Louis Noir et Sacré, Histoire de l'/nvasion

Irous. A la nuit, le capitaine Daily met en route les partisans de la brigade-mixte, qui occupent ce villag-e : Rien à signaler : aucun coup de feu ne retentit; les tirailleurs ennemis s'abritent soigneusement contre la pluie et ne songent pas à mettre le nez dehors.

3<= Corps. — Dans la nuit du 9 au 10 octobre, trente-six volontaires du 69« de ligne (division de Castagny), sous les ordres du sous-lieutenant Calendini, enlèvent le poste prussien de la Grange-aux-Bois, tuent une trentaine d'hommes et font neuf prisonniers.

— Le même jour, un détachement de douze hommes de la 8' batterie du 15« d'artillerie est envoyé au fort des Bordes, pour installer et servir quatre pièces de 24 de siège, dont le capitaine Bombard reçoit le commandement.

— La mortalité redouble parmi les chevaux de la division de dragons du général de Clérambault. Le 2" régiment de cette arme peut à peine mettre en ligne vingt-sept chevaux valides.

4« Corps. — Dans la nuit du 9 au 10 octobre, le fort Saint- Quentin, secondé par les batteries du Sablon, bat en brèche les travaux que les Prussiens élèvent, en ce moment, dans la vallée de la Moselle, entre Frescaty et Corny.

Pendant la journée du 10, les forts, surtout le Saint-Quentin, ne cessent de tirer.

— Les rares chevaux, qui restent encore debout de la division de cavalerie du 4' corps, n'ont plus ni queues, ni crinières; ils se dévorent entre eux.

6'= Corps. — Le 100^ de ligne monte une garde de vingt-quatre heures, au château de Ladonchamps, et essuie un feu très vif des batteries ennemies des hauteurs de Fèves et de Semécourt; le château est à jour; les fermes et les communs sont brûlés; le toit de la chapelle est effondré; la cour du château est surtout dangereuse à traverser.

Dans la journée, les Allemands achèvent d'incendier la ferme des Grandes-Tapes.

— Le même jour, le 25« de ligne reçoit l'ordre de faire un fourrage, du côté de Sainte-Agathe, sous la direction du colonel d'état-major Borson; départ à six heures du soir; une section du 1" bataillon est commandée pour couvrir l'opération qui réussit, mais l'officier commandant cette section, le souslieutenant Fontette, est tué, ainsi qu'un soldat.

— Nuit très agitée; on entend une vive fusillade à Ladonchamps; la batterie prussienne de Semécourt tire fréquemment sur les quatre pièces de 12 installées dans le parc du château ; celles-ci, qui sont servies par la 8« batterie du 8* d'artillerie,

laquelle à relevé le jour même les artilleurs de la 5« batterie du même régiment, ripostent vigoureusement. Nos forts répondent également aux canons allemands avec la même vivacité.

Garde impériale. — Quelques coups de canon; le temps est toujours mauvais.

— Le !'='■ voltigeurs reçoit les récompenses suivantes, pour sa brillante conduite au combat de Ladonchamps : Le commandant Gaspard Michel, est nommé officier de la Légion d'honneur. Le capitaine Girard, les lieutenants Darmancourt, Dampeine et Mariani sont nommés chevaliers.

Les chevaux continuent à disparaître; la plupart des canonniei'S du régiment d'artillerie à cheval de la garde finissent par être démontés, ainsi que les conducteurs. lis sont alors armés de fusils Chassepot et exercés à la manœuvre, de manière qu'en cas d'une tentative de sortie, ils puissent être formés en escadrons à pied.

— Dans la matinée, le maréchal Canrobert traverse le cloaque, où campent les batteries de la garde, pour aller chez Bazaine, où il y a conseil de guerre. On appelle cela des conseils de guerre!

Quand il en ressort, trois heures après, ses yeux sont rouges et, en longeant la grande avenue de tilleuls, qui forme l'entrée du Ban Saint-Martin, et qui n'est plus, hélas, qu'un hideux charnier, où quelques chevaux étiques, flageolant sur leurs jambas, regardent tristement leurs compagnons morts à c<Hé d'eux, le pied encore pris dans l'entrave, le pauvre vieux soldat d'Afrique et de Crimée se met à sangloter. Tous les assistants ont le cœur navré ! «

Mardi, 11 octobre. — La pluie dure toute la nuit du 10 au 11 octobre; au jour, le temps se remet au beau; le soleil se montre par intervalles; les camps se sèchent, la gaieté renaît ; mais le beau temps ne parait pas stable. Le fond de l'air reste très frais ; pendant la nuit il fait un froid rigoureux.

