Spoll, Metz

car ce désespoir peut devenir un obstacle à rexécution de la capitulation; un acte d'hostilité peut tout remettre en question '*. »

« Cependant le calme finit par se rétablir; peu à peu, la foule séclaircit : la pluie, le froid, la fatigue ont raison des plus résolus ; chacun rentre chez soi.

« Aux agitations de la rue succède un silence funèbre, interrompu seulement par les sons lugubres du tocsin qui sonne toute la nuit les funérailles de la vaillante cité.

« Le maréchal Bazaine craint que le quartier général prussien ne s'inquiète de l'attitude de la population et des dispositions manifestées par un grand nombre d'officiers.

« Les renseignements journaliers qui sont fournis à l'ennemi par ses espions, peuvent lui faire appréhender des troubles plus graves, au moment de l'occupation des forts et de la porte Mazelle, qui doit avoir lieu le lendemain, 29 octobre, à midi.

« Aussi Bazaine s'empresse-t-il de rassurer le prince Frédéric- Charles par une lettre dans laquelle il lui renouvelle la promesse que tout se passera conformément aux clauses de la capitulation, affirmant que les mouvements, qui viennent de se produire à Metz, n'ont rien eu de redoutable; la mise en branle de la grosse cloche de la cathédrale est le fait, y est-il dit, .( de quelques démagogues exaltés. »

Le prince Frédéric-Charles peut donc être rassuré et considérer la prise de possession de la ville comme certaine.

« Le maréchal Bazaine termine sa lettre en lui demandant l'autorisation de se présenter le lendemain matin à son quartier général pour s'y constituer prisonnier.

« En même temps qu'il prend des mesures pour réprimer les troubles, le commandant en chef ordonne le désarmement immédiat de la garde nationale, mais l'exécution de cet ordre doit être difïéré au lendemain.

« Nous mentionnerons ici, en terminant ce chapitre, un incident qui témoigne de la haine et du mépris, que Bazaine s'est attiré dans tous les rangs de la population et même parmi ceux qui sont connus pour la modération de leurs opinions.

« M. Emile Bouchotte, riche meunier, membre du conseil municipal, qui porte un nom célèbre dans les fastes de la Révolution, a reçu du maréchal Bazaine, dans la journée du 28 octobre, la décoration de la Légion d'honneur, en récompense des services qu'il a rendus pendant l'investissement, en cédant à