AUTRES ALLIÉES

Général en cher. — Lord Willisctok.

Armée anglaise. — Géoérao» lliu- — Cxabah. Armée portugaise. - Le maréchal I

-Dé-

• • :; • --'Si

Armée anglo-espagnole de

Doc dci. Paaqlb. — El».

Armées de Catalogne et d'Aragon. —

D'Emirs. — Viliacasva.

quatre divisions passèrent le 20 mai sur la rive droite , et prirent immédiatement le chemin de Zamora ; tandis que lui-même, avec le reste de son armée, et renforcé des Espagnols aux ordres du général Freyre v s'avançait sur Salamanque par la route directe de Ctudad-Rodrigo.

Une division de l'armée du Midi fut surprise par l'avanl-garde ennemie qui occupa Salamanque le 26 , et tenu de la poursuivre. Mais les troupes françaises s'étant ralliées et repliées avec ordre, continrent le mouvement des Anglo-Portugais. Les divisions ennemies qui avaient remonté le Duero parla rive droite, occupèrent Zamora et Toro. Toute l'armée de Wellington se trouva réunie le 31 mai dans celte dernière ville.

L'armée du Midi, après avoir rompu les ponts , se retira vers Valladolid.— Le mouvement offemif de Wellington obligea le roi Joseph à faire évacuer successivement Madrid et Valladolid ; il concentra ses troupes sur la grande route de Burgos, afin de profiter des positions défensives qu'elle présente; mais, Wellington passa le Carrion a Paiencia le 7 juin, et établit ses troupes, les jours suivants, sur les deux rives de la Pisuerga ; il se trouvait ainsi sur le flanc droit des Français, et presque menaçant de couper leur ligne de communication avec Vittoria.

Le 12, l'armée de Portugal , attaquée dans ses positions de las Hermozas et d'Estepar, par des forces très supérieures, fit son mouvement de retraite sur Burgos , et le continua vers l'Èbre. Burgos étant dépourvu de vivres, et d'un trop grand développement pour qu'on ptït le défendre, le roi en décida l'évacuation et ordonna de détruire 1rs fortifications du château. Celte opération fut si mal combinée par le génie, que plusieurs centaines de braves qui n'avaient pas encore défilé lorsqu'eut lieu l'explosion , périrent sous la pluie

FRANCK MILITAIRE

Infanterie Légère . <"orncl. Tambour Major Tambour . itt.Vi

d'obus et de bombes qui laissés dans le château forent lancds au loin par l'effet des mines.

Le f 4 juin, l'armée française était en retraite vers rfebre ; elle traversa le défilé de Pancorvo. Une garnison de 300 bommes fut laissée dans le fort de ce nom.

Le général Clause! descendit l*Ébre jusqu'à Logrono, arec deux divisions de l'armée du Nord ; déjà le général Foy, avec sa division et quelques autres détachements se trouvait au-delà de Vittoria, défendant la Biscaye contre les guérillas.

Le roi Joseph , ayant ainsi concentré ses troupes sur rÊbre, s'attendait à une attaque de front de la part de l'enoemi , par la grande route de France ; mais il apprit que les Anglo-Portugais avaient franchi ce fleuve par les ponts de San-Marlin et de Kuentc-de-Arenas, et qu'ils se dirigeaient vers Bilbao. Le but de l'ennemi était de descendre sur cette ville , et de prendre par le flanc droit l'armée française.

Cette armée toujours serrée de près, sans avoir été sérieusement attaquée, ne pouvait pas conserver ses positions sur CÈbre. Le 19, elle se trouvait en avant et autour de Vittoria , occupant , à l'extrême gauebe, les hauteurs de Subijana , s Y tendant ensuite le long et sur la rive gauche de la Zadorra , dans un intervalle de deux lieues , presque au-delà de Vittoria.

Le général Reille, qui avait reçu du Roi-généralissime l'ordre de prévenir l'ennemi sur la route de Bilbao, s'était jeté, le 17, dans cette direction avec une colonne de 1 0,000 hommes; il rencontra à Ostna les Anglo-Portugais , et réussit à ralentir leurs progrès; mais cédant au nombre , il fut enfin obligé de se replier, et de rejoindre le gros de l'armée. L'ennemi, maître alors de ta route, ne se trouva plus séparé des Français que par une chatne de hauteurs faciles à franchir.

