LIVRE n, CHAPITRE XX

SGO

«moins. — Capitaine Grand -Jehan, répliqua le aeomte de Nassau , votre seigneur de Bayart n'est ni «de fer ni d'acier; dlci à quatre jours , je lui enver- «rai tant de coups de canon , qu'il ne saura de quel «côté se tourner. »

Le feu de rartillérie commença , en effet , d'une manière terrible. A la première décharge , les gens du baron de Montmoreau furent, comme à Mouzon, saisis d'une telle firayeur,que, malgré les efforts de leur capitaine, ils s'enfuirent, les uns par les portes, les autres en sautant par-dessus les murailles. — Bayart, sans s'émouvoir, dit qu'il était ravi «d'être débarrassé de ce ta$ de bélîtres indignes de «partager l'honneur d'une glorieuse défense, d — L^artillerie allemande , en quelques jours , tira sur ia ville plus de cinq mille boulets et de trois mille bombes. L'artillerie de la place était trop faible pour rendre aux ennemis le mal qu'ils faisaient éprouver aux assiégés; mais le bon chevalier tourmentait les Allemands par de fréquentes et meurtrières orties.

Cependant le siège durait depuis un mois ; les Tirres et les munitions commençaient à manquer. Les troupes de la garnison , atteintes d^une dyssenterie épidémique , encombraient les hôpitaux ; celles qui restaient pouvaient à peine suffire à la garde de rimmense brèche faite par l'artillerie allemande. -^Si les soldats de Nassau pressaient la ville d'un côté, de l'autre les batteries de Sickingen la foudroyaient: rien ne pouvait sortir de Mézières sans tomber entre les mains du brave aventurier. — Bayart , qui était «un des plus inventifs et subtils guerroyeurs de son temps t, usa d^un stratagème pour lui faire repasser la Meuse. Par une lettre adressée à Robert de LaMarck, et qu'il fit tomber exprès dans les mams de Sickingen, il fit croire à celui-ci que l'armée française approchait, et que le comte de Nassan, pour venger d'anciennes querelles qu'ils afvaient eues ensemble, avait résolu de le laisser écraser.

Sickingen, furieux, fit aussitôt battre les tambours, sonner à l'étendard, et plier bagages. Le comte de Nassau, étonné de ce bruit , envoya, pour s^former de ce qui se passait , un gentilhomme qui trouva le camp en tumulte, et apprit que Sickingen s'apprêtait à repasser la Meuse. Le comte encore plus étonné, car abandonner cette position , c*éCait lever le siège, renvoya siur-le-champ Tun de ses principaux capitaines prier Sickingen de ne pas boag^er avant d'en avoir conféré avec lui, s'il ne Toolait trahir le service de Tempereur. Sickingen , en courroux, dit à cet envoyé: «Retournez au comte, cet assurez-le que, pour son bon plaisir, je ne resc ferai pas à la boucherie. S'il me veut empêcher de «logfer auprès de lui, nous verrons qui de nous HUt de France. — t. nr.

«deux sera le plus fort.» 1^ comte de Nassau, de plus en plus étonné, crut devoir ranger ses gens en bataille. Sickingen en fit autant dès qu'il eut traversée Meuse.— Bayart, riant du succès de son stratagème , courut avec plusieurs gentilshommes sur les remparts , d'où il aperçut les deux corps d'armée en bataille, l'un en face de l'autre, a Par ma ffoi, dit-il, puisqu'ils tardent si longtemps à en «venir aux mains , donnons-leur le signal du com- « bat», et il leur fit envoyer cinq ou six volées de canon. — Cependant Sickingen et Nassau s'apaisèrent, et se logèrent tous les deux de l'autre côté de la Meuse. — Le roi, prévenu par un message de Bayart, envoya le sire de forges avec des vivres et des munitions, qui arrivèrent heureusement dans Mézières. Le feu des batteries françaises put dès lors reprendre son activité première.

