PRISE DE CIUDAD-RODRIGO ET DE RADAJOZ. — » BATAILLE DES ARAPILES

SOMMAIRE

Pointe de Montbrun lar Alicante. — Ditpo*Uk>ns de» Kipagnols. - Négociation* du Roi Joiepta avec le* Corte* de Cadix. - Préparatifs et Htm de* Anglais. — Projet* de Wellington, — Siège et prtte de Qudad-Rodrigo par le* Anglal». - Siège et prrae d'auaut de Badajor. — Récit de l'auaut par un hutorien anglaw. — Retour du maréchal Soult eu Andaloutie. — Tentai ire du maréchal Marnioui eu Portugal. — Prite et destruction du pool d'Almaraz par le* Anglai*. — AffatWiuenicnt de* armée* françaltc* en Etpagne. — Mouvement offeotif de Wellington. — Prite de* fort» de Salamauque. — Retraite de l'armée françaiie — Le général Bonnet évacue le* Atfurie* et rejoint l'armée de Portugal. — Le roi Jotepb part pour l'armée de Portugal. — Le maréchal Marmont reprend l'offensive. — Combat de Caitnllo*. - Mouvement de* deax armée* vert le Tonne». - Bataille de» Arapile*. - Retraite de l'année de Portugal *ur Burgo*.

Généralissime. — Le Roi Josepi NapoiXon. Généraux en chef. — Maréchal Soclt. — Maréchal Maksont.

Pointe de Montbrun sur Alicante. — L'Empereur Napoléon , pensant que les habitants du royaume de Valence, et les armées espagnoles qui défendaient ce riche territoire, opposeraient au maréchal Suchet une longue et vive résistance , avait cru prudent de renforcer l'armée d'Aragon ; outre le corps du général Reille, envoyé pour coopérer au siège de Valence, un fort détachement de l'armée de Portugal , aux ordres du maréchal Marmont, avait eu ordre d'y venir prendre part.

Le 13 décembre 1811 , le duc de Raguse, suivant les instructions de l'Empereur, 6t partir le général Montbrun des environs de Tolède, avec deux brigades d'infanterie, une forte division de cavalerie et trente pièces d'artillerie. Le général Montbrun devait se rendre & Valence par la grande route de Madrid, et se réunir à l'armée assiégeante.

Divers embarras retardèrent la marche de Montbrun, qui n'arriva que le 10 janvier 1812 à Yécla , village situé sur les frontières des royaumes de Murcie et de Valence. La il apprit la fin du siège et la reddition de la place de Valence. Sa présence étant devenue inutile au maréchal Suchet, il aurait dû, comme cela lui avait été expressément recommandé, rejoindre surle-champ l'armée à laquelle il appartenait; il voulut au contraire marcher sur Alicante. — En vain , informé de cette résolution , le maréchal Suchet fit observer au général Montbrun que le moment n'était pas venu de risquer un coup de main sur une ville bien fortifiée, et contre laquelle du canon de siège était indispensable; le général ne voulut rien écouter et s'obstina dans son projet. Il fit manœuvrer ses troupes dans la plaine en avant d' Alicante, et jeter quelques obus dans cette place , qu'il somma d'ouvrir ses portes. Le gouverneur ayant répondu par un refus , le général Montbrun se retira, emmenant quelques prisonniers. — Le 26 janvier il repassa le Tage, afin de rejoindre 'armée de Portugal.

A.KHÉX A.HCLO-POMTCA1SB.

Général en cher. - Lord Wiluncton.

On a vivement reproché au général Montbrun une tentative qui devait être sans résultat, et qui semblait . entreprise moins dans un but militaire que dans le désir de faire du butin. «Cette pointe intempestive sur Alicante, dit un historien contemporain, doit être considérée comme une très grande faute sous tous les rapports : outre qu'elle laissa, sans motif urgent, la ligne occupée par l'armée du duc de Raguse dégarnie dans un espace considérable, elle eût l'inconvénient de faire connattre et regretter une contrée riche et neuve a des troupes qui retournaient dans un pays presque dénué de toutes ressources , ruiné qu'il était depuis long-temps par la guerre. Nous devons le dire avec toute franchise, la colonne du général Montbrun commit , tant à Villena que dans tous les villages de la route qui conduit a Alicante , beaucoup d'excès et de grands désordres. L'indiscipline de ces troupes indisposa au dernier point les habitants du pays, et peut-être fut-elle cause que la ville d'Alicante ferma ses portes à l'armée d'Aragon. Les succès rapides du maréchal Suchet , et plus encore la bonne conduite de ses soldats , lui avaient fait de nombreux prosélytes-, et l'on avait agité quelque temps 1 Alicante la question de se soumettre ou de se défendre. La tentative du général Montbrun , signalée par le pillage , les exactions et la dévastation du territoire qu'il avait traversé, changea d'une manière notable les bonnes dispositions des habitants à l'égard des Français.»

Dispositions des Espagnols. — Négociations du roi Joseph avec les Cortès de Cadix. — Cependant des succès décisifs étaient devenus nécessaires aux intérêts de l'Angleterre ; car la guerre si onéreuse aux Espagnols commençait à devenir moins populaire parmi eux. —Tandis que fes troupe* françaises triomphaient a Tarragone et a Valence, les Cortès de Cadix travaillaient à jeter les bases de leur édifice conslitu-

tionnel. Ardente à suivre les errements de la célèbre Assemblée constituante, l'assemblée espagnole renchérit encore sur les constituants français dans les. entraves qu'elle s'appliqua à imposer à l'autorité royale. Les libéraux ou communeros y étaient eq majorité, et les travaux de l'assemblée s'en ressentirent. Leurs intentions étaient pures; car ils imitèrent jusqu'à la faute qui avait fait exclure" les membres de la Constituante de la première Assemblée législative.

Toutefois les principes proclamés par les Cortès ne pouvaient être goûtés par les grands ni par le haut clergé : l'opposition du clergé fut d'autant plus prononcée , que les Cortès avaient osé attaquer les abus que l'Église protégeait dans la malheureuse Espagne.

De sérieuses dissensions commencèrent dès ce jour à s'introduire parmi les insurgés espagnols- Le roi Joseph avait fait faire, comme nous l'avons dit, des ouvertures a quelques membres influents de rassemblée de Cadix. Les désastres de Tarragooe et de Valence avaient ébranlé leur courage, et donné du poids aux propositions pacifiques. Les Espagnols capables de raisouuer commencèrent à sentir que hors d'étal de délivrer leur patrie, et redevables de leur délivrauce aux Anglais, ils seraiept plus dans la dépendance du cabinet de Londres, que Godoi ne l'avait jamais été dans celle de la France. Ils pouvaient obtenir un meilleur sort en traitant avec le frère de l'Empereur, et se rendant ainsi arbitres de leur aveuir.

Jo*eph avait offert de reconnaître, sauf quelques modifications, la constitution dont ils venaient de promulguer les articles fondamentaux. Cette proposition séduisit d'autant les membres des Cortès, qu'ils ne voyaient pas d'issue prochaine aux malheurs de la patrie, et qu'une puissante opposition se manifestait déjà dans le clergé contre les institutions dont ils espéraient la restauratiou agricole, industrielle et commerciale de l'Espagne. Ils se décidèrent donc à envoyer des députés à Madrid pour traiter sur ces bases— Ces députés étaient déjà en route lorsque la désastreuse bataille des Arapiles changea entièrement la face des affaires.

Préparatifs et forces des Anglais. — Projets de Wellington.— ht cabinet britannique ne pouvait ignorer ecttedupositiondes esprits. Aussi lesAoglaisavaientils redoublé d'efforts pour se préparer à la nouvelle campagne; le marquis de VVellesley n'était resté que quelques mois au ministère; mais ses collègues semblaient avoir hérité de son ardeur à poursuivre à outrance la guerre de la Péninsule. La retraite de Masséna, et les succès obtenus par Wellington et Bércsford, étaient un stimulant propre à les exciter. A8n do grossir l'année anglo-portugaise, on recruta en Allemagne parmi les prisonniers de guerre, parmi les malfaiteurs même : tout parut bon pour être opposé aux Français. «Les débats parlementaires du temps attestent, dit Jomini, qu'on alla chercher des criminels au fond des cachots pour les incorporer les régiments employés dans la Péninsule.»

A l'aide dp ees renforts, l'armée anglo-portugaise avait été portée à plus de 75,000 hommes ; Wellington était en outre secondé par 60,000 Espagnols , dont les Cortès avaient consenti enfin à lui confier le commandement général. « Les avantages du général anglais, dit encore Jomini, étaient inouïs; la ligne d'opération des Français, de Rayonne a Cadix, avait plus de deux cents lieues de profondeur. Le Portugal est comme une forteresse inexpugnable placée sur le flâne droit, au centre de cette ligne, et les places de Ciudad-Rodrigo et de Badajoz forment comme les ouvrages avancés de ce boulevard. Wellington, partant d'une telle base , était sûr d'agir partout avec avantage contre un ennemi qui avait à occuper un royaume entier, à se garantir contre une multitude d'Espagnols peu redoutables en ligne, mais qui harcelaient tous les postes avec une activité infatigable. Dans l'impossibilité de former un système de grands magasins et de convois à cause des guérillas, les Français ne pouvaient rester long-temps assemblés en grosses masses , et leurs positions étendues pour couvrir leur système d'approvisionnement , comme leur ligne de retraite, donnaient prise partout.»

Wellington comprit son avantage, et résolut enfin de prendre l'offensive. Son but était d'abord de s'emparer de Ciudad-Rodrigo et de Badajoz ; maître de ces deux places, il devait avoir à choisir entre trois partis : 1° se porter à droite sur Soult; 2° déboucher au centre sur Madrid ; 3° opérer & gauche sur Marmont. En allant au sud, Wellington y attirait les masses françaises , et l'Espagne n'en était que plus complètement envahie; mais en allant au nord, il pouvait espérer, au contraire, que Soult serait forcé d'y accourir, et alors tout le sud de l'Espagne, jusqu'au Tage, serait conquis de fait pour la junte de Cadix.— Si les Français commettaient la faute de vouloir garder Séville au lieu de secourir Marmont, alors Wellington battait celui-ci isolément; et comme la ligne de retraite de Bayonne se trouvait dans celle direction, il était certain qu'une victoire sur le Douro ferait évacuer la moitié de la Péninsule, et même la capitale. La chose était trop évidente pour échapper à la pénétration de l'Empereur ) mais Napoléon, comptant beaucoup sur la timide prudence de Wellington , espérait que les Anglais n'oseraient pas risquer leurs troupes lojn du Portugal.

Siège et prise de Ciudad-Rodrigo par les Anglais. — Tandis que le générai Montbrun marchait si inutilement contre Alicaute , Wellington avait chargé le géuéral Hill de harceler les Français dans la haute Estramadure.

Le général en chef anglais voulait, en agissant ainsi, faire croire au maréchal Marmont que l'armée anglo-portugaise était en force sur la rive gauche du Tage, entre le fleuve et la Guadiana, et que Gu,dad- Rodrigo pouvait se défendre encore seul pendant quelque temps. Le péu de peine qu'on avait eue, trois mois auparavant, à débloquer cette place par la simple jonction de quatre divisions de l'armée de Portugal à l'armée du général Dorsenne, devait donner au duc de Raguse pleine et entière sécurité; ça effet, il ne

FRÀwcfe Militaire.

doutait pas que < sitôt qu'il le voudrait , U ne pot renouveler cette manœuvré arec le même succès.