Bataille de Villoria. — En se repliant sur l'Êbre , le roi Joseph avait l'intention de se maintenir derrière ce fleuve, si la jonction de l'armée du Nord , aux ordres du général Clause!, et de quelques autres divisions s'opérait, avec les armées qu'il commandait, avant que les Anglais tentassent de le passer. Mais les troupes insurges de Mina ayant retenu le général Clansel du coté de Logrono , la jonction fut retardée, et le roi fut obligé de porter son quartier général à Vittoria.

Les armées du Midi , du Centre et de Portugal , étaient, comme nous l'avons dit, déjà réunies autour de celte ville, capitale de l'Alava (province basque) et située au milieu d'une plaine de deux lieues d'étendue, bornée à gauche par la chaîne des Pyrénées orientales, 1 droite par de petites montagnes qui séparent la province d'Alava de la seigneurie de Biscaye, dont Bilbao est la capitale. Cette plaine est traversée dans toute sa longueur, par la grande route de Madrid à Rayonne.

L'armée française, à cheval sur cette roule, occupait les positions suivantes :

L'armée du Midi , aux ordres dn général Gasan , ayant ses avant-postes à Puebla , était établie en première ligne sur les coteaux d'Ariniz , à deux lieues en avant de Vittoria, la droite appuyée sur la Zadorra, à

la hauteur du pont de Villodas ; une batterie construite en avant du front de cette armée , commandait la vallée où coule la rivière, et enfilait la route de Miranda.

L'armée du Centre, commandée par le général Drouet, comte d'Erton , était placée en seconde ligue, et sur un front parallèle , à un quart de lieue de l'armée du Midi , ayant la division d'Armagnac postée sur la droite de Gomecba, et les divisions Cassagne et Treilhard sur la gauche.

L'armée de Portugal , aux ordres du général Reille, était établie le long de la Zadorra , couvrant Vittoria, ayant sa droite formée de la division Sa mit, postée â Aranguis, sur la route de Bilbao, à une demi- lieue au-delà de la rivière. Deux autres divisions étaient postées au pied des hauteurs, sur la rive gauebe, la division Lamarlinière à Armentla, la division de dragons Tilly à Hermendad, et une brigade de cavalerie légère à Margarita.

L'armée réunie autour de Vittoria , ne se composait que de 35,000 fantassins et 5,000 chevaux. Avant de se décider à s'arrêter dans cette position, le roi avait réuni en conseil de guerre les généraux chefs d'armée, afin de leur soumettre s'il ne conviendrait pas d'abandonner la plaine pour se retirer en arrière de Vittoria , sur les hauteurs de Satinas et de Mondragon, positions formidables et d'une facile défense. Le maréchal Jourdan appuyait cette proposition qui fut combattue par les autres généraux. Ceux-ci insistèrent pour ne pas s'éloigner de Vittoria, afin d'y attendre les 14,000 bommes du général Clausel qui revenait de Logrono sur Vittoria, les 6,000 du général Foy, occupés à assurer la tranquillité dans la seigneurie de Biscaye, la division Thouvenot, et le retour du général Maucune, qui avait été chargé d'escorter un gros convoi de voitures jusqu'à Irun. L'essentiel était de gagner du temps et de se conserver sur la défensive , non-seulement jusqu'à l'arrivée de ces renforts , qui auraient porté les forces totales de l'armée à plus de 70,000 combattants , mais encore jusqu'à l'entière évacuation des convois d'artillerie et d'équipages , que le défaut de troupes pour escorte avait malheureusement retenus près de Vittoria.

L s voilures du roi, les équipages des généraux de l'armée, ceux d'une grande partie des employés espagnols de tous les rangs , les fourgons des magasins et ceux du trésor impérial, étaient, en effet, parqués hors de la ville, à gauche de la route de France. De ce coté, deux routes principales aboutissent à Vittoria ; ce sont : la grande route de Bayoone et celle de Pampelune; cette dernière serpente, au sortir de Vittoria , à travers un grand nombre de marais, de ravins et de fossés qui coupent cette partie de la plaine. — Un parc d'artillerie, composé principalement des pièces de position, retirées du cbàtcau de Burgos, était parqué du coté opposé, à quelque distance en avant de Vittoria sur la route de Miranda.

