le commandant du 0^ corps les trouve, avec juste raison, défectueuses et presque impossibles à défendre à cause des bois de la Cusse, des Génivaux, de la Jurée et de Doseuillons, dont elles sont entourées. Il demande donc au maréchal Bazaine à se placer, plus en arrière, à Saint-Privat-la-Montagne, formant ainsi l'extrême droite delà ligne de bataille de l'armée française. Cette demande agréée, le maréchal Canrobert dirige ses troupes vers la nouvelle position; mais les routes sont encombrées par le 4« corps, et ce n'est qu'à la nuit que le 6« corps arrive à Saint-Privat.
— La division Tixier a employé la matinée du 17, depuis le point du jour jusqu'à six heures, à relever les blessés et les morts. Les ambulances se transportent sur le champ de bataille de la veille et font leur devoir.
A six heures du matin, la division Tixier reçoit l'ordre de prendre position sur les hauteurs de Saint-Marcel. Le 4« de ligne se retire le premier. Arrivé à ce village, le 1" bataillon de ce régiment reprend ses positions de défense de la veille et les tient pendant une heure.
Le 10^ de hgne suit ce mouvement et se porte sur Saint-Marcel, gardant ses derrières par des lignes de tirailleurs échelonnés, face au village et va s'établir en ligne déployée sur les hauteurs qui sont au dessus.
Après une halte de deux heures, la brigade Péchot se remet en marche par sa gauche et se dirige vers Verneville pour y bivouaquer.
Le l" bataillon du 4e de ligne est reparti à la suite de son régiment toujours en arrière-garde, mais dès lors en colonne à distance entière par division.
On marche dans cet ordre jusqu'à midi, en se dirigeant vers le nord-est.
Dès onze heures du matin, on traverse les différentes troupes du 6° corps d'armée déjà campées à Verneville, le dos tourné vers ce village.
Vers midi, la brigade Péchot reprend sa place en première ligne par un « en avant en bataille », par colonnes de division.
Là, elle est rejointe par la 2* brigade (général Le Roy de Dais).
Les 1" et 3'^ bataillons du 100' de ligne, partis chacun du point
OÙ ils ont combattu la veille, sont venus se réunir sur remplacement de leur bivouac du 16 au matin, près de Villersaux-Bois, et se dirigent sur Verneville, en compagnie du 12« de ligne.
Plus tard, le 100'' de ligne est rallié par son 2« bataillon. Ce bataillon, sous les ordres du colonel Grémion, occupait encore le 17 au matin le village de Rézonville, qu il avait mis en état de défense, cest-à-dire que des barricades existaient aux débouchés des rues, et que les maisons étaient crénelées.
On s'attendait à un retour offensif de l'ennemi.
Enfin, à cinq heures du matin, le bataillon du 100" de ligne reçoit l'ordre de se replier sur Verneville pour y rejoindre son régiment; les hommes mettent aussitôt sac au dos et s'éloignent rapidement dans la direction du nord-est.
Ce malheureux village de Rézonville présente alors un aspect des plus lamentables. Les habitants éplorés fuient leurs demeures en emportant sur des chariots et à dos d'homme tous les objets de quelque valeur; les femmes, les enfants poussent des gémissements; les bêtes des fermées, sorties de leurs étables et effra^'ées de ce bruit inaccoutumé, courent affolées par les rues.
Mais revenons à la division Tixier, qui vient de se trouver réunie à Verneville; au moment même où cette division établit ses grand' gardes, elle reçoit un nouvel ordre de mouvement vers Saint-Privat.
La 6« compagnie du 1" bataillon du ¥ de ligne est alors chargée de la garde de cent dix-sept prisonniers prussiens qu'elle conduit au quartier gonéral du 6« corps d'année.
Le départ pour Verneville s'effectue, vers quatre- heures du soir et après une halte de quatre heures environ, en colonne et suivant l'ordre de bataille des différents corps.
On marche d'abord pendant une heure, puis l'on fait une nouvelle halte de deux heures pour laisser passer les troupes du 4« corps.
