LE S» CORPS, LES 14 ET 15 AOUT
au Sud de la route ; le général de Gramiuoat (7% 10'' cuirassiers), il la droite du 5° chasseurs ; chaque régiment met un peloton de grand'garde. Celui du 5'= chasseurs, qui est à pied, se relie à ceux des cuirassiers et du 4'' chasseurs.
Dans la soirée, l'ordre arrive au 5" chasseurs de détacher un escadron d'escorte à la division Bataille. Le 5® escadron est désigné et part immédiatement.
Plus tard, l'armement insuffisant — comme armes à feu — des cuirassiers, cause des craintes pour leurs grand'gardes. On leur adjoint alors quelques chasseurs armés de chassepots.
Dans cette journée, la cavalerie prussienne ne cesse d'observer les mouvements des divisions de Valabrègue et de Forton.
Le 3"" lanciers, qui est arrivé à Rézonville, vers une heure de l'après-midi, prend son bivouac à portée de la brigademixte Lapasset, à laquelle il est attaché.
— La réserve d'artillerie se tient à hauteur des dernières maisons de Rézonville, derrière la brigade Lapasset, ayant à sa gauche les bois de Gorze et de Gravelotte, en avant des hauteurs qui relient les bois de Gorze à la route de Verdun, entre Vionville et Mars-la-Tour.
Les voitures chargées du transport des vivres du 2' corps d'armée, sont campées en avant de la réserve d'artillerie.
On donne l'ordre de laisser les chevaux garnis et de veiller à ce que les canonniers ne s'éloignent pas du camp.
— Pendant que les campements du 2'= corps s'organisent, le 6'' corps vient établir les siens, vers deux heures de l'aprèsmidi, à droite de la route impériale de iletz à Paris, à hauteur de ceux du général Frossard et dans des dispositions symétriques.
Les quartiers généraux de ces deux corps d'armée sont à Rézonville même.
L'Empereur, avec la garde impériale, est à Gravelotte. Le maréchal Bazaine, commandant en chef, y a mis aussi son (juartier général.
Ainsi donc, dans la soirée du 15 août, plus de la moitié de l'armée française est réunie sur le plateau de Gravelotte, entre Vionville, Rézonville et les bois de Gorze.
— C'est le 15 août que le colonel Haca du 8"-" de ligne remet le commandement de la 1"-" brigade de la 2" division du 2» corps, au colonel Mangin, du 67'^ de ligne, qui vient d'être nommé général en remplacement du général Pouget.
Le général Mangin est un homme de quarante-sept ans. Brillant officier sorti de l'École de Saint-Gyr en 1844, il a fait la première partie de la campagne du Mexique, en 18ti2,
comme chef de bataillon du 1" chasseurs à pied, et, après l'attaque repousséc du 5 mai contre Puebla, a assuré la retraite du faible corps expéditionnaire du général de Lorencez. Nommé ensuite lieutenant-colonel du 4*= voltigeurs, il a été promu, en 1867, colonel du 67* de ligne, avec lequel, depuis le commencement de la campagne de 1870, il s'est toujours montré comme un officier supérieur d'une rare énergie.
Ce même jour, le commandant Petit remplace, au 3'' bataillon de chasseurs à pied, le commandant Thoma, promu lieutenant-colonel.
— Pendant toute la journée du 15 août, la cavalerie prussienne ne cesse d'observer les campements de nos divisions de cavalerie de Forton et de Valabrègue contre Vionville.
Afin de tenir les éclaireurs ennemis à distance, le 2" escadron, capitaine Capdeville, du 12* dragons, est désigné pour aller, à quinze cents mètres, sur la gauche de la route impériale de Metz à Paris, occuper les bâtiments de la ferme de Flàvigny.
