Spoll, Campagne de la Moselle
« Ces officiers font naturellement un rapport détaillé sur ces différents faits et l'adressent au maréchal Bazaine.
« La matinée se passe dans l'anxiété la plus vive au milieu des bruits les plus contradictoires; les imaginations travaillent; or, comme on aime toujours à se persuader ce que l'on espère, le bruit qui s'accrédite le* plus facilement, c'est qu'une armés arrive évidemment à notre secours pour nous délivrer'. »
Quelques-uns objectent, il est vrai, qu'il n'j^ a pas d'exemple que des armées en rase campagne se soient canonnées pendant la nuit, ce serait, ajoutent-ils, s'exposer à brûler de la poudre en pure perte. A ceux-là, on leur répond qu'il est avéré que les Prussiens ont formé autour de Metz trois lignes concentriques, dont la dernière; la plus éloignée de nous, est composée de redoutes. Rien n'empêcherait donc de supposer qu'une armée de secours ait pu canonner, pendant la nuit, ces ouvrages dont la distance aurait été déterminée par l'artillerie pendant le jour.
Sur ce, les commentaires les plus hardis sont acceptés comme l'expression de la vérité.
« Les Prussiens ont été battus sous Paris disent les uns, mis en fuite, et l'armée de la capitale les poursuit victorieusement jusque sous les murs de Metz.
« Non, disent les autres, c'est une armée de secours, celle de la Loire qui arrive et engage la bataille sur les plateaux de Briey et de Gravelotte.
« Est-ce le fort parti de corps francs annoncés récemment en Lorraine, disent quelques autres, qui a attaqué les lignes prussiennes à Frouard ou à Pont-à-Mousson et qui s'avance entre la Meuse et la Moselle ?
« En effet, l'illusion est telle, que l'on croit distinguer parfaitement le bruit de la fusillade et les détonations crépitantes des mitrailleuses 2. »
— La population, frémissante d'espoir, s'amasse déjà dans les rues de Metz, Pendant toute la matinée, on attend anxieusement un mouvement de l'armée. L'on s'indigne que Bazaine ne fasse pas immédiatement sortir une partie de ses troupes, afin de tenter de rejoindre ceux qui viennent à son secours, « d'autant plus que des soldats, qu'on dit avoir passé les lignes, affirment, à qui les veut entendre, que les fra,ncs-tireurs des Vosges ont repris Nancy et que sur toute la route les paysans leur ont répété : « Dites à Metz de tenir bon, une armée vient la secourir^ ! »