Le troisième départ amène la division Tixier, à la nuit, à Saint-Privat-la-Montagne, village important situé sur un plateau élevé, à quinze kilomètres au nord-ouest de Metz, sur la route de cette ville à Briey. Les convois divisionnaires sont installés à Saint-Privat même.
La brigade Péchot (4" et 10'^ de ligne) campe à cinq cents mètres à l'est de ce village; le 12* de hgne (brigade Leroy de Dais) au nord.
Le 9' bataillon de chasseurs a suivi le mouvement de sa division et après avoir traversé les villages de Saint -Marcel et
d'Amanvillers est allé dresser ses tentes, au nord de la route de Briey, à hauteur du hameau de Jérusalem.
Le 100" de ligne, dont le 3« bataillon forme l'arrière- garde de tout le convoi du 6« corps d'armée, arrive seulement vers dix heures et demie du soir à hauteur du village de Saint-Privat. Ce régiment, n'ayant pas d'indication de campement, se place entre le 25° et le 28"= de hgne de la division Levassor-Sorval (6= corps).
Toutefois, vers quatre heures du matin, le 100" de ligne, rallié par son brigadier, le général Le Roy de Dais, et le 12'= de ligne vont dresser leurs tentes à l'extrémité du 6<= corps, vers le village de Roncourt.
Les quatre batteries de 4 ra^^é du 8° d'artillerie attachées à la division Tixier ont suivi le mouvement de cette division.
La 5'^ batterie se met en marche pour Verneville à six heures, du matin et y établit son campement ; elle en décampe par suite d'une fausse alerte, repart vers quatre heures et arrive à dix heures du soir près de Saint-Privat-la-Montagne, par une nuit profonde.
La 7° batterie gagne le château de Villers-aux-Bois, traverse le défilé de Verneville et campe au delà de ce village. Elle se remet en marche vers quatre heures et à la nuit close campe près de Saint-Privat-la-Montagne.
La 8' batterie s'est mise en mouvement à cinq heures du matin, et rejoint les autres batteries du 8^ d'artillerie attachées à la division Tixier. Elle arrive avec celles-ci sur le plateau près de Saint-Privat, où ces batteries parquent aussitôt.
Quant à la 12« batterie, qui a été laissée le matin à la disposition du général Aymard, commandant la 4« division du 3« corps, elle rejoint les autres battteries de la division Tixier et parque avec elles près de Saint-Privat.
— La division Bisson, on se le rappelle, était composée du seul 9* de ligne. Le 17, à dix heures du matin, les deux portions de ce régiment, qui ont été séparées pendant la lutte de la veille, se réunissent à Verneville, où se trouve massé, dans un espace des plus restreints, tout le 6" corps.
La partie du 9« de ligne campée à Rézonville s'est mise en marche à cinq heures du matin; celle qui était campée en avant de Gravelotte, à huit heures et demie.
Vers deux heures de l'après-midi, une fausse alerte fait prendre les armes au 9'= de ligne, qui attend des ordrr.-s.
A trois heures et demie le camp de Verneville est levé. On se met en marche à travers champs et Ton vient camper à neuf heures du soir, près de Saint-Privat-la Montagne. Le
régiment est établi en bataille, sur une ligne partant de Roncourt et passant à cinq cents mètres environ à droite de Sainte-Marie-aux-Chènes, face au village de Montois, sa droite à environ trois cents mètres de Roncourt. A gauche du 9"^ de ligne se trouve la 3^ division (général Lafont de Villiers), du 6" corps; ce régiment n'a personne à sa droite et il forme l'extrémité de toute la ligne française.
Division Lafont de Villiers. — Le 17 août au matin, les colonels de cette division reçoivent l'ordre d'envoyer des corvées pour toucher des vivres à l'administration. Ces corvées trouvent l'administration dans le plus grand désordre : tout le monde prend ce qui lui plaît sans bons. Les corvées de la division Lafont de Villiers rapportent du biscuit, du sucre, etc.. et de l'avoine pour les chevaux, tout cela sans la moindre écriture comptable.