- Le 21 juin, à 4 heures du matin, les colonnes ennemies débouchèrent par la route de Bilbao, en face de l'armée de Portugal, et par la route de Madrid, devant l'armée du Midi. Le roi Joseph Napoléon et le '

maréchal Jourdan, s'étaient déjà portés avec leur état-major sur le front de cette armée, et c'étaient établis au centre de la division Levai.

Pendant cinq heures les tirailleurs des deux armées soutinrent seuls le combat A neuf heures du malin, de fortes colonnes anglo-portugaises s'avancèrent par le chemin de Nanctarès, et, pénétrant dans le bois de Villodaa, s'engagèrent avec la division Levai, qui se relira en bon ordre vers le pont d'Arinii. Tandis que ceci se passait à la gauche de l'armée française, la droite était vivement attaquée par une colonne aux ordres du général Grabam. La division Sarrut, appuyée par la division de dragons du général Digeon, soutint le choc avec une grande résolution ; mais, après un combat de trois heures, les deux divisions françaises se replièrent sur la Zadorra, et, en arrivant au pont, le général Sarrut fut blessé mortellement Le général Digeon, soutenant l'infanterie, exécuta avec ses dragons plusieurs charges brillantes, qui forcèrent l'ennemi à rétrograder.

Cependant, à la gauche de l'année française, le combat se soutenait sans trop de désavantage, malgré l'infériorité numérique des Français. Le parc, composé de l'artillerie de Burgos , avait été mis en batterie, par ordre du général Hugo, aide-major général, et celle batterie forte de 35 pièces de gros calibre, foudroyait les masses ennemies, et protégeait le mouvement rétrograde des différentes divisions françaises qui , d'après l'ordre du roi, se repliaient sur Vittoria.

Le roi Joseph avait deviné, * la vigueur de l'attaque sur sa droite, que les Anglais cherchaient à se rendre mil très de la route de Bayonne. 11 envoya des troupes occuper deux villages, Gamarra major et Gamarra meoor, sur la Zadorra, a un point où la route longe presque cette rivière. Mais le général Graham s'étant aperçu, de son colé, de l'importance de ces deux positions, fil avancer un corps espagnol et une division anglo-portugaise, qui, après un vif combat, s'en emparèrent a la baïonnette.

A quatre heures de l'après-midi , le corps du général G'zan , qui se battait avec acharnement depuis le commencement de l'action, fut obligé de perdre le terrain. Le centre de l'armée anglaise se lia dès ce moment avec la droite, et l'armée française du centre dut achever de se replier sur Vittoria. Dans ce mouvement, la grande batterie fut enclouée et abandonnée faute d'attelages.

Le roi Joseph ne 6t que traverser Vittoria , et se porta vers l'armée de Portugal; mais celle-ci, après avoir vaillamment résisté aux forces nombreuses dirigées contre elle, avait commencé son mouvement de retraite sur Betono.où elle prit position et où elle arrêta quelque temps la gauche de l'ennemi.

Le roi revint donc vers les armées du Centre et du Midi qui, toujours en combattant, opéraient leur retraite dans le plus grand ordre.

Depuis quatre heures du matin, que la bataille avait commencé 1 l'extrême gauche, les petites armées françaises, ayant à lutter contre des troupes qui leur étaient numériquement trois fols supérieures, n'avaient cependant cédé à l'ennemi qu'une lieue de ter-

rain. L'arrivé de l'armée du Nord et des autres divisions que l'on attendait, en diminuant l'inégalité des forces, aurait, sans doute, permis aux Français de ressaisir l'avantage. Ignorant les obstacles qui arrêtaient Clauscl , on s'étonnait de ne pas le voir paraître; les regards des généraux se tournaient fréquemment vers la gauche, du côté de Logrono, mais aucun indice n'annonçait l'approche de l'armée du Nord

Dès le matin, le roi Joseph, prévoyant peut-être la nécessité d'un mouvement rétrograde sur la position de Satinas , avait envoyé l'ordre de diriger sur Bayonne le grand convoi parqué en arrière de Vittoria; dans eu convoi se trouvaient dix voiture* sur lesquelles on avait placé 50 canons, sans affûts, tirés du fort de Burgos*.

