CHAPITRE XXIIl

La retraite sous Metz.

Examen et conséquences de la bataille de Saint-Privat, d'après le général Frossard. — Belle conduite de nos commandants do cori s d'armée. — Inertie de Bazaine. — Son pl;in secret. — Positions intactes. — Ordre de retraite sous Metz. — Positi ns à occuper. — Abandon des blessés. — La letrai e. — Indiynatirn des officiers et soldats. — Retraite du 2"= coi-| s par le ravin de Ciiàtol. — Retraite de la division de cavalerie de Valabrègue. — Marche dans les défilé-. — Retraite de l';irtiller;e de réserve. — Résistance énergique du 2e corps.— La division Fauvart-Bastoul se replie sur le Saint-Quentin. — Halte à Sey. — Retra:te de la division Vergé. — Les derni-^'s coups de feu à la ferme de Moscou. — La biig.:de mixte Lapasset à l'extrême arrière -garde. — Les volontaires du 84" de ligne. — Positions nouvelles du 2" corps. ■Villages mis en état de défen-e. — Retraite du 3^ corps. — La divi-ion Montaudon se retire à Tignomont. — Marche de la division de Navrai dans le défilé de Châtel. — Marche du 41e de ligne. —Marche de nuit du 5^ eseadro i du IQechas-eurs à cheval

— La division Met'nan descend sur Châtel. — Les t^r et 3" bataillons du 71e à la ferme de la Folie. — Fusillade avec les Allemands. — Engagement contre les uhlans. — Retraite de la division Aymard. — Quatre comp .gnies du 80" abandonnent les dernières, le champ de bataille. — Marche, des baiteries de la réserve du 3e corps. — Reconnaissance du lieutenant de Boucheron du 2e dragons sur Maizières. — Retraite du 4e corps. — Marche de la brigade Véron de Bellecourt. — Bivojac à la Ronde.

— Déim men' des officiers et soldats. — La brigade Pradier reste sur le champ de bataille. — Pertes du 89e (\q UgnQ, La 3e compagnie du 3e bataillon du 98e est décimée. — Mort du capitaine Rarnéon, de son lieutenant et de son sous-lieutenant. — Officiers tués et blessés. — Mort des lieutenants Pierson et Laperruque.

— La hausse MuUer. -r Le? caissons de munitions du 98e. — Le sous-officier Schnitzer. — Mort du capitaine Louis. — L'aube da

4GI FRANÇAIS ET AI.I,KMA\nS

19 a'»ûf. — La bri,ij;;uK! l'radier ùva(nie Moiitignv-la-Grange. — En reti-aitp. — l^ésisfatico contre les uhlaiis. — Heti-aite de la division de Lorencez. — Retraite de la réserve d'artilloi-ie du4e corps — Campement de la division de cavalei-ie du 4"= corps dans les jardins du Sansonnet. — lietraite du d'^ corps. — Le ralliement à Woippy. — Positions du 6* corps entre la Moselle et Woippy. — Recons'.itutioii de la cavalerie du 6e coi-ps et de la réserve d'artiilerie. — Le 4« voltigeurs remplace le !«■• voltigeurs sur la hauteur de Cliàtel. — Méprise du fort Saint-Quentin. — Ruse d'un parlcmeiilaiio allemand. — Retraite de la garde sur le ban Saint-Martni. — Camps de la Ronde et du Sansonnet. — La réserve générale d'artillerie au pied du Saint-Quentin. — La réserve de cavalerie à l'île Clianibière. — Le quartier de Bazaine à la villa Moralis au baa Samt-Martin. — Une véritable souricière.

« Cette bataille d'Amanvillers ou de Saint-Privat, à laquelle les Prussiens ont donné le nom de Gravelotte, — dit un témoin, qui ne saurait être accusé de partialité, le général Frossard, — pouvait-elle être gagnée par l'arniée française'?

« Qu'on nous permette de dire, sans aucune pensée de critique, que nous pouvions avoir toutes chances favorables et grandes espérances, si, dès le matin du 18, lorsque les mouvements reconnus de nos ennemis n'ont plus laissé de doutes sur rimminencc d'une attaque, le corps de la. garde impériale avait été porté en arrière de notre aile droite, avec la réserve générale d'artillerie de l'armée. C'était le point faible, le seul point faible de notre ligne.

« Cette puissante réserve, troupes d'élite et artillerie, dissimulée par les bois, en arrière de Saint-Privat-la-Montagne, se fut montrée quand le XII= corps (saxon) est entré en ligne de ce côté. C'est à elle que les Saxons auraient eu affaire!

« L'ennemi avait été repoussé à plusieurs reprises à sa droite, contenu vaillamment au centre. Son aile gauche saxonne venant à être culbutée par le choc de la garde impériale, quelle chance lui restait-il? N'insistons pas.

« Nous devons peut-être avoir plus de regrets de cette bataille perdue, que de tous nos autres malheurs.

« La victoire, ce jour-là eût été le salut !! »

Le maréchal Bazaine avait réussi à livrer aux Allemands les trois routes de Verdun; il était maintenant séparé de Brie}', comme de Conflans et de Mars-la-Tour. Ce résultat ne lui parut pas suffisant: il voulut y joindre une précaution nouvelle.

Tout le monde s'était bien conduit pendant cette glorieuse et fatale journée de Saint-Privat : Canrobert, du Barail et le Û" corps avaient été sublimes ; de Gissey n'avait fléchi qu'au

dernier moment; de LadmirauU avec ses deux autres divisions et Leboeuf avec tout le 3« corps étaient demeurés inébranlables; Frossaril avait broyé les bataillons germainss et le 2'=corps avait pris une glorieuse revanclie de son échec à Spickeren. Tous ces vaillants avaient fièrement redressé la tète et montré à FAllemagne un front sans peur, un œil illuminé d'éclairs patrioti:pies.

Un seul homme n'avait pas fait son devoir et cet liomme, c'était le général en chef. Il allait mettre le comble à ses torts, ([uand les canons prussiens eurent terminé leur œuvre homicide.

Pendant toute la journée du 18, on n'avait vu ([ue généraux et officiers cherchant leurs corps, ou demandant leur chemin; les officiers d'état-major accouraient efiarés au quartier général de Plappeville et venaient implorer des ordres. Les uns racontaient les mécomptes de la journée, les autres se plaignaient du manf[ue absolu de direction et d'instruction, et on leur répondait à tous :

<( Vous aviez des positions, vous devi 'z y rester; c'est votre faute si vous êtes maintenant dans l'embarras. >'

Le maréchal Bazaine n'avait plus quitté sa résidence; c'est là que les nouvelles lui sont apportées; c'est là ([u'il apprend, l)eu à peu, les événements qui viennent de se passer et dont il semble avoir voulu méconnaître la gravité.

Cette dissimulation était dans son rôle. II avait voulu livrer aux: Prussiens la troisième route de Verdun, en sacrifiant son aile droite: il avait réussi. Quand il fut seul, un éclair de joie perfide dut briller dans ses j'eux et un sourire infernal effleurer ses lèvres.

Il importe de rappeler ici que Bazaine avait d'abord voulu laisser la route de Briey entièrement inoccupée; dans son ordre 'de bataille, il avait placé le (>" corps en flèche à Verneville. C'est seulc;nent sur les observations de Canrobert, qu'il lui permit de s'établir à Saint-Privat et de le défendre. Mais il prit ses mesures, comme on l'a vu, pour faire accabler « le brave des braves » et ses troupes.

Deux de nos ccn'ps d'armée cependant (les l^ et 3'^, ainsi que des fractions du 4") ont heureusement gardé intactes les positions formidables, qui dominent à l'ouest le cours de la Moselle; on est en droit d'espérer qu'avec leur énergie et l'appui qu'on leur donnera, on pourra se maintenir sur ces hauteurs, et en repartir i)ient(;)t pour reprendre ce terrain si malencontreusement ])erdu et jugé aussi indispensable à notre sécurité qu'à notre action militaire.

M. Bazniiie ne le comprend pas ainsi.

I)(''jà, dans la soirée, les conunandants de nos corps d année du (•'iili'c (>t de la gauche ont reçu du maréclial, coniinandan^ en elief, la lettre suivante :

« A la suite des événements d'aujuuid hui, ?>I. le maréciial Canrobcrt me fait connaître qu'il se voit dans ToljUgation de se retirer, par la route de Briey, de la position qu'il occui)ait à Saint-Privat-Ia-Montagne. Ce mouvement découvre notre droite et je m'empresse de vous en prévenir, afin que vous recommandiez la plus grande vigilance de ce côté.

« J'ajoute que vous recevrez, pendant la nuit, c'est-à-dire bientôt après la présente lettre, mes instructions relatives aux dispositions à prendre, pour nous mettre dans les positions que commande la situation actuelle. »

Pendant la nuit, en effet, Bazaine, complétant lui-même le résultat que Les Prussiens ont en vue, donne l'ordre de faire replier le lendemain matin, sur Metz, les corps du général Frossard et du maréchal Lebœuf (2" et 3°), qui ont bivouaqué sur leurs emplacements de combat. Il abandonne ainsi toute la ligne des hauteurs à l'ennemi, et nos vaillants soldats, les héros des trois journées du 14, du 16 et du 18 août 1870, vont, par son ordre, aller s'établir dans l'intérieur du camp retranché d'où ils ne devront sortir, dix semaines plus tard, que désarmés et prisonniers.

L'armée française occupera donc, sur la rive gauche de la Moselle, les hauteurs et les pentes des monts Saint-Quentin et de Plappeville, sous l'appui des deux forts qui couronnent ces hauteurs.

Le 2" corps, sur le versant sud du Saint-Quentin, sa gauche à Longeville.

Le 3% sur le plateau de Plappeville, sa gauche à Lessy.

Le 4= corps, à partir de Lorry, sur le contrefort du Goupillon.