Vers deux heures de l'après-midi, le général Frossard fait, avec la 1''* division du 3"- escadron du 4'= chasseurs à cheval, une reconnaissance et s'avance entre Vionville et Mars-la- Tour. Il rencontre les vedettes prussiennes en avant de ce dernier village qui, au dire des paysans, est occupé par une division ennemie.
Vers trois heures, une reconnaissance de brigade, commandée par le général Bachelier, se porte vers les bois, mais ne signale nulle part la présence de forces nombreuses de l'ennemi.
— Ceci se passe le lundi 15 août.
Depuis quarante-huit heures, qu'a fait l'ennemi V Pendant que la I'"'' armée, commandée par le vieux Steinmetz, nous attaquait k Borny, la II" armée, que dirigeait le prince Frédéric-Charles, est descendue le lendemain dans la vallée de la Moselle, entre Metz et Pont-à-Mousson. Le lendemain, 15 août, ces troupes, ainsi que les corps de Steinmetz, qui ont, dans la nuit, aussitôt après la bataille, continué leur mouvement tournant au Sud de Metz, jettent des ponts sur la Moselle à Ars, à Corny et à Novéant, tout en profitant du pont de Novéant que Bazaine a oublié de faire sauter ; puis, sans prendre un instant de repos, les colonnes ennemies continuent leur marche offensive et s'enfoncent dans trois défilés parrallèles et fort rapprochés l'un de l'autre, qui traversent le massif montagneux séparant la vallée de la Moselle de la vallée de la Wol-vre.
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Le prcniior de C3s défilés prend en face d'Ars et débouche vers Gravelotte: le second part de Xovéant et débouche en face de Vionville : c'est celui de Gorze; enfin, le troisième part d'Arnaville, à deux kilomètres de Novéant, et aboutit vers (Uiauibley et Mars-la-Tour, c'est celui du Kupt-de-Mad.
Ces défilés étroits et difficiles n'ont pas plus de dix à douze kilomètres de longueur. Les têtes de colonnes allemandes les occupent dans la soirée du 15 août, regagnant ainsi, en moins d'une journée, l'avance de plusieurs lieues que notre armée avait sur elles. Les masses allemandes devaient déboucher par ces défilés le lendemain, IG août, et attaquer à l'improviste notre gauche à Vionville, Kézonville, et notre front à Mars-la- Tour.
Dans cette même soirée, le maire de Saint-Julien-lès-Gorze mandait à son collègue de Gorze, que des forces prussiennes considérables traversaient sa commune et se dissimulaient dans les bois environnants. Le maire de cette localité, qui voyait également les alentours envahis par l'ennemi, envoya un exprès au maréchal Bazaine, pour l'avertir ; mais ce dernier se contenta de répondre qu'il était instruit de tout, et que le maire de Gorze se trompait sur la quantité des forces ennemies.
— Pendant la nuit du 15 au 16 août, les grand'gardes, qui éclairent, à gauche du 2"-' corps, la lisière des bois, tirent qiiel(|ues coups de feu.
La soirée n'est pas tranquille ; quelques alertes, indices de l'inquiétude qui règne dans les esprits, mettent à diverses reprises tout le monde sur pied dans la division de cavalerie de Valabrègue.
Vers une heure du matin, un canonnier de la 8" batterie du 17" d'artillerie (réserve du 2" corps) se réveille en sursaut, et en criant : « Aux armes 1 »
Le capitaine-commandant fait aussitôt prévenir le colonel. Tout le monde se lève. On écoute pendant un instant, et, comme aucun bruit insolite ne se fait entendre de nouveau, on croit à une fausse alerte.
Mais le lendemain, lorsqu'il fut reconnu (^ue l's Prussiens occupaient le bois tout près de notre 2"= corps, et que dans la nuit du 15 au IG août, ils y avaient construit des épaulements à l'emplacement de leur grande batterie de position, on s'expliqua ce que c? canonnier, sous sa tente, avait pu entendre, ('e devait être ou des coups de pioche, ou des coups de serpe sur les branches des arbres, que les Prussiens coupaient, afin de déboucher plus facilement dans la phiine, le lendemain matin.
