Spoll, Campagne de la Moselle

village, les trois officiers de cette compagnie, appartient à un M. de Mongélay, qui est capitaine au 4' dragons. Le père de sa femme, le colonel Doucet, est mort il y a quelque temps. La veuve de cet officier supérieur s'occupe de la maison ; elle vient, elle-même, offrir aux officiers des partisans, deux chambres et la cuisine. La propriété est fort belle et il est plus que probable que l'arrivée du détachement français va la sauver d'un désastre complet.

Le capitaine Daily, commandant les partisans, s'installe dans une chambre avec son lit de camp ; les sous-lieutenants Petit- Marie et Bergasse dans l'autre, qui sert également de salle à manger.

Le capitaine va organiser sa compagnie dans la grange attenante à la maison et régler le service. 11 va ensuite avec les sous-officiers, afin de leur faire voir sur le terrain, sur la route de Peltre, comment ils devront établir leur poste de nuit et l'emplacement des sentinelles.

Dans sa reconnaissance, cet officier a indiqué à ses sous-officiers, une manière de creuser des trous-abris pour les sentinelles. Il décide que ses hommes en creuseront ainsi une demidouzaine sur la crête; chaque nuit, il faudra qu'ils en façonnent un nouveau, en se dirigeant vers la route dePouilly. Il faut que ce travail se fasse sans attirer l'attention de l'ennemi. En cheminant de trou en trou, on pourra ainsi arriver au poste ennemi des peupliers et du pont, et peut-être l'enlever, par une nuit très sombre.

Ce soir, cette petite opération va être commencée. On sera ainsi dans le village, bien à l'abri de toute surprise.

Vers neuf heures du soir, le capitaine Daily fait partir ses hommes, en leur recommandant de travailler lentement et sans bruit, l'oeil et l'oreille au guet. Lui-même reste à portée de les secourir avec quelques partisans. Il fait une nuit assez obscure.

11 y a une heure environ, que nos soldats ont commencé leur travail, lorsque l'ennemi, mis sans doute en éveil par le bruit sourd des pioches frappant la terre, leur envoie une fusillade assez vive. Les partisans se replient aussitôt, en disant à leur capitaine qu'il est impossible de travailler sous ce feu. Cet officier s'aperçoit qu'un de ses soldats manque à l'appel ; il ordonne immédiatement au sergent de retourner avec la corvée et de retrouver l'homme manquant mort ou vif. Deux heures se passent. Les partisans reviennent : ils n'ont pu retrouver leur camarade, bien qu'ils aient fouillé, disent-ils, tout le terrain.

Le capitaine Daily est très affecté; peut être le pauvre diable

a-t-il été tué. C'est justement un brave soldat, nommé Bignon, du 97* de ligne.

Au point du jour, cet officier retourne, cette fois, avec ses éclaireurs à cheval, fouiller le terrain des vignes. Grâce à Dieu, il retrouve le brave Bignon, qui, ayant creusé tranquillement son trou, s'y est parfaitement installé à deux cents mètres des avant-postes ennemis et y a passé le reste de la nuit.

De retour à Magnj^ le capitaine admoneste vivement les partisans de leur peu de fermeté de la veille, et leur cite comme exemple la conduite de Bignon. Les soldats, honteux de leur défaillance momentanée, jurent à leur chef que la nuit suivante, ils retourneront à la crête, et que, malgré tout, ils feront leurs trous.

3^ Corps. — Dans la nuit du 8 au 9 octobre, les Prussiens tentent de renouveler leur coup de la veille sur les avant-postes du 62'= de ligne (division Montaudon). La grand'garde de ce régiment a été heureusement renforcée d'une demi-section et de quelques partisans ; reçus par une décharge à bout portant, les Allemands s'enfuient, après nous avoir envoyé une riposte qui blesse un sergent et un soldat.

Dans cette môme nuit, au bois de Borny, un sergent du même régiment, faisant sa ronde dans les tranchées, est mortellement blessé d'un coup de feu par un soldat du 41« de ligne (division de Castagny) de faction, qui l'a pris pour, un Prussien.

— Au bruit de l'engagement, qui a eu lieu entre la grand'garde du 62= et les Allemands, le 3'= bataillon du 90« de ligne prend les armes et marche dans la direction de la fusillade; mais tout est terniiné.

— Dans la matinée du même jour, le fort de Queuleu tire dans la direction de Chesny et sur les batteries de Sainte-Barbe, où les Prussiens se trouvent en nombre, occupés à divers travaux de fortification.

— On sait que Peltre a été livré plusieurs fois à l'incendie. Il ne restait dans ce malheureux village que cinq vieillards, qui n'avaient' pas voulu le quitter : tout ce qui était valide avait fui. Quand les Prussiens revinrent pour livrer aux flammes les dernières maisons qui étaient encore debout, ils eurent un scrupule, un remords peut-être. Avant de porter la torche incendiaire dans les dernières habitations, ils prirent les cinq vieillards, hommes et femmes, et les portèrent dans l'église, qu'ils avaient respectée. L'œuvre de destruction accomplie, les pauvres vieux quittèrent leur saint asile et revinrent chercher un gitc parmi les décombres de leurs maisons.