Le 6*= corps a sa droite au Sansonnet (ensemble de villas et maisons de campagne) et dans la plaine, en avant du saillant nord du fort Moselle.

La garde impériale sur les pentes est du Saint-Quentin, vers le ban Saint-Martin où est placé le grand quartier général.

Enfin, la réserve de cavalerie dans lile Chambière.

— Bazaine veut, connue on le voit, être bloqué, ou paraître bloqué dans Metz: il ne doit donc pas conserver un poste avantageux, d'où il pourrait continuer la lutte en rase campagne.

Assez tard, dans Li nuit, cet artisan de manœuvres ténébreuses a connnuniqua aux troupes ses ordres absolus; la discipline nulitaire ne lui sert (juà mieux perdre son armée. 11 est

LA RETRAITE SOUS MllTZ 4G7

enjoint à celle-ci de venir s'abriter derrière les forts, livrant ainsi toute la campagne aux Prussiens.

Ajoutons ce dernier et sinistre détail qu'un grand nombre de blessés sont abandonnés, le maréchal Bazaine ayant négligé de prévenir l'intendant en chef; en outre, les ambulances du grand quartier général sont restées à Plappeville !

Dans les premières heures de la matinée du 19, les corps d'armée de Frossard et de Lebœuf, qui ont si vaillamment repoussé la veille les quatre-vingt-seize mille Allemands de Steinmetz et de Franzecky, abandonnent leurs positions et se retirent en silence comme des vaincus.

Ce silence, très exphcable au fond, et qu'on observerait certainement aujourd'hui, n'était pas encore entré dans nos habitudes dî guerre et ne pouvait être inspiré ici, que par le trouble et l'humilité d'une mauvaise conscience.

Un commandant en chef, comprenant bien le tempérament des soldats d'alors, eût dû éviter toute prescription, qui pût être interprétée par eux, comme l'aveu de la défaite. Il n'eût pas dû, dans un ordre de mouvement en retraite, laisser échapper un paragraphe paraissant s'adresser, à cette époque, à des vaincus.

« Les troupes, dit ce paragraphe, se mettront en mouvement à quatre heures et demie du matin, sans sonneries et sans bruit, pour ne pas éveiller V aUention de Vennerni. »

N'est-ce pas aux yeux des soldats français de cette époque abandonner furtivement, honteusement, des positions défendues avec tant de bravoure, peiidant une lutte acharnée?

On doit marcher sans bruit, retenir son souffle, ne pas éveiller l'attention des Prussiens!

Officiers et soldats sont au désespoir et consternés de ces ordres qu'ils ne peuvent comprendre :

c< Qu'on nous parle, disent la plupart, que se passe-t-il? Notre régiment a repoussé l'ennemi et nous reculons! » Oui, parla volonté de Bazaine, les champions de la France vont reculer jusqu'au déshonneur, jusfju'à la captivité, jusqu'à la mort!

C'est un spectacle navrant que cette retraite. — Plus d'un -oldat, dévoré par la faim, sent ses forces physiques trahir sa volonté, ses jambes fléchissent et la nature veut reprendre ses droits, mais sous le fouet de l'impérieuse nécessité, il triomphe de sa faiblesse et murmure :

« Non, la France, peut encore avoir besoin de moi! »

Aucun bruit de voix ne se fait entendre; tous marchent dans le plus grand silence.

Quelques-uns, officiers ou soldats, s'embrassent avec effusion. Ce sont deux amis, deux compagnons d'armes, souvent même

4G8 FKANÇAiS Kl" AM.llMANDS

des ennemis de la veille, que la conniiunauté du danger, le baptême du feu reçu en même temps, a rapprochés et qui, ])erdus pendant la bataille, se retrouvent au milieu de cette cohue et dont l'étreinte fraternelle ex|>rinie toutes les angoisses (le leur cœur.

Plus loin, de vieux ofliciers, i)âles et mornes, des larmes de ragé dans les yeux, semblent marcher à l'aventure.

L'indignation se lit sur leur visage. Tous se retournent encore, le regard menaçant.

Ils pressent dans leurs mains nerveuses leurs sabres rougis de sang, et, comme involontairement, ils déchirent leurs vêtements avec une rage muette et concentrée.

Tous les corps d'armée cheminent ainsi. De longues files d'hommes accablés de lassitude, dont un grand nombre sont couverts de sang, marchent en penchant la tête, pour aller occuper les positions qui leur sont assignées.

Grandes so)it leurs souffrances, car ils se croient déshonorés. Et cependant, nulle armée n'a jamais été plus vaillante, plus dévouée. Jamais le patriotisme n'a parlé plus haut que dans les rangs de cette brave armée de Metz.

2" Corps. — Le 2"= corps quitte les bords du ravin de la Mance et descend par Rozérieulles, dans le couloir de Cliàtel-Saint- Germain.

Déjà la division de cavalerie du général de Valabrègue a pris les devants, le 18, dans la soirée. Spectatrice immobile de la bataille, à laquelle elle ne pouvait se mêler, vu la nature accidentée du terrain, cette division n'en était pas moins exposée au feu de l'artillerie ennemie, dont les obus commençaient à pleuvoir dans l'entonnoir de Châtel-Saint-Germaiu, où elle se trouvait. Puisque sa présence y devenait inutile, inutile aussi était l'obligation d'y braver plus longtemps le danger.

A six heures du soir, le général de Valabrègue reçoit l'ordre de quitter Chàtel-Saint-Germain. Le canon continue à se faire entendre avec violence et une batterie de la garde, établie sur le Saint-Quentin, envoie, de temps en temps, des obus dans la direction du village de Vaux.

La brigade de dragons (7*= et 12") part d'abord, puis la brigade de chasseurs à cheval {\' et 5") et enfin le S^ lanciers.

Pour sortir de cet entonnoir, toute cette cavalerie franchit le petit ruisseau qui coule au fond de la vallée, prend le chemin de fer, encore inachevé, de Metz à Verdun et suit, sur les fiancs du Saint-Quentin, des sentiers très escarpés et parfois si resse:'rés, que l'on ne peut y passer que par un.

Les régiments, cavalier après cavalier, chacun tenant son

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cheval par la bride, toujours montant ou descendant, déroulent, pendant quatre heures, leurs longues files, à travers les ravins et les broussailles, sur ces sentiers étroits, tortueux, à pic, praticables aux seuls piétons, depuis les fonds de Chàtel-Saint-Germain jusqu'aux hauteurs de Plappeville, et de Plappeville, en traversant Lessy, au ban Saint-Martin, dans la vallée de la Moselle, au pied du fort Saint-Quentin.

Les derniers arrivent quatre heures après les premiers. Les chevaux restent sellés. On établit le bivouac vers minuit, dans une grande prairie, qui s'étend au sud-ouest du ban Saint- Martin, entre le pied des pentes du Saint-Quentin et la Moselle. La brigade de dragons est en première ligne avec le 3" lanciers. Le 5* chasseurs à cheval campe en dernière ligne, entre le 4= chasseurs à cheval et le ban Saint-Martin.

— A deux heures du matin, l'artillerie du 2' corps reçoit l'ordre de se diriger sur le ban Saint-Martin et de descendre le ravin au bas duquel elle est attendue par ses réserves, sur la route de Saint-Privat à Moulins.

Le mouvement de retraite commence par les batteries de la réserve (10'= et 11^ batteries du 5" d'artillerie; 6" et 10" du lo^; 7« et 8" du 17«) suivies elles-mêmes par celles de la 1'^ division (5«, 6« et 12« du 5"^). Les batteries de la 2« division (7% 8« et 9« du 5^) viennent ensuite.

Ce mouvement est favorisé par le beau temps et un magnifique clair de lune. Les réserves des batteries prennent leuf place dans la colonne au bas du ravin. A mesure qu'on approche de Metz, la route s'encombre et la marche se ralentit.

Les batteries de la réserve s'arrêtent sous le fort Saint- Quentin, à gauche de la route de Metz à Verdun, à quelque distance et au-dessus de Longeville.

Les batteries divisionnaires campent.au hasard, sur le champ de manœuvre, déjà couvert de troupes, chacune sur le morceau de terrain qu'elle trouve disponible.

Les 8'^ et 9^ batteries du 5« d'artillerie quittent le ban Saint- Martin, à huit heures du matin et vont se placer en avant de la réserve près de Longeville.

— Le 2' corps s'est retiré le dernier. Sa défense, comme on l'a vu, a été admirable. L'état-major prussien, lui-même, a dit en propres termes dans son rapport sur la journée du 18 : « Tous les efforts de notre droite vinrent se briser contre des tranchéesabris admirablement défendues par le 2" corps français. »

On avait à la hâte exhaussé les talus bordant la route de Metz à Gravelotte et c'est ce qui explique le mot de tranchéeabri dont se sert le rapport allemand.

— La division du général Fauvart-Bastoul (2^) commence le mouvement de retraite de 1" infanterie du 2" corps, vers quatre heures du matin et évacue tranquillement lo plateau, son extrême arrière-garde protégée par le 5'' escadron du 5« chasseurs à cheval. Cette division descend dans le ravin de Châtel- Saint-Germain, traverse ce village ainsi que Moulins-lès-Metz et va camper sur les pentes du mont Saint-Quentin, au-dessus de Longcville. L'ennemi n'inquiète passa retraite. ■

— La 1" division (général Vergé), qui doit se retirer la dernière, a passé la nuit, sur ses positions, dans le poste d'honneur qui lui a été confié.

La 1" brigade (3« bataillon de chasseurs à pi:d, 3-2'= et ôS*" de ligne) part à cinq heures du matin, descend également dans le ravin de Cliàtel-Saint-Germain et va prendre position en avant de Longevillo.

Ce n'est que vers six heures que la 2° brigade (76« et 77<= de ligne), se conformant au mouvement général, bat en retraite à son tour, en suivant le chemin déjà parcouru par les autres troupes du 2" corps.

