IL VIE COMMERCIALE

Si, comme il est logique de le penser, la préparation des fêtes du centenaire donna lieu à de * grands banquets et à des manifestations publiques, et, par l'extraordinaire affluence d'étrangers, à un développement exceptionnel du commerce extérieur et intérieur, cependant, malgré cette circonstance favorable, la vie économique du Pérou en 1921 n'atteignit pas les chiffres satisfaisants des années antérieures. Les receltes douanières, atteintes par les conséquences de la crise économique mondiale, subirent, pendant le premier semestre, une baisse de livres péruviennes 827,019 par rapport aux recettes de la même période de l'année] antérieure. (La livre péruvienne étant calculée d'après un change approximatif de /(5 francs, une telle diminution équivaut à 87,215, 855 francs.)

Pour un pays aussi jeune que le Pérou, dont la vie industrielle et manufacturière n'a pas atteint encore un ample rendement, la base du bien-être économique s'affirme par ses recettes douanières. Les principaux produits qui forment la richesse du Pérou, tels que le coton, le sucre, le cuivre, les laines, cuirs, etc., ayant subi une baisse sensible, à la diminution des chiffres d'exportation a correspondu nécessairement la diminution des chiffres de l'importation et quelque malaise s'est fait sentir dans le commerce; heureusement, la monnaie fiduciaire du Pérou étant très suffisamment garantie par son encaisse or, la livre péruvienne — quoiqu'elle ne jouisse plus aujourd'hui du prix extraordinaire qu'elle atteignit jusqu'en 1918 (elle parvint à obtenir 18 j^ de prime sur la livre anglaise et quelquefois plus) — n'a pas eu à souffrir la dépréciation et les périlleuses oscillations du type monétaire comme les autres républiques sudaméricaines.

Pour quelques produits, particulièrement le coton, les cours ont recommencé à se consolider durant le deuxième semestre de l'année dernière en sorte que, s'ils n'atteignent pas les prix élevés de la période de guerre, ils sont néanmoins rémunérateurs. Au contraire, la baisse du sucre subsiste avec une intensité marquée et il faut tenir compte que le Pérou occupe une place très importante parmi les nations productrices de cet article. A l'heure actuelle, l'équilibre économique n'est donc pas absolument rétabli en ses sources vitales. Cependant, il est facile de conjecturer, d'après quelques statistiques satisfaisantes de la production minière, du développement du trafic et, d'autre part, de la baisse des prix dans les objets de première nécessité, que la vie commerciale du Pérou continuera sans défaillance son essor vers le progrès futur.

Chaque mois, le nombre des nouvelles industries s'accroît. En outre, le Pérou continuera à tenir une place importante de la production mondiale, non seulement par ses mines d'or, d'argent et de cuivre, mais encore en raison de la soif des richesses qui oriente de nouveaux conquérants vers d'autres zones de cet admirable pays si exceptionnellement doté par la nature; aussi n'est-il pas rare de commencer à voir figurer, à côté de ses traditionnels produits miniers déjà cités, et avec des chiffres appréciables, l'exploitation du lungstène et du vanadium, si nécessaires pour l'industrie de l'acier; et aux gisements pétrolifères d'un rendement incalculable, situés sur la côte nord du Pérou — où la «Standart Oïl» a mis de grands capitaux et fait d'énormes installations — succèdent de nouvelles découvertes également dans des zones qui, de parleur conditions géologiques, ne laissaient pas soupçonner — comme dans la zone montagneuse — l'existence de ce produit.