— Ainsi donc, dans l'état où se trouvaient les affaires, le maréchal Bazaine n'avait pas un instant à hésiter. Attendre davantage était dangereux ; car déjà, au delà des lignes que suivait notre armée, on apercevait à perte de vue des éclaireurs ennemis. C'était généralement des uhians, qui fourmillaient dans les campagnes et qui dévalisaient les fermes et les villages.
La marche des Allemands était rapide et suivie : il s'agissait pour eux d'immobiliser à la fois Strasbourg, Metz, l'armée de Bazaine, puis de marcher sur Paris.
Et cependant, le 15 août, au déclin du jour, le mouvement en avant de notre armée ne s'était pas encore accentué avec franchise.
Les colonnes françaises déroulaient tranquillement leurs bataillons sur les deux routes de Verdun. Une indifférence aussi fatale que tranquille seml)lait présider à l'exécution de ce mouvement, duquel dépendait l'avenir de la France.
CHAPITEE XLVIII
Le ô*^ corps, le 14 et le 15 août.
Les divisions du (3^ corps doivent se réunir à Dovant-les-Ponts. — La division Tixier quitte Montigny. — Le canon de Ijorny. — Préparatifs de défense. — Le 9^ de ligne quitte Saint-Eloy. — lîéunion de la division Lafont de Villiers. — Son campement à Sainte-Kuffine. — La division Levassor-Sorval [quitte AVoippy. — Sou campement au Sansonnet. — La division Tixier fait la grand'lialte à Longeville, — Apparition des Allemands sur les hauteurs de Montigny. — Les ulilans arrivent jusqu'à la gare de Montiguy. — L'artillerie allemande fait feu sur la division Tixier. — Le colonel Ardant du Pic(i et deux officiers du lOo de ligne sont tués par le premier obus. — Le fort Saint-(i>uentin riposte et fait cesser le feu ennemi. — Encombrements causés jiar les voitures réquisitionnées. — Les à-coups. — Marche dans les champs le long de la route. — La division Tixier campe à droite de la route de Verdun, jusqu'à Saint-Marcel. — Le 9« de ligne à A'illers-aux-15ois. —
— La division Lafont do Villiers campe en avant do la division Tixier.
— La division Levassor-Sorval campe, face au Bois des Ognons.
Les division.s du (J*" corps, campées sur difTérents points autour de Metz, avaient reçu l'ordre, le 13 août au soir, de passer le lendemain 11 sur la rive jj^auclic de la iVloselle à la suite du 2* corps, et d'aller se réunir au point du jour, le 15 au matin, devant la gare de Devant-les-Ponts, un mouvement général de l'armée étant annoncé sur Verdun.
— Le 14 août, à quatre heures du matin, la i'"'^ (Ucision (gc-
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néral Tixicr) qui est campée à ]\[ontigny, lève le camp ; les sacs sont faits et placés derrière les faisceaux ; on se tient prêt à tout événement.
Vers quatre heures de l'après-midi, le canon se fait entendre au Sud-Est de Metz, dans la direction du fort de Queuleu.
C'est le commencement d'un combat très vif, eng-agé entre l'armée de Steinmetz, qui veut retarder le passage de la Moselle par notre armée, et deux de nos corps (3^ et 4«) sur la route de Metz à Sarrebrûck. Ce combat dure jusqu'à la nuit, en se rapprochant de la division Tixier, dans la direction de Marlysur-Seille et de Pouilly.
On entend la canonnade de la redoute Saint-Privat.
Le 4" de ligne, appuyé du 9" bataillon de chasseurs (brig-ade Péchot), prend alors position sur la crête des talus du chemin de fer et se prépare à une action vigoureuse. Le 10'' de ligne s'établit à gauche du village de Montigny.
