ACTE I

FRANÇOIS I er .

Prends garde à la prison ; le pape, en pareil cas,

T’y fit mettre jadis...

BENVENUTO

Vous ne m’y mettrez pas...

FRANÇOIS 1 er .

Je t'y mettrai.

BENVENUTO

Non, sire.

FRANÇOIS I er .

. Et pourquoi, je le prie?

BENVENUTO

Je vous crois au-dessus de cette tyrannie.

FRANÇOIS 1 er , à pari.

Diable d’homme! il me plaît !. ..

* (lUttt.)

Nous verrons... mais dis-moi

Le motif de la fuite.

BENVENUTO

Eh bien, j’aime le roi.

Mais j’abhorre le Louv re, et là tout m’exaspère ! D’humeur assez fantasque et prompt à la colère.

Je travaille fort mal quand je suis irrité... .

(lloulrant son épce.j

Je porte trop souvent les yeux de ce côté.

Donc, pour mieux savourer les douceurs de l'étude.

Je suis venu chercher ici la solitude.

Ma forge et mes outils, voilà le mobilier Du pavillon désert, mon nouvel atelier ;

J’y vis heureux, bien loin de la fange et du vice,

» Employant jours et nuits, sire, à votre service!...

Cet homme détesté, chassé, calomnié,

Dans l'arche du travail, il s’est réfugie.

Pour pouvoir, et c'est là sa meilleure vengeance. Flageller la sottise avec l'intelligence!...

Primatice apporta Cléopâtre et Vénus,

Mais de ces grands chefs-d'œuvre admirés et connus.

Il n’a fait qu’une pâle et servile copie :

Moi, je viens d'accomplir une œuvre plus hardie.

Et de l'ardent creuset plein d'or, d’argent, de fer.

J'ai, de cette main-là, tiré le Jupiter!...

Si je me suis trompé, si, sculpteur et poète.

Je n'ai produit pour vous qu'une ébauche incomplète. Vous me châtierez, sire, en repassant le seuil.

Car j’aurai montré moins de talent que d'orgueil!... Sire, je crains, j’espère, et l'attente me tue!...

Venez, au nom de l’art, venez voir ma statue!...

FRANÇOIS i ér .

Mais bien volontiers, maître!...

(il marclie vers le pavillon, et Bcnveniito hune le passage aux courtisans qui le suivent.)

BENVENUTO

Un instant, messeigneurs...

Car je ne vous crois pas en fait d’art connaisseurs;

Et pour vous épargner quelque bévue énorme.

J’attendrai, s’il vous plaît, que votre goût se forme... Benvenuto, ce soir, u'invite que le roi I...

TOUS

Sire?...

FRANÇOIS I er .

Ah! messieurs... chacun est le maître chez soi... Restez donc.