Le 76= est à la queue de la colonne. Au moment où il se met en marche, après avoir vu filer les autres régiments de la division, une fusillade partie de la ferme de Moscou, que l'ennemi a occupée quelques instants auparavant, et des autres grand'gardes prussiennes, vient assaillir nos soldats. Mais ceux-ci ripostent vigoureusement et continuent ensuite leur retraite.

Le 76" et le 77", après une halte d'une heure dans le village de ii^ey, halte qui permet aux hommes épuisés de faire le café, traversent Longeville où l'on peut faire enfin une distribution de vivres, dont on a grand besoin : ces deux régiments atteignent le ban Saint-Martin et, vsrs une heure après-midi, cam[)eni sur les pentes sud du mont Saint-Quentin et en arrière de Longeville, ayant devant eux la l""* brigade, le 76'= en avant du 77».

— Ce mouvement de retraite du 2' corps a été protégé par la brigade mixte Lapass^.t, qui forme l'extrême arrière-garde et qui occupe en échelons, les positions successives entre lesquelles le gros des troupes défile.

Cette brigade a passé la nuit dans les positions qu'elle occupait le 18 août au soir. Chaque compagnie est restée à son poste de combat. La plus grande surveillance a été exercée par nos troupe"5.

Au point du jour, le général Lapasset reçoit l'ordre de rester en position jusqu'au passage entier du 2*= corps. Le 2« batailhm

du Si-'î de ligne doit être d'extrême arrière-garde. Cliaque ccm

Carte pour servir à la retraite de l'armée franraise sous Melz, après la bataille de Saint-Privat.

pagnio descend à son tour sur la droite : cliaciue battiillon se reforme dans le bas-fond deChàtel-Saint-Germain.

Afin de couvrir ce mouvcnient de retraite, le général Lapassct a fait demander, dans chaque compagnie du Si" de ligne, six volontaires décidés à se sacrifier pour défendre les hauteurs de Rozérieulles, pendant une heure après le départ de la brigade mixte. Il s'est présenté dix hommes par compagnie, qui ont été placés sous le connnandemcnt du sous-lieutenant Moretti (2« compagnie du 3' bataillon). Ces volontaires, appuyés pendant un quart d'heure, par une section de la ¥ compagnie du 3^ bataillon et par la 2" compagnie du 14^ bataillon de chasseurs à pied, se déploient en tirailleurs et défendent les hauteurs de Rozérieulles durant une heure et quart.

Le sous-lieutenant Moretti et ses hommes gagnent ensuite les vignes dans la direction de Sey où ils font halte pour attendre les traînards. Quelques uhlans se montrent sur les hauteurs de Rozérieulles, que nos soldats viennent d'abandonner. Ces cavaliers s'avancent avec beaucoup de précautions. Ils sont environ une dizaine se dirigeant sur Sainte-Ruffine et Moulins. Un coup de fusil parti du premier de ces deux villages les met en fuite. Rs regagnent aussitôt la crête de Rozérieulles au galop.

Les volontaires continuent leur marche sur la voie ferrée et vont rejoindre le 84" à gauche de la route de Metz, en avant de Longeville, après avoir annoncé au général Lapasset que les Prussiens ne cherchent pas à inquiéter la retraite du 2" corps, mais continuent à investir notre armée, en appuyant vers la Moselle.

La brigade mixte traverse alors le village de Longeville et va camper près du ban Saint-]\hirtin, partie dans les vignes, partie le long de la voie ferrée.

Ainsi donc, le 2" corps est venu s'établir, les 1" et 2" divisions d'infanterie de ligne, sur le flanc sud du mont Saint-Quentin jusqu'à la Moselle, en avant de Longeville, avec des postes avancés dans les villages de Sey et de Chazelles. La brigade mixte Lapasset campe en arrière de Longeville; la cavalerie et l'artillerie de la réserve, au pied des pentes.

Les sapeurs des 2% 9« et 12'= compagnies du 3" régiment du génie mettent en état de défense les villages île Longeville, de Sey, de Chazelles et organisent des lignes composées de tranchées et de batteries en terre, avec points d'appui en avant pour les grand' gardes.

Dans la matinée du 18, des chasseurs à cheval du 5"" régiment, envoyés en éclaireurs, retrouvent, sur le plateau du Point-du- Jour, des voitures abandonnées appartenant au train ou à l'artillerie et les font reconduire à leur corps.

Les soldats du 2^ corps d'armée n'ont plus ni havresacs, ni

tentes, car tout est resté sur le champ de bataille de Rézonville. Les officiers, aussi peu chanceux que leurs hommes, ont perdu tous leurs bagages, dans la johrnée du 1(3. Un grand nombre d'entre eux, blessés ce jour-là, mais n'étant pas à bout de forces, ont voulu continuer leur service et portent encore le linge ensanglanté, qui les couvrait lavant-veille.

3« Corps. — De son coté, le 3" corps a battu en retraite, le 19 au matin, en longeant le front du champ de bataille jusqu'à Amanvillers, et à partir de cet endroit, a suivi lentement la gorge de Châtel- Saint-Germain, par la route du fond de la vallée.

Le maréchal Lebœuf, suivi de son état-major et de son escadron d'escorte (3'' du 10'= chasseurs à cheval), se retire sur Metz par Saint-"Vincent et Lorry et établit son quartier général sous le fort de Plappeville, vis-à-vis la porte de Thionville.

— A deux heures du matin, la division Montaudon, qui a couché sur le champ de bataille, sans être inquiétée, se réunit en arrière de la ferme de la Folie. Au petit jour, elle se met en marche et se dirige sur Amanvillers en flammes. Là, elle descend dans le ravin de Châtel-Saint-Germain.

Le 8l« de ligne, chargé de couvrir la retraite, abandonne, à cinq heures du matin seulement, le bois des Génivauxet se retire par Alontigny-la-Grange, puis traverse les bois de Chàtel et de Lorry.

La route suivie par la division Montaudon est encombrée do troupes de différents corps : cette division tourne à gauche à l'entrée du village de Chàtel-Saint-Germain et arrive sur le plateau de Lorry, sous le fort de Plappeville, à dix heures du mat m.

A six heures du soir, la division Montaudon se porte sur le revers de la colline et s'établit entre le Ibrt et le village de Tignomont, où elle campe, en colonne par bataillon; ses trois batteries divisionnaires (5e 6" et 8" du 4e d'artillerie) sont parquées sur les glacis du fort.

Dans la soirée, le l""" escadron du 10'^ chasseurs rejoint, sous les ordres de son colonel.

Le campement, établi dans les vignes ombragées d'arbre.^ fruitiers et particulièrement par des pruniers de l'espèce dite mirabelle, une célébrité du pays, est des plus pittoresques. De cet endroit l'on découvre, à travers les arbres, une vue sur tous les environs.

— La division de Nayral a dû également quitter, au point du jour, son emplacement de la veille. A deux heures du matin, 16 5« escadron du 10° chasseurs à cheval, qui est attaché à cette

471 FINANÇAIS irr ali,i:mands

(livi-iion, reçoit l'ordre de se porter sans l)ruit ù la sortie de la rampe de Cliàtel-Saint-Gerniain , d'y attendre la division de Nayral, qui doit rétrograder sur Metz, de la laisser défiler devant lui et de former ensuite son arrière-garde.

A cinq heures du matin, le 09"= de ligne commence le mouvement de retraite, suivi par le 15'' bataillon de chasseurs, les 9*, 11« et 12« batteries du i' d'artill'rie, et le 19« de ligne. Le 9f> de ligne ferme la marche avec une section d'artillerie.

Ces troupes traversent le défilé de Châtel-Saint-Geriuain, défendu par le l*"" voltigeurs de la garde. Arrivées au village de ce nom, elles sont rejointes par le 5'^ escadron du 10" chasseurs à cheval, qui est resté jusqu'à six heures dans sa première position et a ensuite descendu la rampe, en formant Textrème arrière-garde.

A dix heures du matin, ladivision de Nayral fait halte au plateau dominant le village de Lessy et établit son campement sur les hauteurs situées en avant des forts de Plappeville et du Saint- Quentin, qui la couvrent au moyen de leurs feux. L'escadron de chasseurs va camper dans une prairie, à un kilomètre au deh'i du village de Lessy.

Là, la division est rejointe par le second régiment de sa !'« brigade, le 41<= de ligne, qui, dans la bataille de la veille, a été engagé avec les troupes du 't'' corps.

Ce régiment, qui a pris les armes, le 19, à trois heures du matin, pour protéger la retraite delà brigade Pradier, n'a quitté le terrain qu'à six heures du matin. Par un sentier traversant le bois de Châtel, il gagne la route de Briey, à douze kilomètres environ de Metz, et suit cette route jusqu'à Châtel-Saint-Germain. Là, il prend une direction au nord-est et, par une marche très lente dans un sentier, il arrive à onze heures du matin, sous le fort de Plappeville, près de Lessy, où il campe à côté des autres régiments de sa division.

Toutefois, comme l'emplacement, occupé par nos troupes, se trouve à côté du bois qui s'étend le long du chemin de fer et de la route de Verdun, et qu'étant en outre à portée des batteries prussiennes, il n'offre pas une sécurité suffisante, la division de Nayral reçoit, à la chute du jour, l'ordre de se retirer en arrière du fort de Plappeville, près du village de ce nom.

A sept heures du soir, les troupes décampent et vont, vers dix heures, s'établir dans la petite gorge située entre les deux forts que nous venons de nommer. (Cette gorge, connue sous le nom de col de Lessy, descend sur Longeville-lès-Metz).