Les Allemands , au contraire , désespérant de s'emparer de la place , se négligèrent de plus en plus, louteibis , de peur que les Français ne s'a perçus- • sent de leur refroidissement, le comte d'Egmont envoya un trompette demander aux assiégés s'il y avait parmi eux un chevalier qui voulût rompre une lance avec lui dans l'île de Mézières. Bayart connaissait trop les devoirs de sa charge pour céder à la tentation, et il laissa à Montmorency le soin de soutenir l'honneur des gens-d'armes. Le seigneur de Lorges, jaloux, de son côté , de maintenir à son tour la réputation des gens-de-pied , fit proposer aux impériaux un combat à la pique. Le seigneur de Vaudrey accepta le défi.

Les champions entrèrent en lice. « Montmorency atteignit son adversaire au milieu du corps , faussa sa cuirasse , et rompit sa lance sans lui faire d'autre mal Le comte d'Egmont , par la faute de son cheval, . ne toucha point ou bien peu. De Lorges et le seigneur de Vaudrey fournirent les coups de pique ordonnés , sans avantage marqué de part ni d'autre. »

Pour s'assurer si le convoi avait été aussi considérable que Bayart le publiait à dessein , le capitaine Grand-Jehan le Picard envoya demander une bouteille de vin à son ancienne connaissance le seigneur de Lorges. Celui-ci fit conduire le messager dans un vaste cellier garni de tonneaux , dont la plupart n'étaient remplis que d'eau, et le renvoya ' avec deux bouteilles , l'une de vin vieux, l'autre de vin nouveau. Il n'était réellement entré dans la ville > que trois charriots de provisions. — La tradition locale rapporte que Bayart fit échapper de la ville quelques bœufs, après les avoir rassasiés de blé ; le& ' Allemands s'en emparèrent, et furent convaincus, en les dépeçant, que Mézières regorgeait de grains, puisqu'on en nourrissait les animaux même.

Enfin , après cinq semaines de siège, Nassau et Sickingen , perdant tout espoir d'afFamer la ville , '

.se retirèrent sans attendre Tarraée française , que la résistance opiniâtre de Bayart avait donné le temps de réunir.— On demandait au comte deNassau, à son retour dans les Pays-Bas, comment, avec une armée de quarante mille hommes et cent pièces de canon , il n'avait pas pu, en six semaines , prendre un petit pigeonnier comme Mézières : «C'est, réponditril, «que ce pigeonnier était défendu par un ai^le et «par des aiglons autrement becqués et membres « que les aigles impériales ^ n

La levée du siège de Mézières ^ causa en France une joie universelle. François l*** l'annonça â sa mère par une lettre dans laquelle il lui disait : a En cette « occasion Dieu a montré qu'il étoit bon François. » Le Meilleur Français après Dieu avait été Bayart. L'opinion générale attribua au bon chevalier le salut du royaume. Si les Allemands se fussent rendus maîtres de Mézières, rien ne les aurait empêchés de pénétrer dans le cœur de la France. Un auteur contemporain de Bayart, Aimar de Rival, dans son livre De Jllobrogibns , dit qu'à cette époque, «et lorsqu'au milieu du saint sacrifice de la messe, le prêtre se tournait vers le peuple , en disant, selon la formule ordinaine ,« priez aussi pour le roi», il ajoutait «et pour Bayart qui a sauvé le royaume de « France 3. »

Le défenseur de Mézières fut accueilli par le roi comme il méritait de l'être. François 1*^, «en rémunération de sa vertu , lui donna le collier de son ordre de Saint-Michel, et une compagnie décent hommes d'armes , avec appointements de 6,000 écus par an. Telles compagnies de ce temps ne se d^mnoient par faveur, et pour la plupart étoient réservées aux seuls princes du sang.» Les bienfaits du roi rejaillh*ênt aussi sur les deux frères du bon chevalier : Philippe Terrail obtint Tévèclié de G'andèves, et Jacques , l'abbaye de .fosa[>hat, près Chartres.