Ciudad-Rodrigo , après avoir été ravitaillé, était resté pendant quelque temps soos la surveillance du général Dorsenne; mais ce dernier était parti, vers la fin de 181 1, avec la plus grande partie de ses forces disponibles, pour retourner dans la Vieil le-Casti Ile , la Biscaye et la Navarre. Lord Wellington , qui avait des intelligences dans le pays, fut instruit de ce départ et de l'absence du général Montbrun, qui laissait la ligne occupée par le dut de Raguse dégarnie dans un espace considérable, et privait l'armée du Portugal d'une grande partie de sa cavalerie. Impatient de mettre à profit ces heureuses Circonstances , le général anglais se rapprocha de Ciudad-Rodrigo avec son armée, et hâta les préparatifs do siège de celle place , en faisant faire d'avance , dans les cantonnements les plus rapprochés , les fascines et ks gabions; nécessaires. Les Anglais avalent i dès le 6 janvièr, établi un pont vis-à-vis San- Felices, et toutes les dispositions pour l'ouverture du siège étaient faites ; mais la neige étant venue à tomber avec abondance , ils de purent se mettre en route qoe les, jour et ils empiétèrent rinvestiasemebt de la place»

Les assiégeants s'emparèrent, le 9, d'une redoute avancée sur le .tetott, précisément à l'endroit fixé pour commencer l'attaque, qui se trouva facilitée beaucoup par là prise de cet ouvrage. Le 10, la première parallèle fut établie, et les batteries furent tracées. Le M, une sortie vigoureuse de la garnison eut pour résultat de combler une partie de la tranchée. Le même jour, les batteries de siège commencèrent leur feu , et les alliés se rendirent maîtres du couvent de Saint-François, par lequel la gauche des approches se trouvait flanquée. Ils purent alors achever leur seconde parallèle; et les travaux ayant été vigoureusement poussés , ils firent sauter la contrescarpe.

Dans ta crainte que le maréchal Marmont ne se hâ* (il d'accourir au secours de la place, le duc de Wellington voulut en brusquer la chute , en combinant l'attaque par assaut dé brèche avec celle par escalade. Ce parti était le seul à prendre avec une garnison aussi faible que celle de Giodad Rodrigo. Deux larges brèches se trouvaient pratiquées au corps de la place ; l'armée assiégeante, formée sur six colonnes, s'avança de se» tranchées, le 19, à neuf heures du matin. Une division anglaise devait donner l'assaut â la brèche la plus large, tandis qu'un corps portugais , pour diviser l'attention de la garnison , tenterait l'escalade du côté opposé. Les Français élaenl sur la brèche, attendant de pied ferme les assaillants , qu'ils parvinrent d'abord a faire rétrograder ; mais enfin , après s'être défendus avec la plus grande résolution, et avoir disputé le terrain pied a pied, ils durent céder au nombre toujours croissant de leurs adversaires, et leur abandonner un logement sur le haut du rempart. A l'abri derrière un retranchement intérieur, les Français redoublèrent d'efforts, et parvinrent quelque temps fl contenir l'ennemi ; mais là Seconde brèche venant aussi d'être forcée, il se virent attaqués simultanément sur les deux flancs-, et , après s'être retirCs de maison eu maison, <ls

furent obligés de capituler et de se rendre à discrétion < an nombre de 1,700. Il y eut environ 1,000 hommes tués ou blessés des deux parts; les Anglais perdirent les deux généraux Crawfnrd et M'Kinnon. La prise de Ciodad-Rodrigo mit au pouvoir des Anglais cent neuf pièces de canon en batterie, un parc d'art ilerie de quarante-quatre pièces, une immense quantité de cartouches, de bombes et de boulets.

La ville prise fut abandonnée au pillage. Les excès qui s'y commirent eurent nne fâcheuse influence sur la discipline de l'armée anglo-portugaise. On en eut bientôt la preuve dans les scènes effroyable! qui souillèrent la prise de Badajoz.

La perle de cette place forte était un événement important pour la suite de la guerre. Pour garder Salamanque, le duc de Raguse allait être forcé d'y laisser continuellement un fort détachement de son armée, ce qui devait affaiblir d'autant les troupes d spohibles qu'il aurait & opposer aux entreprises de l'armée anglo-portugaise. Lord Wellington, au contraire, se trouvait, par la possession de Giudad-Rodrigo , maître de tous ses mouvementé , en même temps que ses forces actives en étaient augmentées.

Le général en chef anglais ravitailla Ciudad-Rodrigo, y laissa une garnison espagnole, et Tentra dans sa position retranchée de Fuenle-Guinaldo.

Une division de 8,000 hommes , Commandée par le général Souham, se montra, le 22, dans les environs de Tamamès; grâce à l'occupation de Ciudad-Rodrigo, lord Wellington pouvait attaquer cette troupe avec avantage, puisque, en cas dVchcc, les Anglo-Portugais avaient leur retraite assurée sous le canon de la place. Il n'en fit rien, cependant, et le général Souham se retira après quelques démonstrations inttiles.

Siège et prise d'assaut de Badajoz. — Récit de l'assaut par un historien anglais. — La prise de Ciudad-Rodrigo laissait Salamanquc à découvert , cl ouvrait â l'armée anglo- portugaise la roule de la Vicille-Castille; cependant, avant de rien tenter de ce côté, lord Wellington voulut prendre Badajoz. dont la possession laissait les Français en mesure d ioquiéter, et même d'envahir les provinces méridionales du Portugal. On sait que la conservation et la défense de ce royaume, si intéressant pour le commerce britannique, étaient particulièrement recommandées au général anglais, dans les instructions qu'il avait reçues de Londres.

En conséquence, et au commencement de mars, l'armée anglo-portugaise quitta la position qu'elle occupait sur la Goa, vers Almeida. Dans le but d'attirer l'attention des Français, Wellington établit sur l'Agurda une division d'infanterie couverte par de la ta val. rie; en même temps, le reste de l'arméese dirigeait par le Portugal versleTagc pour passer cè fleuve sur un pont de bateaux établi à tilla-Veibâ. Lord Wellington arriva â Elvas le 11 mars. Le but de sa marche rapide était de s'emparer de Badajoz avant que les du» s de Dalmatie et de Raguse fussent en mesure de s'y opposer. La garnison française ne s'élevait pas à p!us de f,(i00 hommes; les masses disponibles du général anglais Ctaicnt de plus

de 25,000 combattants : cette énorme disproportion de forces n'ébranla pas le courage des braves défenseurs de Badajoz.

La place fut investie le 16 mars, et la tranchée ouverte dans la nuit du 17 au 18. Le général Philippon, gouverneur de Badajoz, fit une sortie le 19, et s'avança, â la tète de 2,000 hommes , sur la droite des ouvrages ennemis, dont il parvint à renverser une partie.

A la même époque, le général Grataam, commandant un corps d'observation, marcha sur Santa-Martha , au -delà de l'Albuera , pour protéger les opérations du siège contre l'armée que le duc de Dalmatie concentrait alors vers la haute Estramadure. Le général Hill s'approcha de Mérida , pour observer, dans cette direction , les mouvements des Français.

Le &• corps, commandé par le général Drouet d'Erlon, avait son quartier général â Villa-Franca; le général Graham menaçait son front, et le général Hill sa droite; et ces troupes étant bien supérieures en nombre a celles dont il pouvait disposer. Une attaque de l'ennemi semblait devoir obtenir un succès presque assuré. Cependant les Anglais ne 6rent aucune démonstration contre le faible corps] dont ils auraient pu si facilement venir â bout.

Le général Darricau , commandant la seconde division française, avait pris position dans la Serena; le général Drouet , voulant conserver avec cette division des communications qui pouvaient être coupées par le corps de Hill, replia la première division et sa cavalerie sur Homachos, où il établit son quartier général.

Les Anglo-Portugais continuaient de pousser vigoureusement le siège de Badajoz- Dans les sièges précédents, ils avaient inutilement attaqué le San-Christoral. Cette fois leur plan était de battre en brèche le bastion de la Trinidad , qui se trouvait à découvert . sa contre-garde n'ayant pas été terminée. Mais il fallait auparavant se rendre maître du fort de la Picurina, situé en face, sur une hauteur de l'autre coté du Rivillas. Le mars, ils dirigèrent un feu très vif contre ce fort, et donnèrent l'assaut a cet ouvrage : deux colonnes s'avancèrent, pour le tourner, des flancs de la parallèle; et taudis que la garnison concentrait sur ce mouvement toute son attention , une troisième colonne escalada le fort de front.

Le général Philippon ordonna aussitôt une sortie vigoureuse pour reprendre ce poste, dont il comprenait toute l'importance; il parvint d'abord à en éloigner les assiégeants, mais il ne put s'y maintenir, et, malgré tous ses efforts, les Anglais finirent par en rester maîtres.

Le 31 mars, les batteries de brèche, armées de vingtsix pièces, ouvrirent leur feu sur la face droite du bastion de la Trinidad et sur le flanc du bastion de SanU-Maria, qui défendait la face menacée de la Trinidad. Le 3 avril , nne nouvelle batterie tira sur la courtine qui lie la Trinidad au San-Pedro; mais, après quelques coups, on tourna son feu contre l'épaule droite de la lunette de San-Roque. Le 4, Wellington apprit que le maréchal Soult s'approchait à marches forcées; il pressa alois, avec une nouvelle activité, les travaux , auxquels on avait toujours employé de ôOO a

1,100 hommes. Dès le 5, ce général', qui tenait 10,000 hommes dans les tranchées, et qui, avec le reste, se disposait à combattre l'armée de secours, si elle arrivait â temps , reconnut que les brèches étaient praticables; mais, pour multiplier les chances, et donner la facilité de tourner les deux autres brèches, on dirigea le feu de quatorze pièces sur la courtine qui les sépare, en enfilant la trouée entre la contre-garde de la Trinidad et le ravelin (demi-lune) non terminé. .

Enfin, le 6, à quatre heures de l'après-midi, le général en chef anglais distribua les ordres nécessaires pour commencer l'attaque sur les dix heures du [soir. On devait livrer l'assaut aux trois brèches , de la face du bastion de la Trinidad (grande brèche), du flâne du bastion de Santa-Maria (petite brèche) , et de la courtine intermédiaire, et prendre par escalade le château, ainsi que le bastion de San-Vicente. Les divisions d'attaque présentaient une force d'environ 16,000 hommes.

«Le temps, qui était couvert, dit le colonel Napier >, ajoutait au sombre de la nuit, et les exhalaisons humides des eaux épaississaient l'air. Un calme inaccoutumé régnait dans la place et dans les tranchées ; cependant un sourd murmure s'élevait de nos lignes, et l'on voyait des lumières courir ça et là sur les remparts de Badajoz, tandis que, par intervalles, des voix retentissantes se passaient le cri de veille : «Sentinelles, prenez garde à vous!» Les Français, confiants dans la terrible habileté de Philippon, épiaient, du sommet de leurs orgueilleuses [murailles, l'approche decesennenemis dont ils avaient déjà confondu deux fois les efforts, et qu'ils espéraient chasser une troisième fois, épuisés et abattus. Pour les Anglais, formés en colonnes profondes, ils étaient aussi impatients de se mettre aux prises avec la destruction, que leurs adversaires de la déployer contre eux. Les deux partis étaient d'ailleurs également redoutables par leur énergie, leur discipline et les passions éveillées dans des âmes intrépides.