De son côté, le 5» escadron du 10" chasseurs à chival a également reçu l'ordre d'aller bivouaquer en arrière du village de

LA liETHAITE SOUS METZ 475

Plappeville, en passant par le col de Lessy. Mais cette désignation de col de Lessij. toute technique qu'elle soit, est trop scientifique pour les habitants de la localité, qui ne savent pas indiquer le vrai chemin à suivre ponr traverser ce col. Les uns veulent que l'on prenne à droite, les autres à gauche ; l'obscurité complète de la nuit vient s'ajouter à cette incertitude ; bref, l'escadron s'égare, et, ne sachant plus quelle direction prendre, il gravit, à l'aventure et sans autres guides que quelques feux de bivouac scintillant au loin, le versant occidental du mont Plappeville.

C'est à une heure* du matin seulement qu'il arrive au piea des ouvrages extérieurs du fort de ce nom, où il passe la nuit.

— A ti'ûis heures du matin, la division Metman a reçu l'ordre de se porter en retraite par la gauche, précédée du 6*= escadron du 10'= chasseurs à cheval. Les 1" et 3«" bataillons du 71= de ligne sont portés à la ferme de la Folie. Ils doivent, pendant que l'armée acliève de se replier sous les forts de Metz, se maintenir dans cette position, jusqu'au moment où ils recevront l'ordre de retraite du général Metman lui-même.

La division descend par la Voie romaine sur Chàtel-Saint- Germain et s'y trouve pêle-mêle, avec des corps de cavalerie, d'artillerie et d'infanterie. Celte division reçoit l'ordre de traverser le col de Lessy, où elle trouve les grenadiers, les voltigeurs et l'artillerie de la garle; elle monte ensuite les pentes du Saint-Quentin du côté de Plappeville et arrive sur le plateau du Saint-Quentin, où la 1" brigade s'établit sur trois lignes. La droite est contre le chemin, qui descend à Se}'; le 7"= de ligne ayant à sa droite le 7° bataillon de chasseurs, et un peu en arrière dans cette même direction le 29*= de ligne, et à sa gauche le fort Saint-Quentin.

Le 59° et le 2^ bataillon du 7 h campent également dans la même formation, en arrière de la l''^' brigade.

Quant aux 1'='' et 3' bataillons de ce dernier régiment, ils sont restés autour de la ferme de la Folie, où ils ont bivouaqué deux heures environ, suivant des yeux le mouvement de l'armée sur Metz.

Vers sept heures du matin, les troupes allemandes s'avancent pour occuper les positions abandonnées par l'armée française : une colonne prussienne suit avec la plus grande confiance et une parfaite quiétude le chemin, qui aboutit à la ferme de la Folie.

Sur l'ordre de leurs chefs, les deux bataillons du 71'' de ligne chargent leurs armes, se postent de façon à ce que leurs feux

476 FiîANÇAI.S ET ALLEMANDS

puissent enfiler les têtes des colonnes prussiiMinos. puis attendent bravement l'enneiui.

Quand le premier rang des Allemands est arrivé à deux cents mètres environ de distance de la ferme, un coup de feu retentit sur la droite de la position française. C'est un de nos soldats qui s'est hissé sur un arbre et qui, voyant les ennemis s'avancer, a tiré sur eux.

Les deux bataillons du 71« exécutent alors plusieurs feux do salve; l'onnenii s'enfuit dans le plus grand désordre.

A la suite de cette fusillade inattendue, le général Metman, qui a placé ces deux bataillons, s'aperçoit de l'oubli qu'il a. commis et envoie inmiédiatement à ces deux bataillons un de ses officiers d'ordonnance, pour leur donner l'ordre de se retirer.

Toutefois, vu l'urgence, le général a omis de préciser formellem; nt l'évacuation du poste qu'ils occupent, comme la sauvegarde de l'honneur militaire exigera toujours qu iî faille le faire en pareil cas.

« Que voulez-vous ? dit à cet envoyé, le plus ancien des deux chefs de bataillon; m le général ne vient pas lui-même nous relever, nous restons ici et tiendrons jusqu'au dernier. »

Ceci se passe après la retraite des têtcs des colonnes prussiennes, qui se reforment en arrière. L'officier d'ordonnance pique des deux près de son général et lui raconte le fait.

Celui-ci lui remet aussitôt l'ordre écrit d'évacuer la ferm.e de la Folie, et ce n'est que sur cette injonction, que les l'^'' et 3" bataillons du 71* de ligne quittent la position, qui leur a été confiée, et se retirent par les vallées de Chàtel-Saint-Germain et de Lessy.

Pendant sa retraite, cette vaillante troupe ne cesse de faire le coup de feu contre les cavaliers, que l'ennemi lance enéclaireurs sur toutes les routes de Metz.

A deux heures et demie du soir, les deux bataillons du 71° rejoignent le 2' bataillon et l'état-major de leur régiment sous le fort du Saint-Quentin et y prennent leur campement.

— A trois heures du matin, la division Aymard (|uitte ses positions de nuit et prend la route du Saint-Quentin par Chàtel- Saint-Germain et Lessy, en suivant la Voie romaine. Le 11" bataillon de chasseurs à pied forme l'arrière-garde. Déjà le 2'^ escadron du 10'= chasseurs à cheval, qui est attaché à cette division, a reçu l'ordre d'opérer rapidement sa retraite sur Metz. Cet escadron traverse le bois de Chàtel-Saint-Germain et vient bivouaquer sous les murs de Metz, à la porte de France, oii il arrive à quatre heures du matin.

LA RKTIIAITE SOUS MKTZ 477

Cette retraite de la division Aymard aest nullement inquiétée par 1 ennemi.

Vers trois heures du matin, les bataillons des 44' et 85« de ligne (division Aymard), des GG" et 8"= de ligne (division Fauvart- Bastoul — 2^= corps) ont successivement effectué leur retraite. Les 3% 4«, 5" et 6"^ compagnies du 1" bataillon du 80« de ligne, n'ayant pas reçu l'ordre de retraite, sont restées aux tranchéesabris contre le Point-du-Jour ; mais, voyant le jour venir et distinguant déjà des mouvements du coté de l'ennemi, ces compagnies se retirent en bon ordre, vers quatre heures du matin, sans recevoir un coup de fusil de la part des occupants de la ferme Saint-Hubert; et pourtant ceux-ci voient bien le détachement f/ançais s'éloigner, à moins de cinq cents mètres d'eux.

Ce détachement rejoint au coin du bois de CUàtel la l''^ et 2« compagnies de son bataillon (i") et le S^ bataillon, moins la 6" compagnie. Le capitaine Francey, ayant pris le commandement du tout, se dirige vers Lessy, où il reçoit l'ordre de se porter sur le versant ouest du Saint-Quentin, en avant du fort des Carrières ; c'est là qu'il est rejoint, vers onze heures du matin, par le 2"= bataillon du 80", l'état-major et le drapeau.

Ce 2" bataillon s'était, on se le rappelle, rallié en arriére de la crête, après avoir été contraint d'évacuer la ferme Saint-Hubert; il suit, dans la soirée, le mouvement de la division Aymard.

Cette division, arrivée à liuit heures du matin dans ses positions, est allée camper sur les versants occidental et oriental du fort du Saint-Quentin, auprès de l'artillerie de la garde.

Le 2' bataillon du 44« de ligne, étant retenu en arrière-garde^ a occupé mihtairement le village de Lessy, en présence des avant-postes ennemis.

A trois heures de l'après-midi, la division Aymard est rejointe par le 2" escadron du 10'^ chasseurs à cheval.

— Les batteries de la réserve d'artillerie du 3» corps (7'" et lO du i" d'artillerie ; 11= et 12« du 11'' ; !■■% 2", 3« et ¥ du 17«), ont soutenu, la veille, jusqu'au soir, l'edort de l'ennemi ; puis la nuit étant survenue, ces batteries ont regagné leur campement du matin.

Vers trois heures du matin, on éveille rapidement les hommes sans bruit ; les voitures, attelées au plus vite, prennent aussitôt le petit chemin, qui descend du plateau de Moscou au village de Chàtel-Saint-Germain et gagnent, par le col de Lessy et le village de Plappeville, le terrain de Devant-les-Ponts, près du ban Saint-Martin, qu'elles atteignent vers sei)t heures du matin,

— Déjà, comme nous le savons, la cavalerie du 3« corps a

opéré sa retruilo la veille au snii-, ne iiouvaiit ('(rc il"aucune utilité, vu la nature du terrain on s'est livi'ée la bataille.

Mentionnons un minime incident au compte de cette cavalerie.

Dans la matinée du 19 août, le lieutenant de Boucheron, du 2' dragons, reçoit l'ordre d'aller chercher du fourrage à Maizières sur la route de Thionvillc, et s'y rend, accompagné de deux dragons ainsi que d'un officier du 4' régirnent delà môme arme, chargé d'une pareille mission. Cet officier ramène une dizaine de voitures de foin, mais un des deux dragons chargé d'escorter la dernière voiture, le nommé Denet, est enlevé par les uhlans prussiens.

Ainsi donc, le 3' corps est campé, moitié sur le plateau de Plappeville, moitié dans le col de Lessy, sa gauche appuyée à ce dernier village.

4« Corps. — Ajjrés une marche de nuit relativement longue et pénible, les débris des régiments du 4"= corps se sont repliés sur Woippy, où ils s'établissent dans des campements provisoires, et se rallient dans la journée du 19 août. Heureusement pour nous, les Saxons n'ont pu atteindre ce point important; le 6'^ corps s'y installe sans être inquiété, tandis que le 4« corps se replie sur le plateau de Plappeville, où il occupe l'arête du Coupillon jusqu'au Sansonnet.

— Le 20' bataillon de chasseurs à pied s'est reformé sur l'emplacement fixé, à deux cents pas environ des glacis de la porte de Thionville. Le bataillon compte alors dix officiers présents au bataillon de guerre et un détaché au petit dépôt; à chaque instant des traînards rejoignent et bientôt l'effectif du balaillon peut compter quatre cents hommes.

