LIVRE m, CHAPITRE IV

«qu'ils ont apportée ne se trouve du tout renversée, «et que la victoire sera à rhonneur du royetde « nostre costé : et vivez en espérance , car je cognois «naonsieur de Guise, qui n'a pas sans cause voulu «accepter aulcun commandement en Farmée, pour «jouer son jeu à part , et user d'un terrible revers « d*arrière-main sur son ennemy. i Ce discours calma les esprits, et le matin on eut des nouvelles de la victoire.

La terreur que les Parisiens avaient éprouvée augmenta leur'entbousiasme pour le duc de Guise; Catherine se vit obligée de consentir à ce qu'il fût fait lieutenant général du royaume, avec tous les pouvoirs qu'avaient eus le roi de Navarre et le connétable.

Si^ d'Orléans.^ Âsnassinat du duc de Guise.— PacificalioD d'Amboise (1563).

Le nouveau lieutenant général du royaume se bâta d'attaquer les protestants dans la ville dont ils avaient fait la principale forteresse de leur parti , et vint mettre le siège devant Orléans. Au bout de quinze jours d'attaques , et après avoir pris la plupart des postes avancés , il se disposait à donner un assaut qui aurait, sans nul doute, emporté la place, lorsque lui-même ( dit un historien protestant ) tomba sous les coups d'un fanatique.

«Échauffé par la lecture de l'Ancien Testament, par l'admiration prodiguée aux libérateurs du peuple de Dieu, qui avoient frappé ses ennemis au milieu de leurs victoires, accoutumée entendre parmi les huguenots le duc de Guise toujours désigné par le nom àe tyran, Jean Poltrot de Merey, gentilhomme d'Angoumois, se croyoit appelé par Dieu lui-même à délivrer les serviteurs de Dieu de la tyrannie du duc de Guise. Oa annonçoit que celuici avoit écrit à Catherine : Qu'il la priait ne troui^r Jamais mauvais s'il tuoit tout dans Orléans jusqu'aux chiens et aux rats, et s'il faîsoit détruire la ville jusqu'à X semer du sel.

«On ne pouvoit guère douter, en effet, que le parti protestant n'approchât de sa dernière heure. Duras venoit encore d'être blessé mortellement, et tfAvaret de mourir. — Annonay, ville protestante , venoit d'être pillée, et presque tous ses habitants massacrés ; la Gascogne étoit désolée par des brigands; Montauban étoit toujours assiégée par Terrides; Lyon par Nemours; Grenoble l'étoit de nouveau par Maugiron. Coligny ne mainténoit plus sa petite armée qu'avec l'argent de l'Angleterre, à laquelle il ne pouvoit éviter d'être appelé à faire de nouvelles concessions en Normandie. Déjà il se fojoit aff oibli par un grand nombre de désertions ; d*aQtres se préparoient; les gentilshommes hugue-

nots ne pouvoient pas servir plus longtemps à leurs frais , et le pillage des autels et des sanctuaires ne présentoit déjà plus de ressources.

«Poltrot, qui avoit longtemps vécu en Espagne, et que son teint, sa taille et son langage faisoient prendre pour un Espagnol , avoit été envoyé par Soubise à Coligny, et employé par celui-ci comme espion dans l'armée royale. — Dans la journée du 18 février, il se prépara par la prière à l'assassinat. Le soir, ayant en main un cheval d'Espagne, qu'il avoit acheté avec l'argent de Coligny, il attendit Guise auprès d*nn bois taillis, près du château de Corney, où le duc étoit logé; il rajusta à six pas de dislance , d'un coup de pistolet , au défaut de la cuirasse près de l'aisselle, et le blessa mortellement. — Dans ce premier moment, il s'élança sur son cheval et se déroba au travers du bois. Mais, troublé de l'action qu'il venoit de commettre, il s'égara pendant la nuit et se laissa prendre le lendemain matin à peu de distance, i

Le duc de Guise mourut le 24 février. «Dans ses derniers moments, il se conduisit avec magnanimité ; il demanda pardon à sa femme des chagrins qu1l lui avoit donnés dans sa jeunesse; il lui recommanda ses enfants et exhorta ceux-ci à la vertu, i — Les dernières paroles de Guise à Poltrot <, dit M. de Chateaubriand, bien que connues de tous, ne doivent jamais être omises; il les faut redire en vers , pour rappeler à la fois la mémoire de deux grands hommes :

Des dieux que dous ieryons conoait la différence : Le tien t'a commandé le meurtre et la Tengeance; Le mien , lorsque ton bras vient de m'assauiner, M'ordonne de te plaindre et de te pardonner.