«Nous avions de plus â venger de précédents échecs ;

1 La prise d'assaut de Badajoz eit un des fait» In plut important* que l'armée anglaise ail accomplit dan* la Péninsule, et celui que leur* historiens militaire* ont surtout cherché a célébrer de toute* le* façons. — Le petit nombre de document* français que dous possédons sur le ttége de ta forteresse défendue par le général Philippon . non* force à avoir recour* aux écrit* de» auteur* britanniques, et nous empruntons au colonel Napier le récit de l'assaut de Badajot. Ce fragment a été cité comme un de* beaux morceaux de la langue anglaise. — Un critique français a dit même, i cette occasion, que le colonel Napier possédait la perspicacité stratégique de Jomlni.la poésie de Ségur, et la franchise sévère de Gouvion- Saint-Crr. Nous ne pouvons souscrire â ce jugement; et, quelque remarquable que toit VUistoire de la Guerre de ta Péninsule, nous ne pensons pas que la pompe et le* détail* épique* conviennent au récit de* événement* militaire» moderne». A notre avi», les grande» action» , simplement racontée» , en paraissent plus grande»; »i tant de phrases rédondantes et un tel luxe d'image» sont nécessaires pour ta description d'un simple assaut , quelles richesses d'expressions et quel éclat de couleur* ne faudra-t-ll pas pour offrir le tableau d'uue grande bataille comme Arcote, Austerlitx ou Wagraro ? Et , dan» ce cas , comment indiquer, mfnic par des parole» , la différence qui existe entre une victoire de Bonaparte et une victoire de Wellington. — I* lecteur en jugera. Noos avons cité textuellement le récit de l'assaut de Bjd.ijriz. Tous le» elforU que k colonel Napier a fait* pour grandir se* vainqueur» nous paraissent grandir encore davantage no» vaincu*. Si, aux 35,000 nom me» qui ont pris Badajoz, l'on érige un piédestal , aux 4,000 qui l'ont défendue , c'est une pyramide qu'il faut élever.

uiginzeo

mais les chefs étaient tels, de Tua et l'autre côté, i qu'une faiblesse n'aurait point eu d'excuse â l'heure de l'épreuve. La possession de Badajoz était devenue un point d'honneur personnel pour les soldats de chaque nation; toutefois, avec un ardent désir de gloire se mêlait, chez les Anglais, une animosité née de vieilles, rancunes. De récentes fatigues, une vie dure comme sans dédommagement, ainsi que la vue continuelle du sang, avaient inspiré à plusieurs une férocité incroyable ; car les choses qui redoublent chez les esprits généreux l'horreur de la cruauté endurcissent au contraire les esprits vulgaires. Un certain nombre d'bom- I mes, assez semblables à ce centurion de César qui I ne pouvait oublier le sac d'Avaricum, étaient échauffés par le souvenir de Ciudad-Rodrigo, et avaient soif de pillage. C'est ainsi que chacun se trouvait mu par une cause différente d'excitation. Mais le pouvoir merveilleux de la discipline maintenait encore l'ensemble comme avec des liens de fer; il n'y avait personne, après tout, qui ne crût, dans son orgueil militaire, pouvoir renverser tous les obstacles opposas ?» sa furie.

«A dix heures , le château , la lunette de San-Roque, les brèches, le fort de Pardaleras, le bastion éloigné de San-Vicente , et la tête de pont de l'autre rive de la Guadiana, devaient être simultanément assaillis, et l'on espérait que la fermeté de l'ennemi faillirait au milieu de cette ceinture de feu. Mais les désappointements à la guerre sont fréquents. Un accident imprévu retarda l'attaque de la 6* division ; une carcasse allumée, lancée du château, trahit les hommes de la 3* division , en venant tomber près de l'endroit où ils étaient rangés, et les obligea de devancer le signal d'une demi-heure. Tout l'ordre de l'assaut étant ainsi troublé, les doubles colonnes de la 4* division et de la division légère s'ébranlèrent en silence , et marchèrent rapidement contre les brèches, tandis que les gardes des tranchées , se portant en avant avec de bruyantes acclamations, entourèrent le San-Roque de leurs feux, et s'y précipitèrent ensuite avec un élan si impétueux , que les défenseurs purent â peine faire quelque résistance.

«Cependant une clarté soudaine et le râlement de la mousqueterie indiquaient le commencement d'un combat plus opiniâtre au château. Le général Kempt , car Picton, qu'une chute avait blessé dans le camp, et qui ne présumait pas un changement dans l'heure de l'attaque, était absent; le général Kempt, dis-je, conduisait la 3* division ; il avait passé le pont étroit du Rivillas sur une seule file et sous une fusillade terrible. Se reformant au débouché, et gravissant les rudes pentes de la hauteur, il atteignit le pied du château , où il tomba frappé de plusieurs coups. On le rapporta dans la tranchée. En roule, il rencontra Picton, qui arrivait en hâte pour reprendre le commandement. Pendant ce temps , les soldats , se répandant le long du front , dressaient leurs lourdes échelles, quelques-unes contre l'escarpement élevé du château , quelques autres contre le front adjacent sur la gauche, puis, avec une indicible audace , ils tentaient d'escalader le parapet au milieu d'un orage d'énormes pierres, de pans de bois et d'éclats de bombes, tandis que, des flancs, les

ennemis dirigeaient sans relâche un feu meurtrier de mousqueterie, et que, sur le front, ils renversaient les échelles, ou égorgeaient â coups de piques et de baïonnettes les premiers assaillants. Cette lutte était accompagnée de clameurs assourdissantes, du craquement des échelles qui se brisaient, et des cris plaintifs des soldats écrasés, qui répondaient au bruit sourd et lugubre de leurs chutes. Pourtant ces vétérants indomptés, se pressant autour des échelles restées debout, se disputaient encore l'honneur de monter les premiers, jusqu'à ce que, tous, ayant échoué, les Français crièrent : «Victoire !» Trompés dans leurs efforts, mais non rebutés, les Anglais reculèrent de quelques pas , et se mirent â l'abri sous les ressauts de la hauteur. Quand leurs rangs rompus furent â peu près reformés, l'héroTque colonel Bridge, s'élançant en avant , invita , d'une voix de Stentor, ses hommes â le suivre, et, saisissant une échelle, la dressa contre le château , â la droite de la précédente attaque , â un endroit où la muraille était plus basse et où une embrasure facilitait l'escalade. Une deuxième échelle fut aussitôt placée â côté de la première par l'officier de grenadiers Canch , et presque au même instant lui et Bridge se trouvèrent sur le rempart, suivis de leurs troupes, qui se pressaient derrière eux. La garnison , étonnée, et en quelque sorte surprise, fut chassée, après un combat, par la double porte, jusque dans la ville, et laissa ainsi le château aux assiégeants. Un secours, détaché de la réserve des Français, arriva dans ce moment : une action très-vive s'ensuivit, les deux partis échangeant une fusillade â travers les portes ; mais enfin les ennemis se retirèrent. Bridge était tombé , et personne ne périt avec plus de gloire dans cette nuit fatale, où plus d'un guerrier périt, et plus d'un avec une riche moisson de gloire.

Pendant ces événements , le tumulte sur les brèches était te), que l'on aurait cru que la terre s'entr'ouvrait et que le feu central s'échappait de ses entrailles. Les deux divisions avaient atteint le glacis â l'instant où l'engagement avait commencé au château. La lueur d'un fusil déchargé dans le chemin couvert, en guise de signal , nous montra que les Français étaient prêts â nous recevoir : néanmoins l'on n'entendait aucun mouvement , et une obscurité épaisse couvrait les brèches. Quelques sacs de foin furent bientôt jetés et quelques échelles dressées ; les enfants perdus et tes soldats de la division légère commandés pour l'assaut, environ 500 hommes en tout , descendirent dans les fossés sans aucune opposition , quand soudain une large flamme , rayonnant dans les airs , laissa voir toutes les terreurs de la scène qui se déployait : d'un côté, les remparts couronnés de sombres figures et d'armes étincelantes; de l'autre, les colonnes rouges des Anglais, profondeset épaisses, roulant vers la place comme un torrent de laves brûlantes. Cette flamme sembla la touche de la baguette redoutable de quelque magicien ; car au même instant l'on entendit comme le brisement du tonnerre. Les assaillants' avaient été anéantis par l'explosion d'une centaine de bombes et de barils de poudre ! Pendant quelques moments, la division légère resta sur le bord du fossé ,

pétries par ce terrible spectacle; puis, tout à coup, avec un cri qui égala presque le fracas de l'explosion , les soldats coururent vers les échelles, on, dédaignant leur aide, sautèrent, sans mesurer la profondeur, dans l'abîme. Presque au même instant, au milieu des lueurs de la mousqueterie qui éblouissaient les yeux, la 4e division se précipitait en avant avec une non moindre furie. Mais il n'y avait que cinq échelles pour le* deux colonnes qui se touchaient, et une profonde coupure, pratiquée dans le fond du fossé, aussi loin que la contre-garde de la Trioidad , se trouvait rem plie des eaux de l'inondation. La tète de la 4* division tomba dans ce piège , et l'on dit que plus de 100 hommes des fusiliers y périrent. Ceux qui les suivirent, sans se déconcerter, et comme s'ils avaient prévu ce désastre, tournèrent à gauche, et arrivèrent ainsi à la face du ravelin non terminé, qu'ils prirent , i cause de l'aspect de ruines qu'il offrait, poor la brèche. A l'instant elle fut couverte d'hommes ; mais un large et profond espace s'étendait encore entre eut et les remparts, d'où parlait on feu meurtrier qui décimait leurs rangs. Ayant ainsi échoué, ils engagèrent une vive fusillade, et le désordre s'eosuifit. De leur eoté, les hommes de la division légère, qui avait eu de bonne heure son ingénieur mis hors de combat , et qui était arrêtée sur son flsne par un fossé inachevé dont le bot était d'isoler le bastion de Santa-Maria, s'élancèrent vers les brèches de la courtine ét de la Trinidad; elles se présentaient, à la vérité, devant eux , mais l'assaut en avait été réservé a la 4* division. La confusion devint extrême , car le ravelin était alors couronné par les homme* des deux colonnes ; et tandis que quelques-uns continuaient a tirer, d'autres sautaient en bas et couraient vers la brèche ; plusieurs passaient entre le ravelin et la contre-garde de la Trinidad. Les deux divisions se mêlèrent entièrement , et les réserves ; qui auraient dû rester aux carrières , accod ru refit également vers le fossé, l'encombrant jusqu'à ce qu'il fut entièrement rempli, la queue refoulant 14 tête, et toute cette masse s'eicitant avec violence à l'attaque. Le délire gagnait l'Imagination au milieu des bruyantes et terribles acclamations de l'ennemi i de l'éclat des bombes et des grenades, du rugissement des eanons qui tiraient des flancs , et auxquels répondaient les obnsièrs de fer des btltterirs de la parallèle, au milieu du lourd roulement et de l'horrible eiplosion des barilj de poudre, du sifflement des flammèches et des débris àrdents qui volaient dans toutes les directions, des cris d'exhortation des officiers et du continuel claquement de la fusillade. Cependant une multitude d'hommes roulait vers la grande brèche comme entraînée pdr un tourbillon ; mais sur le sommet élincelait une rangée de lames d'épées effilées, tranchantes des deux côtés, et filées dans de pesantes poutres qui étaient enchaînées ensemble et enfoncées au milieu des décombres. A quelques pas eh avant du front , la montée était couverte de planches branlantes, garnies de pointes de fer alguès; aussi le pied manqua aux soldats qui étaient r« tête , c( ces malheureux, tombant sur les pointes , roulaient cusuite sur les" fans» ?u arrière. Alors les

Français, applaudissant an succès de leur» stratagèmes, et se jetant en avant, pressaient leur fflslllade avec une rapidité d'autant plus terrible , que chaque homme était muni de plusieurs mousquets, et que chaque mousquet contenait , outre sa charge Ordinaire , un petit cylindre de bois bourré de plomb que la décharge dispersait comme une grêle. De nouveau les assaillants s'élancèrent sur la brèche, et de nouveau les lames d'épée, comme une muraille infranchissable, arrêtaient court leur ardeur, tandis que lès bombes et les barils de poudre sautaient incessamment au milieu de leurs masses.

«Des centaines d'hommes avalent tu leur èhnte, et des centaines d'autres tombaient encore ; pourtant nos hérolqaes officiers ne cessaient de demander des volontaires pour dt nouvelles tentatives, et , tantôt suivis par une troupe nombreuse, tantôt par quelques braves seulement, ils recommençaient à gravir les ruines. La fureur des assaillants était telle, que, dans ùne de ces charges, les hommes dè la queue firent un effort pour pousser les plus avancés sur lès lames d'épée, voulant se faire un pont de leurs corps brisés ; mais les autres, en tombant , trompèrent ce dessein , et les victimes , sous les coups du feu, arrivaient si pressées, qu'il était difficile de reconnaître ceux cfiiî descendaient volontairement et ceux qui étaient frappés; plusieurs se baissèrent sans être blessés, qui ne se relevèrent plus. On n'eût, du reste , obtenu aucun résultat en se faisant jour à iràvers les lame» d'épée ; car la tranchée et le parapet derrière la brèche étaient terminés, et les assaillants, resserrés dans un 'espace encore plus étroit que le fossé, n'auraient pas encore pu se mesurer corps à corps avec leurs ennemis; la tuerie se fût seulement prolongée.