L'ordre ne fut exécuté qu'imparfaitement Un petit convoi , escorté par quelques bataillons, aux ordres du roi Joseph, était seul parti pour Bayonne , où il arriva heureusement

Vers trois heures, et avant que, en s'emparant des villages de Gamarra major et menor, les Anglais se fussent rendus maîtres de la routode Bayonne, l'ordre avait été donné par le maréchal Jourdan de faire par» tir immédiatement par la route de France, toutes les voitures qui étaient encore rassemblées aux portes de Vittoria.

Maître? de* la route de Bayonne, il paraît que lord Wellington songea aussi à s'emparer de la route de la Navarre. Quelques manifestations, faites de ce côté, dévoilèrent son projet, et les armées du Centre et du Midi durent accélérer leur mouvement sur le village d'Arbulo qui commande la route de Pampdune.

Lorsque le roi traversa Vittoria, il vit, a sa grande surprise, que {es parcs étaient encore sous les murs. Il renouvela l'ordre de les faire partir, non par la route d'abord indiquée, laquelle était déjà couverte de masses ennemies, mais par la route de Pampelune» malheureusement personne ne connaissait le chemin qu'il fallait suivre pour gagner celte route à travers les champs, et on n'avait aucun bon guide.

Quoique l'armée battit en retraite, tout allait encore assez bien , lorsqu'une nuée de hussards ennemis, fai* sant une trouée sur les équipages, y jeta l'épouvante. Tous les traits furent aussitôt coupés par leurs conducteurs, et ce fut le signal d'un désordre qui gagna les troupes voisines. Dans cette bagarre, quelques-uns des hussards anglais vinrent étourdiment se faire tuer aux pieds du roi Joseph ; un officier d'état-major français mourut percé d'une balle de pistolet derrière « prince.

> Le général Nina , dan« \<* Mémoires où Ht défailli arec une -jorté »i Ingénue loui les tenlces qu'il a rendu* a la eauie de llnwrrertkHi, prétend, qtfeo empêchant le Réoeral Clauarl ff-aeri»*» a bfnp* , H a autant contribué au auece» de la betaWe de Vtitaris «ne lu troopet qui ont été engagera. En effet, l'armée du général Clauael . qui aurait pria par derrière le» troupes snglo portuRalaea. tandia qoe. *e reportant en atant, les armée» du Midi et du Centré lff tn***?nl atténué** àt fronl , aurait (nfaiUibr#Tïiffit rhiHtfA 1*1 f«wtï do* affaire», et transformé pral-dtrt en défaite une bataille qu'à quatre heures et demie le gênerai anglais ronsidlralt comme gagnée.

1 Ce» «nom figurent dan» le bulletin anglais parmi cent qui

durant la bataille ont «té pria aux Français.

Si le ferrai» de U plaine de Vittoria eût été moins entrecoupé de fossés larges, profonds, et la plupart boueux, le désordre des voitures n'eût point inQué sur Ici corps qui en étaient voisins, mais ces obstacles a leurs manœuvres étaient si multipliés, qu'il devint impossible dq. ae reformer en ordre ; alors les rangs se confondirent , et les cavaliers , pêle-mêle avec l'infanterie, ne somjcrcul plus qu'à gagner un terrain plus facile. Personne ne fuyait; personne ne paraissait frappé de terreur; mais les régiments qui avaient a se mouvoir dans ce terrain difficile, étaient si fortement mêlés, que leurs officiers durent, renoncer à ks rallier.

fia quelques endroits, les Espagnols réfugiés , hommes , résumes , enfants, et les employés des administrations militai rte, mêlés aux soldats, augmentaient encore (a confusion. Les fourgons du trésor furent vidés par des pillards français, anglais, espagnols et portugais, qui, quoique ennemis, semblèrent oublier un instant leur inimitié pour s'emparer de l'argent gîte le hasard dé la guerre mettait si soudai ne meut A Iqur disposition. Quelques hommes et un plus grand nombre de femmes, cherchant a se sauver, périrent dans les fossé» bourbeux, dont ils ne purcut pas sortir ».

