Abbé de Meissag, Journal d'un aumônier militaire

Saussier, colonel : A dirigé avec une rare énergie dans la soi rée du 18 août, à la bataille de Saint-Privat, le retour offensif, dont le succès a assuré la position sur la droite de nos lignes.

Tabouret, capitaine : S'est fait remarquer, le 14 août, à la bataille de Borny, par son sang-froid et son intrépidité en face de l'ennemi ; est resté sur la ligne des tirailleurs, malgré une blessure reçue au bras (a été blessé trois fois).

Jérôme, sergent : A montré beaucoup d énergie à la bataille du 14 août; quoique blessé deux fois, n'a voulu quitter le champ de bataille qu'après avoir reçu une troisième blessure.

¥ Corps. — Les troupes du général de Ladmirault occupent Sainte-Ruffîne et l'on continue à bombarder vigoureusement Ars sur-Moselle du fort Saint-Quentin.

Dès l'aube, deux compagnies d'infanterie ennemie se sont dirigées vers la Maison-Rouge, située en face de Moulins, sur la rive droite de la Moselle, afin d'incendier cette ferme, qui contient encore quelques voitures de fourrage.

Le commandant Arnous-Rivière, qui prévoyait cette marche, a posté un certain nombre de ses francs-tireurs sur la rive opposée de la Moselle. A la suite d'une décharge habilement dirigée, l'ennemi perd seize hommes tués ou blessés. Immédiatement arrive un docteur allemand avec des voitures d'ambulance. M. Arnous-Rivière passe la Moselle en barque et prévient ce chirurgien que le champ de bataille lui appartenant, on n'enlèvera personne sans sa permission. Pendant qu'on discute, plusieurs compagnies prussiennes arrivent du côté de Jouy-aux- Arches; le .çciTn^iandant n'a emmené avec lui, sur la rive droite -^e la Moselle, qu'une dizaine de francs-tireurs; vite, il "lâit examiner les morts et blessés allemands étendus sur le sol. Il y en a trois qui n'ont pas une égratignure; il les ramène prisonniers. Sans son énergie, ces trois soldats valides nous échappaient.

Il paraît que nos adversaires ont renoncé à leur fameuse manœuvre perfide, qui restera ignominieusement historique pour eux, de lever la crosse en l'air et de foudroyer, ensuite, par un feu à bout portant, nos braves troupiers qui s'avancent sans défiance, pour les recevoir prisonniers. Cette manœuvre leur a réussi dans les premiers engagements de cette campagne, mais depuis le combat de Servigny, où un bataillon allemand a été massacré jusqu'au dernier homme, pour avoir tenté un nouvel essai de cette ruse de mauvais aloi, ils y ont totalement renoncé.

Ces jours derniers, dans un engagement d'avant-poste, un jeune Prussien, serré de près par nos soldats, jette à terre son

fusil Dreyse et se rend... Un Alsacien l'interroge et lui demande en riant : « Pourquoi n'as-tu pas levé la crosse en l'air ?— Nous savons trop ce qu'il en coûte ! » répond le prisonnier.

— Le 4 octobre, le colonel Lechesne (de Metz), du 98^ de ligne (division Grenier), remet au maire de Metz, au nom de son régiment, la somme de 737 Tr. 75 c, pour être distribuée aux indigents de la ville.

— Dans la nuit du 4 au 5 octobre, plusieurs coups de canon sont tirés par le fort Saint-Quentin, sur les bivouacs ennemis, dont on aperçoit les feux briller à travers les taillis déjà éclair. cis par les premiers froids.

6« Corps. — La journée du 4 octobre se passe très tranquillement. Pas un coup de canon; quelques coups de fusil seulement sont échangés avec les avant-postes prussiens. Plusieurs incendies nouveaux éclatent autour de Metz.