Un moment après, une épaisse fumée apparaît dans la direction de l'emplacement des vivres : c'est l'administration militaire qui fait brûler tout ce qui reste de vivres sous le prétexte qu'elle n'a pas de moyens de transport pour les enlever : cependant, un moment auparavant, sont partis pour Metz seize ou dixhuit attelages haut-le-pied, qui auraient bien pu être employés au transport des vivres que l'on fait brûler. Triste et stupide autoda-fé, qui doit le lendemain coûter tous les bagages du 6' corps.
Cependant l'artillerie est allée à Metz pour y faire ses approvisionnements en munitions; les caissons d'artillerie et d'infanterie partis pendant la nuit de la bataille reviennent dans la matinée du 17 complètement vides ! On n'a trouvé dans la place ni une gar gousse, ni une cartouche!!....
Au matin, la division Lafont de Villiers se met en marche et se dirige de Gravelotte sur Verneville. Elle sort de la grande route peu de temps après son départ, se forme en colonne par division à demi-distance et chemine à travers champs, à gauche de la route. A onze heures, elle prend position près du château de Verneville et s'y arrête trois heures.
Cette marche aurait pu donner d'excellents résultats; mais pour cela il aurait fallu s'avancer rapidement et ne pas perdre un temps infini à faire rallier les corps, par les portions de troupe égarées pendant les différentes phases du combat de la veille. Des ordres bien donnés auraient permis ces ralliements vers cinq heures du matin, tandis que le 6« corps est obligé de faire à Verneville une halte de plusieurs heures pour rallier les portions de corps éparses de tous côtés.
Le moment où la portion du 94« qui est restée avec le colonel de Geslin, retrouve les tronçons des trois bataillons qui ont
suivi le général Colin est un moment de véritable bonheur pour tous, au milieu des pénibles préoccupations dues à l'imbroglio dans lequel on est plongé : ce sont des serrements de main, des embrassades qui présentent un tableau des plus touchants.
Pendant cette halte, le bruit lointain de la canonnade et le déchirement strident des décharges des mitrailleuses se font entendre sur la gauche et dans la direction de Gravelotte : le 3" corps donne la chasse à quelques partis ennemis, qui se montrent entre ce village et les pentes boisées du bois des Ognons.
A deux heures, la division Lafont de Villiers quitte le plateau de Verneville et se remet de nouveau en marche, vers le nordest, toujours dans le même ordre que le matin.
La division passe entre le bois Doseuillons et le bois de la Cusse, tourne à droite pour longer la lisière de ce dernier bois et traverser la voie du chemin de fer en construction de Metz à Verdun, entre le bois de la Cusse et le village d'Habonville.
Après avoir franchi la route de Metz à Briey, à environ un kilomètre en avant de Saint-Privat-la-Montagne, on arrive, à la nuit, devant ce village et on établit le campement, non sans avoir perdu une heure au moins à prendre des alignements.
La division Lafont de Villiers est établie dans l'ordre suivant : les deux briga'des sont placées à cent mètres de distance l'une de l'autre, parallèlement à la route de Metz à Briey, qui passe entre elles deux ; les régiments sont placés dans l'ordre inverse de chaque brigade.
Le 75« de ligne se trouve en première ligne et à l'extrême droite de l'armée, entre Saint-Privat-la-Montagne etRoncourt; ce régiment couvre son flanc droit par deux compagnies de grand'garde regardant principalement le village de Montoisla-Montagne ; aucun travail défensif n'a été fait dans Roncourt.
Les habitants affirment que les bois situés à notre droite ont été rendus par eux impraticables.
En arrière du 75^ se trouvent, à cinq cents mètres derrière Roncourt, le 9« de ligne sous les ordres du général Bisson et une brigade de cavalerie légère composée du 2" chasseurs d'Afrique et du 3"^ chasseurs de France.
Le flanc gauche du 75<' est appuyé à la route de Melz à Briey par Saint-Privat-la-Montagne et Sainte-Marie-aux-Chênes. Le 91'=, conservant sa place de bataille naturelle, est à gauche de ce premier régiment et campe au pied de Saint-Privat.
Le colonel Daguerre du 91% ayant été blessé la veille et évacué de l'ambulance de Rézonville sur Metz, le lieutenantcolonel Champion prend le commandement du régiment.