Ces chiffres en disent plus que de longs commentaires; le 20" bataillon a fait vaillamment son devoir.

Dans la matinée, il est rejoint par le détachement du capitaine Cugnier, lequel a pu le rallier facilement, sur les indications que le maréchal Canrobert a données à cet officier, au sujet do l'emplacement des corps d'armée. Le bataillon se dirige ensuite près de Longeville, où il campe au pied du fort de Plappeville.

— De Woippy, les trois bataillons du 1" de ligne vont camper au milieu des vignes du Sansonnet, sur l'arête du Goupillon.

— Le Q" de ligne, après avoir marché toute la nuit du 18 au 19, s'est arrêté, vers f[uatre heures du matin, à la gare de Dcvantles-Ponts. Là il reçoit l'ordre de se rendre à Woippy; il bivouaque autour de ce village pendant quelques heures, puis vient enfin s'établir dans les vignes au-dessus du village du Sansonnet.

— La 2« brigade de la divisi(jn de Cissey (57>^ et 73"), après avoir

achevé de se rassembl'r sut- les glacis de la porte de Tliionville, sous les ordres du colonel Giraud du 57" de ligne, (qui remplace le général de Goldberg, blessé la veille), va camper dans les vignes entre Plappeville et Woippy : le 57^' en arrière, et à droite de ce dernier village; le 73% au Sansonnet.

— Le 19 août, les diverses fractions des trois batteries de la division de Cissey (5'', 9° et 12'= du ib" d'artillerie), séparées la veille, se rejoignent au camp du Sansonnet.

La 5" batterie reçoit vingt chevaux et vingt conducteurs du 1" régiment du train, pour combler ses vides; mais elle est réduite à quatre pièces, à cause du petit nombre de servants qui lui restent. La 12" batterie ne peut plus également utiliser que quatre mitrailleuses.

— Le 18, vers dix heures du soir, la b" brigade (général Véron de Bellecourt) de la 2= division (général Grenier) a abandonné, on se le rappelle, sa dernière position des carrières d'Amanvillers et s'est mise en marche pour descendre vers Lorry.

La route est encombrée par les troupes qui se rallient, et par les ambulances dont le défilé est, à chaque instant, susiiendu ou arrêté.

Cette brigade traverse, vers onze heures du soir, le village de Lorry, qui semble désert et inhabité ; toutes les maisons sont hermétiquement closes et Ton n'aperçoit pas un filet de lumière à travers les fentes des volets. A quelque distance, au delà de Lorry, les troupes tournent à droite, et suivent la route de Saulny à Metz, jusqu'à la Ronde, où le 5"= bataillon de chasseurs achève de passer la nuit dans uns grange dépendant de la maison de campagne du collège des Jésuites. Les hommes des 13'^ et \3'^ de ligne bivouaquent, assis ou couchés, près de grands feux allumés par des artilleurs égarés dans cette brigade.

Le 19, dès le réveil, on s'occupe de pourvoir aux besoins les j)lus urgents des soldats, qui, à jeun depuis vingt- quatre heures, n'ont rien à manger.

On réussit à leur procurer du lard et du biscuit et à leur faire une distribution d"eau-de-vie.

Bientôt la brigade Véron de Bellecourt se met en marche et va bivouaquer sur les hauteurs du Goupillon à droite de la route du Goupillon.

Le lendemain, le 5" hataillon de chasseurs quitte cet emplacement, pour aller s'établir dans le vallon de la Bonne-Fontaine.

L'artillerie divisionnaire (5«, C et 7<= batteries du 1" d'artillerie) est parquée au Chêne.

Le dénuement des officiers et des soldats de la brigade de Bellecourt est indescriptible. Plus de havresacs, plus de linge,

])liis (ref'cts (le campement. Les officiers n'ont plus rien qu'une tuiii(iue eu lambeaux, un ])antalon usé, déchiré par le rude service des avant-pof^tos au milieu des bois et des marches de nuit et de jour dans les terrains boueux, dans les vignes rocailleuses, et enfin des bottes i)ercées. Ils remplacent ces effets hors de service par une capote et un pantalon de soldat, pris dans la petite réserve des régiments à Metz, et complètent ce nouvel uniforme en faisant coudre sur les manches de la capote des galons de grade.

Dans Taprès-midi du 19, les hommes reçoivent des tentes et des couvertures de campement. Au lieu de havresac, on leur donne un étui-musette. On a plus de peine à remplacer les marmites, qui font complètement défaut dans les magasins du cainp.?ment. On y supplée, comme on peut, avec des ustensiles de toutes formes et de toutes dimensions. Quatre jours après la rentrée dans le camp retranché de ]\fetz, nos pertes matérielles sont suffisamment réparées pour qu'on puisse se remettre en mouvement.

— La 2<= brigade (général Pradier : Gi" et 98^ de ligne) de la division Grenier n'a pas bronché, le 18 au soir, des hauteurs d'Amanvillers pendant que toute la ligne située à sa droite s'écoulait sous Metz.

Ces deux régiments, le 98° de ligne surtout, ont fait preuve, pendant la bataille, d'une ténacité indomptable sous la grêle d"obus qui les accablait.

Ce dernier régiment surtout est décimé et compte, comme nous l'avons déjà dit, dix-sept ofilciers et cinq cents hommes environ mis hors de combat. Son 3" bataillon éprouve les plus fortes pertes. La S^ compagnie perd, à elle seule, cinquante-cinq hommes et voit tomber successivement ses trois officiers frappés à mort.

Le capitaine Barnéon de cette compagnie, qui sort des grenadiers de la garde où il était lieutenant, est coupé en deux, vers trois heures du soir, par un obus de plein fouet. Son lieutenant le remplace dans le commandement de sa compagnie. Trois minutes après, une balle le renverse sans vie; bientôt le sous-lieutenant a lui-même le même sort. Le sergent-major Carie, un Niçois, est alors obligé de prendre la direction de cette compagnie, que l'on renforça plus tard en y versant les musiciens du régiment.

Le colonel Duchéne est blessé au mollet gauche : le lieutenantcolonel Regley de Kœnigsegg se met alors à la tête du 98* de ligne et électrise tous les soldats par sa bravoure inouïe.

Le chef de bataillon Oliveau, du 3" bataillon, est mis hors de

combat; son capitaine adjudani-major Cabaret tombe grièvement blessé. Cet officier fut amputé le lendemain du bras droit et reçut la croix d'officier de la Légion d'honneur, le 24 août suivant, mais bientôt il mourut des suites de cette terrible blessure.

Le lieutenant Pierson, le doyen des officiers de son grade au 98=, est frappé morlellement; tandis qu'on l'emporte à l'ambulance sur deux fusils croisés, son ami, le lieutenant Laperruque du 2« bataillon, officier des plus distingués, s'approche de lui :

« Hélas! mon pauvre Pierson, lui dit-il, dans quel état ces brigands-là t'ont-ils mis ! »

Presque aussitôt cet ami s'aplatit à terre, le visage en avant: un obus vient de lui couper les deux pieds. Ses soldats le transportent à la grande ambulance établie dans la ferme de Montigny-la-Grange et le placent auprès du lieutenant Pierson :

« Comment! toi aussi, lui dit ce dernier, au moins, sommesnous vainqueurs? » Au bout de quelques heures ces deux vaillants officiers rendent le dernier soupir, après avoir enduré les plus horribles souffrances.

Le lieutenant Cardot est blessé et reste sur le champ de bataille, où il est fait prisonnin\

Le lieutenant Muller, du 3" bataillon, est également mis hors de combat ; mais il put rapidement se guérir et, attaché à l'état-major du général de Ladmirault, il rendit les plus grands services, pendant le blocus de Metz, en inventant une hausse dite hausse Muller, laquelle hausse, adaptée sur les chassepots, permettait à nos soldats de tirer sur les ennemis, jusqu'à une distance de dix-huit cents mètres K

L'adjudant Laurent du 2" bataillon, dans la chaleur de l'action,

1. Oa ne donna cette hausse qua quelques hommes seulement, c'est-à-dire aux compag-nies de francs-tireurs (réminiscence de l'armée de Crimée, au siège de Sebastopol), qui furent créées à raison d'une par régiment, sauf ceux de la garde, pour soulager un peu la masse des troupes, de la fatigue inhéfente à certains services réclamant plus ou moins de résistance on d'activité, notamment celui des avant-postes.

Au reste, ces compagnies, dont le personnel était prélevé sur l'ensemble du régiment parmi les hommes les plus ingambes, ceux qui avaient bon pied, bon œil et passaient pour les meilleurs soldats, en même temps qu'ils étaient, autant que possible, les plus adroits tireurs, ces compagnies, disons nous, à part quelques petits coups de main, exécutés dans la zone des avant-postes ennemis, quelques reconnaissances assez hardies et une participation plus constante aux engagements partiels, livrés autour dj Metz, n'ont pas rempli le rôle imposé d'ordinaire à ce qu'on appelle des « corps francs » et ne doivent pas présenter à l'esprit l'idée qu'on pourrait se faire des /(artisans, c'est-à-dire des troupes spécialement destinées à certaines petites opérations de guerre et agissant en conséquence avec autant d'indépendance que d'initiative.

De ces partisans, notre armée en a fait usage au Mexique, et dans les opérations des armées de province, comme nous le verrous plus tard au cours de notre relation ,

IV il

482 F il A NT. AI S 1:T ALLllMANDS

jette son sabro et, iirenanl le l'usil tVun lnjinnic tiu', fait le coup do fou, avec la plus grande intn'pidito.

Tandis que les deux caissons de munitions des 2'= et ?>" bataillons du 08^ de ligne sont restés abrités derrière la grande ambulance de Montigny-la-Grange, celui du 1" ])ataillon de ce régiment s'est avancé jusqu'à cent cinquante mètres en arrière do son bataillon.