«Au début de celte effrayante lutte, le colonel Andrew Barnard était parvenu, après de prodigieux efforts, à séparer sa division de l'autre, et à rétablir quelque ordre militaire. Mais maintenant le tumulte était grossi à un point, que le commandement ne pouvait plus être entendu distinctement que de ceUx qu'on avait sous la main : les cadavres mutilés qui étaient entassés les uns sur les autres, ,et les blessés qui se débattaient pour éviter d'être fbulés aux pied* , brisaient toutes les formations. Plus de direction possible ! On voyait des officiers de tout grade , sOivis pàr plus ou moins de monde, courir comme S'ils étaient atteints d'une folie subite, et s'élancer sur la brècnê; qui, béante et étincelante d'acier, ressemblait à la gueule de quelque énorme dragon vomissant dé là fumée et des flammes. Dans une de ces tentàtives , lè colonel Macleod , du 43*. jeune homme dont le corps délicat n'aurait pu résister aux travaux de la guerre s'il n'avait été soutenu par une athe forte et invincible, fut tué. Des qu'ils entendaient sa voix , ses soldats accouraient en masse; et c'est avec une si énergique résolution qu'il marcha 9 leur lête vers les fables ruines, que, se sentant les rcibs perces par la baïonnette d'un homme qui venait de tomber derrière lui, il ne proféra aucune plainte, èl poursuivit sa routé, jusqu'à ce qu'une balle l'eut renversé mort â une verge des lames d Opées. Des chefs intrépides et des volon-

taire* acharné» n# cessent 4e se relever. Deux heures perdpes en inutiles ïitçrl* convainquent enfin le» soldat! que la brèche de la Triuidad est imprenable. Comme la trouée de la courtine , quoique moins redoutable, était dans nn rentrant, et que les approches étaient défendues par de profondes cavités ou des coupures pratiquées dans le fossé, les troupes en tinrent peu de compte après l'échec partiel d'une attaque qui avait été tentée auparavant. Rassemblées en groupe» sinistres, appuyées suc le canon de leurs fusils, elles contemplaient avec un sombre désespoir lé bastion de la Trioidad , tandis que leurs ennemis, se montrant sur les remparts, et visant, à la lueur des halles de feu , leurs victimes , s'écriaient , en les voyant tomber: «Pourquoi donc n'entrez-vous pas dans Badajoz?» Au milieu de cette terrible situation, tandis que les morts s'accumulaient par monceaux, et que d'autres tombaient continuellement , que les blessés se traînaient sur leurs mains pour chercher un abri contre les coups de leurs impitoyables ennemis , et que les cœurs défaillaient à l'odeur de la chair brûlée dis cadavres, le capitaine des ingénieurs, Nicholas, fut aperçu par i/l. §baw, du 43e, faisant d'incroyables efforts pour se frayer, avec un petit nombre d'hommes, un chemin jusque dans le bastion de Saota-Maria. Shaw, ayant réuni environ 60 soldats de divers régiments, le rejoignit. Une profonde coupure s'étendait le longdu pied de la brèche , cependant elle se trouva franchie en un instant, et ces deux jeunes officiers, a la tête de leur vaillante troupe, s'éJancèreul sur la rampe des décombres; mais à peine avaient -ils atteint les deux tiers de la montée, qu'un feu concentré de mousquelerie et de mitraille nettoya presque entièrement lf sol. Nicholas fut mortellement blessé, et l'intrépide Shaw resta senl debout. Aucun effort ne fut plus tenté sur aucun point après celui-ci, et les troupes restèrent passives, mais inébranlables, sous les coups de l'ennemi, qui tirait sans interruptiou ; car, des tirailleurs placés sur les glacis, beaucoup avaient sauté dans le fossé et avaient pris part à. l'assaut ; les autres, balayés par un feu croisé de mitraille dirigé des bastions éloignés , dans l'impossibilité de viser, a cause de la fumée et dés flammes des explosions, et d'ailleurs en trop petit nombre, avaient entièrement renoncé à inquiéter la mousquelerie française.

«Vers minuit, lorsque 2,000 de nos braves gens étaient déjà tombés, Wellington, qui était sur une hauteur près des carrières, envoya des ordres pour que les débris, après s'être retires, se reformassent pour up second assaut; il venait d'apprendre que le château était emporté, et , pensant que l'ennemi tiendrait encore dans la ville , il avait pris le parti de faire assaillir de nouveau les brèches. Cette retraite du fossé ne put toutefois s'effectuer sans de nouvelles pertes et une grande confusion ; car le feu des Français ne se ralentissait pas, et un «ri s'éleva que l'ennemi faisait une sortie par les flancs éloignés, ce qui fut cause qu'on se rua vers les échelles. Alors les gémissements et les lamentations des blessés, qui ne pouvaient se remuer, et qui s'attendaient à être tué», redoublèrent. Cependant .beaucoup d'officiers qui n'avaient pat en-

tendu l'ordre de la retraite' •'efforcèrent de retenir leurs soldats, et quelques-uns auraient sans doute renversé les échelles s'ils avaient eu assez de puissance pour se faire jour a travers la foule.

«Durant tout ce temps, la 3f division était restée enfermée dans le château , et, soit par la crainte de compromettre la possession d'un point qui assurait la prise de la place , soit que le débouché fût trop difficile, elle ne fit aucune tentative pour chasser l'ennemi des brèches. La &• division avait, de son cété, commencé une fausse attaque sur le Pardaleras , et , sur la rive droite de la Guadiana, les Portugais étaient vivement engagés i la tête du pont. Ainsi la ville était cernée sur tout sou pourtour par les feux des assiégeants; car la brigade du général Walker, pendant la feinte sur le Pardaleras , s'était mise en mouvement et avait escaladé le bastion de San-Vicente. Ses troupes s'avancèrent le long du bord de la rivière , et atteignirent le corps-de-garde français de la barrière sans avoir été découvertes , car le murmure de l'eau amortissait le bruit de leurs pas; mais au même instant eut lieu l'explosion des brèches; la lune se montra, et les sentinelles françaises, apercevant les colonnes, firent feu. Les troupes anglaises s'élancent immédiatement en avant sous une vive fusillade, et commencent à abattre la barrière du chemin couvert, tandis que les Portugais, frappés d'une terreur panique, jettent de côté leurs échelles. Cependant les officiers les entraînent de nouveau à l'attaque , et , après avoir rompu la barrière , sautent dans le fossé ; mais l'ingénieur guide avait été lué. Une cuneite embarrassa la colonne ; et quand les hommes de (a tète furent parvenus à dresser les échelles, on trouva qu'elles étaient trop courtes, car les muraille* étaient généralement hautes de plus de trente pieds. Le feu des Français était meurtrier; une petite mine avait sauté sous les pieds de nos soldats; des blocs de bois et des bombes i mèches allumées roulaient sur leurs têtes ; une grêle de mitraille, partie des flancs opposés, balayait le fossé , et hommes sur hommes retombaient de» échelles.

•Par bonheur, quelques-uns des défenseurs ayant été appelés a prêter main-forte pour la reprise du château, les remparts se trouvèrent mal garnis, et les assaillants, ayant reconnu un angle du bastion oh l'escarpe n'avait qu'une hauteur de vingt pieds, placèrent trois échelles sur ce point, sous une embrasure qui n'était point armée, et qu'on s'était borné à boucher avec un gabion. Quelques hommes réussirent dans l'escalade, mais avec difficulté, car les échelles étaient trop courtes. Le premier qui gagna le sommet fut hissé par ses camarades, et leur tendit à son tour la main. Quoiqu'on tirât sans relâche contre eux des deux flancs et d'une maison sur le front, ils formèrent bientôt une masse, et se maintinrent dans le bastion. La moitié du 4* régiment entra dans la ville pour déloger l'ennemi des maisons, tandis que l'autre partie poussait le long du rempart, et s'emparait successivement de trois bastions à la pointe de la baïonnette.

«Dans le dernier des combats que celle-ci livra ainsi j le général Walker, «'élançant en avant l'épée à la

main, an moment où un des canonniers ennemis mettait le feu a une pièce, tomba couvert de tant de blessures, que c'est merveille qu'il ait pu survivre. Immédiatement après , quelques soldats , apercevant une mèche allumée sur le sol, s'écrièrent : une mine! A' ce mot, tel est le pouvoir de l'imagination, ces troupes, que n'avaient pu arrêter ni la forte barrière du chemin couvert, ni la profondeur du fossé , ni la hauteur des murailles, ni le feu meurtrier de l'ennemi , furent ébranlées par une chimère qui était leur propre ouvrage. Au milieu du désordre, une réserve française, sous les ordres du général Vielande, les chargea vigoureusement, et, faisant sauter quelques hommes par-dessus les murailles, en tuant d'autres sur la place , nettoya de nouveau les remparts jusqu'à San-Vicente. Leith avait mis sur ce point en réserve le colonel Nugent avec un bataillon du 38* ; et quand les Français arrivèrent avec des cris de victoire , et faisant main-basse sur tout ce qu'ils rencontraient, ce bataillon, fort d'environ 200 hommes, les arrêta court, et d'une seule décharge les anéantit.

« La terreur panique ayant cessé , les soldats se portent de nouveau , en colonne serrée, le long des murailles, vers les brèches; mais les Français, quoique tournés par leurs deux flancs, et abandonnés par la fortune, ne demandaient point encore merci. Le détachement du 4* régiment qui avait pénétré dans la ville après la prise de; San-Vicente s'était trouvé dans une position étrange; car les rues étaient vides et brillamment illuminées, quoique l'on n'aperçût personne. Cependant l'on entendait de sourds bourdonnements courir dans toutes les directions; de temps en temps les persiennes s'entr'ouvraient doucement , et des coups de feu, tirés par les Espagnols, partaient de dessous les portes. Nos soldats continuèrent à s'avancer, au son du cornet , vers la grande place de la ville. En gagnant ainsi du terrain , elles se saisirent de plusieurs mules qu'on conduisait avec des munitions aux brèches; mais la grande place était elle-même aussi vide et aussi silencieuse que les rues, «t les maisons resplendissaient également de l'éclat des lampes. On semblait être sous l'empire de quelque terrible enchantement , car on ne voyait que des lumières, et l'on n'entendait autour de soi que des murmures indistincts , tandis que le tumulte des brèches ressemblait au retentissement du tonnerre. De ce côté , en effet , le combat était encore dans toute sa fureur. Le détachement du 4e régiment quitta la grande place pour essayer de prendre la garnison de revers, en attaquant les remparts du côté de la ville ; mais il fut reçu par un feu roulant de mousqueterie, et repoussé avec perte; il reprit alors sa marche à travers les rues.

« A la fin , les brèches furent abandonnées par les Français ; des forces plus considérables entrèrent dans la place; des combats partiels et isolés eurent lieu cependant encore sur divers points, jusqu'à ce que le général Vielande et Pbilippou, qui était blessé, voyant tout perdu , eurent passé le pont et se furent retirés dans le fort de San-Christoval. Us se rendirent le lendemain matin , sur la sommation de lord Fitzroy Sommerset, qui les avait poussés avec une grande vi-

vacité à travers la ville jusqu'au pont-levis, de manière à ne pas leur laisser le temps d'organiser une résistance ultérieure. Au moment de la catastrophe même, et avant la nuit, l'illustre gouverneur avait songé à expédier du fort quelques cavaliers pour porter des nouvelles a l'armée de Soult. Ils arrivèrent assez tôt pour que le maréchal pût prévenir de plus grands désastres.

a Maintenant se développe une scène hideuse de crimes , où vient se ternir le lustre de l'héroïsme de nos soldats. Tous, il est vrai, ne se montrèrent pas les mêmes, car des centaines risquèrent et plusieurs perdirent la vie, en s'efforçant d'arrêter une violence effrénée. Mais la démence prévalait généralement, H faut le dire; et comme, en de pareil!» cas, la pire espèce d'hommes dirige les autres, toutes les passions les plus détestables de la nature humaine s'assouvirent au grand jour : une rapacité sans pudeur, une brutale intempérance, une luxure sauvage, la cruauté, le meurtre, des cris de douleur et de pitoyables lamentations, des gémissements, des cris de joie, des imprécations , le rugissement des flammes qui dévoraient les maisons, le fracas des portes et des fenêtres brisées , le bruit des fusils qui servaient d'instruments a la violence, voilà le spectacle qu'offrirent les rues de Badajoi pendant deux jours et deux nuits! Enfin, le troisième jour, quand le Sac de la ville fut consommé, quand les soldats eurent été mis à bout par leurs propres excès, le tumulte s'éteignit de lui-même avant d'avoir pu être maîtrisé. On songea alors à visiter 1rs blessés et les morts >.