La 2*= brigade, général Leroy de Dais (12" et 100'^ de ligne) est tenue en réserve sous le fort de Queuleu, à la redoute Saint- Privat. Le 100'' de ligne s'est établi en bataille, entre le chemin de fer de Metz à Peltre et le fort de Queuleu, sa gauche touchant à la Seille.
La division Tixier passe la nuit du 14 au 15 août, sous les armes, dans ces positions.
Le 3" bataillon du 10'^ de ligne, commandant Deschênes, est parti cette nuit-là, en grand'garde, en avant de la redoute de jMontigny.
Les quatre batteries de combat de la division Tixier (5", 7*, 8" et 12'' du 8' d'artillerie) ont pris ^position devant le chemin de fer de Metz à Peltre, mais n'ont pas eu occasion de tirer. A la nuit, elles vont bivouaquer sur les glacis de la citadelle,
— Le D" de ligne, qui forme à lui seul la. division Bisson, quitte, vers huit heures du soir, son campement de la ferme Saint-EIoy, au moment où se font entendre les derniers coups de canon de la bataille de Borny.
Ce régiment se rapproche d'un kilomètre environ de la gare de Devant-les-Ponts, où tout le G'^ corps doit être réuni, le lendemain, 15 août, au point du jour.
Le 14 août, au soir, le colojiel Roux, du O'" de ligne, entre à l'hôpital de Metz, laissant le commandement de ce régiment au lieutenant-colonel Pavet de Courteille.
— Division La/ont de Villiers. — Les deux premiers régiments de cette division, 75' et 91^ de ligne, brigade de Sonnay, après avoir assisté, des glacis des forts de Metz, sur lesquels ils sont campés, à toute la bataille du 14 août, se mettent
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Cil route à la nuit et vont camper sur la route do Gravelotte entre Longevilie et Moulins.
L'artillerie de combat de cette division (5'^, G" et 7*= batteries du 14' d'artillerie'i lève son camp du Sablon, traverse Metz et va parquer à Moulins, où elle se trouve réunie pour la première fois à sa division.
Des deux rég-iments de la 2* brig^ade g"énéral Colin), l'un, le 03^, quitte les forts pour Sainte -Kuffine, où il arrive dans la nuit, en passant par Moulins-lès-Metz.
A Sainte-Ruffine. le régiment bivouaque dans les rue? et les jardins de ce village.
Le second régiment de cette brigade, le 94* de ligne était, le 14 août, campé près des bords de la Seille, contre la Grangei\[ercier.
Ce jour-là, dès le matin, un grand mouvement de troupes a eu lieu. Les troupes manœuvrent à se rapprocher de Metz.
Le di'' de ligne reçoit, vers midi. Tordre de tenir ses sacs prêts; les tentes ne devront être abattues qu'au dernier moment.
Les compagnies de grand'garde reçoivent l'ordre de rallier ce régiment. Le capitaine adjudant-major Bourson, en allant leur porter cet ordre, reçoit deux coups de feu qui ne l'atteignent pas. Les uhlans viennent de pousser une pointe jusque dans le village de Magny-sur-Seille, dont les habitants afl'olés fuient dans la direction de Metz.
Tout à coup, vers quatre heures, une canonnade assez vive se fait entendre dans la direction du fort de Queuleu. Les soldats attendent avec impatience Tordre de marcher au canon.
A quatre heures et demie, Tordre est donné au 94*' d'abattre les tentes; en un instant, les sacs sont prêts et chargés. Le régiment se met aussitôt en marche, mais dans une direction tout opposée à celle où on entend le canon .
On marchr» sur iletz. Arrivé au chemin de fer, fort encaissé en cet endroit, le 94'' de ligne s'engage sur la voie ferrée et se dirige vers le pont du chemin de fer de Longevilie.
Après avoir travers? la ]\Ioselle, le régiment .s'engage s-.:r la route de Moulins. Cette route est tellement encombrée par la cavalerie, par les convois, que. tout en marchant dans les fossés, le 94" met deux heures à ])arcourir la distan<M^ (|ui sépare Longevilie de Moulins 'trois kilomètres et demi).