Le 93e et le 94« campent en arrière de Saint-Privat. Les
batteries divisionnaires du général Lafont de Villiers (5", 6' et 7" batteries du 14e d'artillerie), ainsi que la 7e compagnie de sapeurs du 3e régiment du génie, capitaine Belfort, ont suivi le mouvement de leur division en passant entre les bois Doseuillons et de la Cusse, sur la droite d'Habonville, et arrivent à Saint-Privat à huit heures du soir.
Les campements sont à peine installés, que les hommes de la division Lafont de Villiers se répandent dans ce village pour y chercher quelques provisions : la plus grande partie reviennent les mains vides et se contentent de pommes de terres cuites à l'eau.
Chacun croit qu'on va pouvoir retremper ses forces dans un sommeil réparateur. On se berce d'une vaine illusion : vers onze heures du soir, une fausse alerte vient encore jeter l'alarme dans les camps et tenir tout le monde dans l'anxiété d'une attaque qui n'a pas lieu.
— La division Levassor-Sorval a, de son côté, pris position en première ligne, à cinq cents mètres au sud de Saint-Privat-la- Montagne, reliant la gauche du 6' corps à la droite du 4".
Le 25° de ligne, par suite d'une erreur, avait reçu, le 17, l'ordre de reprendre l'emplacement qu'il occupait le matin du 16 à six heures. Ce régiment lève le camp et se porte sur cet emplacement. Il n'y trouve personne et revient au point où il a passé la nuit.
A trois heures de l'après-midi, le 2b« de ligne se remet en marche sur Saint-Privat-la-Montagne, en suivant la route de Verneville. Il arrive vers neuf heures du soir à cette première localité et y campe face au sud et ayant ce village à dos.
— Le 28° de ligne, on se le rappelle, avait la veille au soir, à l'issue de la bataille, occupé Rézonville avec le 100^ de ligne. A onze heures du soir, le colonel de ce dernier régiment avait apporté, de la part du maréchal Bazaine, l'ordre pour le 28*= de se barricader dans ce village et de s'y défendre à outrance, afin de protéger par une résistance extrême les mouvements de marche du lendemain.
Le colonel Lamothe du 28"^ fait aussitôt prendre les armes à son régiment et passe le reste de la nuit à assigner à chacun son poste et à pénétrer officiers et soldats de la rude tâche et du devoir suprême que l'on a à remplir. Les rues de Rézonville sont barricadées, et les maisons ainsi que les clôtures sont crénelées.
De nouvelles mesures prises par le commandant en chef empêchent de donner suite à ces préparatifs de défense.
Le 28^ de ligne, prévenu le 17, à quatre heures du matin,
évacue Rézonville et suit à son rang la marche du 6^ corps d'armée.
Ce régiment, ainsi que le TO'' de ligne, qui constitue avec lui a brigade de Chanaleilles, se dirige lentement vers Verneville, traverse une partie du champ de bataille de la veille, arrive vers dix heures du matin à ce village et prend position sur un plateau, le dos à la ferme principale dépendant du château de ce nom.
Vers midi les troupes de la brigade de Chanaleilles font un changement de front sur la gauche, qui est appuyée au parc. Sur l'annonce de la présence de l'ennemi, le 1" bataillon du 28" de ligne est envoyé de grand'garde à une ferme à proximité de Gravelotte.
A trois heures du soir, la brigade de Chanaleilles prend les armes : le 6^ corps se met en marche sur Amanvillers et Saint - Privat-la-Montagne. Cette marche s'effectue en colonne par division depuis Verneville jusqu'à Saint-Privat.
Le 70^ de ligne est placé en queue du 6<= corps et est soutenu par deux escadrons du 2^ chasseurs d'Afrique, qui forment son extrême arrière-garde. En outre, son flanc gauche est couvert par une forte ligne de tirailleurs.
A la nuit, ce régiment vient établir son campement parallèlement à la route d'Amanvillers à Saint-Privat, sa droite vers ce dernier village.
De son côté, le 28" de ligne dresse ses tentes en avant et à gauche de ce même village.
