CHAPITRE XXIII

La mission Boyer.

La première gelée blanche. — La ration de pain réduite à200 giMtnmes. — D'étranges épaves retirées de la Moselle. — Décorations civiles. — Départ du général Bo v er pour Versailles. — Caractère de ce général. — Note de Bazaine adressée à M. de Bismarck.

— Conseil de guerre au 12 oc;obre. — Tentative nocturne des Allemands sur les grand'gardes do Montit^n^-. — Renseigne, ments sur les positions ennemies au delà de Peltre. — Projet do trouée du général Lapasset. — Réfutation de ce projet par le capi-

. taine Daily, du 8ie. — l.e 90" de ligne à la Ilaute-Bovoye. — Bombardement de Vallières pa- les Allemmds. — Souffrances des grand'gardi'S du 4'= corps. — Le 4<^ lie ligne va occuper Ladonchamps et ses abor.ls. — Positions prises par les trois bataillons de ce régiment. — Le 100'' de ligne à Saint-Eloy. — Travaux des Allemands en avant de Maizières. — Fusillade de nuic. — Obus sur Ladoncbamps. — Pertes du 4« de ligne. — Demande d'un armistice pour enterrer les morts du 7 octobre. — Les Prussiens refusent d'cci'anger les prisonniei s. — Tempér.iture du 13 octobre.

— Confection de galettes par les soldats. — On attend le retour de Boy(M\ — Défense lie tirer sur les Allemands. — La garde nationale garde ave '. la troupe les portes de Metz. — Bazaine tente de démoraliser l'armée. — Communication d • Coffinières aux Messins. — La soirée du 13 octobre à Metz. — Sur la place de l'Hôtel de Ville. — Une scène imposante. — Adresse du conseil municipal de Metz au général Coffinières. — Les généraux Frossard et Lapasset à Magny. — L'armistice en avant de Ladon liamps. — La recliercbe ' es cadavres. — Remise par les Allemands du corps du lieutenant Chous-y liu 100« de ligne. — La récolte des légumes. — La jiêclie à la ligne dans les fossés du château de Ladoncbamps. — Fin de l'armistice. — Le 12e do ligne relève le 4*= do ligne dms se- positions de Ladoncliamps. — Temps affreux. — L'anniversaire d'Iéna et d'Auerstaedt. — Clierté du fourrage. — Bazaii e reeoii des nouvelles de Bo\er. — Bazaine donne l'ordre de se préparer à m.arclier en avant et offre le commandement de Metz au général de Laveaucoupet, qui refuse.

— Les esprits s'aigrissent de plus en plus à Metz contre Bazaine. — Réponse de Cofflnières à l'adresse du conseil municipal. — Déclaration des Me-sins à l'armée. — Manifestation du 14 octobre à Metz. — La statue de Fai ei t couronnée d'immortelles. — Une noble inscrijition. — Feu d^s Allemands sur des chevaux qui s'échappent. — Récompenses aux francs-tireurs messins. — Attaque infructueuse des PrJ>siens sur Les^^y. — Canonnade des forts. — Un moment d'espoir. — Canonnade lointaine du 14 et du 15 octobre. — Suppositions et émotion des troupes. — On attend l'armée de secours. — Indifférence de Bazaine au bruit de cette canonnade qu'il sait être celle des Allemands dirigée contre Verdun. — Le mauvais état des campements s'accentue. — Ba7aiiie reçoit avis du départ de Boyer de Versailles. — Les olflciers de la garde nationale de Metz -convoqués au Ban-Saint-Martin. — Un effro:ité imposteur. — Note de Bazaine sur les forces allemandes destinée à intimider l'armée. — Défense de tirer sur les Allemands à Ars-sur-Moselle, faite au coinmandant du fort Saint-Quentin. — Fausse allégation des Prussiens. — Ordre analogue donné au commandant Saget de l'artillerio du 2« corps. —Voie ferrée-et pont du chemin de fer rétablis.

