Spoll, Campagne de la Moselle
« Mais, continue aussitôt M. de Bismarclc, je puis, moi, faire valoir au roi des considérations politiques et je pense obtenir pour l'armée française des conditions que je vous ferai connaître demain, car je verrai le roi cesoir et j'obtiendrai une solution de Sa Majesté. ^
Sans attendre au lendemain, le ministre indique quelles seraient les bases de cette convention : « L'armée de Metz, dit-il, affirmera sa fidélité au gouvernement de la régente par une manifestation et le gouvernement prussien entrera en négociations avec l'Impératrice. »
Le lendemain, vers midi, M. de Bismarck vient trouver le général Boyer; l'entretien devient plus précis et les conditions suivantes sont énoncées :
1° L'armée sous Metz déclare qu'elle est toujours l'armée de l'Empire, décidée à soutenir le gouvernement de la Régence;
2" Cette déclaration de l'armée co'incidera avec un manifeste de Sa Majesté l'Impératrice Régente, adressé au peuple français et, par lequel, au besoin, elle terait un nouvel appel à la nation, pour l'inviter à se prononcer sur la forme du gouvernement qu'elle désire adopter ;
3° Ces deux déclarations devront être accompagnées d'un acte signé par un délégué de la Régence et acceptant les bases d'un traité à intervenir entre le gouvernement des puissances allemandes et le gouvernement de la Régence.
Le général Boyer faisant observer que ses pouvoirs ne lui permettent pas de discuter ces clauses, la négociation s'arrête, et il est entendu que l'envoyé du maréchal va retourner à Metz pour faire connaître les résultats de sa mission. C'est en lanternant ainsi Bazaine, que la Prusse nous fera manger notre dernier cheval.
— Le 17 octobre, à deux heures de l'après-midi, le général Boyer est de retour à Metz, et, le 18, les chefs de corps d'armée, les maréchaux Lebœuf et Canrobert, les généraux de Ladmirault, Frossard, Desvaux, le général Coffinières, commandant la place de Metz, le général Soleille, commandant l'artillerie, le général Jarras, chef d'état-major général, et le général Changarnier sont convoqués pour neuf heures du matin, au Ban- Saint-Martin, pour entendre la narration du général Boyer.
A l'ouverture de la séance, l'envoyé du maréchal prend le premier la parole et expose la situation de la France, telle que a lui a dépeinte M. de Bismarck. Seulement, au lieu de faire observer, tout d'abord, que c'est là une communication de l'ennemi, suspecte, tout au moins, d'exagération, le général Boyer n'explique rien, de telle sorte que ses auditeurs sont persuadés
que c'est bien là le récit fidèle de ce qui se passe en France. Le maréchal Canrobert et le général Frossard, notamment, ont déclaré à Trianon qu'ils n'avaient pu douter de la parfaite authenticité de ces nouvelles.
Le général Boyer, tout au contrante, traduit par le menu et avec une fldéUté des plus can lides, la version que lui a donnée le ministre prussien.
« Les nouvelles du dehors, dit-il, sont lamentables. L'armée réunie sous Metz ainsi que la ville ne doivent plus compter sur aucun secours venant de l'extérieur.
« Les quelques généraux qui sont encore à la tête des débris des armées sont abandonnés eux-mêmes avec une poignée d'hommes. La Motterouge, avec les troupes improvisées de l'armée de la Loire, a été battu à Arthenay.
u La France est en proie à l'anarchie.
« Les principales villes de Normandie ne songent qu'à se protéger, non contre les armées ennemies, mais contre le soulèvement des classes indigentes : toutes demandent des garnisons prussiennes ! ! M. de Bismarck a donné des garnisons à Rouen et au Havre^ où les soldats allemands montent la garde avec la garde nationale.
« La Bretagne, dont le zèle religieux est excité par les prêtres, veut se battre, moins par sentiment de patriotisme, que par haine contre les protestants allemands. Lyon a proclamé la république rouge, dont le drapeau flotte sur les édifices publics ; il a son gouvernement spécial. Marseille a sa commune. Plusieurs départements se sont fédérés et veulent se séparer du gouvernement de Paris.
« Il n'y a plus en France aucun gouvernement sérieux. Les membres du gouvernement de la Défense nationale sont dispersés ; il n'existe entre eux aucune homogénéité, ni harmonie, ni aucune entente dans les voies et les moyens d'arriver à une solution. Aussi le roi de Prusse, qui n'aurait pas demandé mieux que de trailer depuis longtemps, s'est-il vu forcé de refuser tout arrangement avec le gouvernement provisoire qui n'offre aucune garantie.
« M. de Bismarck a cependant reçu Jules Favre, en qui, dit-il, il n'a pas trouvé un sens pratique suffisant, pour pouvoir traiter toutes les questions.
