LIVRE II, CHAPITRE XIII

La reine eut à subir une confrontation plus douloureuse encore. Son mari lui-même fut devant elle interrogé par les commissaires. 11 parait que , dans ses expressions, il montra peu de ménagements pour a malheureuse victime de sa politique ou de son inconstance. Jeanne lui répondait avec une douceur qui aurait dû le désarmer. La nécessité de donner des héritiers au trône, le grand intérêt de réunir la Bretagne à la France, la raison d'État, enfin, exigeaient peut-être qu'on imposât à une femme irréprochable le sacrifice de son rang royal et de son affection conjugale; mais on aurait pu, sans doute , motiver ce sacrifice plus noblement. Nous ne pouvons, par des raisons de haute convenance , citer ici les termes mêmes du procès -verbal conservé à la Bibliothèque du roi ; mais nous devons dire qu'il en résulte que si Jeanne était stérile de fait , et peutêtre incapable d'avoir des enfants, le mariage néanmoins n'était pas resté sans consommation.

Les juges ordonnèrent que la reine serait visitée par des matrones. Alors Jeanne retrouva toute sa âerté, et, se refusant à subir cette nouvelle humiliation , déclara qu'elle n'avait plus rien à ajouter à sa défense , qu'elle prenait pour juge le roi lui-même, et se soumettait à se voir condamner s'il attestait par serment les faits allégués contre elle.

Louis XII prêta le serment exigé, et lesévêques , déclarant que son mariage était et avait toujoui^ été nul, Tautorisèrent à contracter une nouvelle union.

Le peuple murmura de ce jugement , et la reine Jeanne alla à Bourges cacher au pied des autels sa honte non méritée et des vertus dignes du trône. Elle y mourut en 1505, et fut après sa mort révérée comme une sainte.

Mariage de Louis XU et d'Anne de Bretagne. — Caractère et conduite d'Anne de Bretagne (1499).

Le contrat de mariage de Louis XII et d'Anne de Bretagne fut signé à Nantes le 7 janvier 1499, neuf mois jour pour jour après la mort de Charles YIII, et lemariage fut célébré le lendemain : le roi avait alors trente-sept ans et la reine vingt et un. Le héros de Machiavel, l'ex-cardinal de Valence, César Borgîa , fils du pape Alexandre VI, et qui, l'année précédente, avait renoncé aux lionneurs de FÉglise afin de se consacrer aux armes, obtint de Louis Xll , en échange des dispenses qu'il apporta de Rome ( avec un chapeau de cardinal pour Georges d'Amboise ), le duché de Valentinois, une pension de 20,000 livres, une compagme de cent hommes d'armes, et la promesse d un secours pour conquérir et fonder en Romagne un état indépendant. César Borgia , après avoir vainement sollicité la main de la princesse Charlotte de Tarente , fille de Frédéric,

roi ( aragonais ) de Naples, épousa Charlotte d'Albret , sœur de Jean , roi de Navarre. ' '

Des historiens français ont prétendu qu'en se remariant , Louis XII était si peu déterminé par dés vues d'ambition et de politique , que, » dans son contrat de mariage, où Anne prit le litre de vraye dûcJiesse de Bretagne, il ne songea pas même à profiter des conditions stipulées dans le contrat de mariage de Charles VIII , et qu'il oublia complètement les intérêts de la France. »

La reine Anne ^'oublia pas les intérêts de la Bretagne, a Elle exigea, ditDaru, la veille de son mariage , une déclaration du roi qui garantit Icfs privilèges de la province. Louis Xll s'engagea à ne rien changer à ce que la reine avait établi dans soh duché depuis la mort de Charles VIII , et à ne révoquer aucun des officiers nommés par elle ; le drott de pourvoir au remplacement de ceux qu'il y aurate à remplacer fut réservé à la reine.

cLes états du pays, ajoutait la déclaration, seront régulièrement convoqués , et aucun impôt ne sera levé sans leur consentement ; la noblesse bretonne ne sera point obligée de servir le roi à la guerre hors de la proi^ince, excepiédAus les cas d'une extrême nécessité, et avec le consentement de la reine et des états.^Les bénéfices situés en Bretagne ne pourront être conférés qu'à des nationaux.» '

Anne se prévalut de cette déclaration pour conserver, pendant son union avec Louis Xll , le gouvernement de la Bretagne , qu'elle n'avait jamais exercé sous Charles Vlll.

Pendant la vie de son premier mari, cette reine, femme soumise d'un prince qu'elle avait épousé avec répugnance , qui favait dépouillée de ses États , et à qui elle était infiniment supérieure par sa capacité , s'était renfermée dans les vertus de son sexe. «Elle tenait sa cour avec dignité , veillait avec attention , avec quelque sévérité même, sur la conduite des dames qui l'entouraient , et s'occupait de soins domestiques et d'étiquette, comme si elle eût été inhabile aux affaires du gouvernement.»

