DÉFENSE DE F0R13ACH

pendarmo Willeinann. — Rencontre du général de Castagny, — Arrivée du 60= de ligne. — Attaque du train. — Dans Forbach. — Infamie de Bazaine.

Il y avait en effet, pour le général Frossard, nécessité absolue de garder l'accès de Forbach par la route de Sarrelouis : lennemi pouvait en effet déboucher par là, grâce à un grand mouvement tournant, exécuté au-delà de la forêt de Styring; et cette manœuvre, ainsi que nous l'avons déjà annoncé, fut exécutée par la 13^ division ennemie (général von Zastrow).

Le général Frossard avait d'abord confié la garde de ce debouché à la brigade Valazé (32^ et 55* de ligne) ; depuis deux jours déjà, celle-ci était en très bonne situation à l'Ouest de Forbach, perpendiculairement à cette route venant de Sarrelouis que nous avions un grand intérêt à maîtriser. Elle fut maintenue dans cette division. Le général Dubost, commandant le génie du 2* corps, y avait fait exécuter par les travailleurs du 55' de ligne et la 9* compagnie de sapeurs du 3* régiment du génie, un retranchement rapide d'environ mille mètres de développement, barrant la route.

Le 6 août, aux premières lueurs du jour, soixante-quinze sapeurs de cette compagnie du génie partent sous les ordres du capitaine en second l'icardat, pour continuer la construction, commencée la veille, de retranchements sur la route de Sarrelouis. Le capitaine Bodin demeure au camp avec le reste de la compagnie.

En même temps, le 12^ dragons organise immédiatement des reconnaissances. Lel" escadron, comme en l'a vu, est envoyé droit devant lui sur la route de Sarrebriick : le 2' sur celle de Sarrelouis, à gauche; les 4" et 5* sur celle de Sarreguemines, à droite.

Seul, le 1" escadron rencontre quelques éclaireurs et fait le coup de feu avec eux. ^lais au bruit de la violente fusillade et des coups de canon, qui commencent à se faire entendre du côté de la frontière et qui indiquent un engagement général, les quatre escadrons se replient sur leur bivouac, en arrièi-e du double champ de bataille de Spickeren et de Styring ; et là, ils attendent des ordres.

Il est dix heures du matin. Pendant plusieurs heures, la victoire semble nous devoir rester ; les attaques des Prussiens viennent se briser impuissantes contre les positions occupées par nos soldat»

A ce moment on sig-nale une reconnaissance ennemie dans la vallée de la Eosselle. Le capitaine Bodin déploie aussitôt ses soixante-quinze sapeurs en tirailleurs et rappelle le retranchement du capitaine Picardat pour renforcer sa ligne. L'ennemi, trompé par ce déploiement de forces et croyant avoir affaire à un parti plus nombreux, se retire sans attaquer.

La nécessité d'envoyer des renforts successifs au général Vergé, ayant, comme on l'a dit, forcé le général Frossard à découvrir ce débouché qui menace ses derrières, vers quatre heures du soir, le colonel Le Masson, chef d'état-major du génie du 2* corps, envoie la 9' compagnie du génie sur la route de Sarrelouis, occuper le retranchement élevé par le 55" de ligne, mais abandonné par ce régiment qui s'est porté sur Styring. Ce retranchement se trouve de chaque côté de la route, près du cimetière catholique, à quelques cents mètres en avant de la gare de Forbach.

De son côté, le lieutenant-colonel Dulac, du 12" dragons, reçoit l'ordre de se porter dans cette direction avec deux escadrons de son régiment, les 4' et 5% et de reconnaître la route de Sarrelouis. Kemontant la chaussée du chemin de fer, il la traverse auprès de Forbach et court sur la route de Sarrelouis. Mais il n'a pas fait deux kilomètres, qu'il rencontre une forte colonne prussienne, dont la pointe d'avant-garde a été contenue le matin par les sapeurs de la compagnie du capitaine Bodin. Nos dragons ont devant eux toute la 13" division prussienne, forte de quatre régiments d'infanterie, qui s'avance en masse serrée, précédée d'un régiment de uhlans et accompagnée de son artillerie.

Cette division, sous les ordres du général von Zastrow, est en route depuis le matin, et à deux heures et demie du soir, a franchi la Sarre au-dessus de Sarrelouis, au village de Wehrden, à huit kilomètres de Forbach, afin de prendre à dos l'armée française, qui se bat à Styring et à Snickeren.

Vouloir, avec deux cent cinquante ca"». .uiers àpeine, barrer le passage à huit ou dix mille hommes, serait de la folie. Aussi le lieutenant-colonel Dulac r/brousse-t-il chemin, et vient s'installer à la gauche de la compagnie du génie, qui s'est déployée en tirailleurs dans le retranchement barrant la route, sur une étendue de huit cents mètres environ.

Là, nos dragons, se souvenant « de leur ancienne manière de combattre, mettent pied à terre, résolus à fusiller tout ce qui passera à portée de leurs balles et à soutenir un assaut si on les attaque à la baïonnette. Les sapeurs du génie partagent leur héroïque résolution.