CHAPITRE XIX

Combat de Ladonchamps.

Les Grandes et les Petites-Tapes. — Leur situation. — Maizières et la, ferme d'Amelange. — Le b^ic d'Argancy. — La 3« division de la landwehr.—Son seivi'^e.- Le général von Kummer. — Bazaine décide de faire opérer un fourrage aux Grandes et aux Petites-Tapes. — Retards dans la transmission des ordres d'attaque. — Dispositions d'attaque pour la division de voltigeurs et le 6« corps. — Deux divisions ttes 3« et 4« corps doivent appuyer ce mouvement. — La garnison de Thionvijle est pi évenue de cette sortie. — Sortie do cette garnison. — Vaine attente de Bazaine. — Odieuse déclaration de Bazaine. — La garde va être engagée. — Le refrain de la garde. — La prise d'armes pour les voltigeurs. — Joie des soldats de la garde. — Les disposition-. — Entliousiasme et résolution des voltigeurs.— Marclie en avant de la division Deligny. — Son défilé. — Gouailleries des lignards. — La garde acclamée le soir du combat. — Le brouillard. — Les nuages se dissipent. — Positions des voltige rs près de Saint-Éloy. — Instructions aux

partisans de la division Tixier. — Positions du 9" bataillon de chasseurs à pied. — Le batiillon des chasseurs à pied de la garde en avant de Woippy. — Positions de la brigade Gibon et des autres régiments du Q'^ corps. — Signal de l'attaque. — Marche en avant des partisans de la division Tixier. — Aux M axes et à Franclochamps. — Les partisans engagent le l'eu avec les fermes des Tapes. — Marche en avant du 1^' voltigeur^. — Formation d'attaque de ce régiment. —Les premiers obus. — Le capitaine Hulin démonté. — « Allez, mes enfants, allez vous faire tuer! » — Marche en l)ataille. — Comme à la parade. — L°s batteries prussiennes ouvrent le feu. — Le sergent-major Lebreton est blessé mortellement. — Prise d'une première tranchée par le !«■• l'ataillon. — A la baïonnette. — Prise de quatre-vingts prisonniers par la compagnie du capitaine Maudhuy. — Trait décourage du fourrier Keliermann. — « Halte ! Commencez la feu ! » — Dans le ruisseau des Tapes. — Une position aventurée. — La juse du casque. - Règlement de la hausse par les feux de suive. — Le brave Mauseï*. — « C'est le gâté de la grose '. » — Pluie d'obus. — « Mettez vos lunettes, lieutenant! » — Positions occupées par le 1er voltigeurs. — Trois attaques prussieni.es repou^sées. — Marche en avant du 2^ voltigeurs et de la brigade Garnier. — Prise de Saint-Rémy par le l<>r bataillon du 3" voltigeurs. — Mise du village en é at de défense par les sapeurs du génie. — Arrivée du 3° bataillon du 4^ voltigeurs à Saint-Rémy. — Viole:ice du tir des batteries prussiennes. — Leurs po-itions. — Une courbe de feux lonvergents de douze kilomètres. — Deux cents pièces prussiennes tonnent contre la seule division de voltigeurs. — L'artillerie française. — Son petit nombre. — Feu du 9^ bataillon de chasseurs à pied et des partisans du 4e de ligne, sur la rive droite de la Moselle. — Pertes de ces deux corps. — La division de volt geurs marche sur les Tapes. — Son entrain et sa vigueur. Attaque des Grandes-Tapes. — Le capitaine Frelon est blessé. — Belles paroles du sous-lieutenant Poli. — Le sergent-major Villerel. — En face des Grandes-Tapes. — Un feu d'enfer. — Une furieuse attaque. — Prise des Grandes-Tapes. — Résistance des Allemands. — Le voltigeur Moal. — Prussien cloué à un pilier de la ferme. — Poursuite des eimemis. — Les voltigeurs se portent en arrière des Grandes-Tapes. — Armes, mui itions et chevaux enlevés aux Allemand-?. — Prises des Petites- Tap 'S pu- le 3^ bataillo i du 3" voltigeurs et les partisans des 10«, 12e et lOQo de ligne. — Le généial Garnier reçoit deux blessures. — Ses états de services. — Le sergent d'Hall lin du 10= de ligne fait un offlcier ennemi prisonnier. — Pertes des partisans. —Prisonniers e..nemis. — Part sans distingués. — Magnifique marche en bataille du 2» bataillon du 4' voltigeurs. — Paroles de Cjnrobert. — Le capitaine Hamel et le lieutenant Stackler, du 4c voltigeurs, sont taés. — Prise des tranchées ennemies par le 1" bataillon du 3e voltigeurs. — Pertes des 58= et 59« régiments de Jandwehr du duché de Po = en. - Le générai von Brandenstein est blessé. — Massacre des soldats de la landwehr. — Arrivée de l'abbé Lancier. — l'olen ! Catolick! — Fin du carnage. — Les prisonniers conduits à la Maison-Rouge. — Déclarations des Polonais. — Réflexions de nos soldats. — Monarque Prusse, cochon! cochon! — Ce n'est cependant pas dans le programme! — Pas de fourrages aux Tapes. — Entrée des prisonniers à Metz.— Fureur