Après son second mariage , sa conduite changea. Anne, jalouse de son autorité à l'excès, la fit sentir même à la cour et dans les affaires de France. Elle montra un zèle fanatique plutôt qu'une véritable piéié en sollicitant avec trop d'acharnement une loi qui expulsât les juifs du royaume. Son opiniâtreté inflexible fatigua souvent la douceur naturelle de Louis Xll, qui ne s'en vengeait qu'en l'appelant //?€Z Bretonne , et s'excusait de sa faiblesse pour elle en disant qu'il fallait bien payer par quelque complaisance la cfiasteté dune femme et l'amour d^une épouse. •

Cette reine , sauf quelques témoignages trop peu contenus de hauteur et d'ambition, méritait d'ailleurs

laffectioade aon mari, «Jouisaaat d'un revenu con'sidérable, et remarquaoC que Louis, dans la crainte de ft)uler ses sujets » s'était prescrit une grande éfiapomie, elle se chargea d'acquitter les dettes de sa reconojiissance; il n> avait pas en France un grand capitaine et un homme distingué par ses ser^ vices à qui elle pe fit des pensions. Ne bornant point ses actes de bienfaisance à des libéralités qui ne lui coûtaient presque aucun soin , elle voulut présider elle-même à Téducation des filles des principaux seigneurs du royaume ; elle les appela près d'elle, se plut à en être entourée , leur donna Fexemple des vei^us de leur sexe, et forma ainsi une cour où la modestie ^Ûoutait de nouveaux charmes k la beauté.» . La reine avait une garde particulière, composée de Français et de Bretons; elle recevait les ambas^ s^deurs, et, dans quelques circonstances, traitait avec eux comme une princesse indépendante. Son goût pour les lettres la portait à encourager les savants; elle recherchait les beaux manuscrits , et on conserve encore dans les bibliothèques des livres de piété composés pour son usage , et remplis de peintures charmantes.

Anne de Bretagne , Avec ces belles qualités, semblait , an premier coup d'œil , avoir moins d'affabilité que son époux. « A voir son port et sa gravité, dit Saint-Gelais, auteur contemporain, il semble que tout le monde soit rien, et lui appartienne, et tellement que, de prime face, on a crainte de parler à elle ; mais quand on y a quelque affaire , et on a le moyen de le luy dire , il n'en est aulcune si douce , tant humaine, ni accointable ; et ceux qui y on t affaire, quand ils se départent de sa présence, ils s'en vont tous réjouis et consolés, et satisfaits, quelle que soit la réponse qu'ils (^tiennent.»

U»uis XU [loussait Tattentlon pour sa femme jus^ qu'à la galanterie. « Dans ses conquêtes, il faisait placer le chiffre d'Anne et les armes de Bretagne à rentrée des villes qui lui ouvraient leurs portes. L'amour du roi et de la reine était si officiellement déclaré , que, plus de douae ans après leur mariage I les poMes de la cour étaient chargés de composer des espèces d'héroldesenwr^ laiins, que les époux s'envoyaient lorsqu'ils étaient séparés l'underautre*»

AsMmbléo des notables. -^ Idit de Bloii (1490).

Louis XII vint, après son mariage, à Paris , où il s'ocoipa efficacement de la réforme des abus qui s'étaient multipliés dans les tribunaux. Il convoqua ensuite à Blois une assemblée des notables pour travaillera la reformalion de la justice et à l'utilité générale du royaume. Une ordonnance en cent soixante-demt articles , connue squs le nom ^'Ééit

de Blois, fut l'œuvre de cette assemblée, «Les plus rigoureux examens furent imposés i ceux qui von* laient entrer dans la magistrature ; on exigea de^ garanties de leurs mœurs et de leur capacité: les procédures furent abrégées, tout en conservant les formes conservatrices du droit ; l'arbitraire fut entièrement banni des tribunaux.» — Louis avait en horreur ces commissions dont ses prédécesseurs s'étaient parfois servi pour perdre les grands qui leur donnaient de l'ombrage. «Il n'a fait oncques, dit Saint-Gelais, mourir homme par justice soûl** daine, en quelque façon que ce soit, quelque délict qu'il eust perpétré, et fut-ce contre luy-mesme; mais a voulu que tous crimes fussent punis par les juges ordinaires, en ensuyvant l'ordre du droict et de raison , sans en user aulcunement par volonté, a

CoaquâteduMiUiiaii. — Kotrée de Louis XU I Milan (tim>

En prenant , à son sacre, le titre de duc de Milan, le roi avait assez fait connaître qu'il ne renonçait pa^ aux droits de son aïeule Yalentine. Aussitôt après son mariage, il songea à la conquête du Milanais» Gomme GharlesVIlI, avant de l'entreprendre, il voulut assurer par des alliances la tranquilUté intérieure du royaume et la libre exécution de ses pro^ jets en Italie.

Il reçut l'hommage de l'archiduc Philippe, fils de Ma]iimilien , pour la Flandre et l'Artois, fit un nouveau traité de paix avec le roi d'Angleterre, conclut avec les Vénitiens un traité pour le partage des États de Ludovic Sforza. Ensuite, assuré par César Borgiade la bonne volonté du pape, comptant sur les Florentins, ayant des intelligences à Gênes, il a^ sembla à Lyon une armée composée de 1,600 lances (ou 9,600 cavaliers), et de 13,000 fantassins( 5,00Q Suisses , 4,000 Gascons et 4,000 aventuriers français). Cette armée fut partagée en trois divisions, dont il confia le commandement au Milanais Trivulce, ennemi personnel de Ludovic, au comte de Ligny et au seigneur d'Aubigny, qui s'étaient distingués dans la dernière guerre. La division commandée par Trivulce pénétra la première en Italie, et s'arrêta dans Asti, ville autrefois donnée en dot à Valentine. Trivulce y publia contre Ludovic un violent manifeste, qui produisit un grand eflet, et contribua à faire i Louis Xll de nombreux par* tisane.

L'armée de Ludovic avait 'pour chefs les firères San-Severino (Galeaset le comte C^azao), habiles capitaines ; elle laissa prendre néanmoins les diàteaux d'Arazzo et d'Annone , et forcer le passage do Tanaro. Alexandrie, Pavie, et un grand nombre de places capitulèrent, Ludovic voulut i Milan tenter m dernier effort : U fit prendre le« wmw «uboor^