Bayart se mit à la poursuite de l'ennemi avec l'avant-garde commandée par le duc d'AIençon ; il fût l'un de ceux qui contribuèrent le plus à la reprise de Mouzon. Les Allemands repas-sèrent l'Oise, le roi traversa lui-même l'Escaut , et les atteignit non loin de Valenciennes , où Charles-Quint était

\ Il ettbien dtfficite d^écrire Khifrtoire avec une exactitude complète. L'illustre Bossuet dit que Bayan, à Mézières, eut trois assauts à soutenir; il est certain, au contraire, que les 40,000 assiésfeants qui bloquaient 5,000 Français ne se hasardèrent pas à livrer on sful assaui à la place défendue par t« hqn cbeTalier ; et cette prudence ne fut pas une des moindres gloires de Bayart.

* lies habitants de Mézières vénèrent la mémoire de Rayart. Uéiendard h l'ef%ie du bon chevalier est, depniii trois si^ des, déposé à i*b6iel de ville, et chaque année, le 27 septembre, jour annivirsaire de la levée du siège, une procession po tant ce glorieux dr.ip^au parcourt la ville, suivie par les autorltéi localea, et escor;ée par la garde nalio«iale.

* Orate etiam pro rege et Bayardo qui regnum Franciœ tulaius est.

venu à leur rencontre. Bayart mit en déroule leur arrière-garde. Le connétable de Bourbon , La Trémouille, La Palice, demandaient ù i;rapds cris la permission d'achever la défaite des impériaux. «M^9 déjà il suffisait que Bourbon ouvrit un avi$ pour que le roi y fût contraire. » Ce tpotif et une avei^gle déférence aux conseils timides du duc dAleqçon et du maréchal de Châtillon eitipéchèrent FrauçoU de profiter de cette occasioq de détruire Farmée de Charles-Quint, ail lui en coûta cher , car la fortQoe qu'il avait refusée ce jour-là lui en garda rancupe le reste de sa vie. »

Évacnaiiott do Wlanàft . — MoH de Léon X (I52t>.

Malgré cette faute, la campagne se termina heut reusement pour la France sur la frontière du Qor4i il en fut de même sur celle du midi^oà l'amirai Borinivet prit Fontarabie , et quelques antres places de la Biscaye ; mais en Italie Tarmée française éprouva un grand échec.

Avant d'aller prendre le commandement de cette armée . confié jusqu'alors au maréchal de Foix (Uscun) , son frère , le maréchal de Lautrec , sachant que depuis un an elle n'avait reçu aucune solde «elt qu'elle était forcée de vivre aux dépens d'im paya mécontent , disposé à l'insurrection « avak déclaré qu'il ne s'engageait à défendre le Milanais contre l'armée confédérée de l'empereur et du pape (qoi venaient de s'allier en haine de la France), qu'autaal qu'il y apporterait 400,000 écus pour payer ie^mon- 1res arriérées de la gendarmerie française, et la solde de 8,000 Suisses levés par son frère dans lea cantons.

La duchesse d'AngouIème et le suriniendaut de$ finances Semhlançay s'engagèrent , par serment eùr vers le maréchal , à lui faire parvçqir la soim»e qfà^d demandait. I^aulrec partit sur cette assurance ; vaiSi arrivé à Milan, il n'y trouva point dVgeot, et peio^ dant la campagne, malgré ses réclainalioD3 réiié;rées, il ne put en obtenir, a Pour y suppléer, djt rhistorien des Républiques itaUennee, il leva des contributions sur les plus riches habitants du,duji;b|^ il redoubla de rigueur eqvers les rebelle^; il les fit périr sur l'échafaud , et confisqua legrs biens* Viû' dignation qu'il excitait ain.si s'accrut encore bNV qu'on le vit accorder à son frère les confi^caljoBi qu'il faisait prononcer, celle, entre autres, de Christophe Pallavicini , qui fut envoyé à L'échafaud parce qu'il avait 35,000 écus de rente. » .

Comme général , a Lautrec ne n^anquait ni de tar lent ni de décision : par une grajide force de caractère, il savait maintenir les soldats et les peuplf^ dans l'obéissance ; mais voulant se tenir en garde contre la précipitation et l'imprudence, conunuoé* ment reprochées aux Français , il se jeta wxmi