PRISE DE SERVIT, N Y

Enfin, un retour offensif des Allemands rejette les soldats de la division Metman, à trois ou quatre cents mètres dans un ravin, d'où nos compagnies entretiennent énergiquement h; feu. lùîserré de front, au sud et au nord, Servigny résiste encore; les huit bataillons prussiens de la 1'"'' division du 1" corps allemand, ont Tinférioritt' du nombre, mais l'avantage de la position leur permet de tenir jusqu'à la nuit.

Un dernier effort est jugé nécessaire; un officier d'ordonnance envoyé au maréchal Lebœuf par le général de Ladmirault annonce que le i" corps éprouve une sérieuse résistance. La division Aymard (4' du 3"^ corps), reçoit alors l'ordre d'appuyer les troupes du général de Ladmirault.

Cette division s'est arrêtée au pied du plateau de Servigny, dont quelques maisons sont en feu. Le 11« bataillon de chasseurs à pied, replié, en ce moment, en arrière du bois de Mey, est resté en réserve à l'exception de la 4'= compagnie, que l'ot a envoyée en tirailleurs sur la gauche, pour relier l'attaque du 3'^ corps à celle du 20^ bataillon de chasseurs à pied (4'^ corps). Le 11'' bataillon de chasseurs est donc demeuré ainsi spectateur de la bataille, ne souffrant que très peu du feu de l'ennemi.

L'attaque est aussitôt ordonnée à la division Aymard, qui se forme en ligne de bataille, f)ar bataillon en masse. Il est neuf heures du soir, la nuit est noire. L'ordre est donné de marcher sur Servigny, au pas de charge et à la baïonnette.

Le 11'= bataillon de chasseurs à pied tient la tète de lattaque. Formé en colonne, par peloton à demi distance, ce bataillon marche avec un ordre et un entrain remarquables sur le village de Servigny, qui est séparé du bois de Mey par une distance de plus de deux kilomètres, et c'est aux cris mille fois répétés de : « En avant! En avant! Vive VEmpereur! » qu'il aborde, l'arme basse, les tranchées ennemies reliant les deux villages de Servigny et de Poixe.

Le 44% le 60*= et le 85'= de ligne se sont élancés à la suite du 11« bataillon de chasseurs. La charge sonne sur toute la ligne. Le 80^ régiment marche en deuxième ligne, en réserve et, après avoir péniblement traversé Xouilly, encombré d'ambulances et de bl ssés, ce régiment fait tête de colonne à gauche et vient se déployer, face à Servigny, la droite près de Xouilly, la gauche -à la route de Sainte-Barbe, en arrière de Poixe.

La fusillade a diminué petit à petit, cessant complètement par instants. Tout à coup, elle reprend avec une extrême violence. A la lueur des maisons incendiées de Servigny, les Allemands ont aperçu les têtes de colonne de la division Aymard,

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qui accourent au pas do charge, la baïonnette en avant. A quelques pas de la maison cn-nelée, situt'-e à droite de ce village, les chasseurs du 11« bataillon sont accueillis par une fusillade très nourrie et incessante.

Au milieu de la grùle de balles que nos hommes rec(^ivent, quel(|ues-unes, à leur grand «''tonnement, éclatent sur les corps durs, tels que fusils, objets de campement, en produisant ime flamme bleuâtre.

Pendant que le 11'= bataillon de chasseurs aborde Servigny de front et au pas de charge, le 85" de ligne tourne, en même temps, la position, par la droite. Ce régiment marche en première ligne après les chasseurs et forme une seule colonne par division. Il se porte, au pas de charge, sur la partie ouest du village, essuie la fusillade partant de la première ligne de tranchées, dont l'ennemi a entouré le village et qui est emportée par nos éclaireurs, lesquels ne rencontrent qu'une faible résistance. Le 8.5*^ arrive ainsi jusqu'à l'entrée de la partie ouest du village. Là, le colonel arrête son régiment, pour attendre le mouvement de la droite. Les progrès de ce mouvement sont tels que l'ennemi débordé abandonne précipitamment la position qui est aussitôt occupée par les compagnies d'éclaireurs du i' corps.

Cependant,, de leur côté, les chasseurs du 11" bataillon, mêlés aux lignards des 44'= et 60° de ligne, avancent toujours, malgré les pertes qu'ils subissent à chaque pas, et arrivent aux tranchées qui leur font face. Là, des décharges terribles les écrasent à bout portant. Nos pertes sont cruelles. Le capitaine adjudantmajor Rizouard de Montille, du 11' bataillon de chasseurs, est tué au moment où il escalade les tranchées, avec une extrême bravoure. A ses côtés, le capitaine de Thou, commandant la 4" compagnie de ce bataillon, est atteint à la jambe par un éclat d'obus et succombe six jours après, des suites de l'amputation. Plusieurs autres de leurs camarades sont blessés : ce sont le capitaine Arnaud; les lieutenants Perreau et Thoumazou et le sous-lieutenant Tussoli. Cent vingt-deux chasseurs sont mis hors de combat.

Au 44" de ligne, le brave capitaine Merlin, à peine âgé de trente-six ans, reçoit une balle dans l'aine et succombe le lendemain au village de Vallières, où il a été transporté. Son lieutenant Courteinanclie et son sous-licntenant Valentin sont légèrement blessés. Sa compagnie, qui seule du i't°a été sérieusement engagée, compte trois hommes tués et trente-neuf blessés.