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des Allemands à la vue de cet échec. — Charge de la cavalerie de la landwehr repoussée par les voltigeurs.

Dans la plaine de Woippy, derrière les premières lignes prussiennes de Saint-Rémy et de Bellevue, faisant face aux lignes de notre 6« corps, ainsi qu'au château de Ladonchamps et à Sainte-Agathe, points extrêmes de nos positions, se trouvent deux grandes fermes, les Grandes et les PetUes-Tapcs (anciennes étables de l'abbaye Saint-Vincent, en latin Slabula). Ces positions couvrent les approches de Maizières-lès- Metz, gros village situé sur la route de Thionville, à douze kilomètres environ de Metz. Cette localité est devenue, depuis une vingtaine d'années, le centre du commerce de fourrages du pays messin. Ily alàdes granges qui, d'ordinaire, regorgent de paille et de foin.

En avant de Maizières, se trouve la ferme d'Amelange, à laquelle conduit une belle route plantée de hauts peupliers. Cette ferme est proche de la Moselle, qui la sépare des villages d'Olgy et d'Argancy. Elle est flanquée à gauche, par une redoute, qui défend le pont que les Allemands ont installé sur l'emplacement de l'ancien bac d'Argancy.

Toute cette ligne de positions, sur la rive gauche de la Moselle, est occupée par la 3" division de la landwehr (général von Kûmmer) faisant partie du X'^ corps d'armée (général von Voigts-Rhetz, ancien gouverneur de la forteresse de Luxembourg et du Hanovre).

Cette division, recrutée dans la Prusse occidentale, est soumise à des exercices continuels, à une discipline rigoureuse, à des théories sur la topographie des environs de Metz, etc.. Il est défendu d'emporter des journaux aux avant-postes. Les malades, toutefois, y sont en grand nombre et leur encombrement a forcé d'élargir le cercle des villages occupés. On construit de nombreuses baraques ; les demandes relatives au bois nécessaire pour ces constructions, sont adressées au gouver7ieur général de l'Alsace et de la Lorraine. On distribue aussi une grande quantité de couvertures de laine.

Le général de division von Kummerest logé à Maizières, et un général de brigade au château de Brieux, en avant de cette première localité. Maizières et Fèves sont, en outre, les centres d'approvisionnement de pain.

— Plusieurs habitants de Metz ont déclaré qu'on trouvera dans ces fermes des Grandes et Petites-Tapes, des approvisionnements considérables de céréales et de fourrage, que les Prus-

siens ont à peine entamés : trente-cinq mille quintaux de blé en gerbe, affirme-t-on.

— Bazaine propose d'attaquer ces deux points, dans la journée iu 7 octobre.

L'entreprise n'est pas sans difficultés, les Prussiens ayant fortifié ces positions et les ayant couvertes de tranchées. Aussi, le commandant en chef de l'armée de Metz décide-t-il de confier cette opération à notre 6' corps, soutenu par la division de voltigeurs de la garde, qui désire ardemment, depuis longtemps, concourir aux opérations presque journalières, dont tous les corps ont déjà eu leur part.

— Le 7 octobre, dans la matinée, le maréchal Canrobert reçoit l'ordre du quartier général du Ban- Saint-Martin de faire exécuter un fourrage sur les deux fermes des Grandes et Petites- Tapes, ainsi que sur les hameaux de Bellevue et de Saint-Rémy.