«Cinq mille hommes, tant soldats qu'officiers, périrent durant ce siège , et sur ce nombre , dans lequel sont compris 700 Portugais, 3,500 furent mis hors de combat pendant l'assaut ; G0 officiers et plus de 700 hommes restèrent sur la place; les cinq généraux , Kempt, Harvey, Bowes, Colville et Picton, furent blessés, les trois premiers très grièvement; environ 600 hommes succombèrent à l'escalade de San-Vicente, autant au château , et plus de 2,000 sur les brèches , où chaque division perdit plus de 1,200 hommes1, On peut juger, par le fait suivant, combien la lutte fut meurtrière sur le front, entre la Trinidad et la Santa-

■ Voici quelques traits empruntés du récit consigné par un tlinolo. oculaire dana une feuille militaire anglaise de l'année dernière , VVnited ten tées Journal.

• Non contenu d'avoir dévasté la ville de fond en comble, nos soldait et no* femmes s'arrachaient le* un* aux autre* leur butin, et le sang coulait presque toujours dans oc* rixe*. La scène que présentait Badajoz, le 9 au matin, aurait mérité d'exercer le pinceau d'un Hogartn. De* centaine* d'individus de* deux sexes étalent couché* dan* le* rue* , ivre* morts au milieu de* cadavre*. On ne pouvait distinguer le* vivants de* mort* , ils étaient également pâles et tan* mouvement. Le* église* et le* couvent*, le* boutique* et le* magasins de vins ois de liqueurs, le* maison* particulière* et le* palais, rien ne fut épargné. Le* acteur* de cet excès avaient endossé , le* uns, les soutane* des prêtres, avec leur* larges chapeaux de Basile ; le* autres , le* robe* de* moine* et des nonne*, ou les costumes de gala de* grand* d'Espagne et des dames de cour. — Un souterrain de la cathédrale avait été converti en dé|>ot d'eau-de-vie; mais , le* tonneaux ayant été percé* par le* ballet , il t'était changé en une espèce de lac ; ajet centaines de soldats t'y noyèrent. »

« On consomma en muniUont, pendant le siège. 32,019 boulet*, l,t£» bombes, 1,501 charge», b-rappç* de raisin et botte* de niuaille.

FRANCS MILITAIRE. 9

Maria. Les 43* et 52* régiments , qui faisaient partie de la division légère, perdirent à eus seuls plus de monde que les sept régiments de la S* division à l'atque du château

« Représentez-vous maintenant que cet épouvantable carnage dut trouver place dans un étroit espace de cent verges carrés. Considérez que les victimes ne mouraient pas toutes immédiatement , ni d'un seul genre de mort, mais que les uns périssaient par l'acier, les autres par un coup de Feu, plusieurs par l'eau ; que ceux-ci étaient écrasés et mis en pièces par la chute des débris, que ceux-là étaient foulés aux pieds, qu'il y en eut de réduits en atomes par les explosions; que nos troupes restèrent, sans reculer, exposées pendant des heures â cette destruction multiforme, et que la place fut à la fin emportée; et l'on devra reconnaître qu'une armée anglaise porte avec elle une redoutable puissance. Et ce serait une calomnie que de prétendre que les Français furent des hommes faibles, car la garnison se comporta dignement : sa discipline fut belle; son attitude, comme sa défense, également vaillantes. Il n'y a de reproches mérités d'aucun coté. Mais qui rendra assez de justice à la bravoure des soldats, a la noble émulation des officiers? qui mesurera ce qui est dû de gloire à Ridge, à Macleod , à Nicholas, ou â cet O'Hare, du 05e, qui tomba sur la brèche à la téle des assaillants, et qui vit périr avec lui presque tous les volontaires appelés à ce périlleux service ? qui dépeindra la valeur brillante de ce grenadier portugais qui fut tué le premier sur la brèche du Santa- Maria?ou la furie martiale de ce soldat du 05e qui , dans sa détermination de vaincre, se précipita en désespéré sous les chaînes des lames d'épées, où il laissa briser sa tète â coups de crosse, plutôt que de céder? qui honorera dignement l'intrépidité de Walker, de Shaw , de Clancb? ou la résolution de ce Ferguson , du ■13*, que l'on vit, après avoir reçu , dans les premiers assauts, deux profondes blessures, et ayant ses plaies encore ouvertes , conduire de nouveau la colonne d'attaque de son régiment? C'était la troisième fois qu'il marchait comme volontaire , et pour la troisième fois, il fut blessé. Je n'ai point cité ces exemples comme les plus saillants : les traits d'un dévouement sans bornes furent communs; quelques-uns sont connus, et d'autres ne le seront jamais; car, au milieu du tumulte, un grand nombre passèrent inaperçus, et souvent les témoins tombaient eux-mêmes avant d'avoir pu donner acte de ce qu'ils avaient vu. Mais aucun siècle, aucun peuple , n'a jamais envoyé dans les combats des troupes plus braves que celles qui donnèrent l'assaut de Badajoz.

« Quand lord Wellington eut appris toute l'étendue

• La direction «mvic par ta 4* dit Won et ta légion légère Malt

marquée , dit le témoin oculaire cilé dut la noie précédente , par <! '« monceaux, de cadavrei. Ij grande brèche fuit couverte de morls dépota ta bâte jiiKvi'au noinmet, qui Mail défendu par dea cbevaux iU frite rooeiruiU arec de longuet lame» d é|>éc* 3s.mjctt»es dan* drt li'onca d'arbre*. Derrière ce» chevaux de frlie t'ouvrait nue large et profonde tranchée, dant laquelle let aMailtanlt te feraient précipité», t'ilt avaient franchi cette barrière preaque inturmoniabte. Au detant i tait une batterie rte p>h-e» de douze, qui enfilait coin pl élément la grande et la petite brècbe.

du désastre de la nuit, sa fermeté d'homme et son orgueil de vainqueur cédèrent un moment, et la douleur qu'il éprouvait de la perte de tant de vaillants soldats éclata avec une pénible émotion. »

Ainsi finit c* célèbre siège de Badajoz dont la défente couvrit le général Philippon d'une gloire nouvelle. L'abandon de cette ville à ses propres forces , a été sévèrement reproché aux deux maréchaux Soult et Marmont , dont les mouvements ne furent ni assez prompts , ni assez bien combinés pour obliger les Anglais â renoncer à leur entreprise.

Le duc de Dalmatle, qoi avait rassemblé, pour renforcer le fi* corps , tontes les troupes de l'année d'Andalousie dont il pouvait disposer , n'était plus qu'à deux journées de marche de Badajoz, lorsqu'il apprit que cette place venait de tomber an pouvoir de l'ennemi. Il n'avait dès lors plus rien A faire en Rstramadure , et il se hâta de rentrer en Andalousie où l'ennemi profitait de son absence pour tenter quelques manœvres hostiles.

Retour du maréchal Soult en Andalousie. — Tentative du maréchal Marmont en Portugal. — Tandis que Badajoz succombait sous l'effort terrible de l'armée anglo-portugaise, Penne de Villemur, émigré français et lieutenant du général espagnol Morillo, profitant de l'absence des troupes que le maréchal Soult venait d'emmener dans la HauteEstramadurc , s'approcha de Sévi Ile avec un parti assez nombreux d'infanterie et de cavalerie. Il avait eu , depuis le 5 avril, plusieurs petits engagements avec les détachements que le général Rignoux , gouverneur de Séville, avait envoyés à sa rencontre, et il venait de les rejeter dans la ville, qu'il tenait bloquée par la rive gauche du Guadalquivir, lorsqu'il fut obligé de se retirer â l'approche de la colonne du duc de Dalmatie, revenant des environs de Badajoz , qu'elle n'avait pas pu empêcher de tomber au pouvoir de l'ennemi.

L'arrière garde du maréchal Soult, formée de la cavalerie française, fut attaquée, le 11 avril, A Villa- Garcia, par un fort détachement de cavalerie anglaise aux ordres de sir Stapletton Cotton. Quoique bien supérieur en nombre, l'ennemi se vit forcé de rétrograder devant une division du 5* corps, sortie de Llerena et rangée en bataille devant celle ville, et le duc de Dalmatie continua sa marche vers Séville. — Le 5e corps, qui restait en Eslramadure pour couvrir la frontière de l'Andalousie , prit les positions suivantes: la droite â Belalcazar, et la gauche â Guadalcanal; le général Drouet d'Erloo établit son quartier géuéral & Fuenta-Ovejuna. — Le général en chef anglais, satisfait de la prise de Badajoz, avait refusé, en avant de Vllla- Franca, la bataille que le maréchal Soult paraissait disposé à lui offrir. Il laissa sur la Guadiana le général Mill, et marcha, avec le gros de ses troupes, contre le maréchal Marmont , qui venait d'envahir la frontière de la province portugaise de Beira.

Après la prise de Ciudad-Rodrigo par Wellington, le maréchal duc de Raguse avait compris la faute qu'il venait de faire en ne secourant pas celte place en temps utile; voulant réparer ce tort par une expédition dont

FRANCE M1LITA1HK.

le succès ne fût dû qu'à lui seul , il laissa au maréchal Soult le soin de protéger Badajoz, et tenta une irruption en Portugal par la frontière de la province du Beira.— C'était le 10 mars, époque à laquelle l'armée de lord Wellington était en pleine marche sur l'AIentejo. Marmont, aurait pu être rendu sur l'Agueda le 18, il n'y arriva que dans les derniers jours du mois.— Il était partit de Salamanquc avec une masse considérable ; son armée s'étant augmentée de deux divisions de l'armée du nord , il laissa une division devant Ciudad- Rodrigo, qu'il savait mal pourvu de vivres, et il investit Almcida le 3 avril. Les éclaireurs qu'il poussa jusque sur les glacis de cette place , l'ayant trouvée défendue par une bonne garnison et ses ouvrages remis en bon état, il crut devoir la laisser derrière lui. Il se porta , le 7, sur Sabugal ; le 12, son avant-garde entra à Castel-Branco, menaçant de détruire le pont de bateaux que l'ennemi avait jeté sur le Tage à Villa- Vclha. L'armée française détruisit ou dispersa un corps de troupes régulières , soutenu de milices nombreuses , qui tenta de s'opposer à ses progrès ; en6n, le duc de Raguse ayant appris , le 14 avril , que le duc de Wellington était revenu dans les environs d'Almeida , rétrograda et repassa l'Agueda le 23.

Wellington avait, de nouveau, établi son quartier général à Fuenle Guinaldo, et l'armée anglo-portugaise était en position entre la Loa et l'Agueda. Ainsi cette pointe de l'armée de Portugal dans la Beira, fut une opération sans résultat. x

Prise et destruction du pont d'Almaraz par les Anglais. — L'ennemi, par ses succès précédents, avait un .débouché facile ouvert soit ver» le nord , soit vers le midi de l'Espagne; mais le prudent Wellington considérait ces avantages comme à peu près nuls, tant que le maréchal Marmont pourrait encore communiquer librement avec le maréchal Soult , et cette communication exissait par Almaraz. Le duc de Raguse y avait fait élever deux ouvrages sur les bords du Tage pour garder le pont de bateaux, le seul qui existât encore de ce côté sur le fleuve. En effet les deux armées avaient, dans le cours des campagnes précédentes , détruit tous les autres ponls permanents au-dessous de Tolède

Le général anglais résolut donc de s'emparer du pont d'Almaraz. Il s'occupa d'abord de dispositions propres a tromper son adversaire et à lui faire croire qu'après quelques jours de repos dan» son camp de Fuente Guinaldo, l'armée anglo-portugaise passerait l'Agueda pour livrer bataille.

Le duc de Raguse donna dans le piège; et bien loin d'appréhender quelque chose du coté d'Almaraz , il avait cantonné la plus grande partie de ses troupes sur les deux rives du Tormes , dans le voisinage de Salamanque. On avait élevé sur ce point deux tètes de pont, qui, par elles-mêmes, étaient susceptibles d'une longue défense; mais dont la garnison, formée de détachements de différents corps, avait peu de confiance en elle-même, et par conséquent peu de courage.

