LIVRE II, CHAPITRE XVIII

pie des rois. Oa ne peut lire sans attendrissement et sans volupté les témoignages d'amour que les peuples « toujours bons quand ils sont bien traités, lui prodiguaient. Ses voyages étaient des triomphes... Maximilien eut besoin de toute sa prudence pour empêcher les Flamands , jaloux du bonheur des Français , de se donner à Louis XII...

«Louis XII , dit-on, n'était pas habile; ses alliés, ses ennemis, le trompèrent toiyours impunément; il s'enchatnait par des traités que lui seul exéculait; il se ruinait par des guerres dont le profit n'était jamais pour lui. Il est vrai que l^uis XII eut trop d'honneur pour le siècle où il vivait. Louis XI avait introduit dans FEurope une politique pleine d'artifice, c'était la fraude érigée en système. Maximilien, autrefois son ennemi , se piquait de l'imiter, Ferdinand , de le surpasser. Louis Xli ne crut point devoir séparer la politique de la plus exacte probité. Peut-on lui faire un crime d'avoir eu plus de justice que Maximilien , plus de bonne foi que Ferninand ?

«Il tant avouer pourtant que ce roi, si prompt à oublier ses injures personnelles, sentit quelquefois trop vivement celles de l'État. Il se laissa égarer par un ressentiment aveugle contre les Suisses, et surtout contre les Vénitiens , ses alliés nécessaires , qui avaient eu à T^ard de la France des torts que la politique devait dissimuler. »

L'esprit de Louis Xll n'était pas indigne de son cœur ; on peut en juger par le recueil que nous avons de ses lettres. Ferron rapporte plusieurs de ses bons mots , car il avait le talent d'en dire, et peut-être le faible d'aimer à en dire.

. I/Hiis n'ignorait pas les railleries que les courtisans faisaient de son avarice prétendue ^ : «J'aime

avaient trouvé un refiif^e dans les parties les plus sauvages du Dauphiné et dans les vallées les plus reculées des Hautes- Alpes; ils y vivaient ignorés, depuis plus de deux siècles, élevant des troupeaux, et arracbaot par des travaux pénibles à une terre aride et rocailleuse le grain qui les nourrissait. — Ed 1487, Albert G ittaneo, archidiacre de Crémone, délégué par le pape Innocent Vlll pour les instruire , voulut les chasser de leur retraite , devenue pour eux une véritable patrie, et en fit tuer plusieurs.^ En 1495 on procéda contre eux par enquêtes dans les vallées de Pragelas et d'Angrogne. Plus tard, quelques seigneurs , sous prétexte d'faérésie, cherchèrent à les dépoûéder de leurs biens. — En lôOl, les plaintes de ces nalbeureux persécutés parvinrent à Louis Xll, qui leur envoya son confesseur Laurent Bureau, évéque de Sistéron. (« préia' , bon et humain autant que pieux , se contenta de la déclaration des Vaudois, qu'ils croyaient tout ce que croxait V Église; il fit annuler les procédures commencées contre eux, et eo les déclarant c fermes en la loi divine, et croyant en la foi catholique • , obtint qu'on les laisserait tranquilles à Tavenir. — Les ministres de François H** se montrèrent malbeureusement moins tolérants que ceux de Louis Xll. Les iDMsacret de Merindol et de Cabrieres, ne sont pas une des moindres taches du règne de François i^^

* • Il est convenable de remarquer, dit M. de Chateaubriand, ^à cette époque, et jusqu'à celle où nous vivons, les peuples réiglaieiit leur luine ou leur «mour sur le pins ou le nu>ios de

«mieux , disait-il, voir les courtisans rire de mon a avarice, que de voir mon peuple pleurer de mes «dépenses.»

« La plupart des g^tilsbommes de mon royaume, «disait-il encore,, sont comme Actéon et Diomède, (c mangés par leurs chevaux et par leurs chiens. »

Un jour, où , mécontent des Vénitiens , il donnait audience à leurs ambassadeurs, ceux-ci vantèrent, avec intention la sagesse de leurs sénateurs, il répondit : «J'opposerai un si grand nombre de foua à «vos sages, que toute leur sagesse en seradécon- «certée.»

Louis voyait avec inquiétude dans le duc de Valois le germe de la prodigalité qui, selon Guichardin , est mèr^ de la vexation. «Ah! disait-il quelque- 3 fois en soupirant, nous travaillons en vain, ce «gros garçon gâtera tout. »

«Un roi, répétait-il souvent, est comme un pas- «teur, et un bon pasteur ne saurait trop engraisser «son troupeau ^»

Dans une circonstance difficile , on lui proposait une trahison: «J'aime mieux, dit-il, perdre s'il le «faut un royaume, dont la perte, après tout, peut «être réparée, que de perdre Thonneur, qui ne se «répare point.»

Il détestait la prolixité des avocats, Tavidité des procureurs, et disait :« Ce qui offense le plus ma «vue, c'est un procureur chargé de ses sacs; ce qui «blesse le plus mon oreille , c'est un avocat noyant « ses petites raisons dans de grands mots. »

Il exigeait des magistrats, outre Tamour de la justice et de l'humanité, la décence et la gravité. Ayant appris que deux conseillers au parlement avaient joué à la paume dans un lieu public, il leur reprocha vivement cet oubli des bienséances de leur état, et les menaça, s'ils recommençaient, de les mettre au rang de ses palefreniers.

lx)uis XII encouragea les lettres. Il forma la plus belle collection que l'on connût alors des ouvrages de l'antiquité ; il acheta le précieux cabinet de Louis de La Gruthuse , et réunit à la bibliothèque du château de Blois les bibliothèques des rois de Natales dont ils se trouvaient chargés. Aujourd'hui que l'espèce humaine a oagné en inielligenoe et en civilisation , les nations attachent moins leurs affections à ces iutéréts tout matériels : elles accorderaient plus volontiers le nom de père au souverain qui accroîtrait leurs libertés qu'à celui qui épar^pierait leur argent >

^ Thomas Bricot disait à Louis Xll, au nom des étau de 1506: «Il n'y a maTnteuant si hardy de rien prendre sans « payer , si bien que les poules courent dans les champs le «bacinet sur la tête.* Mots remarquables, dit Rœderer, qui montrent dans le prince garant de la poule €Uix champs, le précurseur de celui qui promet la poule au pot! Le bacinet était un bonntt dont on coiffait les faucons pour qu'ils n'euspas la tentation de prendre leur vol avant le moment de la chasse.

as»

FRANCE HISTORIQUE BT MOKDMENTALR.

ph» et éfts ducs de MilM.-^l dkait , en parlant des GrecB el dee Rèmaifp : t Les Gree^ n*ont Mt que des «choses médiocres, mais ils ont en un nicrvelltaix «tahMl pour les einbeHir: \e$ Rûmains ont bit de agiMétt ehosee et les ^t dif^nemenc écrites; les aFrançato en Dnt hïî d'aussi gitsindes, mais ils ont afiBancjiié d'historiens pour les écrh*e*i»

«Tel fttt Loois XI!... D autres rots ont rendu la Franee plus brillante par les arts , ou phis redoutable par les armes ; aucun ne l'a rendue pHis beu* reuse par la douceur du gouvemcmrnt, par les mœurs et par les vertus. Tout le monde s'empressait dinilter un maître adoré ; il avait mis les vertus à la mode^ mode heureuse, mais par malheur, aussi changeante qae les autres, et qui ^revient naoins Souvent, n