LE 2" COUPS, LES 14 ET 15 AOUT

au Sud de la route ; le général de Graumiont (7e, 10° cuirassiers), à la droite du 5e chasseurs : chaque régiment met un peloton de grand'garde. Celui du 5e chasseurs, qui est à pied, se relie à ceux des cuirassiers et du 4e chasseurs.

Dans la soirée, l'ordre arrive au 5e chasseurs de détacher un escadron d'escorte à la division Bataille. Le 5e escadron est désigné et part immédiatement.

Plus tard, l'armement insuffisant — comme armes à feu — des cuirassiers, cause des craintes pour leurs grand'gardes. On leur adjoint alors quelques chassem^s armés de chassepots.

Dans cette journée, la cavalerie prussienne ne cesse d'observer les mouvements des divisions de Valabrègue et de Forton.

Le 3e lanciers, qui est arrivé à Kézonville vers une heure de l'après-midi, prend son bivouac à^ portée de la brigademixte Lapasset, à laquelle il est attaché.

— La réserve d'artillerie se tient à hauteur des dernières maisons de Kézonville, derrière la brigade Lapasset, ayant à sa gauche les bois de Gorze et de Gravelotte, en avant des hauteurs qui relient les bois de Gorze à la route de Verdun, entre Vionville et Mars-la-Tour.

Les voitures chargées du transport des vivres du 2e corps d'armée, sont campées en avant de la réserve d'artillerie.

On donne l'ordre de laisser les chevaux garnis et de veiller a ce que les canonniers ne s'éloignent pas du camp.

— Pendant que les campements du 2e corps s'organisent, le 6e corps vient établir les siens, vers deux heures de l'aprèsmidi, adroite de la route impériale de Metz à Paris, à hauteur de ceux du général Frossard et dans des dispositions symétriques.

Les quartiers généraux de ces deux corps d'armée sont à Kézonville même.

L'Empereur, avec la garde impériale, est à Gravelotte.- Le maréchal Bazaine, commandant en chef, y a mis aussi son quartier général.

Ainsi donc, dans la soirée du 15 août, plus de la moitié de l'armée française est réunie sur le plateau de Gravelotte, entre Vionville, Kézonville et les bois de Gorze.

— C'est le 15 août que le colonel Haca du 8e de ligne remet le commandement de la lie brigade de la 2e division du 2e corps, au colonel Mangin, du 67° de ligne, qui vient d'être nommé général en remplacement du général Pouget.

Le général Mangin est un homme de quarante-sept ans. Brillant officier sorti de l'École de Saint-Cyr en 1844, il a fait la première partie de la campagne du Mexique, en 18G2,

comme chef de bataillon du 1er chasseurs à pied, et, après l'attaque repoussée du 5 mai contre Puebla, a assuré la retraite du faible corps expéditionnaire du général de Lorencez. Nommé ensuite lieutenant- colonel du 4e voltigeurs, il a été promu, en 1867, colonel du 67e de ligne, avec lequel, depuis le commencement de la campagne de 1870, il s'est toujours montré comme un officier supérieur d'une rare énergie.

Ce même jour-, le commandant Petit remplace, au 3e bataillon de chasseurs à pied, le commandant Thoma, promu lieutenant-colonel.

— Pendant toute la journée du 15 août, la cavalerie prussienne ne cesse d'observer les campements de nos divisions de cavalerie de For ton et de Valabrègue contre Vionville.

Afin de tenir les éclaireurs ennemis cà distance, le 2e escadron, capitaine Capde ville, du 12e dragons, est désigné pour aller, à quinze cents mètres, sur la gauche de la route impériale de Metz à Paris, occuper les bâtiments de la ferme de Flavigny.

Vers deux heures de l'après-midi, le général Frossard fait, avec la lre division du 3" escadron du 4° chasseurs à cheval, une reconnaissance et s'avance entre Vionville et Mars-la- Tour. Il rencontre les vedettes prussiennes en avant de ce dernier village qui, au dire des paysans, est occupé par une division ennemie.

Vers trois heures, une reconnaissance de brigade, commandée par le général Bachelier, se porte vers les bois, mais ne signale nulle part la présence de forces nombreuses de l'ennemi.

— Ceci se passe le lundi 15 août.