« Il n'y a d'entente nulle part et le gouvernement de la Défense nationale est si peu certain d'avoir l'approbation du paj-s, qu'il n'a pas permis que les élections se fissent le 16 octobre, quoique le roi ait donné son adhésion à la plus grande liberté électorale; les émissaires préfets de ce soi-disant gouvernement ont
rapporté à celui-ci que les populations sont loin d'être dans les vues nouvelles, que ce sera un échec pour la République, et que même on n'ira pas voter.
« Paris est livré à la révolution et se dispute, les armes à la main, un pouvoir que Rochefort veut usurper: du camp prussien^ on a entendu non seulement la fusillade, mais même la canonnade retentir dans l'intérieur de la capitale ; deux membres du gouvernement de la Défense nationale, Gambetta etKératry, ont dû s'enfuir en ballon. Trochu et Le Flô y restent encore et cherchent à prolonger la défense.
« En un mot, il n'y a plus en France aucun gouvernement représentant une faction notable de la nation, tout n'est plus qu'anarchie, bouleversement et guerre civile.
« Dans un pareil état de choses, que reste-t-il à faire?
« Percer les lignes ennemies ? Nous n'avons plus de cavalerie, l'artillerie est presque entièrement privée de ses attelages ; les armées prussiennes occupent autour de nous toutes les positions qui pourraient nous être utiles. Nous sommes à bout de vivres et certains qu'aucune autre armée ne peut venir à notre aide : enfin, nous nous trouverions quatre- vingt mille hommes en face des innombrables armées allemandes qui inondent notre pays.
« Percer dans ces conditions, serait donc la ruine complète d'une armée, qui pourrait encore rendre de grands services.
« Le roi de Pi'usse ne refuse pas de traiter, mais il veut le faire avec un gouvernement reconnu, qui puisse répondre de l'exécution des lois.
« Malheureusement, les membres du gouvernement de la Défense nationale non seulement ne sont pas reconnus par toute la France, mais encore ne s'entendent pas entre eux. Dans une pareille . occurrence, le roi est décidé à s'organiser pour faire prendre à son armée ses quartiers d'hiver sur place même. Le seul gouvernement qui offrirait pour le moment une sérieuse garantie, est celui de la régence ; c'est le seul qui existe de par la volonté du pays. Il a été expulsé violemment, mais cette expulsion n'entraîne pas sa déchéance. L'armée du Rhin est la seule force, le seul pouvoir organisé, et aux yeux du roi, il reste tel jusqu'à ce que le pays en ait décidé autrement. Sa Majesté traiterait donc avec la régence, appuyée par l'armée du Rhin. »
(c Ces renseignements, que donne le général Boyer, sont de source exclusivement prussienne ; beaucoup de personnes n'y ajoutent qu'une foi médiocre et rappellent les faux numéros du Monileur que les Allemands avaient fabriqués pendant le siège
de Mayence, en 1793, et jetaient ensuite à nos avant-postes ; mais, nous ne sommes pas en mesure de pénétrer plus avant dans la vérité,
« On s'étonne avec raison que ce général n'ait pas apporté des journaux ou des pièces confirmant les renseignements prussiens ^ »
Presque tous ces renseignements, hélas ! étaient [matériellement inexacts, mais nous ne pouvions le savoir.
« Au milieu d'octobre, la situation de la France était bien loin d'être désespérée encore ; partout, au contraire, on se préparait à la lutte. Dans toutes les provinces, dans toutes les classes de la société, tous les hommes de cœur partaient pour l'armée. Aucune contrée, pas plus au nord qu'à l'ouest, ou au centre, ne résistait aux ordres du gouvernement, quand il s'agissait d'organiser la défense.
« Les Allemands atteignaient à peine la Normandie et la Picardie : Rouen ne devait ouvrir ses portes que le 5 décembre. L'armée de la Loire après un échec, qui lui avait fait perdre Orléans, s'organisait et se développait rapidement. Il fallait avoir une étrange idée du patriotisme de la France pour croire et pour rapporter, sur la foi de l'ennemi, que certaines villes avaient appelé des garnisons prussiennes ^. )>
Après que le général Boyer a terminé ce sombre tableau, les trois conditions imposées par M. de Bismarck sont ensuite indiquées : la situation semble si grave aux chefs de corps qu'ils demandent une suspension de séance, pour consulter leurs généraux. Sur le premier point (affirmer la fidélité de Farmée du Rliin au gouvernement de la Régente), les membres du conseil acceptent « en ce sens qu'ils se considèrent toujours liés par le serment prêté à l'Empereur, mais en doutant que l'armée les suive, une fois loin de Metz, toute couleur politique donnée à son action pouvant donner lieu à des interprétations fâcheuses et devant être repoussée. )>
La deuxième condition (manifeste de la Régente) est écartée, l'Impératrice pouvant seule juger de l'opportunité ou de la convenance de l'acte réclamé par les gouvernements allemands.
La troisième condition soulève une discussion de laquelle il ressort unanimement, que le maréchal commandant en chef de l'armée du Rhin ne saurait accepter la délégation de la Régence, pour signer les bases du traité à intervenir, dans le cas où il serait stipulé une cession de territoire. Il est même admis que,