Lord Wellington chargea , de l'exécution de son coup de main contre le pont d'Almaraz , le général

Hill, le plus actif de ses généraux.— Celui-ci partit d'Almendralejo le 12 mai, et arriva, le 18, devant la tète de pont construite sur la rive gauche du Tage. Il atlaqua aussitôt cet ouvrage. La garnison , qui était sur ses gardes, commença un feu bien nourri , et qui obtint d'abord du succès ; mais dès que les premiers soldats enncmis.eurent atteint le parapet , presque tous les défenseurs de la tête de pont lâchèrent pied , et , en fuyant, baissèrent le pont-levis pour essayer de gagner l'autre rive. Le commandant français et quelques officiers se défendirent seuls, disputèrent, avec toute l'énergie du désespoir le passage du pont-levis , et tuèrent un certain nombre d'anglais ; mais , couverts de blessures , ils tombèrent mourants au pouvoir de l'ennemi. Un détachement de Suisses, qui gardait l'ouvrage de la rive droite, l'évacua sans coup férir, quoique , grâce au pont qui était alors défendu, le fleuve le séparât des troupes du général Hill. Cette lâche défection fut punie comme elle le méritait : le commandant du détachement fut traduit devant une commission militaire et condamné à passer par les armes.

Après avoir brûlé le pont, détruit les ouvrages, mis l'artillerie hors de service, et détruit les magasins et les munitions qu'ils ne pouvaient pas emporter, les Anglais se retirèrent. Le général Hill était, le 21 mai, à Truxillo, traînant â sa suite sur la Guadiana les officiers expirants qui avaient combattu avec tant d'intrépidité , et 250 soldats prisonniers. Le reste de la garnison qui , avant le combat, se montait à 500 hommes, avait péri ou était parvenu à s'échapper. Les Anglais avaient eu 300 hommes tués ou blessés.

Cette expédition hardie du général Hill empêchait l'armée de Portugal de se porter en Estramadure. Le maréchal Marmont manœuvra par sa gauche, et dirigea une forte division sur la rive gauche du Tage. Le maréchal Soult fit avancer le général Drouet d'Erlon dans la direction de Medellin; mais avec des forces trop peu nombreuses pour couper au général Hill le chemin de Badajoz. Les troupes anglo-portugaises y arrivèrent sans obstacles, et reprirent leurs positions aux environs de cette place.

Affaiblissement des armées françaises en Espagne. — Ce fut à celte époque { mai 1812) , que se répandirent les premiers bruits d'une guerre prochaine avec la Russie; les opérations en Espagne allaient bientôt n'être plus regardées que comme secondaires ; l'Empereur portait toute son attention vers le nord. Les préparatifs de cette campagne , qui eut de si déplorables résultats, l'obligèrent â rappeler près de lui des soldats dont la présence était fort utile en Espagne, et que quatre ans de séjour dans la Péninsule y avaient parfaitement acclimatés, en même tempsqu'ils leur avaient appris â en connaître les [localités et les ressources.

Les corps de la garde impériale qui se trouvaient â Valladolid et dans la Vieille - Castille durent revenir en France ; l'armée du nord fut dissoute, les autres armées , dont on tira de quoi former le cadre de nouveaux régiments, furent affaiblies , et cela au mc~

ment où le nombre des ennemis croissait dans nne effrayante proportion. Aussi , obligées de garder une immense étendue de pays, les troupes françaises se trouvèrent-elles trop faibles sur tous les points.

Cette triste situation avait préoccupé l'esprit de l'Empereur , lorsqu'il méditait encore son plan contre la Russie , et il avait résolu de concentrer toutes ses troupes sur l Tibre. On avait même préparé des ordres pour ce grand mouvement; mais Napoléon fut détourné de ce projet par la prise de Valence et par l'anéantissement de l'armée de Blackc, composée de l'élite des troupes espagnoles, deux succès brillants qui eurent ainsi de fatales suites.

Mouvement offensif de Wellington.— Prise des forts de Salamanque. — Hetraile de l'armée française. — Le duc de Wellington continuait à recevoir de son gouvernement des renforts qui devaient le mettre en état de poursuivre la guerre avec vigueur. Pendant son séjour dans le camp de Fuenta- Guinaldo, l'armée anglo- portugaise , déjà fortement augmentée , s'accrut encore de 20,000 hommes. Cet accroissement de forces donna enfin au général anglais une confiance suffisante pour le déterminer à commencer ses opérations.

L'armée anglo - portugaise se mit en mouvement ; elle passa 1 Agueda le 12 juin, et, le 16, elle arriva sur le ruisseau de Val-Muza, à deux lieues de Salamanque. Le maréchal Mannont laissant seulement un détachement d'environ 700 hommes, répartis dans les couvents de San-Cajetano, la Merced et San-Vicente, évacua Salamanque. Les trois postes occupés par les Français avaient été fortifiés et leur feu commandait le pont sur le Tormès. L'armée française s'établit à portée de l'ennemi, de façon a pouvoir être aperçue de la garnison des trois forts, et manœuvra sur les bords de la rivière.

Lord Wellington commença le siège des trois couvents. Les parapets de la Mercèdc et de San-Cajetano furent bientôt entamés, et les palissades renversées. Les Anglo-Portugais essayèrent alors d'emporter ces forts par escalade , deux fois ils revinrent à la charge , et, deux fois ils furent repoussés après avoir eu 200 hommes tués. Faute de munitions, les batteries de siège suspendirent leur feu pendant quelque jours ; mais elles le reprirent avec une nouvelle vigueur du 26 au 27 ; elles lancèrent des boulets rouges sur le fort San-Vicente, dont la prise devait entraîner celle des deux autres; le feu se déclara dans un magasin de bois de démolition, et, en quelques instants, le couvent ne présenta plus qu'une masse enflammée. Les attaques du dehors, jointes au feu de l'intérieur , qui détruisait les défenses , les magasins et les vivres, forcèrent la garnison à capituler; elle se rendit à discrétion dans l'après-midi du 28. Elle avait repoussé deux assauts , et avait tué à l'ennemi plus de 1 ,300 hommes , c'est-à-dire le double de sa force à ellemême; les forts de la Merced et de San-Cajetano furent compris dans la capitulation.

Maître des trois forts de Salamanque, le ut'néralissime anglais ordonna aussitôt d'en détruire les

ouvrages, et fit remettre aux Espagnols l'artillerie qui les garnissait. Le duc de Raguse, continuant son mouvement rétrograde, se rapprocha du Ducro, et fit prendre position à ses troupes le 29 sur leTrabancos, le 30 sur le Zaparadiel; le 2 juillet, l'armée de Portugal traversa le Duero à Tordesillas. Le gros des troupes se réunit entre cette dernière ville et Polos. Zamora et Toro étaient fortifiés , et les autres points se trouvaient aussi en état de défense.

Wellington avait 5,000 hommes de bonne cavalerie; le maréchal Marmont n'en comptait pas plus de 2,000 dans son armée , mais il porta le nombre à près de 3,000 , en mettant en réquisition les chevaux appartenant aux individus suivant l'armée, et qui n'avaient pas le droit d'en avoir.

L'armée de Portugal fut renforcée, quelques jours après son arrivée sur le Duero , de 8,000 hommes d'excellentes troupes composant la division du général Bonnet.

Le général Bonnet évacue les Asturies et rejoint l 'armée de Portugal. — Les provinces de Léon et de Benavente ayant été évacuées, cette division, qui occupait les Asturies , se trouvait complètement isolée ; elle avait épuisé ses munitions. Dans cette position embarrassante, le général Bonnet qui connaissait assez le pays pour savoir qu'il lui serait plus difficile de sortir des Asturies , si l'ennemi voulait s'opposer à sa retraite, que d'y rentrer, se détermina à évacuer cette province.

Les généraux Barcena, Mahi et Porlier , à la tète de 20,000 Espagnols , se portèrent au devant de la division française pour lui disputer les passages ; mais ils ne purent empêcher le général Bonnet d'exécuter son mouvement à travers les montagnes ; le brave générai traversa le col de Pajarès , malgré les neiges qui l'encombraient , et quoiqu'il n'y eût point de chemins praticables; il éprouva de grandes fatigues, mais il parvint à emmener toute son artillerie, et à gagner Reynosa, où il prit d'abord position.

Ce fut là qu'il apprit que l'armée de Portugal était en présence de l'armée anglaise, et au moment d'en venir aux mains. A cette nouvelle, il bâta son mouvement, et, avec ses 8,000 vieux soldats, accourut rejoindre le maréchal Marmont *.

1 La conduite do général Bonnet dan* cette circonstance est cfantant plus digne d'éloges, qu'elle contraste arec cet esprit de rivalité commun S cette époque parmi les généraux français employés en F*p.iRne, et qui eut de si fâcheuses conséquence* pour les opérations militaires.

Mous en trouvons un exempte dans le passage suivant d'un bislorlcti ronlcnijioraio.

• Ix>rsqoc , vers te milieu do septembre 1811, les deux armées de Portngal et du nord, sous tes ordres du maréchal duc de Ragusc et du général comte Dorscnnc , s'étaient réunies pour débloquer et ravitailler Clmlad-Rorlrlgo. On ne pouvait pas croire que l'intention de l'empereur des Français fnt que cette belle et forte masse de Ju,0û0 nommes se born.1t a cette seule opération , bien urgente * la vérité , mais qui ne devait être à cette époque qu'accessoire au grand plan de mettre l'année anglo- portugaise hors d'étal de se maintenir sur le territoire espagnol , et de raviver par sa présence fnuurrecliou dans les province* de l'ouest.

• En effet, le mouvement des deux armées françaises, après te ravitaillement de Ci udad- Rodrigo, parut indiquer que les instructions ue« généraux eu chef «latent plu» étendues qu'on ne l'avait

Le roi Joseph part pour l'armée de Portugal. — Le maréchal Marmont reprend Foffensive. — Ayant reçu la nouvelle du mouvement offensif de lord Wellington et de la retraite du maréchal Marmont derrière le Duero, le roi Joseph réunit ta garde, tes réserves et une partie de l'armée du centre, formant 20,000 vieux soldats , et partit avec eux dans le but d'aller se mettre momentanément a la tète de l'armée

supposé d'abord Le* Iroapet de l'un et de Paître Tinrent prendre position a une deni-licue de Ku nte-Gumaldo, ou l'.innée de Wellington occupait lia camp retranché. L'eiamen de la position ennemie . fait arec det IudcIIm , couduisit S Juger qu'elle était inattaquable. On crut Toir que la ligne apgMi** était hérissée de redoute s , appuyée par aa droite i un totut à pic, couronné par un ouvrage revêtu et armé de pièce t de siège, el par sa gauche , à un bois rendu impénétrable ; uns autre vérification . le» deut généraux en chef courinrent de m réunir S tVoteée da U nuit l le M septembre ) . pour prendre m parti ; ce parti AU U retraite

.Arant de qu.ltcr la position qu'.l occopaic. un' de» généraux de division de l'armée du nord , exécutant a regret une décisio lit Diotir» ne lui paraissaient pa* asstx plausible* . voulut une rrcoanaUsanrc plu* positive , et envoya a ci i effet une compagnie de voltigeur» ver» le bivouac ennemi. Le capitaine revint bientôt annoncer que le camp aDgUi-portLigais éta«t abandonne. Sur le rapport qui fut fait de cette découverte an général Dorsenne , sclui-ci k rendit sur le-champ auprès du maréchal duc de Ragusc , |K>ur lui déclarer que, dût-il agir «eul , Il allait se mettre S la pour- Mile de l'armée anglaise. Dr* ordre» furent duouéspour faire revenir toute* le* divisions : celle» de l'armée de l'orlugal , partie» le» première», ne furent rejointe» que «ou* Cmdad-Rodrigo. Il était déjà trop tard pour atteindre l'année ennemie dans «a retraite.

• Deux diftetoa» de l'armée dn nord se portei? ut sur le camp de Fucute-feimaldo, et vériltérenl que dan» le boit qu'on avaU jugé impraticable , il n'exl»tail ni abattit ni coupures ; que la ligne hérissée n'était défendue par aucune redoute ; que l'Otn rage revêtu t't onntf •Yf ptê}c(*s Hc sirgf , <x)h»uM4U dju* i*oc ftdoittc winpl< .

