PRÉFACE. XI
caires dans lesquelles, par la force même des circonstances, le petit contingent français s'est trouvé placé, au début de la campagne, par rapport aux Corps russes, japonais, anglais et américains, tous admirablement organisés et outillés en vue de Ten- Ireprise qui leur était confiée, officiers et soldats n'ont laissé échapper aucune occasion de faire ressortir les brillantes et solides qualités de guerre qui distinguent notre armée : initiative individuelle, entrain, vaillance, endurance, dévouement, grand esprit de sacrifice et bonne discipline au feu.
En maintes circonstances, comme les Alliés se sont plu eux-mêmes à le reconnaître, c'est également le Corps français qui donna l'exemple de cette franche confraternité militaire. Tune des caractéristiques du tempérament chevaleresque français, fort en honneur dans les armées et dans les marines étrangères, mais rarement appliquée avec cette cordialité et cette lovauté; acheminement vers cette grande confraternité internationale, vers cette ère de concorde, d'union et de paix universelle rêvée par de généreux esprits, mais qui paraît aussi loin d'être atteinte, — quelque profonds d'ailleurs que puissent être les bouleversements susceptibles d'être successivement introduits dans l'art militaire par l'invention d'engins de guerre de plus en plus perfectionnés, — que les rudes conditions de la lutte pour l'existence, entre peuples, sont encore loin de
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s'amender, et que les hostilités de races et de religions, les querelles de familles et les rivalités entre particuliers , sont elles-mêmes loin de vouloir s'éteindre.
Enfin, Topinion publique y puisera une conviction nouvelle, qu'en dehors de quelques faits isolés, rigoureusement réprimés dès qu'ils parvinrent à la connaissance de l'autorité supérieure, les troupes françaises, du chef au soldat, ne se sont montrées inférieures à aucun autre Corps, au point de vue des sentiments de modération et de générosité qui devaient guider notre action dans l'œuvre de justice et de civilisation, entreprise par les Puissances, et exécutée, au Pé-tchi-li, par les contingents des Alliés !
La Granfjère, Coucy-le-Chdleau, 1902-1903.
AU PÉ-TGHI-LI
