PRÉFACE

Toutes les troupes dont étaient composés les Corps expéditionnaires qui avaient été envoyés en Chine par les différentes Puissances, sont aujourd'hui rentrées dans leur patrie. Nombre de grandes villes comme d'humbles bourgades, en France et sur divers autres points du globe, ont longuement retenti de l'écho des ovations enthousiastes qui ont accueilli ces troupes à leur retour : îivant que le souvenir de ces patriotiques manifestations se soit effacé, nous avons pensé qu'il ne serait pas sans intérêt de donner un récit, plus complet que ceux qui ont été fournis jusqu'à ce jour, de quelques-unes des opérations effectuées par les Alliés, et, en particulier, de la part qui en revient à cette poignée d'hommes — marins, fantassins et artilleurs de marine — qui constitua le Corps expéditionnaire français, dans la période à la fois la plus pénible et la plus glorieuse de la campagne, celle qui va du début des hostilités à la prise de Pékin.

vin PRÉFACE.

Déjà, en France et à rÉtranger, quelques-uns des témoins des principaux événements qui ont illustré cette période de la guerre de Chine, nous ont fait assister, dans des relations d'un palpitant intérêt, à cette série de luttes, soutenues, pied à pied, sans répit, à Tien-Tsin et à Pékin, par ce nombre infime de marins, de volontaires et de soldats des différentes Puissances, et ont exalté à bon droit l'initiative, la vaillance et, parfois, Théroïsme dont les uns et les autres donnèrent tant de réconfortants exemples, et la noble émulation qui les anima, en toute circonstance.

D'autres plumes retraceront sans doute, quelque jour, également, les hauts faits accomplis par les Corps expéditionnaires arrivés sur le théâtre de la guerre après ces événements, et dont les colonnes ont sillonné le Pé-tchi-li dans tous les sens, atteint et franchi la fameuse muraille de Chine, et poussé leurs reconnaissances jusqu'à des distances parfois considérables de leur base d'opérations, à la face d'ennemis nombreux que cette attitude hardie frappait de terreur*. Elles diront aussi les fatigues de la campagne d'hiver de cette mémorable guerre qui présente cette particularité dont les grandes Croisades religieuses avaient jusqu'alors, seules, offert le

1. Tel est, en particulier, l'objet de la publication, commencée dès le mois d'avril 1U03, dans la Revue des Troupes coloniales, du rapport orficiel sur la Campagne de Chine, par M. le G*' Voyron, Commandant en cher le Corps expéditionnaire français.

PRÉPACE. )X

spectacle^ de troupes de nations si diverses et séparées par tant d'intérêts contradictoires, coopérant à une œuvre commune, là, sous le commandement d'un général français, ailleurs sous les ordres d'un général anglais ou d'un général allemand : vaste et fécond sujet d'observations de toute nature sur le caractère, le moral, les aptitudes, la discipline des soldats des diverses nations, sur l'organisation des troupes, le fonctionnement des services, etc., et qui suffirait, seul, à légitimer l'envoi qui fut fait en Chine du personnel d'état-major nombreux et choisi dont avaient pris soin de s'entourer les chefs de tous ces Corps expéditionnaires.

Les leçons qui se dégageront des études auxquelles ont dû donner lieu ces observations, pourront être particulièrement utiles à notre armée coloniale, aujourd'hui en pleine période de transition et de transformation, — pour fixer les bases de son organisation et de sa composition définitives, comme infanterie, artillerie et services; — pour régler les questions délicates de l'exercice du commandement, si importantes au point de vue de rétablissement des responsabilités, dans les cas divers que présentent les opérations combinées d'armées de terre et de mer; — pour rechercher dans quelle mesure il y aura lieu de faire appel aux ressources locales de nos colonies pour chacune des éventualités de guerre qui peuvent être envisagées, etc.