/fi/Mi°!î pic offraU une pente .vs< / dmï.-e pour qu'un régiment de cavalerie pût te gravir au trot. Quelque» tratneurt anglo-porlogal» furent rama*»** dans cette circonstance

• Quelle élatt donc la cause rcrlle qui avaU pu déterminer le* commandant* en chef de* deux armée* i un mouvement rétrograde aussi prompt et anwi intempestif ? non» devont la faire connaître avec toute la fraocbise qni doit caractériser un historien Impartial : I* aritale de jouer un rôle «xcondaire dan* une opération qui commandait le sacrifice de l'amour -propre, de tout Intérêt autre que celui du souverain. Le général Dortenoe ne cherchait qu'une occasion de décliner l'autorité supérieure dn due de Raguse. i qui la ntos grande part serait revenue dans le *ucc*« , M le» arme* française* avaient été heureuses; et cette oxasion, Il dot la saisir avec emprescement lorsqu'elle te présenta.

. Kn supposant même qu'un choc avec l'année anglo-portugaise eût pa avoir Hea après le retour des deux armée» françaises sur Kuenle-Cuinaldo , la méiiatelligencc n'aurait poiol lardé a éclater entre le maréchal et le général ; celui-ci se serait attribué l'idée de la découverte faite pendant la nuit »ur le camp ennemi , et s'en serait i ; et qui peut «Ve ou se «rratt arrêtée le» résultats de celle qui i et Ney, A la retraite de

Puisque l'occatkon te présente de reparler de cette querelle qui Mgnala (l'une manière fflcbiusc U lin de U tro>s*ème expédition contre le l'orlugal {r'oir t. iv, p. VO et suivante*) , nous citerons quelques fragment» d* une note de M. le lieutenant général Peiel, où n t officier général a indiqué les causes réelles de la nieùulrlIiKeuce k'irvemat entre or» deux illustres maréchaux. — M. Kelet était en ISII clicf d'état major du maréchal Masséna.

«Le» premières altercation* un peu vive», entre le prince et le maréchal , eurent lieu à Miranda-dc-Corvo , pendant le petit combat stu U mars, t* lendemain, IS , S neuf heure* du matin , te* V et 8* corps ayant prit position . ainsi que la division Loison , sur la rive droit* de I Arunee , je portai l'ordre au maréchal Vy de faire paner son corps d'armée , en laissant seulement us désacbriiicut sur les hauteurs je f/ot-d'Arnarc . pour couvrir le passage de quelque artillerie et «les équipage* de lotis le» corps, rl le pont. Le ma/éenal s'obslma i

de Portugal , afin de livrer à Wellington bataille décisive.

L'avis de ce mouvement fut envoyé par le roi au duc de Raguse , mais parvint-il au maréchal, ou futil intercepté par les guérillas espagnoles? c'est ce qu'on ignore. Il faudrait croire , si le duc de Ragusc a été effectivement informé de l'approche du roi Joseph , qu'il s'est décidé a livrer bataille par un seutimeut de

la rive gauche , et , malgré un ordre I

pouvait avoir des suite* funeste*.

«Le 1G, l'ordre était donné aux 6' et S* corps de 'couronner le» hauteur» de la rive gauche de l'AHa, pendant qu'on travaillait S réréparer le pont , le T corps étant S Argand. Malgré ce* dispositions écrites, le maréchal voulut rester avec la seule division Marchand, en pointe et a trots lieues du retle de l'armée . sur la rire droite de rArunre , position forte , mai» trop étendue.

loi les motifs de ton retard , et pour taire échelonner celte division trop aventurée. Il y avait dans cette position du maréchal Ney quelque chose de dévoué et de chevaleresque extrêmement touchant , ci ce n'était pat fort régulier, mai* qni devait enthousiasmer ceux qui oc connaissaient pas le fond des affaires. •

L'exécution des ordres du prince drUshng amena une discussion; le général Pelet ajoute à celte occasion :

• Je proleste qu'autour dn prince tout a été fait constamment pour maintenir Cnarmouie si nécessaire dans l'intérêt général; du reste , deux caractères semblables n'avaient besoin d'aucun excilalif dan» ces querelle» . suscitées par les jalousies de commandensnt : nous «oici arrivés a leur dénoûment.

< Parvenu* au terme de notre retraite , devions août établir l'année entre Almcida cl Oudad - Rodrigo . pays épuisé par deux sièges et par le séjour de l'armée pendant cinq moi» , on nom placer au sud de ce* place* , sur le* deux rivet du Tagc , entre t'Etti et l'Alagon . dans un pays qui avait mol os souffert r Le premier parti présentait beaucoup d'inconvénient* , le second beaucoup d'avantage» ; mais ce n'est pas ici le moment de détailler le» uns et If* antres, IH sont consignes dan* un mémoire que l'easperenr tne demanda te 6 avril . et que je lui remis le surlendemain. Il «nflU d'indiquer que. par la deuxième position , bien plu» conforme aux règles de la stratégie, nous nous liions avec le S' corps, avec l'armée de nntérieur el le cenlre'fiénéral des opérations è Madrid, nous ramenions lord Wellington dans la position qu'il avait quittée , nous conservions les avantages qu'on venait d'obtenir et qu'on perdit si vite dans l'Est ramadurc espagnole . comme 1rs moyens de uirtuun de nouveau le centre du Portugal et les lignes de Lisbonne. O» double projet fut mûri el étudié pendant quelques Jours, defwi» qu 'une sorte de rupture parmi le* chef» faisait perdre tout espoir de rétablir le» affaire» par une action de vigueur, lorsque nous avions repris nos véritable» direction* de retraite,

• Le prince penchai! Sort pour le second projet ; je fus chargé par lui de le communiquer le 2J, a Gouiea , au géuéral Reynler, homme fort habite dans la partie spéculative de la guerre, qui connaissait parfaitement l'Eslramadar* , et qui fut «atiéretnent de notre avis ; ce qu'il confirma te lendemain en écrit* sur ce pays. Le prince se décic savante . le théâtre des opérations sur le Tage.

t Le Xi mars au matin, rordreg s.lioa pe ndant «eux jours dans Us environs detetorieo, pour y ramasser de» v lires qn'oo y trouvait encore , pour envoyer dan* Ma places les blessés et les malades, avec l'intention de diriger de cet place* ver* Goria te» dépôt*, effet» , etc., qui y étalent arrivés depui s noire départ.

«Le maréchal Ney avaK écrit S l'avance contre ce* dispositions, parvenues, je ne sais comment, S sa connaissance. Aussitôt qu'il eut reçu l'ordre général , il écrivit non- seulement qu'il refusait d'obéir, mais que le lendemain il ferait exécuter un mouvement contraire. A une lettre paternelle du prince pour le ramener, il répondu surle-champ par un nouveau refus d'obéissance. Cet! alors, c'ett pour ce seul motif. que te prince lui retira son commandement, et te transféra au général Loison s qui était étonné de Crlorieo , comme au phi» ancien général de division. Le lendemaiu matin , le maréchal cherchait » revenir sur ce qui t'était passé la veille ; le prince crut devoir persister dans ta résolution. — Tel fol le maréchal Ney : grand et intrépide par dessus tous «tan* IV

de bataille. Tel il fut sans doute dans une occasion fatale, oà t vie si brillante el les service* les plus éclalault devaient faire parun inttanl de faiWette el d'erreur. •

uiginzeo

FRANGE MILITAIRE

jalousie qui lui fit craindre de te trouver le lendemain sou a le» ordre* do frère de Napoléon, et de partager avec lui les honneurs de la victoire. Susceptibilité faute qui compromit irrévocablement les destinées de l'établissement des Français en Espagne I

Quoiqu'il en soit, l'arrivée delà division Bonnet ayant porté les forces de l'armée de Portugal à quarante et quelques mille combattants , le duc de Raguse résolut d'attaquer au plus vite le généralissime anglais. Les journées des 13, 14, 1» et 16 juillet furent employées par la maréchal à faire exécuter des marches et des contre-marches qui donnèrent le change a Wellington. Feignant de vouloir s'avancer par Toro , l'armée française se montra tout a coap a Tordesilla*. Elle prit , le 17, position a la Navas-del-Rey, sur le Trabaneos. Le 18, Marmont attaqua deux divisions ennemies , qui étaient restées postées a Tordesil las de laOrdeu, dans la persuasion qu'elles n'avaient devant elles qu'une simple avant-garde. Ces deux divisions, priées a la foi* en queue et eu flanc par l'artillerie française, furent vigoureusement poursuivies pendant trois heures; mais Wellington se bâta d'envoyer à leur secours un corps nombreux de cavalerie, et elle* parvinrent a effectuer leur retraite sans perle trop grande et a rejoindre le g ro* de leur armée.

Combat de CaslriUo*. — Le duc de Raguse , en arrivant sur les hauteurs qui dominent la Guarena , a perçu t. une portion de l'armée anglaise se formant aar la rive gauche de celte rivière. Les hauteur* qui bordent la vallée de la Guarena sont en cet endroit fort escarpées, et la vallée elle-même n'a que peu de largeur. Wellington, voulant occuper l'attention de ses adversaires et masquer ses mouvements , avait placé une partie de ses troupes dans le fond du vallon. Gomme il était maître des hauteurs de gauche, cette disposition paraissait n'avoir aucun inconvénient.

Ses troupes se trouvaient à demi-portée des hauteurs de droite, occupées par tas troupes du duc de Raguse. Le maréchal fit meUre en batterie 40 pièces d'artillerie , qui balayèrent promplement tout ce qui «ait devant elles, et forcèrent Wellington A retirer Jes soldats qu'il avait, sans nécessité, exposés à or feu terrible. L'armée française s'avançait sur deux co- Iftoness celle de droite, tous les ordre* [du général Clause!, était à peu près a trois quart* de lieue de celle de gauche.

A peine les troupe* de la colonne de droite élaientelles arrivée* et formées, que le maréchal Marmont ordonna au général Clause! de «'emparer de deux pialetuide la rive gauche de la Guarena, un peu au-dessus de Caetrillo*. Le général Clausel n'employa que quelques bataillon* s. cette attaque , qui eut d'abord du succès-, mais l'ennemi n'apercevant bientôt qu'aucune masse imposante ne la soutenait, envoya contre les Assaillants une division d'infanterie et cavalerie qui les forcèrent à la reiraite. L'infanterie française était soutenue par des d'escadrons de dragon* qoi chargèrent vigoureusement la cavalerie anglaise -, mais ils ne purent rien contre le nombre, et les Français se retirèrent après uuc perte de Î00 nommes iué* ou

prisonniers. Le général Garrié tomba an pouvoir do

l'ennemi.

Mouvement des deux armées vert le Tormèt. — L'armée française , que la chaleur et la fatigue accablaient, se reposa une partie de la journée du 10 dans ses positions. A quatre heures du soir, le duc de Raguse replia sa droite, et défila par sa gauche pour remonter la Guarena et prendre position en faced'el Olmo , en faisant des démonstrations sur la droite de l'ennemi. Ce mouvement fut suivi par le* Anglo-Portugais, qui , dan* le but d'en venir aux main*, s'établirent . le 20 au matin , dans la plaine de Valesa ; mais le maréchal Marmont continua de manœuvrer par la gauche le long des hauteurs qui bordent la Guarena. Son avant-garde passa rapidement cette rivière près do Canta-la-Piedra, et occupa le commencent d'nn plateau immense qui se prolonge, en ligne droite, jusqu'à peu de distance de Salamaque. L'ennemi , manœuvrant vers sa droite , tenta d'occuper le même plateau ; mais il ne put y réussir; il continua alors son mouvement dan* une direction parallèle aux hauteur* de Vella-Velhosa.

Les deux armées opérèrent ainsi on mouvement parallèle avec la plu* grande vitesse , en tenant Unjours leurs troupes en masse pour être en mesure de combattre sans retard. Par celte marche, elle* n'étaient souvent qu'à une demi -portée de canon l'une de ^l'autre, dans un pays découvert, on le plus léger obstacle, le moindre accident de terrain pouvait décider une affaire générale. La journée du 20 se passa tout entière ainsi , sans autre résultat que quelques coups de canon échangés a des intervalles irrégulier*.