Bientôt cette voiture isolée devient le but des canons allemands, qui la prennent pour une pièce d'artillerie. En moins de trois nnnutes, le conducteur du train d'artillerie qui coniluit ce caisson et ses deux chevaux sont successivement renversés par les projectiles ennemis.

Le sergent Schnitzer, du 08^ de ligne, chargé de la direction de ce caisson, court avertir son chef de bataillon, M. Chatel, de l'incident qui vient d'avoir lieu et lui demande ses instructions.

« A la guerre comme à la guerre, lui répond le commandant, agissez selon ce qu'il vous paraîtra convenable. '>

En revenant à son caisson, le sous-officier Schnitzer rencontre le capitaine Louis, du 2" bataillon, lequel, grièvement blessé par un éclat d'obus à la ceinture, se retire lentement du théâtre de l'action, et lui raconte son cas.

(( En cas de retraite, lui déclare cet officier, vous n'avez qu'à ouvrir votre caisson, vous retirer à une cinquantaine de mètres de distance et envoyer un coup de feu au milieu des paquets de cartouches, afin de le faire sauter. »

A ce même instant, ce brave officier tom'be, mortellement frappé d"un nouvel éclat d'obus, mais cette fois à la tête, et il est évacué sur l'ambulance de Montigny-la-Grange, où il rend le dernier soupir.

Enfin le capitaine Rossel, commandant la 1(> compagnie de sapeurs du 2« régiment du génie qui est attachée à la division Grenier, voyant la détresse en laquelle se trouve le caisson régimentaire du 1" bataillon du 98«, détache deux de ses hommes pour chercher des chevaux, afin de le tirer de ce mauvais pas. Le caisson du 2« bataillon du 98% qui est resté en arrière de l'ambulance de Montigny-la-Grange, consent à envoyer son attelage, et c'est ainsi (ju'on peut ramener le caisson du 1" bataillon.

Cependant, les troupes placées à la droite de la brigade Pradier se sont retirées : à la gauche il ne reste plus que deux régiments et un bataillon de chasseurs à pied appartenant à la division

mais ils répondaient à. d'autres idées et à d'autres fins. Ces francs-tireurs de l'aruiéa de Metz n'etaiout pas, en somme, autre chose que des compagnies rcentuelles d'élile formées dans le sein môme des corpj de troupe et ne cossaut pus d'eu faire partie

Montaudon du S« corps; ces unités coiumenceat, vers cinq heures du malin, leur mouvement de relraite, par un épais brouillard.

A six heures, ce brouillard s "étant levé, le général Pradier "t;connait que sa brigade, qui a gardé toute la nuit sa position de IMontigny-la-Grange, reste isolée au milieu du champ de bataille et donne l'ordre de se replier.

Les hommes font et chargent leurs havresacs, et ils n'abandonnent aucun de leurs effets sur le champ de bataille; les voitures destinées au transport .des bagages des officiers ont été, la veille, avant le combat, envoyées vides à Metz pour chercher des vivres et des munitions ; la fatigue des hommes, justifiée par cinq jours de marches et de combat, presque sans sommeil et sans nourriture, est excessive et l'on ne peut pensera augmenter leur charge, en leur faisant sauver les effets de leurs officiers; ceux-ci font le sacrifice de tous ces éléments de surcharge.

Les nombreux blessés, qui ont été réunis dans cette ferme de Montigny-la-Grange, ne peuvent être enlevés, faute de moyens de transport et sont abandonnés.

Le caisson de munitions du 1'='^ bataillon du 98<^ emporte, sous la conduite du sergent Schnitzer, deux officiers blessés de ce 'régiment : le chef de bataillon Oliveau et le capitaine adjudantmajor Cabaret.

Un troisième officier blessé, le lieutenant Muller, est recueilli dans une voiture de cantinier.

Le mouvement de retraite commence :

Le S" bataillon du 98^ avec le colonel et le drapeau, suit les troupes de la division Montaudon, auxquelles il sert d'arriéregarde, sur la route d'Amanvillers à Metz, par Châtel-Saint- Germain. Les deux premiers bataillons du 98^ gagnent la même route par Lorry et les bois ; derrière eux marchent les deux premiers bataillons du 64^; l'extrême arrière-garde est formée par la 5« et la 6"= compagnies du 1" bataillon du 98«, qui étaient de grand'garde.

Ces deux compagnies sont inquiétées, au moment du départ, par plusieurs escadrons de uhlans, quelles attendent à quatre cents mètres et qu'elles saluent à cette distance d'un feu de salve, qui démonte une dizaine de cavaliers : à partir de ce mrinient, elles ne sont plus suivies qu'à longue distance. La retraite s'effectue en très bon ordre.

Vers neuf heures et demie du matin, la brigade Pradier rejoint la l'^ brigade de sa division établie près de la ferme du Chêne, à un kilomètre de Lorry et y bivouaque également.

Dans la joui'uée, les <'eux preniiiM-s bataillons tlu Gi" scnit

484 FllANÇAIS ET ALLEMANDS

ralliés par leur 3" bataillon, qui, la veille, a suivi, jusqu'au soir, tous les mouvements de la division de Lorencez.

Le lendemain, le 1*'^ et le 3" bataillons d u 6i« de ligne vont camper sous Plappeville le 2^ reste à la ferme du Chêne avec le 98° de ligne; il rentre au bivouac de Plappeville, le 22, et s'y installe.

— La division de Lorencez (3* du 4« corps) après s'être maintenue jusqu'à minuit sur le plateau en arrière d'Amanvillers, s'est mise en retraite pour rallier son corps d'armée.

Au point du jour, vers quatre heures du matin, la division arrive au village de Devant-les-Ponts et s'établit en colonne entre la route de Metz à Briey, par Woippy et le chemin de fer de Metz à Thionville, à trois cents mètres environ de l'enceinte fortifiée delà ville.

A cinq heures et demie du soir la 1'"'= brigade (général Pajol : 2« bataillon de chasseurs à pied, 15^ et 33"= de ligne,) va prendre position à Tignomont, entre Lorry et Plappeville.

Dans la nuit du 19, la 2° brigade (général Berger : .5i« et 65* de ligne) lève à son tour son campement de Devant-les-Ponts, passe sur pied la nuit et, dans la matinée du 20, vient camper dans les vignes, entre les villages de Lorry et de Tignomont.

— Les trois batteries de la division de Lorencez (8% 9« et 10^ batteries du l^'' d'artillerie) après être restées, le 18, jusqu'à minuit à leur campement du matin, où elle? s'étaient ralliées, se mettent en marche et vont parquer, le 19, à quatre heures du matin, au village de Devant-les-Ponts.

— Le général Lafaille, commandant la réserve d'artillerie du 4* corps, ayant donné l'ordre à cette réserve de se retirer sur Metz, les six batteries qui la composent (lO^ et 11" du l'='" d'artillerie; 6= et 9^ du 8"; 5» et 6«du 17") se mettent en marche au milieu de la nuit, rejoignent, à travers bois, la route de Briey à Metz, traversent Saulny et, après une marche des plus pénibles, vont parquer, au petit jour, près de Woippy.

Dans la journée, le campement est transporté au Polygone.

— Toute la division de cavalerie du 4° corps s'est réunie de nouveau et est venue camper, à l'aube, sur les glacis de Metz, au Sansonnet. Là, des démarches sont aussitôt faites pour remplacer le campement de la division, qui a été détruit et brillé, dès le commencement de la bataille de la veille.

Jusqu'à midi, les hussards et les dragons restent sur les glacis, inquiets, agités, anxieux. De longues files de charrettes se pressent aux portes de Metz. Ce sont les paysans, qui, de toutes parts, fuient épouvantés devant l'invasion. Les charrettes sont chargées de meubles, de matelas, de femmes et

d'enfants. De longs troupeaux de bestiaux suivent, encombrant les avenues.

Enfin vers midi, des ordres arrivent. Un campement précis est indiqué pour chaque corps.

Les régiments de cavalerie entrent dans de superbes jardins maraîchers, au milieu d'irrigations savantes et de plates-bandes fleuries : en un clin d'œil, les chevaux dénudent ces jardins. La place est rendue nette. Les cordes sont tendues, les quelques tentes sauvées de la destruction du campement sont dressées. les chevaux mis à l'entrave.

Çà et là, s'élèvent de gentilles petites maisonnettes, aux trois quarts enfouies dans le chèvrefeuille et la vigne vierge; habitations des maraîchers ou petites bastides des bourgeois de Metz. Élevées dans la zone des servitudes militaires, toutes ces maisons doivent disparaître et déjà le génie militaire commence à rôder autour d'elles ^

— Ainsi, comme nous venons de le dire, le 4^ corps s'est établi sur les pentes nord de ce massif montueux du Saint- Quentin, et occupe, à partir de Lorry, le contrefort ou arête du Goupillon, se couvrant par des postes défensifs, portés sur les mouvements de terrain, en avant de ses positions.

— 6° CORPS. — Le corps darmée du maréchal Canrobert s'est également retiré sur Metz, et, comme on l'a vu, après une marche de nuit des plus fatigantes, est arrivé, à bout d'efforts, vers quatre heures du matin, au village de Woippy, (jui se trouve sous la protection des forts de Metz.

— La division Tixier, après s'être constituée régulièrement, quitte Woippy, à sept heures et demie du matin, pour bivouaquer une heures après, sur les glacis des fortifications de Metz.

Vers deux heures de l'après-midi, cette division se transporte, sur la rive gauche de la Moselle, au nord de la ville et en avant de l'île Chambière, au lieu dit la Maison de Planches, un peu en arrière de la Maison-Blanche et s'établit en ligne - par brigades accolées, face au nord et dans l'ordre suivant :

La brigade Péchotestà la droite :1e 9"= bataillon de chasseurs à

1. On sait qu'aux termes des règlements en vigueur, alors comme aujourd'hui, lorsqu'une place, déclarée en état de guerre, est menacée d'hostilités, le gouverneur m litaire peut, s'il y est autorisé par décret et même en cas d'urgence, — et il y a urgence, dès que les troupes ennemies se rapprochent à moins de journées de marche — de sa propre initiative : 1° inonder ou occuper les terrains nécessaires à la défense, sans qu'il y ait lieu de distinguer s'ils font, ou non, partie des zones de servitudes ; 2° ordonner la destruction ou la démolition totale ou partielle des maisons, clôtures et autres constructions situées sur le terrain militaire et dans les zones de servitudes.