L'assassin , appliqué à la torture , nomma d'abord Soubise et Théodore de Bèze,qui repoussèrent avec indignation ses accusations; il accusa surtout l'amiral de Coligny, dont il prétendit avoir reçu de l'argent ; enfin il chargea Catherine elle-même : «et aulcuns, dit Ta vannes, ont voulu dire qu'elle avoit escrit à monsieur Tamiral pour l'en despesdier.i — L'amiral attacha peu d'importance à se justifier

> D'après Boitsuet , ce n'est pas I Poltrot que le doc de Guise aurait adressé les belles paroles rappelées par M. de Chateaubriand: «Une nuit , devant Orléans, dit l'illustre évéque de Meaux , le duc de Guise, risitant ses quartiers, se trouva près de deux soldats, dont l'un s'emponoit contre lui jusqu'à dire quil étoit résolu de le tuer. W le fit arrêter et lui demanda quel mal il lui avoit fait pour l'obliger i enureprendre comra sa rie : le soldat, qui étoit buguenor, lui répondit qu'il Touloit délivrer son parti de sou plus redoutable ennemi. Le duc sans fc'éinouvoir lui dit ces propres roots : «Si ta religion t'oblige à «me tuer, la mienne m'oblige 4 te pardonner. • 11 joignit les effeu aux paroles ei donna la liberté au soldat d'aller à l'armée de ramiral, ou de demeurer dans la sienne, où il seroit en pleine sâmé. >

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du criœe quoo lui reprochait K U dit qu'il avait enipjqyé Pplirot comme esphn, mais non œmme assassin; il avoua que l'acte estait mescbant, mais il ^^uia que, pour son parliculier, il nai^oit grande occasion de piaindre la mort du duq de Guise. Catherine oe cachait pas plus laïatisfactioa que lui donnait celte mort; elle dit à Tavaques, quelques mois après .«Ceux de Guise se vouloient faire rois, mais je les ai bien gardés devant Orléans.»

Pokfot varia dans ses réponses ; il démentit plus tard ce qu'il avait d'abord affirmé : il fut condamné par le parlement de Paris à être déchiré avec des tenailles ardentes, tiré à quatre chevaux et écartelé.

La reine profita de la mort du duc François de Guise pour conclure la paix, qu'elle désirait tant. Mlle alla trouver à Sainl-Mesmin la princesse de Goodé, et lui demanda de la seconder dans ses négociations. Elles convinrent que le connétable et le prince de Condé seraient amenés à une conférence, dans rile aux Bœufti, près d'Orléans. ^Le prince de Condé réclamoit Texécution de Tédit de janvier; le connétable protestoit qu'il ne souffriroit jamais que les hérétiques s'assemblassent à Paris ou dans les grandes villes. — Avant de conclure, le prince consulta le synode de soixante-douie ministres qui s'é^ toient réfugiés à O.léans après la destruction de leurs églises. Ceux-ci, dit M. de Sismondi, prenant leur ffinatisme pour du courage religieux , protestèrent contre toute paix qui ne leur assurerait pas, non-seulement toute laliberté religieuse promise par redit de janvier, mais encore la punition des auteurs des massacres de Vassy et de Sens , et le droit d'envoyer au supplice les athées, les libertins, les anabaptistes et les disciples de Michel Servet. — G Judé, dégoûté par leur intolérance et leur oubli desmibeurs publics, ne les écouta plus et signa avec ta reine, le 12 mars, le traité qui fut ensuite rédigé sous forme d'édit, et publié à Amboise le 19 mars 1663. — Par cet édit, l'exercice libre de la religion réibrmée étoit permis aux seigneurs hauts justiciers dans toute l'étendue de leurs seigneuries ; le inèfnè culte étoit permis aux nobles dans leurs maisons, mais pourvu qu1ls y admissent seulement ceux qui appartenoient à leur famille. — Quant aux boargeeis, on stipula en leur faveur la liberté non du culte, mais de conscience, avec la faculté de conserver dans chaque bailliage une ville où le culte réformé seroit célébré , et où ils pourroient se rendre pour y participer. — Le culte réformé devoît de plus être maintenu dans toutes les villes dont les protestants setrouvoient les maîtres le 7 mars 1563.

« Il m prolMible , dit M. 4e Cftmêiotiriaiid , ^ne t'aarinl 4t Coli^oy connut lei projets du meurtrier. '

— Le pardon et l'oubli du passé étoiei|t en mèrna temps assurés au prince de Coudé et à tooé les sel* gneurs, gentilshommes , soldats et sujets qui aroîeiil suivi son parti. Le roi déclarant «qn^ tenoit le a prince pour son bon parent , sujet et serviteur, el «tous ceux qui l'ont suivi pour bons et loyaux su* «jets et serviteurs, croyant que ce qui a été fait par «eux l'a été à bonne fin et intention, et pour h € service du roi.^