Dans la soirée, on exécute des travaux pour relier Ladonchamps et Sainte-Agathe ; nos travailleurs ne sont pas inquiétés. Vers minuit, le 91« de ligne (division Lafont de Villiers) est relevé par les trois bataillons du 9« de ligne (division Bisson), lesquels, sous les ordres du colonel Lombardeau, qui a le commandement du régiment depuis le 12 septembre, vont prendre position pour quarante-huit heures au château et à la ferme. Le 91« de ligne rentre à son camp, sans aucun accident.

Mercredi, 5 octobre. — Cependant le moment de prendre une résolution décisive approche; les négociations ont échoué; les vivres s'épuisent rapidement et l'on peut calculer le terme prochain de la résistance. Faut il donc capituler, avec cette vigoureuse armée de cent trente mille hommes maintenue dans l'inaction depuis plus d'un mois et qui ne demande qu'à combattre !

Du soldat au général, chacun accuse hautement le commandant en chef, et le maréchal Bazaine peut d'autant moins ignorer ces sentiments, qu'il en a été instruit dans des conditions assez étranges. Le général Goffînières, sentant la responsabilité qui pèse sur lui, et désirant s'y soustraire, a envoyé par ballon une longue lettre à la délégation de Tours, où il rend compte de la situation de la ville, de l'état des esprits, et où il se plaint amèrement de la conduite du maréchal Bazaine.

« Malheureusement ce ballon tombe au pouvoir des Prussiens, à peu de distance de nos lignes. Tous les papiers qu'il contient sont envoyés au quartier général ennemi pour y être dépouillés ; il n'y en a que deux ayant de l'importance : la lettre du général Coffinières et celle d'un journaliste anglais laissé à Metz, contre tous les règlements ; cet aimable étranger envoie à Londres une

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correspondance détaillée, où il dépeint, sous les plus sombres couleurs, la situation de l'armée et de la ville qu'il regarde comme désespérée et présageant une catastrophe dans un avenir prochain. Il faut avouer qu'au moment où Ton montre une toile sévérité pour les dimensions et l'insignifiance des lettres d'officiers, il est singulier de constater un pareil défaut de surveillance à l'égard de communications aussi dangereuses.

« Le prince Frédéric-Charles, qui n'a pas cessé de correspondre à diverses reprises avec le maréchal Bazaine, se donne le malin plaisir de renvoj^er à ce dernier les deux lettres en question, en les accompagnant de quelques lignes courtoises; dans celle du général Coffinières, les passages relatifs au maréchal ont été soulignés au crayon rouge ; l'autre est un témoignage trop irrécusable de la connaissance de notre situation, pour qu il soit possible de se méprendre sur Tintention.

« Le maréchal ne semble pourtant pas s'émouvoir de l'aventure, il affecte même de plaisanter si légèrement sur le mauvais caractère du général Coffinières, qu'on peut croire qu'il n'attache qu'une minime importance à sa démarche*. »

— La population de Metz, si profondément dévouée à la France, comprend bien que l'inaction de l'armée va fatalement amener une capitulation.

De là, des plaintes trop justifiées, des clameurs auxquelles le maréchal répond par des proclamations et des discours. Le patriotisme éclairé du maire et des membres du conseil municipal s'efforce d'apaiser ces colères trop justifiées. Le comm andant en chef, pensant que quelques promesses feront disparaître cette agitation, mande un jour auprès de lui les chefs de bataillons de la garde nationale sédentaire de Metz, et c'est le Blocus de Metz, publication officielle du conseil municipal^ qui reproduit ces lignes ; il expose <.<■ qu'il ne pense pas à servir le pouvoir impérial tombé par sa propre faute, mais à servir la France; que dans les conseils de généraux, il n'a jamais été question d'entrer en arrangement pour la reddition de l'armée, que les relations avec le prince Charles consistent dans l'échange des prisonniers , lorsque le cas se présente, et rien de plus ! »

Déclaration tout au moins étrange après la négociation de Régnier.

— Le 5 octobre, le général Coffinières rend compte au maréchal Bazaine de ce qu'il a fait par la lettre suivante :

« Je me suis occupé, en rentrant à Metz, de l'installation des