Nous croyons même que les Prussiens les aidèrent à rassem-

bler des débris de matériaux, pour en faire une retraite, qui les mit, tant bien que mal, à Tabri des intempéries.

Chaque nuit, les Prussiens venaient visiter ces infortunés et leur laissaient quelque nourriture. L'un des vieillards, ancien militaire, mourut ces jours-ci. Quelques-uns de ses parents réfugiés aux environs et qui s'enquéraient de lui, le plus souvent possible, apprirent sa mort et vinrent lui rendre les derniers devoirs. Ils durent creuser eux-mêmes la fosse. Les Prussiens étaient tout près, regardant, mais laissant faire.

La scène était poignante. Impossible de trouver une image à la fois plus simple et plus saisissante des horreurs d'une guerre sans merci. C'était la mort brutale, la mort barbare, la mort sans l'intervention divine et l'appareil humain, qui en atténuent l'horreur. Le vieux soldat était enterré sans prêtre,, et le citoyen sans magistrat municipal.

4^ Corps. — Le beau temps, qui s'est maintenu pendant plus d'un mois, a disparu à ce moment, comme on le sait, pour faire place à des pluies froides et permanentes, qui viennent ajouter aux souffrances des troupes et accélérer la disparition du reste de nos chevaux. Les camps se transforment en véritables cloaques, les routes deviennent des rivières d'une boue liquide : le soleil ne vient plus réchauffer, une seule fois, nos malheureux troupiers qui, glacés par des averses continuelles, manquent de bois pour se sécher.

Les vivres deviennent de plus en plus rares : dès le 9 octobre, la ration de pain, déjà si restreinte, n'est plus que de trois cents grammes ; par contre, la ration de viande de cheval est portée à sept cent cinquante grammes au lieu de cinq cents ; cette diminution ne paraît pas encore suffisante, et, pour remédier au manque de blé, on prescrit la fabrication du pain avec de la farine de boulange, c'est-à-dire non blutée.

— Durant toute la journée du 9 octobre, depuis midi jusqu'à quatre heures et demie du soir, le fort Saint-Quentin ne cesse de tonner pour tracasser l'ennemi entassé dans ses gourbis, afin de se préserver de la pluie.

Les pièces de 24 court envoient surtout leurs projectiles sur les batteries ennemies de la ferme de Tournebride, de la côte Saint-Biaise et de Jouy-aux-Arches. Nos artilleurs cherchent aussi à déloger les Prussiens installés dans le château de Frescaty, situé en avant de Montigny. Des obus viennent également tomber dans la gare d'Ars-sur-Moselle, où l'on peut remarquer une grande animation. De nombreux projectiles sont également lancés par le Saint-Quentin sur la ferme de la Polka, à cinq kilomètres sept cents mètres, et sur les casernes de l'usino

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Saint-Paul à Ars-sur-Moselle, qui se trouvent à cinq kilomètres cinq cents mètres. De Longeville, on voit les obus arriver en plein sur ces deux points. Des commencements d'incendie, presque aussitôt éteints, se produisent. Les Prussiens ne répondent pas.

« On prétend ce jour-là (-9 octobre) que chacun des forts entourant Metz vient d'être armé d'un canoii Armstrong. Le 15 août, en effet, on a vu quatre de ces pièces sur des trucs à la gare de Montigny. Mais ce bruit est absolument faux et aucune des quatre pièces Armstrong n'a été utilisée. Pourquoi? On l'ignore. Le manque de projectiles n'est pas une raison admissible. En deux mois, on aurait eu grandement le temps d'en fondre'.))

-^ <c Pour en finir, un trait de loyauté de nos adversaires :

« Ces braves, très pointilleux sur le point d'honneur, ne se font aucun scrupule de se servir de balles explosibles, de lever la crosse en l'air pour attirer leurs adversaires dans de honteux guet-apens, ou de violer la convention de Genève, en tirant sur les ambulances, sous prétexte qu'elles peuvent servir de magasin à pou Ire, ou simplement dans le but de frapper les populations cVime sainte terreur ; mais, ce qui est moins connu, c'est l'usage impie qu'ils font du drapeau parlementaire.

« L'anecdote suivante va l'apprendre.

« Furieux de leur insuccès de Lessy, où ils ont échoué si complètement, sans avoir pu nous enlever un seul homme, les Prussiens, qui se trouvent en face des lignes de notre 4<= corps, imaginent un moyen fort simple, mais peu loyal, de se venger, tout en tirant profit de leur vengeance.

« Un drapeau blanc est hissé en avant de leurs embuscades et de belles miches de pain bien croustillantes, d'appétissants quartiei'S de lard sont mis en évidence auprès, avec force assaisonnement de « bons frantsouchs , cambrâtes, nix capout ».

« Ventre affamé n'a pas d'oreille... pour écouter les conseils de la prudence, soit; mais l'offre d'un bon repas?...

« Plusieurs de nos troupiers se laissent prendre à ce piège. Une fois dans les bras de leurs bons amis les ennemis, ils s'aperçoivent, mais trop tard, qu'il faut craindre les Prussiens et doua ferentes. On les retient prisonniers.

« Ces na'ifs Allemands nommèrent cet expédient la pêche aux renseignements.

« Dans notre langue, on appellerait cela d'un autre nom.

« Quoi qu'il en soit, ces hommes, enlevés ainsi contre le droit