Depuis quarante-huit heures, qu'a fait l'ennemi '? Pendant que la Pe armée, commandée par le vieux Steinmetz, nous attaquait à Borny, la IIe armée, que dirigeait le prince Frédéric-Charles, est descendue le lendemain dans la vallée de la Moselle, entre Metz et Pont-à-Mousson. Le lendemain, 15 août,, ces troupes, ainsi que les corps de Steinmetz, qui ont, dans la nuit, aussitôt après la bataille, continué leur mouvement tournant au Sud de Metz, jettent des ponts sur la Moselle à Ars, à Corny et à Novéant, tout en profitant du pont de Novéant que Bazaine a oublié de faire sauter; puis, sans prendre un instant de repos, les colonnes ennemies continuent leur marche offensive et s'enfoncent dans trois défilés parrallèles et fort rapprochés l'un de l'autre, qui traversent le massif montagneux séparant la vallée de la Moselle de la vallée de la Woëvre.

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Le premier do ces défilés prend en face d'Ars et débouche vers Gravelotte ; le second part de Novéant et débouche en face de Vionville : c'est celui de Gorze; enfin, le troisième part d'Arnaville, à deux kilomètres de Novéant, et aboutit vers Chambley et Mars-la-Tour, c'est celui du Eupt-de-Mad.

Ces déniés étroits et difficiles n'ont pas plus de dix à douze kilomètres de longueur. Les têtes de colonnes allemandes les occupent dans la soirée du 15 août, regagnant ainsi, en moins d'une journée, l'avance de plusieurs lieues que notre armée avait sur elles. Los niasses allemandes devaient déboucher par ces déniés le lendemain, 16 août, et attaquer à l'improviste notre gauche à Vionville, Rézonvillc, et notre front à Mars-la- Tour.

Dans cette même soirée, le maire de Saint-Julien-lès-Gorze mandait à son collègue de Gorze, que des forces prussiennes considérables traversaient sa commune et se dissimulaient dans les bois environnants. Le maire de cette localité, qui voyait également les alentours envahis par l'ennemi, envoya un exprès au maréchal Bazaine, pour l'avertir ; mais ce dernier se contenta de répondre qu'il était instruit de tout, et que le maire de Gorze se trompait sur la quantité des forces ennemies.

— Pendant la nuit du 15 au 16 août, les grand'gardes, qui éclairent, à gauche du 2e corps, la lisière des bois, tirent quelques coups de feu.

La soirée n'est pas tranquille ; quelques alertes, indices de l'inquiétude qui règne dans les esprits, mettent à diverses reprises tout le monde sur pied dans la division de cavalerie de Valabrègue.

Vers une heure du matin, un canonnier de la 8e batterie du 17e d'artillerie (réserve du 2e corps) se réveille en sursaut, et en criant : « Aux armes ! »

Le capitaine-commandant fait aussitôt prévenir le colonel. Tout le monde se lève. On écoute pendant un instant, et, comme aucun bruit insolite ne se fait entendre de nouveau, on croit à une fausse alerte.

Mais le lendemain, lorsqu'il fut reconnu que les Prussiens occupaient le bois tout près de notre 2e corps, et que dans la nuit du 15 au 16 août, ils y avaient construit des épaulements à l'emplacement de leur grande batterie de position, on s'expliqua ce que ce canonnier, sous sa tente, avait pu entendre. Ce devait être ou des coups de pioche, ou des coups de serpe sur les branches des arbres, que les Prussiens coupaient, afin de déboucher plus facilement dans la plaine, le lendemain matin.

— Ainsi donc, dans l'état où se trouvaient les affaires, le maréchal Bazaine n'avait pas un instant à hésiter. Attendre davantage était dangereux ; car déjà, au delà des lignes que suivait notre armée, on apercevait à perte de vue des éclaireurs ennemi-. C'était généralement des uhlans, qui fourmillaienl dans les campagnes et qui dévalisaient les fermes et les villages.

La marche des Allemands était rapide et suivie : il s'agissait pour eux d'immobiliser à la fois Strasbourg, Metz, l'armée de Bazainc, puis de marcher sur Paris.

Et cependant, le 15 août, au déclin du jour, le mouvement en avant de notre armée ne s'était pas encore accentué avec franchise.

Les colonnes françaises déroulaient tranquillement leurs bataillons sur les deux routes de Verdun. Une indifférence aussi fatale que tranquille semblait présider à l'exécution de ce mouvement, duquel dépendait l'avenir de la France.