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se sont voués à celte grande tâche de la rédemption des captifs et de Tabolition de Fesclavage, que avec Faide de notre Société antiesclavagiste, ils poursuivent aujourd'hui au cœur même du Soudan, par la fondation de leurs « villages de liberté ».

(ouvres d'enseignement, œuvres d'hospitalisation et d'hygiène, œuvres d'émancipation de l'esclavage, œuvres d'éducation ou de civilisation sous toutes les formes, il serait lamentable, pour la France et pour l'honneur du nom français, que le dévouement de nos missionnaires, en butte aux préjugés de l'igaorance ou aux haines de l'esprit de secte, fût découragé ou paralysé par l'indifférence ou par la légèreté de nos compatriotes. C'est pourtant le péril qui les menace. Un danger nouveau a surgi devant nos missionnaires, un danger nouveau plane sur toutes nos œuvres religieuses du dehors.

Après la suppression des Congrégations et la fermeture de leurs noviciats qui privent la plupart de nos missions de leurs moyens habituels de recrutement, est venue la Séparation qui risque de leur enlever la plus grande partie des ressources dont elles vivaient. C'est là une

PRKFÀCE VII

des conséquences les moins prévues et les plus inquiétantes du nouveau régime fait en France à la religion et aux œuvres chrétiennes. La suppression du budget des cultes, Tappauvrissement du clergé, le besoin de subvenir aux nécessités des églises dépouillées par la loi auront un contre-coup redoutable sur nos missions, sur nos écoles, sur toutes nos œuvres religieuses d'Orient et d'Occident. C'est toute la France du dehors, édifiée lentement au cours des siècles, par les efforts des générations successives, qui risque d'être victime des querelles et des fautes de notre politique intérieure.

Puissent la charité chrétienne et le patriotisme français, presque également intéressés à ces grandes œuvres d'expansion religieuse et nationale, être assez clairvoyants et assez généreux pour ne pas les laisser péricliter ou mourir ! Autrement, s'il fallait que ces missions qui ont tant fait pour le renom de la France ancienne, et qui lui valaient hier encore une sorte de primauté mondiale, vinssent à dépérir, avec les restes de notre protectorat catholique déjà en ruines, nous aurions abandonné follement une des plus nobles parts de notre patrimoine national ; le rayonnement

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de la France et de la langue française sur le monde en serait étrangement diminué, au bénéfice de rivaux sinon plus généreux et plus chétiens, du moins plus politiques ou plus tolérants.

Anatole Leroy-Bëaulieu.