Le 60« de ligne perd deux officiers blessés : le capitaine Carret

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ot le sous-lieutenant Cormi^ro; vinat-cinq hommes de troupe tués et soixante blessés.

Malheureusement, il lait nuit sombre; on ne peut distinguer ni la topographie de Servigny, ni les défenses extérieures établies par l'ennemi. Malgré tout leur courage, nos braves soldats du 11^ chasseurs, du 44« et du 60" de ligne ne peuvent se maintenir dans le village et sont forcés de battre en retraite.

Trois fois, chasseurs et lignards se rallient, cherchant à reprendre les positions, et reviennent à l'assaut : trois fois, une véritable boucherie à la baïonnette s'engage, mais ne se voyant pas soutenus, nos soldats sont obligés de battre en retraite devant des forces considérables et se dirigent sur la gauche, vers le gros de la division Aymard, qui se reforme en bataille, à cinq cents mètres des retranchements.

Le 85° de ligne, heureusement, tient bon. Deux de ses hommes sont tués et trente-quatre blessés. Grâce à la courageuse résistance de ce brave régiment, les autres corps de la division Aymard se rallient à lui; une dernière charge est ordonnée : on se précipite à corps perdu, la baïonnette en avant, sans tirer un coup de fusil. L'ennemi, déconcerté par cette brusque attaque, commence à perdre courage. Mais le village reste à prendre d'assaut, chacune de ses maisons a été crénelée. C'est une vraie forteresse. L'élan de nos hommes surmonte tous les obstacles. Assainis de tous côtés, les Prussiens sont abordés à l'arme blanche. Dans les jardins et dans les maisons de Servigny, s'engagent de terribles luttes corps à corps. Un lieutenant du 85' de ligne a l'idée très heureuse de se jeter, avec une vingtaine d'hommes, dans une des dernières maisons du village. Là se trouvent dix-huit Prussiens. A l'aspect des Français, nos ennemis lèvent la crosse en l'air; quelques-uns jettent môme leurs armes à terre ; tous se mettent à genoux pour demander grâce. Malheureusement, nos soldats sont exaspérés par les procédés déloyaux, si souvent employés par les Prussiens à leur égard. Aucun des dix-huit malheureux Teutons ne sortit vivant de la maison.

Enfin les Allemands sont culbutés, rejetés au delà du village et fuient éperdus. Il a fallu l'efï'ort de cinq divisions pour occuper cette bourgade, dont les rues en flammes sont encombrées de cadavres; encore n'a-t-on pu déloger les Prussiens d'une grande maison crénelée, qui se dresse au bout du village. Celui de Poixe reste inabordable.

Il est neuf heures et quart. A partir de ce moment, la fusillade commence à languir, pour cesser, tout à fait, vers dix heures du soir.

2% FINANÇAIS ET ALLEMANDS

En s'einparant de Scrvii^Miy, no;^ troupes ont trouva seize pièces de position (|ue rcnnomi n'a pu enlever et (|ui sont tonilK''es entre nos mains. Elles sont là, ù nous, bien à nous. Un beau trophée pour des troupes (l(''slial)itué(^s à vaincre!

On jinurrait emmener ces pièces, témoignages de noire victoira... ou les mettre hors deservice; pour une raison tni pour une autre, on ne veut pas du premier parti et, quant au second, on le néglige. Un officier, un capitaine de partisans, s'est empressé d'envoyer prévenir l'autorité cotte prise importante. Par ses soins, des estafettes sont envoyées aux généraux, s'égarent et ne peuvent rapporter une réponse.

Cependant, il faut, atout prix, mettre en lieu sur ces trophées de la valeur de notre infanterie : « Allez chercher des chevaux, s'écrie rofhcier, il doit y avoir de l'artillerie près d'ici; allez, courez, le temps presse, les Prussiens peuvent revenir en force! » Cinq ou six hommes de bonne volonté se détachent et s'en vont fouiller dans toutes les directions. L'un d'eux réussit par rencontrer un capitaine d'artillerie; cet officier, (|ui se trouve inaetif en arrière et qui a déjà appris, par les blessés revenant du village, (jue seize pièces de jjosition sont tondjées entre nos mains, offre au commandant de l'artillerie divisionnaire, dont il fait partie, d'aller, avec ses attelages, essayer d'emmener les pièces et, s'il n'y peut parvenir, de les enclouer, de les mettre hors de service et de faire sauter toutes les munitions. Mais, en l'absence du colonel, le chef d'escadron no veut pas lui donner cette avitorisation. En vain, le capitaine fait-il valoir les raisons les plus décisives : qu'un retour ofl'ensif est à craindre pendant la luiit; (|ue, si l'on doit se replier, ces pièces nous feront grand mal; en vain même, ofi've-t-'û de pre^idre celle dciuarche sous sa seule responsabiUlé; rien n'y fait : le colonel n'élait pas là!

Bataillt; de Servii^-ny (31 aoiit ISTO). — Kngagement Jes fraiios-tireurs du 1' de li;;'ne sur la ci-i'-te dominant le vilage de Vany.