Arrivé h ]\[oulins, à la nuit tombante, le n'giment campe, à neuf heures, dan- les vignes et les vergers, qui sont entre Moulins et Sainte-Ruftine. Le l"""" bataillon est même en partie dans ce dernier villaore.
— La division Levassor-Sorval, qui était bivoua(iuéG sur la rive gauclie do la Moselle, cà six kilomètres au Nord de Metz, a levé son campement, à trois heures du matin, et s'est formée en colonne derrière le village de Woippy, prête à marcher au premier sig-nal.
A cinq heures du soir, cotte division se met en marche et va camper dans la vallée de la Moselle, perpendiculairement au chemin de fer de Metz à Thionville, sous le canon du fort Saint-Quentin, sa gauche appuyée au petit hameau du Sansonnet.
— 15 Août. — Au point du jour, la division Tixier reçoit l'ordre de se diriger sur Gravelotte. Elle se met aussitôt en marche, en suivant la voie ferrée, traverse la Moselle sur le pont de Longeville, et regagne la route de Verdun, au village de Longeville-Iès-Metz, où elle arrive à six heures du matin.
Là, cette division fait la grand'halte, dans les prairies, le long de la rivière, sous le fort Saint-Quentin, dans l'angle formé par les talus des chemins de fer de licims et de Thionville, en face de son campement de la veille.
A l'arrivée de la division Tixier à Longeville, l'Empereur n'a pas encore quitté la maison du colonel Hennoque. où il a passé la nuit.
L'avant-garde de la colonne est tenue par le 2*^ corps, le (J" vient après, puis le 3% le 4'' et la garde.
La route de Longeville à Moulins est très découverte, sur la gauche, au delà de la Moselle. On signale l'apparition sur les hauteurs de Montigny, d'une reconnaissance prussienne, composée de trois cents cavaliers et de plusieurs pièces d'artillerie légère.
Il est sept heures du matin; on ne doute pas que l'ennemi ne va envoyer des obus pour jeter le trouble dans la marche do nos colonnes.
— Cette reconnaissance allemande ai)partient àlaG*" division de cavalerie qui, pendant que l'aile droite de la II' armée se porte successivement en avant, a continué de rester en observation devant Metz, battant le pays sur les deux rives do la Seille, jusqu'aux faubourgs de la place, et se reliant, à l'Est, avec la brigade de cavalerie hessoise.
Sur la rive gauche de la Seille, le colonel von C4rœben, avec deux escadrons du 3"* régiment de ulilans, un escadron du G" cuirassiers et deux pièces légères, se porte jusqu'à Montigny.
Ce faubourg de Metz vient d'être complètement abandonné par la division Tixier; de nombreux campements évacués, des ouvrages à moitié terminés se voient aux abords, et on trouve
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dans la gare des approvisionnements considérables en subsistances.
Les cavaliers prussiens éventrent à coups de lance et de sabre les sacs de sel et de riz. Là encore, tout contribue à démontrer que l'adversaire s'est entièrement retiré de la région à lEst de la Moselle.
Un épais brouillard permet à peine de distinguer les contours des ouvrages avancés de la place, de sorte que l'on ne peut pas constater s'ils sont ou s'ils ne sont pas armés .
Mais d'autre part, sur la rive gauche de la Moselle, entre Moulins-lès-Metz et Longeville, les Allemands aperçoivent la division Tixier, qui s'est échelonnée dans les prairies, le long de la l'oute de Verdun.
Le colonel von Grœben établit aussitôt ses deux pièces en batterie et les fait pointer dans cette direction.
A ce moment les escouades de la division Tixier font le café. Les soldats se reposent sur le bord de la route, les uns mangeant un morceau, les autres fumant une pipe.