Le 21 , lord Wellington t'établit dans la position de San-Cristoval, qu'il avait occupée pendant l'attaque des trois forts de Salamanque. Le maréchal, de son coté, fit occuper Alba de Tormès par quelques troupes, et passa le Tormès sur deux colonnes , a quelqnes lieue* au-dessous de Salamanque. Il fit prendre position i ses troupes sur les hauteurs de Gavarassa de Ariba, occupant, par sa gauche, la route de Salamanque I Ciudad-Rodrigo. Le géniraliscime anglais , pour contrarier ce mouvement, et pour l'empêcher de porter préjudice a ses communications , fit un mouvement de flanc par le pont et les gués près de Salamanque, et, dans la nuit du 21 au 22, fit halte sur. le* hauteurs de la rive gauche du Tormès.

Bataille des Arapiiet. — L'avant-garde française

que formait la division Bonnet , se mit en mouvement , le 22 juillet , au point du jour , et t'avança dans la direction de Ciudad - Rodrigo ; mat* faisant bientôt un changement à droite , die «'empara d'un des deux mamelons situés dans la plaine et nommés les Arapiiet, du nom d'un village voisin : c'était au moment où une colonne de troupes portugaises cherchait h le gravir de son cûté. La division française la repoussa vivement et resta maîtresse de ta position. Le général Bonnet voulait, sans perdre de temps, s'emparer du second mamelon: mais une division anglaise l'occu-

pait déjà, et Wellington s'y trouvait avec son étatmajor ; le reste de l'armée anglo- portugaise avait pris position dans un petit bois voisin.

Le maréchal Ma r mont ayant reconnu l'avantage de la position du général Bonnet sur le mamelon le plus élevé, s'y porta et s'y établit avec son état-major; il y fit aussitôt établir une batterie. On fut obligé , pour armer cette batterie , de démonter les pièces au pied de la hauteur, et de les transporter à bras jusqu'au sommet. L'élévation du mamelon occupé par les Français rendait la situation de lord Wellington critique ; car si les Français eussent eu l'avantage dans l'engagement général , son armée eût été forcée de défiler sous le feu de l'artillerie et de la mousqueterie des troupes placées sur ce mamelon dominant laj grande route de Ciudad-Rodrigo.

Pour diminuer cet inconvénient , lord Wellington étendit sa droite en potence jusqu'aui hauteurs en arrière du village d'Arapiles, ou il posta une forte division, et rappela sur la rive gauche du Tormès les troupes qui étaient jusqu'alors restées de l'autre coté pour observer un corps français établi à Billa- Fuentes.

Le maréchal Marmont appuya sa droite au mamelon qu'il occupait. Il chargea la 1" division de la défense du plateau de.Cavarassa , couvert par un profond ravin ; la 3" division , placée en seconde ligue , devait soutenir la première; les 2*, 4*, 5* et 6*, étaient massées, au débouché des bois qui s'étendent derrière la position d'Arapiles, et en mesure de se porter, selon le besoin, à droite ou à gauche ; la 7" division occupait la gauche d'un bois placé autour du mamelon. La cavalerie légère devait éclairer la gauche et se placer en avant de la 7* division ; les dragons étaient placés sur la droite, et en deuxième ligne.

Parallèlement aux troupes françaises étaient postées les troupes ennemies, dont la droite se liait à la montagne de Tejarcs, par laquelle leur retraite semblait devoir s'effectuer.

Il fallut beaucoup de temps pour opérer tous ces mouvements ; des deux côtés on manœuvra jusqu'à midi sans en venir aux mains; mais, vers une heure, le duc de Raguse fit ouvrir sur le front de l'ennemi, un feu très-vif d'artillerie. La première ligne , formée de troupes portugaises, mise en désordre par ces déchargea meurtrières , se replia sur la seconde.

En avant du plateau où était placée l'artillerie française, se trouvait un second plateau inférieur plus vaste, d/uue défense facile, et qui devait avoir sur les mouvements des Anglo-Portugais une action plus immédiate encore; il était donc nécessaire de l'occuper. Wellington venait d'ailleurs de porter des renforts sur son centre , d'où il pouvait s'élancer en masse sur ce point important et commencer par là son attaque. Le maréchal Marmont plaça la 5* division à l'extrémité droite de ce plateau , dont le feu se liait avec celui du mamelon principal ; la 7* division dut s'établir en Seconde ligne pour soutenir la 6*. La 2" se tint en réserve, et la 6' occupa le plateau de la tète du bois où il y avait encore de l'artillerie. Ordre fut donné au générai Bonnet de porter un régiment sur un ma-

melon situé entre le grand plateau et le mamelon principal des Arapiles qui défendait le débouché du village ; enfin le général Boyer , commandant une division de-dragons, laissa un régiment pour éclairer la droite du général Foy , et se porter avec les trois autres en avant du bois, sur le flanc de la 2e division, de telle sorte qu'il pût, si l'ennemi attaquait le plateau , le charger par la droite de cette position , tandis queJa cavalerie légère chargerait par la gauche.

Pendant que ces mouvements s'opéraient , le général Thomières, commandant la 5e division, venait de prendre position sur le second plateau près du village, le général eut l'imprudence d'outre-passer ses ordres : il donna à sa gauche un développement hors de mesure et la porta à plus de deux lieues du centre. La 7e division , destinée à soutenir la 6* ; suivit ce mouvement, mais la 2» resta en arrière.

Le général anglais, s'a percevant de ce faux mouvement, se hâta d'appeler de nouvelles troupes de sa gauche à sa droite , et s'avança pour couper du centre l'aile gauche française. Le maréchal Marmont, en observation sur le mamelon principal , voyant quels avantages l'ennemi s'apprêtait à tirer de l'imprudence du général Thomières, venait d'envoyer à ce général , l'ordre de se concentrer et de se replier sur le centre, lorsqu'un boulet creux lui fracassa le bras droit et lui fit deux blessures qui l'obligèrent à quitter le champ de bataille. 11 était alorslquatre heures et demie du soir. Les divisions françaises de gauche, que le mouvement rétrograde du général Thomières avait déjà étonnées , éprouvèrent quelque fluctuation par suite de l'événement arrivé au général en chef.

Wellington jugeant le moment propice, attaqua alors avec la plus grande vigueur et de front la gauche française, tandis qu'une de ses divisions cherchait à la tourner. Le général Thomières fut tué; ^division privée d'un chef fut rompue la première par (la cavalerie anglaise , et taillée en pièces , ses débris se jetèrent en désordre sur la 7" qui accourait à son secours. Les 7e et 2* divisions parvinrent, pendant quelques instants, à repousser l'ennemi; mais elles furent bientôt, & leur tour, obligées à reculer. — Les divisions du centre se trouvèrent, à l'improviste , forcées de prendre part au combat; les masses françaises firent alors , mais vainement , des efforts extraordinaires ; chargées dans toutes les directions et sur le point d'être coupées, les troupes de l'aile gauche furent mises en désordre et perdirent l'attitude ferme qu'elles avaient eu en commençant.

Le général Bonnet qui avait succédé dans le commandement en chef au duc de Raguse, venait d'être blessé comme lui. Sa blessure ajoutait aux difficultés du moment; la bataille était perdue, lorsque le général Clausel , que son ancienneté appelait à prendre le commandement, accourut. Mais par suite de la fatalité qui poursuivit les Français dans cette malheureuse journée, à peine cet habile capitaine avait-il commencé à donner ses ordres, qu'il fut lui - même Atteint i la jambe et grièvement blessé. Cette blessure ne l'eml>écha point cependant de veiller au salut de l'armée; il réussit à reformer la ligne et à rallier le centre et la

gauche sur la droite qui n'avaient point souffert, mit en position, sur les hauteurs d'Arriba, la division Bonnet, a laquelle furent adjoints quelques régiments , et il fit soutenir ces forces par 15 pièces de canon. L'armée de Portugal se trouva sauvée ainsi d'une destruction complète.

Le général Clausel , attaqué praqu'aussitôl sur sa droite par deux divisions ennemies, et, sur son front, par une troisième , se maintint jusqu'à la nuit sur le champ de bataille. Pendant tout ce temps, l'artillerie française dirigea un feu terrible sur l'ennemi , qui , formé en colonnes dans la plaine, en fut écrasé. Les Anglo-Portugais portèrent alors leurs attaques sur Arapiles que défendait le 120° régiment; mais, repoussés vigoureusement , ils laissèrent 800 hommes sur le terrain. L'armée française se replia en bon ordre à neuf heures du soir , évacua les plateaux et gagna la " lisière du bois. Là, l'ennemi tentant un dernier effort , attaqua , à plusieurs reprises, l'arrière-garde, formée de la division du général Foy ; mats il fut constamment repoussé. Enfin, les Anglo-Portugais ne pouvant, à cause de l'obscurité, poursuivre sans danger les Français, ceux-ci purent passer le Tormès sans être inquiétés.

> Cette sanglante affaire coûta à l'armée de Portugal 11 pièces de canon, 5,000 hommes tués ou blessés et près de 2,000 prisonniers. Parmi les morts, on comptait les généraux Tbomières, Ferey et Desgraviers; parmi les blessés , le duc de Ragusc et les généraux Bonnet , Clausel et Menne. L'ennemi eut, de son propre aveu, plus de 5,000 tués ou blessés; il perdit, en outre, un drapeau. Le major général de l'armée anglaist. Marchand, fut tué et cinq généraux furent blessés.

Retraite de l'Armée de Portugal sur Burgos. — Le 23 juillet, lendemain de la bataille des Arapiles, l'armée de Portugal se réunit sous Alba de Tormès , et commença sa retraite dans la direction de Penaranda ,

pour gagner, à Arevalo, la grande route de Madrid à Valladolid. L'avant-garde de l'armée anglo-portugaise passa, le même jour, le Tormès à Alba , et atteignit , près de la Serra, l'arrière-garde du général Clausel. L'armée française était encore en désordre ; la cavalerie, placée à l'arrière-garde, se débanda devant celle des Anglais et abandonna l'infanterie qu'elle devait couvrir et protéger. Heureusement l'infanterie ne se laissa pas intimider ; elle forma ses carrés pour s'opposer A la première impétuosité des assaillants ; l'ennemi sabra et enfonça un des carrés; mais les autres firent bonne contenance et causèrent de grandes pertes à l'nnemi, qui eut plus de 200 chevaux tués a coups de baïonnette.

Le général Clausel , quoique blessé grièvement à la jambe, était accouru au lieu du combat; son activité et son sang-froid en imposèrent à l'ennemi, et les Français purent continuer, sans obstacle, leur retraite jusqu'à la Pisuerga.

Dans la soirée de ce jour, l'armée de Portugal rencontra les éclaireurs de l'avant-garde du roi Joseph, qui , à la tète de l'armée du centre, venaient appuyer les opérations sur le Tormès. On s'était trop bâté de combattre, et ce puissant renfort, qui eût probablement changé la face des affaires dans la bataille livrée à Wellington , était désormais inutile.

Le général Clausel continua sa retraite par la route de Valladolid , tandis que , dans le but de faire une diversion en faveur'de l'armée de Portugal , le roi Joseph manœuvrait par sa droite vers Ségovie.

Lord Wellington , en suivant l'armée française sans l'inquiéter, arriva, le 28, à Olmedo, et occupa, le 30, Valladolid, que le général Clausel abandonna pour continuer son mouvement rétrograde dans la direction de Burgos. Le 4 août, le général anglais revint du côté de Ségovie et établit son quartier général à Cuellar ; son projet était de couper les communications de l'armée du centre avec l'armée de Portugal.

RÉSUMÉ CHRONOLOGIQUE

18 janvieb. Investissement de Ciudad- Rodrigo.

10 — Poiote du général Moutbrun fur Alicante.

19 — Priw de Ciudad- Rodrigo.

2G - Moutbrun repasse |le Tage pour rejoindre l'armée de Portugal.

11 suas. Mouvement de l'armée anglo-portugaise sur Ba-

dajoz.

16 — Investissement de Badajoz.