Le 1" bataillon de ce régiment, qui est resté en arrière, en raison de son service de grand'garde, ne rejoint que fort tard dans la nuit et reprend son emplacement à gauche du 2« bataillon, qui a le 3« à sa droite. Le régiment s'est donc formé, par inversion, à droite en bataille, le dos au village et faisant face à la campagne.
Les deux batteries de 4 rayé attachées à la division Levassor- Sorval (7" et 8" du 18« régiment d'artillerie, chef d'escadron Kesner, capitaines-commandants Gharpaux et Boyet) campent en avant et un peu à droite de Saint-Privat-la-Montagne.
— La cavalerie attachée au 6* corps et qui se compose seulement du 2" chasseurs d'Afrique, commandé par le général du Barail et du 3^ chasseurs de France, sous les ordres du général de Bruchard, s'établit en arrière de Saint-Privat, près de la grand'route de Metz à Verdun par Briey.
Les chasseurs d'Afrique sont arrivés le matin même vers cinq heures à Doncourt et en repartent une heure après pour Verneville. A neuf heures, le régiment fait la grand'halte
devant la ferme de Caulze, arrive à dix heures et demie à Verneville et campe au sud de ce village.
Après une vive alerte qui a lieu vers trois heures de l'aprèsmidi, le 2« chasseurs d'Afrique se remet en marche pour Saint- Privat, où il arrive vers onze heures du soir et campe à l'ouest de ce village.
De son côté, dans la nuit du 16 au 18, le 3' chasseurs de France a reçu des ordres pour lever le bivouac dès la pointe du jour et se rendre à Verneville. Le régiment doit suivre des chemins de traverse. — Du château de Villers-aux-Bois à la Malmaison, il traverse des bois; de la Malmaison à Verneville, des terres labourées.
A dix heures et demie, il arrive au château de Verneville, établit son campement à l'ouest et est rejoint à cet endroit par le 2« chasseurs d'Afrique.
A midi, le 4^^ escadron du 3' chasseurs de France part en reconnaissance du côté de la Malmaison, à la nouvelle d'un engagement que des paysans viennent d'annoncer. En arrivant à cet endroit, le régiment est reçu par plusieurs décharges des mitrailleuses françaises de notre 3= corps placées en batterie à la ferme de Moscou et rentre aussitôt au camp.
Le colonel Pelletier, qui a quitté le régiment le 14 août au soir, à cause de sa blessure reçue le même jour à Borny, rejoint le 17 son régiment à Verneville.
A deux heures, la cavalerie reçoit l'ordre de lever le camp pour marcher à quatre heures sur Saint-Privat-la-Montagne.
La marche de Verneville à Saint-Privat, bien que ne présentant qu'un parcours de cinq kilomètres, est des plus difficiles, car elle ne s'opère qu'au milieu des terres labourées. La colonne de cavalerie traverse le chemin de fer en voie de construction de Metz à Verdun et atteint Saint-Privat, le même soir, à dix heures et demie.
Le 6' corps tout entier occupe cette position, qui s'étend jusqu'à Roncourt et Sainte-Marie-aux-Chênes.
Le campement du 3° chasseurs de France est établi sur le versant ouest du coteau, qu'occupe Saint-Privat, à la droite des chasseurs d'Afrique et en arrière de plusieurs lignes d'infanterie.
— Les 5« et 6° batteries du 19' d'artillerie (chef d'escadron Loyer, capitaines-commandants Jaubert et Bédarrides), attachées aux chasseurs d'Afrique du général du Barail, avaient établi, le 16 au soir, leur bivouac à cinq cents mètres environ et à l'ouest du village de Bruville.
Le 17, au point du jour, les croassements des corbeaux attirés
à proximité par l'odeur des charniers de Rézonville et de Vionville tiennent lieu de réveil-matin à ces deux batteries.
A peine sur pied, les artilleurs constatent, avant tout, avec quelque étonnement mêlé d'émotion, qu'ils se trouvent seuls et lort isolés, très en avant de l'armée repliée.
Deux simples batteries à cheval ont donc, de leur bivouac, tenu tête aux Prussiens! Et les journaux d'Allemagne ont chanté les merveilles du 16 août !