Tout à coup, un petit nuage blanc et opaque s'élève sur les hauteurs de Montigny. Une détonation retentit au loin, et au aussitôt un premier obus arrive en sifflant, sur la division Tixier.
A cet instant, le colonel Ardant du Picq, du 10" de ligne (brigade Pichot), était assis sur un pliant, ayant devant lui le commandant Deschènes du 3" bataillon, le capitaine Reboulet (2* bataillon, 5* compagnie! et le lieutenant Pone.
Le projectile allemand frappe au centre de ce groupe, y éclate, broie les jambes au colonel, tue le capitaine, atteint mortellement le commandant et blesse le lieutenant ainsi que huit hommes du régiment.
Les blessés sont aussitôt transportés à l'église de Longeville, qui est devenue une ambulance, et des soldats enlèvent sur des fusils croisés, le malheureux commandant Deschênes qui a perdu une jambe.
Le commandant Ardant du Picq mourut de ses blessures, le 18 août, et le commandant Deschênes le 19 du même mois.
Le lieutenant-colonel Doléac prit le commandement du 10" de ligne.
— A la suite de ce premier obus, les Allemands en envoient plusieurs autres, mais aucun de ces projectiles n'occasionne le moindre dommage.
Bientôt le fort Saint-Quentin, (^ui domine toute la contrée, se met de la partie et riposte à l'ennemi. .Ses obus de gros caliWe passent avec un bruit fonnidabh^ au-dessus de la
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Moselle et font de suite cesser le feu, qui menaçait d'être fort incommode pour nos troupes en marche.
En même temps, le y*" bataillon de chasseurs s'établit en position de combat sur les hauteurs, dans la direction de Lessy.
Le colonel von Grœben rétrograde alors sur sa division. A midi, celle-ci quittait ses positions sur l'ordre du lieutenantgénéral, von Alvensleben II, commandant du III'' corps, pour suivre ce corps d'armée sur la rive gauche de la Moselle. Toutefois, à la suite d'un nouvel ordre, cette division s'établissait au l)ivouac, aux environs de Coin-sur-8eilIe.
— La division Tixier s'est remise en marche à huit heures du matin, en passant parles villages de Sey, Lessy et ChâteltSaint-Germain.
Une nouvelle halte a lieu sur les hauteurs, en avant de ce dernier village.
Il faut avoir vu une armée en marche, pour se faire une idée de tout ce qu'elle traîne après elle de voitures de toutes sortes.
Los chariots de l'Etat, bien attelés, généralement surveillés, marchent assez régulièrement, mais les voitures de réquisitions chargées des vivres, attelées avec ce que l'on peut trouver de moins bon en chevaux, sont une cause de difficultés et de retards incessants : pour un accident, toute la colonne est arrêtée, quelquefois sur des pentes, dans des ornières, à côté des ravins.
On marche vingt pas, on s'arrête de nouveau et toujours ainsi, et la journée se passe, sans que l'on ait fait beaucoup de chomin : aussi voit-on souvent les convois défiler pendant toute la nuit, heureux encore quand l'infanterie et la cavalerie ])ouvent cheminer sur les côtés des routes, dans les terres cultivées, et n'être pas arrêtées dans leur marche, par les embarras du convoi.
Après une marche pénible, qui dure jusqu'au soir, la division Tixier, inclinant à gauche, passe par Gravelotte, où ordre lui est donné de se préparer au combat; puis se dirigeant sur le village de Kézonville, en suivant la route impériale de Metz à Taris par "Verdun, tourne à droite avant d arriver à Eézonville et va, à six heures du soir, les régiments placés en ordre de bataille par brigades accolées, s'établir à dix-sept kilomètres à rOuestde i\[etz, sur les hauteurs en avant, face à la direction de ^lars-la-Tour, la gauche appuyée à la route et la droite à Siint-Marcel.
— Le 4'' do ligne, appuie sa droite au village do Saint-^rar-