« Le 6* corps, soutenu par la division Deligny des voltigeurs de la garde, doit protéger l'opération, en savançant dans la vallée jusqu'au ruisseau des Tapes et en s'y maintenant le temps nécessaire pour permettre l'enlèvement des approvisionnements. L'administration militaire réunit, à cet effet, tous les moyens de transport dont elle dispose.

« L'opération ne peut réussir qu'à la condition d'être conduite arec une extrême célérité, car l'ennemi a élevé, sur les deux rives de la Moselle, de fortes batteries qui croisent leurs feux dans la plaine de Woippy, et l'on doit prévoir, en outre, qu'il mettra en ligne de nouvelles batteries.

« Pour détourner l'effet de l'artillerie prussienne, Bazaine fait prendre certaines dispositions aux 3« et 4' corps. Le maréchal Lebœuf reçoit l'ordre de diriger une de ses divisions sur la route de Bouzonville, en avant de la ferme de Griniont, et d'occuper les villages de ChieuUes, de Vany et de Villers-1 Orme, de manière à attirer sur elle l'effort des batteries ennemies, établies à Malroy, sur la rive droite de la Moselle.

« Le général de Ladmirault doit, avec une des divisions du 4« corps d'armée, occuper le village et le bois de Vigneulles- Saulny, les hauteurs dominant le bois de 'Woippy et les chemins conduisant à Plesnois et à Villers-lès-Plesnois, afin de paralyser le feu des batteries établies en avant de Saulny.

« L'attaque a ainsi lieu dans la direction de Thionville ; et, si elle eût réussi, il n'est pas douteux que l'armée du Rhin eut donné la main à la garnison de Thionville. Du reste, la garnison qui occupe cette place, ne doute pas que telle est l'intention de Bazaine. Le 3 octobre, le maréchal a fait prévenir le colonel Turnier, par l'agent Flahaut, de son projet de marcher sur Thionville. Assurément, il

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est informé de la concentration d'approvisionnements considérables qui existent dans cette place; il n'ignore pas, notamment, (]ue cinq mille bœufs chargés dans des wagons de la ligne du Luxembourg, n'attendent qu'une sortie de l'armée de Metz, dans la direction de Thionville, pour faire filer les trains sur Metz, par la voie ferrée devenue un instant libre.

» Pendant l'engagement du 7 octobre, en effet, la garnison de Thionville opéra une sortie et s'avança jusqu'à une lieue de Maizières-lès-Metz; c'est-à-dire à mi-chemin entre Metz et Thionville, espérant opérer la jonction à Semécourt. Mais, après avoir vainement et longtemps attendu, les braves défenseurs de Thionville durent se replier sur la place, pour ne pas être enveloppés. Cette retraite leur fut d'autant plus pénible que les combattants de Metz ne furent, un instant, séparés d'eux, que par une distance de moins de quatre kilomètres. Les bœufs, qui ne pouvaient être consommés furent salés pour être conservés.

« Bazaine, qui avait, par ses instructions, motivé la sortie de Thionville, devait répondre assez mal à cet élan généreux.

« Je me déterminai, déclara-t-il dans son rapport, à livrer ce combat, plutôt pour V honneur de nos armes que pour le résultat que J'en attendais *. »

u Si le maréchal eût voulu effectivement tenter une sortie, aurait-il écrit au maréchal Lebœuf et au général de Ladmirault, cette phrase qui témoigne si nettement d'une intention bien arrêtée de ne pas quitter Metz : — « J'estime que la partie mobile « d'une division sera suffisante pour remplir la mission que je « vous confie. »

« Enfin, aurait-il fait laisser dans les camps, outre les tentes, les sacs, les ustensiles de campement, les vivres ?

(' L'opération devant s'effectuer par les deux rives de la Moselle, aurait-il négligé de donner des ordres pour faire suivre le pont de bateaux, comme il y avait songé, lors du projet de départ du 4 octobre - ? »

Et pourtant, interrogé plus tard, au sujet de ce combat de Ladonchamps, Bazaine eut l'audace de répondre : « Je ne crois pas avoir eu l'intention, dit-il, d'aller à Thionville pour me ravitailler, mais pour sortir du cercle où nous étions enfermés. J'avais toujours l'intention de pousser sur Thionville : Mon projet était d'échapper par Semécourt, Maizières, etc.. Si les deux rives avaient été tenues par les 3= et 4= corps, une fois le mouvement en avant au delà de Bellevue et de Saint- Rémj' bien