Du côté de nos artilleurs, il n'y eut pas grand mérite, il est vrai, à garder un poste d'honneur trop peu périlleux; car l'ennemi, vertement étrillé, n'a pas eu le dessein, avant l'arrivée des renforts accourant par la rive droite de la Moselle, de sortirdu massif des bois de Mars-la-Tour et de Gorze.
Notre artillerie se porte du côté de Verneville, où, avant dix heures du matin, elle rejoint les chasseurs d'Afrique, dont elle a été séparée la veille, dans le désordre qui s'est produit à la suite de la charge du plateau d'Yron contre la cavalerie prussienne.
A six heures du soir, les deux batteries quittent Verneville pour Saint-Privat-la-Montagne, où elles n'arrivent qu'à la nuit noire, vers dix heures du soir, et bivouaquent au nord de ce dernier village.
— Les 9° et 10' batteries du 13« d'artillerie (12 rayé), chef d'escadron Brunet, capitaines-commandants Lequeux et Lippmann, forment à elles seules la réserve d'artillerie du 6^ corps, où elles ont été envoyées le matin même sous les ordres du lieutenant-colonel de Montluisant.
Ces deux batteries vont camper au sud du village de Saint-Privat-la-Montagne, où elles arrivent vers neuf heures du soir.
— La garde impériale, destinée à former la réserve générale, va camper entre les deux forts de Plappeville et de Saint- Quentin, à environ neuf kilomètres de Saint-Privat-la- Montagne.
Dès l'aube du 17 août, les divisions Deligny et Picard se rallient et reçoivent l'ordre d'opérer un mouvement de retraite sur Metz.
La 2*= brigade (général Le Poitevin de la Croix, 2" et 3e grenadiers) de la 2" division marche en tête avec la 3" batterie du régiment monté d'artillerie de la garde, passe par Moulins et vient bivouaquer entre Longeville et le Ban-Saint-Martin. Les 4" et 6" batteries montées établissent leur campement avec la division Picard entre les forts Saint-Quentin et de Plappeville. La 3^ batterie les rejoint dans l'après-midi.
La !''« division (général Deligny) a reçu également l'ordre de se retirer en suivant l'ancienne Voie romaine.
Les deux premiers bataillons du ¥ voltigeurs, qui ont bivouaqué sur le champ de bataille, quittent leurs positions à cinq heures et vont rejoindre le 3" bataiUon, qui se trouve à Gravelotte.
Après un repos d'un quart d'heure, la 2^ brigade (général Garnier, 3^ et 4« voltigeurs) se met en marche la première.
La 1"^° brigade (général Brincourt, bataillon de chasseurs, 1" et 2° voltigeurs) suit le mouvement.
Le 3° bataillon du 1" voltigeurs, qui a passé la nuit en grand garde au débouché du ravin de Gorze, a été relevé à trois hernies et demie précises.
La brigade Brincourt se réunit à six heures et demie en arrière de Rézonville sur le terrain qu'elle occupait la veille et se met en marche à sept heures et demie.
A onze heures du matin, la division Deligny fait la grande halte, en arrière de Gravelotte, sur les crêtes près de la ferm; du Point-du-Jour, où elle a campé le 15 août au soir.
Après un repos de deux heures, la retraite continue : la division Delignj' passe successivement à Châtel-Saint-Germain, au moulin de Longeau, à Lessy, et arrive à trois heures et demie sous le fort Saint-Quentin, dont elle doit occuper le versant nord.
L'état-major, qui doit avoir reconnu le terrain, dit qu'il n'^^ a pas d'eau à côté de l'endroit où la division Deligny va camper : on fait remplir les bidons, puis, au lieu de monter sur le plateau du Saint-Quentin par la route, on donne l'ordre aux troupes de grimper par des hauteurs à pic.
Les hommes, fort chargés, portant de l'eau, sont obligés de s'arrêter à chaque instant pour souffler : ils sont embarrassés par des vignes, des murs, des clôtures de toutes sortes, qu'il faut franchir ou contourner : chasseurs à pied et voltigeurs arrivent en haut du Saint-Quentin dispersés, éreintés, après avoir mis le double de temps que par la route, et une fois sur le plateau on trouve à quelques pas de l'endroit où l'on est campé de l'eau en quantité : l'état-major avait reconnu le terrain ! !