2. Bien qu'à cette époque, l'usage fut d'employer l'expression en hntaiUe par opposition à celle de en colonne, pour indiquer la formation d'uae troupe ea ordre déployé.

pied à mi-(listanco entre le fiTt Moselle et la Grange-aux Dames, sous le coinmandement du capitaine Giovaninelli. Ce bataillon occujje ainsi l'extrême droite et couvre jusqu'à la Moselle.

Le i'de ligne, réduit à seize cents hommes, de près de deux mille quatre cents qu'il avait à la date du 15 août précédent, est en première ligne, à gauche du 9« bataillon de chasseurs.

En seconde ligne se trouve le 10' régiment d'infanterie, au lieu dit la Halle, en avant de la maison Ducan, ajant à sa gauche le chemin conduisant à la Petite-Maxe. Les trois bataillons de ce régiment sont placés, l'un derrière l'autre, à cent pas de distance.

La brigade Le Roy de Dais occupe la gauche de la division Tixier : le 12« de ligne, en première ligne, un peu en arrière de la ferme Saint-Éloi, à droite de la route deThionville; le 100" de ligne en deuxième ligne.

Les quatre batteries attachées à la division Tixier (5", T^, 8= et 12^ batteries du 8« d'artillerie) parquent dans la plaine, en aval du fort Moselle.

— Le d" de ligne, qui compose à lui seul la 2" division du 6' corps est alors commandé par le capitaine Plumejaud, le plus ancien officier de ce grade; après s'être réuni à Devant-les- Ponts et y avoir passé une partie de la journée du 19, le régiment est envoyé par ordre du général Bisson, sur un nouvel emplacement, à droite de la route de Metz à Thionville et s'éta])lit à la gauche de la brigade Le Roy de Dais.

Les hommes, ayant pour la plupart, pendant la lutte de la veille, jeté leurs sacs, dont le poids, disaient-ils, en portant sur la nuque, les empêchait de tirer couchés, passent plusieurs nuits

comme on dit aujourdliui " en ligne » et « en c loune », il était déjà admis, que, pour les formaiions relatives au mode de staiionremeut des troupes, on dut dire de préférence : en lif/ne, au leu de en bataille, s'il s'agissait de parler d'une troupe disposée dans le sens de l'étendue, plutôt que de la profondeur et sur une seule et même ligne.

Dans ce cas, en effet, il n'y a pas lieu de maintenir, à une expression, une idée de bataille, de combat, car un camp doit être supposé hors de portée de Tennemi, couvert qii'il est par le service d'avant-postes tt parce qu'il n'est pas admissible qu on attende que l'ennemi soit à portée du camp pour le recevoir.

Il n'e^t donc pas indispeusable que ce mode de stationnement affecte un dispositif de combat, soit en bataille.

n suffit (|u'il ait une forme générale, en ligne ou en colonne, suivant le terrain, qui permette aux trou] "s de le qualifier et de passer plus ou moins prompiement d'un ordre de marche à un ordre préparatoire de combat, mais seulement prépara, toire, sans rien préjuger à l'ava ice des formations à prt'ndre pour livrer une ction.

C'est pourquoi, pour le 1 cteur surtout, comme pour la génération militaire d'aujourd'hui, il vaut mieux dire en lif/no qu'en bataille, pour désigner le dispositif général de troupes, avant en vue, non de livr.'r !> '.taille, mai^ >i:iipViiiont de se mettre en état de ropjs.

LA RETIÎAITE SOUS MEl'Z 487

sans abris. Ce n'est qu'après une visite du maréchal Canrobert, qu'un nouveau matériel leur est distribué.

— La division Lafont de Villiers (3'^ du6« corps) s'est dirigée de Woippy sur les glacis de Metz, entre les portes de France et de Thionville et, de là, va s'établir à gauche de la voie ferrée de Thionville et du 9« de ligne, dans la partie de la banlieue nommée Devant-les-Ponts.

Cette division fait face au nord.

1" brigade : Le 75" de ligne est compris entre le chemin de fer de Metz à Thionville et le chemin de Woippy, à environ dix-huit cents mètres des glacis de la place. Là, il se relie au 91*, dont la gauche touche le chemin de Woippy.

2* brigade : Le ^3'' est placé à environ cent cinquante mètres en arrière du 91*. Le 9i= est campé entre ces deux régiments; mais bientôt il change ce campement et va bivouaquer à la droite du 93", derrière le 75* de ligne.

Les 5« et 6* batteries du 14* d'artillerie sont placées à la droite du fort Moselle; la 1' batterie du même régiment s'est d'abord établie au Sansonnet, mais bientôt elle est envoyée à la Ronde, de l'autre côté du chemin de fer de Thionville.

— La 4" division du 6« corps ;général Levassor-Sorval;, après avoir battu en retraite dans la nuit du 18 août, suivant la route de Saint-Privat, par Saulny, est arrivée à une heure du matin, à la plaine en avant de Woippy et, après s'y être ralliée, a établi son bivouac sous les murs de la place.

Dans la journée, cette division va occiiper les positions suivantes :

A droite, la l" brigade, commandée provisoirement par le colonel Gibon : le 25* de ligne s'établit sur la hauteur en arrière de Woippy et à gauche du chemin de fer de Thionville, le front couvert par une tranchée-abri. Le 26* de ligne est campé en arrière de l'arête du Coupillon, à deux kilomètres au nord-ouest de INIetz.

A gauche, la 2* brigade, général de Chanaleilles : le 28'- et le 70' occupent le plateau dominant Woippy, au-dessus du cimetière. Un bataillon de chaque régiment de la brigade, devant servir de soutien en cas d'attaque, occupe, à tour de rôle, le château du Rucher sur la route de Woippy au Sansonnet. On s'occupe activement de fortifier ces deux positions.

Les 7* et 8' batteries du 18* d'artillerie, attachées à la 4* division du 6" corps, vont d'abord parquer au ban Saint-Martin et se transportent de là à Devant-les-Ponts.

— Les y* et 10e batteries (12 rayé) du 13' d'artillerie, servant de réserve au 6* corps, le 18 au soir, après l'entier épuisement de

leurs munitions, se sont rcUrées sur Metz, parla route de Briey et sont allées bivouaquer, vers une heure du matin, au ban Saint-Martin. Dans la journée du 19, elles vont s'établir à l'est de la route de Metz à Tliionville, non loin du camp retranché.

— Le 2" chasseurs d'Ah-ique, après avoir, le 18 au soir, donné toutes ses cartouches à l'infanterie du 6* corps, s'est retiré lentement sur Metz. Malgré les embarras de la route, encombrée de bagages, de fourgons, de convois de blessés, etc., le régiment en entier rentre au camp du ban Saint-Martin, où il s'installe à onze heures du soir.

Les 2^ et 3° régiments de chasseurs à cheval de la brigade du général de Bruchard, détachés de la cavalerie du 3" corps, pour renforcer celle du6e corps, réduite au seul 2' chasseurs d'Afrique, vont bivouaquer à leur ancien campement de la Maison de Planches, près du Polygone, sur la rive gauche de la Moselle.

Dans la journée, le 6' escadron du 3'' chasseurs de France opère une reconnaissance sur Maizières, à douze kilomètres environ de Metz. Cet escadron signale la présence de l'ennemi et ramène au quartier général un paj'san, porteur d'une lettre du général commandant la place de Verdun, adressée au maréchal Bazaine. Cette lettre est remise en mains propres au commandant en chef par le capitaine Pina, commandant le 6^ escadron du 3^ chasseurs de France.

Les deux batteries du lO" d'artillerie (5« et 6^), attachées à la division de cavalerie du général du Barail, sont, à partir du 19 août, classées à la réserve d'artillerie du 6" corps et campent sur les glacis du fort Moselle, devant la porte de Thionville.

Ainsi donc, le 6'= corps est installé à droite du 4*= corps, entre la route de Saulny et la Moselle, en avant du saillant nord du fort Moselle et occupe solidement, par la brigade de GhanaleiUes, le village de Woippy. Nos troupes font ainsi face au nord, comme si notre armée devait tenter de déboucher dans la direction de Thionville.

Garde impériale. — Dans la nuit du 18, la 2' division d'infanterie delà garde (général Picard: zouaves et grenadiers) a rega- '■';né, à onze heures du soir, son campement de Plappeville.

La 1''^ division (général Deligny : chasseurs à pied et voltigeurs) occupe fièrement, jusqu'au lendemain, les hauteurs de Chàtel- Saint-Germain.

"Vers sept heures du matin, ordre est donné au ¥ voltigeurs d'aller occuper les hauteurs, où se trouve, depuis la veille, le 1" régiment de voltigeurs. Le 4° voltigeurs arrive sur cette position, vers neuf heures du matin, et y relève le 1^'' voltigeurs, lequel, après avoir transmis ses instructions aux nouveaux arri-

vants, rentre au camp du Saint-Quentin, vers onze heures du matin.

Les deux premiers bataillons du i^ voltigeurs sont établis dans les tranchées situées à l'entrée du plateau des Génivaux. en face de la ferme de Moscou ; le 3^ bataillon est placé un peu à gauche. En avant de ce bataillon, se trouve un ravin très profond et, de l'autre côté, un petit bois, qui est fouillé dans tous les sens par une compagnie du 2^ bataillon.