— Ch.inpement de position des batteries du h''- d'artillerie. — Maraudeurs du 2e corp; à Frescaty. — Mort du lieutenant Duparc, de la garde mobile de Metz. — Le temps se remet au beau. — Une mer de boue. — Nouvelle manifestation des Messins à l'Hôtel de A'ille. — Les offî 'iers de la garde nationale offrent le commandement de leur corps au général Changarnier qui le refuse. — Attaque infructueuse des Allemands sur Lessy. — Visite de Canrobei't au 4^ de ligne. — Ses demandes et les réponses des soldat-.—Ordre du jour de Canrobert à ses troupes. — Maraudeurs des deux armées contre le bois de Woippy. — Fraternisation. — De bons ennemis. — Célibataires et mariés. — De faux ble-sés.

— Une lettre touchante. — Caricatures. — Persistance de la pluie.

— Dépérissement et agonie des chevaux. — Sourîrance des hommes. — Plus de vivres, plus de vêtements. — Prot -stations des habitants de Metz. — Le comité de défense. — Toujours le mutisme du canon. — Maraudeurs du 2° corps à Oïly et Augnr. — Engagement des éclaireurs du 69^. — Le dépôt de vivres du 4"= de ligne.

Mercredi, 12 octobre. — A l'aube, première gelée blanche de la saison; matinée assez claire, mais froide. Vers midi, le temps se gâte de nouveau, il tombe une pluie fine et serrée.

— • La ration de pain de l'armée descend, ce jour-là, à deux cents grammes.

— Le 12 octobre, dans l'après-midi, à la hauteur des ateliers du chemin de fer, la Moselle rejette sur ses bords des épaves étranges. Les soldais campés aux environs, peuvent recueillir une trentaine de porcs, un bœuf tout entier et même des quartiers de viande: il est probable que la rivière a porté plus loin encore d'autres animaux et d'autres débris. D'où viennent ces

victuailles? De nos amis ou de nos ennemis? Ces viandes saisies par les ordres de l'autorité militaire, doivent être soumises à une analyse chimique. Un bateau destiné aux Prussiens et chargé de bestiaux et d'objets de ravitaillement a-t-ii chaviré et son chargement a-t-il été englouti? C'est ce qu'on ne peut dire.

— On a l'assurance que les lettres envoyées le 21, le 22 et le 23 septembre, par les ballons construits à l'École d'application d'artillerie et du génie, sous la direction du colonel Goulier, sont arrivées à destination. Ce sont des réponses parvenues, dans la journée, par des parlementaires, qui indiquent les dates des dépêches reçues.

— Par arrêté du maréchal Bazaine, en date du 12 octobre, sont nommés dans l'ordre de la Légion d'honneur, au grade d'ofiicier : le docteur Brainque; au grade de chevalier : les docteurs Beaumont, Lemaitre (de l'Internationale), Marchai (de Mondelange), May, Michaux, Didion, Saunois, Warin, Boyer, Jacquin, Bufi'et (Luxembourgeois), ainsi que M. Seal, inspecteur du chemin de fer de l'Est.

— « Le 12 octobre, au matin, on apprend le départ du général Boyer, chef de cabinet du maréchal Bazaine, pour le quartier général prussien, qui se trouve à Versailles; il est accompagné par un officier du prince Frédéric-Charles et va, dit-on, régler avec le roi de Prusse, les conditions d'une convention militaire, en vertu des instructions arrêtées par le conseil de guerre du Ban-Saint-Martin, du 10 octobre précédent'. »

« Au lieu d'envoyer son mandataire au commandant des forces allemandes devant Metz, le maréchal a demandé un sauf conduit, pour permettre au général de se rendre à Versailles, auprès du roi Guillaume et de M. de Bismarck.

i< Le véritable motif de cette dérogation aux règles ordinairement suivies dans toute conférence, ayant un caractère purement militaire, est, nous l'avons dit précédemment, que le maréchal a déjà tenté de négocier par l'intermédiaire du prince et qu'il espère obtenir, directement à Versailles, des conditions meilleures que celles exigées à Corny.

« Le prince Frédéric-Charles a refusé d'abord au général Boyer l'autorisation de se rendre à Versailles; mais le cabinet prussien consulté est revenu sur ce refus et a accordé cette autorisation ; il en est résulté un retard d'un jour, et ce n'est que le 12 octobre, au lieu du 11, que le général est parti pour Versailles...