La division Deligny campe, ainsi que nous l'avons dit, sur le versant nord du plateau que couronne le fort Saint-Quentin et formée sur deux lignes; en première ligne, la 2<> brigade; en deuxième, la 1" brigade, (le bataillon de chasseurs ayant .à sa droite les 1" et 2'= voltigeurs).
L'après-midi de cette journée est emplo3'ée par les artilleurs
des batteries montées de la garde à réorganiser les attelages et à remplacer les munitions consommées.
Les quatre batteries du régiment d'artillerie à cheval de la garde qui forment la réserve d'artillerie du général Bourbaki campent également sur le Saint-Quentin.
— Après une nuit sans sommeil, aux premières heures du jour, on sonne à cheval dans les campements de la cavalerie de la garde. Cette cavalerie avec ses deux batteries se met en mouvement sous le commandement de son chef, le général Desvaux; elle traverse Gravelotte, quitte à la Malmaison la route de Conflans et se dirige en longeant les bois vers Verneville.
La division traverse ce village, puis Amanvillers ; on descend par les Rappes et leboisduChàtel, puis on remonte les rampes escarpées de la gorge que l'artillerie peut à peine gravir en doublant les attelages : on fait une halte d'environ deux heures sur le haut du plateau, près de la ferme de Saint-Maurice, pour laisser manger les hommes et les chevaux.
On se remet ensuite en route; vers quatre heures, on arrive enfin sur la croupe du plateau de Plappeville, où l'on pense établir le bivouac ; mais, sur de nouveaux ordres, on fait rétrograder et redescendre la division Desvaux par Lessy et les gorges de Châtel-Saint-Germain.
Là, la division trouve ces routes étroites et escarpées tellement encombrées par des voitures et les équipages de pont, quelle se voit presque dans l'impossibilité d'avancer.
Enfin, après une marche extrêmement pénible, par une chaleur étouffante, les hommes et les chevaux tombant de besoin, la division Desvaux arrive au point où elle doit décidément établir son bivouac. C'est dans une très mauvaise position, sur la droite de la route de Châtel-Saint-Germain à Moulins-lès-Metz, au fond du vallon de Sey et non loin du moulin de Longeau, où se trouve déjà bivouaquée depuis longtemps la division de Forton, qui a également quitté le matin le champ de bataille de' Rézonville.
—A cinq heures du matin, les 11* et 12« batteries du 13= d'artillerie (12 rayé), appartenant à la réserve générale d'artillerie de. Metz, qui ont pris une part efficace à la bataille de la veille, partent de Gravelotte, s'engagent sur la route de Verneville, tournent le bois des Génivaux et arrivent par Châtel et Lessy sur le flanc oriental du Saint-Quentin, vers une heure et demie de l'après-midi. Là, elles se réunissent aux 5% 6^ 7" et S^ batteries de leur régiment, qui arrivent au même moment de Metz sous les ordres du colonel Salvador, ainsi qu'aux 1", 2'', 3°, 4% b^, 6^, 7« et 8" batteries du IS*' régiment à cheval (colonel Tous-
saint), qui appartiennent aussi à la réserve générale d'artillerie.
— Déjà, dès cinq heures du matin, le grand quartier général s"est transporté au village de Plappeville, à la sortie duquel sont campés les deux escadrons d'escorte : 1^"^ du 2" chasseurs à cheval (capitaine-commandant Danloux) et 5"= du 5^ hussards {capitaine en second Guillouzic).
Le mouvement que l'armée française vient d'exécuter est donc im changement de front en arrière, pendant lequel on a pivoté sur le 2« corps, dont la gauche occupe RozérieuUes, presque aux portes de Metz
On reçoit à la nuit l'ordre d'établir immédiatement des mémoires de propositions permettant de remplir les vacances que les combats du 15 et du 16 ont faites dans presque tous les corps. Ce travail doit être envoyé dès le réveil aux commandants des corps d'armée.