Vers midi, les artilleurs du fort Saint-Quentin, croyant cette position occupée par les Prussiens, lancent quatre obus, qui viennent tomber au milieu des quatre dernières compagnies du 3<= bataillon.

On fait aussitôt la sonnerie: « Cessez le feu ; », qui est répétée par tous les régiments placés entre les hauteurs de Châtel-Saint- Germain et le mont Saint-Quentin. Les voltigeurs agitent leurs mouchoirs ou leurs bonnets de police au bout de leurs fusils : le feu cesse! Par un bonheur inexplicable, personne n'a été atteint 1 Par ordre du maréchal Bazaine, le 1" voltigeurs devait évacuer Châtel-Saint-Germain, sans y être remplacé. Cet ordre avait été transmis au commandant du fort Saint-Quentin, qui, voyant des troupes sur ce point, avait pensé que ce ne pouvait être que des Prussiens et qui, sans examiner leur costume, s'était mis à tirer.

L'ordre disant de ne pas remplacer le 1" voltigeurs n'avait donc pas été transmis au 4^ voltigeurs. La faute en était à qui? A l'état-major général, sans aucun doute.

Le 4« voltigeurs a reçu, au contraire, Tordre de garder, à tout prix, cette position de Châtel-Saint-Germain, afin de permettre aux régiments placés en arrière, d'opérer leur mouvement de retraite sur Metz.

Les défenseurs de Châtel-Saint-Germain ne sont pas inquiétés. Quelques cavaliers ennemis se montrent, il est vrai, de temps en temps, à droite et à gauche du bois qui fait face au 3^ bataillon; mais nos voltigeurs leur laissent si peu le temps de reconnaître nos positions, qu'ils empêchent, pendant plus de deux heures, un parlementaire prussien de s'approcher de nos lignes. Ce parlementaire venait demander des voitures pour faire enlever des blessés français, qui se trouvaient, depuis la veille, retenus dans la ferme de Montigny-la-Grange.

C'était là, il est vrai, de la part de nos ennemis, un honnête prétexte pour venir voir de près, sans aucun risque, ce qui se passait, à ce moment-là, dans le camp retranché de Metz.

Si, en effet, c'était un sentiment de pure humanité, qui leur faisait désirer de porter secours à nos blessés, les Allemands

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n'avaient qu'à se servir des voitures d'ambulance et autres en grand nombre, dont ils disposaient, pour transporter ces blessés, soit dans leurs lignes, soit dans les nôtres, après nous avoir offert de nous les rendre, avec toutes les négociations ou formalités, usitées en pareil cas. Mais on sait que, dans l'esprit du grand état-major allemand, il s'agissait de rejeter notre armée sur Metz, et qu'il importait alors de grossir, le plus possible, le nombre de nos rationnaires, cette place ne devant pas vraisemblablement, — ils devaient d'ailleurs savoir à quoi s'en tenir sur ce point. — être approvisionnée pour la subsistance et le service sanitaire d'une armée aussi considérable que la nôtre.

Que, si l'on objecte qu'un parlementaire, ayant les yeux bandés, pendant qu'on lui fait traverser les lignes adverses, ne saurait voir grandcliose, nous répondrons qu'un parlementaire, couvert par le drapeau blanc, dont il est ordinairement accompagné, peut toujours s'approcher assez près avant d'être « reçu» pour avoir une vue de la physionomie présentée par le camp ennemi, sans compter que, dans son entrevue avec les chefs île ce camp, il peut quelquefois saisir bien des indices utiles ou significatifs.

N'a-t-on pas vu d'ailleurs, à l'armée de Metz, des officiers allemands aller et venir entre les deux grands quartiers généraux, traversant en voiture ou autrement, tous nos bivouacs, sans avoir le moins du monde les yeux voilés.

— Vers sept heures du soir, le général Deligny envoie l'ordre au colonel Ponsard d'évacuer avec son régiment la position de Châtel-Saint-Germain. 11 est temps que cet ordre arrive, car, une demi-heure après le départ du 4* voltigeurs, deux batteries prussiennes viennent s'établir à droite et à gauche du bois dont nous venons de parler, et mitraillent la position que ce régiment a occupée [lendant toute la journée du li).

Le 4" voltigeurs se met aussitôt en marche, à sept heures; et, après avoir descendu le ravin au fond duquel se trouve le chemin de fer en construction de Metz à Verdun, il atteint la route dePlappeville. 11 laisse sur sa droite le village de Lessy, ne trouve plus sa division, qui a changé de campement ainsi que toute la garde et, après une marche des plus pénibles que le régiment ait faites pendant la campagne, ne rejoint sa division qu'à onze heures et demie du soir, à son nouveau camp du Sansonnet.

Le général Bourbaki a reconnu, en effet, pendant la journée, que le campement, où se trouvait la garde, était menacé par l'établissement possible de batteries (jue l'ennemi pouvait installer sur les positions occupées la veille par le 2'^ corps et abandonnées dans

LA PxETRAITK SOUS METZ 491

la matinée du 19: c'est pourquoi il adonné Tordre à ses troupes de se mettre en mouvement dans la soirée et d'aller camper sur les pentes est du Saint-Quentin, vers le ban Saint-Martin.

La division de voltigeurs, moins le 4" régiment, qui ne doit rejoindre que plus tard, part la première à sept heures et demie du soir avec ses trois batteries. Elle traverse les rues tortueuses de Plappeville, descend vers le ban Saint-Martin et, après un arrêt de deux heures, arrive au village de Devant-les-Ponts. De là, elle va s'établir, vers onze heures et demie du soir, dans les vignes, sur les pentes orientales du mamelon que couronne le fort de Plappeville, au lieu dit du « Sansonnet » à côté de la maison de campagne des Jésuites de Saint-Clément.

— Les quatre batteries à cheval de la réserve d'artillerie de la garde suivent le mouvement de la 1"^" division et descendent du mont Saint-Quentin au ban Saint-Martin. Partout, elles trouvent les voies encombrées par d'autres troupes et leur mouvement, qui s'exécute sur un parcours seulement de trois kilomètres, n'est terminé qu'à trois heures du matin.

— La 2® division d'infanterie de la garde part la dernière avec ses trois batteries, vers minuit. Malgré l'heure avancée, les troupes sont remplies d'entrain. On se raconte dans les rangs que Mac-Mahon a télégraphié à Bazaine : « Tenez bon cinq ou six jours, j'arrive avec cent-vingt mille hommes! »

La division arrive vers quatre heures du matin au village de Devant-les-Ponts, et établit son campement sur le territoire de la Ronde, hameau bâti au sud de celui du Sansonnet.

Désormais le camp de cette division sera connu sous le nom de camp de la Ronde et celui de la 1" division sera appelé le camp du Sansonnet.

Les troupes du général Picard ont été cruellement décimées, la 2^ brigade surtout, par la bataille du 16. Les deux bataillons du 3*^ grenadiers n'en forment plus qu'un seul, sous le commandement du capitaine Morand, le plus ancien officier de ce grade dans ce régiment.

— La division de cavalerie de la garde quitte seulement le 20, à une heure de l'après-midi, son bivouac de Plappeville, avec les deux batteries du régiment d'artillerie à cheval de la garde, qui lui sont attachées et va installer ses tentes au ban Saint- Martin.

— RÉSERVE GÉNÉRALE d'artillerie. — Le 19 août, vers quatre heures et demie du matin, la réserve générale de l'artillerie (six batteries de 12 du 13'' régiment et huit batteries à cheval du 18*= régiment) suivant le mouvement de l'armée descend au ban Saint-Martin et va camper au pied du Saint-Quentin, où elle

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reçoit de nouvelles munitions de l'arsenal de Metz. Chaque batterie a ses avant-trains et ses caissons complètement chargés.

— RÉSERVE DE CAVALERIE. — La division de cavalerie de Forton, après avoir passé la nuit du 18 au bivouac, au ban Saint- Martin, sous le fort Saint-Quentin, va prendre place, dans la journée du 19, sur l'esplanade de l'île Chambière avec les deux batteries à cheval du 20^ d'artillerie (7« et 8"), qui lui sont attachées.

— Quartier général du commandant en chef. — Bazaine a transporté son quartier général dans la villa Moralis, au ban Saint-Martin. Le I'^'^ escadron du 2'= chasseurs à cheval qui lui sert d'escorte, ainsi que le 5^ escadron du ô'' hussards, vont camper dans le champ de foire de cette petite localité, dont la plus grande partie fut d'abord occupée par la cavalerie de la garde, puis par du train d'artillerie et différentes troupes, lorsque la division Desvaux fut s'installer définitivement dans l'île Chambière.

— Tous nos régiments étaient ainsi groupés à l'ouest de Metz, serrés les uns contre les autres, dans l'intervalle des forts Plappeville, Saint-Quentin et l'enceinte.

Ces positions étaient celles que le maréchal Bazaine avait fait reconnaître dans la matinée du 18, avant la bataille, par le colonel Lewal et qui avaient été indiquées ensuite aux divers chefs de corps pendant l'action, comme pour mieux montrer que l'intention de Bazaine n'était pas de profiter des résultats heureux obtenus par le courage des soldats !

Deux jours après, ces positions furent d'ailleurs modifiées, en ce sens que le 3*^ corps fut porté sur la rive droite de la Moselle, ce qui permit aux autres corps de se desserrer sur la ligne courbe par laquelle l'armée tenait les hauteurs de la rive gauche.

L'armée avait donc fait encore un pas en arrière; ce n'était plus un appui extérieur qu'elle demandait à Metz, place de manœuvre : c'était un refuge qu'elle venait chercher sous la protection des forts, dans le camp retranché de Metz.

Ce camp retranché était un piège, une véritable souricière, où nos malheureuses troupes venaient de se laisser enfermer, où une sournoise ambition allait engourdir leur courage, étouffer leur zèle patriotique, pour laisser aux Prussiens le temps de culbuter l'empire et de ruiner la France.