— Le 11 octobre, une nouvelle prétendue officielle, rapidement colportée dans tous les camps, vient relever, pendant quelques heures, le moral qui s'affaisse. On se passe, de main en main, la dépêche suivante, .qui vient d'être affichée dans la ville de Metz et publiée par un journal :

« Trois victoires en trois jours sous Paris. — 180,000 hommes hors de combat. — L'armée prussienne en retraite sur Chàlons.

— Les francs-tireurs des Vosges et de la Franche-Comté, au nombre de 30,000, ont repris Lunéville et marchent sur Nancy.

— Communications coupées. — Que Metz tienne bon : On arrive. »

606 FRANÇAISET ALLEMANDS

Pour expliquer l'exagération évidente du chiffre décent quatrevingt mille hommes mis hors de combat, on raconte que l'on a fait sauter les carrières de Montrouge, au-dessus (lesquelles plusieurs corps de l'armée prussienne avaient leurs bivouacs.

On ne peut savoir quelle est la provenance de cette dépêche, dont les autorités n'ont eu connaissance, qu'en la voyant sur les murs. On prétend qu'elle a été remise par un employé du chemin de fer à un des prisonniers, que les Prussiens viennent de renvoyer à Metz, par suite d'un échange.

L'espérance renaît dans tous les cœurs. On croit qu'il y a encore de beaux jours pour la France.

Pendant toute cette journée, les rues de la ville ne cessent d'être encombrées de curieux avides de recueillir les nouvelles apportées par les prisonniers. Au passage de ceux-ci à Nancy, la population, accourue à la gare, aurait crié : « Tenez bon à Metz, tout va bien à Paris ! » On raconte, en outre, que les chemins de fer de communication avec l'Allemagne sont coupés; le ravitaillement fait maintenant par les routes, est tellement inquiété, que les convois doivent être accompagnés par des corps de trente mille hommes. Le bruit court aussi que les Prussiens font des travaux de défense du côté de Sarrebrûck.

« Ces nouvelles sont commentées de cent façons : les paroles proférées au passage du train à Nancy, ont quelque chose de particulièrement rassurant, car, on est convaincu qu'en dehors des lignes d'investissement, il ne peut circuler que des nouvelles vraies; on ne répète donc pas ces bruits sous la forme dubitative, on affirme ; aussi, se préoccupe-ton en haut lieu de l'origine de cette nouvelle, et voici ce que l'on apprend.

« Un sous-offlcier du génie, fait prisonnier à Strasbourg et rendu à l'armée française, a reçu d'un capitaine d'infanterie, dont la femme habite Metz, la mission de remettre une lettre à cette dame. Cet oflicier a appris, par des bruits qui ont circulé à Strasbourg, la nouvelle fausse qui est déjà parvenue à Metz, plusieurs jours auparavant, de la retraite du quartier général prussien sur la Ferté et il l'a écrite à sa femme comme une réalité.

« Le sous-officier, qui a déjà donné au quartier général les bruits qu'il a recueillis à Strasbourg, a été invité à ne pas les divulguer avant confirmation et il s'est tu; mais la dame en question a communi(jué sa lettre et, bientôt, cette nouvelle, passant de bouche en bouche, s'est répandue dans toute la ville, 1 » au point que, sous la pression de l'opinion publique fort

1 Docteur F. Quesnoy, L'Armée du filiir.

LES MAUVAIS JOURS f()7

surexcitée, le maréchal Bazainc, qui s'est jusque-là tenu dans un mutisme absolu, se décide à démentir officiellement cette nouvelle, en envoyant aux journaux de la localité la communication suivante :

<( Le maréchal commandant en chef l'armée du Rhin, n'aj'ant reçu aucune nouvelle affirmant les heureux faits de guerre, qui se seraient passés à Paris, se borne à en souhaiier la réalisation et assure les habitants de Metz, que rien ne leur est caché; qu'ils aient donc confiance clans sa loyauté!!!

(( Du reste, jusi|u'à ce jour, le maréchal a toujours communiqué à l'autorité militaire de Metz les journaux français ou allemands tombés entre nos mains.

« Il profite de l'occasion pour assurer que depuis le blocus, il n'a jamais reçu la moindre communication du gouvernement, malrjrè toutes les tentatives faites pour établir des relations l!l

•-< Quoiqu'il advienne, une seule pensée doit, en ce moment, absorber tous les esprits, c'est la défense du pays ; un seul cri doit sortir de toutes les poitrines.