Cependaet les troupes, que de pareils obstacles n'avaient pas divisées, étaient restées entières. Les armées des généraux Reille et Gazan, la garde royale de Joseph Napaléeu, ainsi que plusieurs brigades de l'armée du centre, ne s'étaient pas débandées. Néanmoins, comme le désordre continuait, l'ennemi en profitait pour «'avancer toujours par le centre, te maréchal Jourdan, dont te cheval s'était abattu et blessé, et que ces obstacles avaient séparé du roi , inquiet de ne qu'il pouvait être devenu, envoya plusieurs officiers a sa rechercha; leurs efforts, pour percer jusqu'à Joseph, furent inutiles. 1 Le maréchal marchait à

* Voici on de* fait» horrible* et ungulier» auxquelt donna twittanec le détordre de celle tu.ilbeurcu*e bataille.

Au premier houra de* Aogtjit , une vivandière, montée tur un «M, avait prit ta fuite au grand galop de ta uiou.ure; déjà ode avait patte hcumiKineut, quoique avec peine, quelque* -un > dtt ravin* profond* qui sillonnaient la plaine, qoaud l'âne qui la portait •Voyagea datit uue fondrière b meute. L'animal t'y euiooça auttilot. La hBjuue, apte* de vain* effort* pour *'ea tirer, tentait a util qu'elle aUailditpaialiredaut la bourbe. Klle te débattait, et jetait rte» cru perçant*. Arrivent quelque* toldait fraocait, pourtuivi* par l'eooeini et corn bat i au t aveî acnaruriueQl. Il* veulent porter quelque* tecourt à U vivamliêre; II* lui tendent en vain une oiaiu protectrice ; déjà i moine étouffée par la bourbe qui l'enloore, celle malbtureuie ne peut pat en prodter- Ctpeudant l'ennemi t'avance toojour*. Nil m retU plu* aux toldat* «/autre moyeu de retraite que 4s iraverter le large lotte où gll , Mourante, la tenime qu'Ut ont voulu tauver. La ntccuilé remporte : l'un d eux pote avec horreur la crotte de toc. rutit tur le tein palpitant de riuioriuiié.: , et , t'en aidaut tomme d'un appui, franchit le foet*. Se* caniaradt* rlmiuail, ei patte ut comme lui. fui*, ee* brave», à qui le tow de leur coutervaitoa a fait oubier la loi de l'humanité, te rangent tur le bord dura»to, saluent d une décharge meurtrière let cavalier* qui le* iwuriuHettl, et le* obligent de rétrograder. - Gel événement lui neureuteuieitt «laïque dat* celle journée. Va grand ■ombre de réfugié» durent leur talul aux secourt généreux de* loidatt trancai*.

1 Ut roi , teparé de ton eteorte par les difficulté* du terrain, arriva a Arbuto ou le* orticiert , rettét auprès de lui , réunireul quelcavalier*. ta plupart blette* et de différent* corpt , qui fac-

de ta Jfruttcc

pkd au milieu de l'infanterie; il ordonna a son chef d état-major, aide-major général, de s'arrêter a rentrée de la route de Pampelune, et d'y rallier quelques bataillons pour soutenir la retraite, et empêcher les Anglais de s'avancer sur Salvatierra. — Cet ordre fut exécuté t.

roi- - En quittant Arbuto ta petite eteorte de Jowph n'était que de U ravaler*.

' Ce fut le général Hu/ro, alde-m»jor général de l'armée et aide

de c-oip du Roi Jotepb. qui, lur l'ordre du mjréeaal jourdan. rallia quelque* batailiou* S peu de ditlaoce du cluntp de bataille, et arréu iruuemi. Voici ce qn il raconte dan* le» Mt'ii.oirtt.-OadoA que l'action audacieuae qu'il avait projetée n'ait pu pu

• twpreité de remplir le* intention* du maréchal . je le taittai, ditil , continuer ta marche ter» Salvatierra , et je me portai ver* le* corp» qui te retiraient ; j'en trouvai piutwur* qui m'étaient parti- Luiieieoirui couou* , et autqocU je nt bure natte S la hauteur d'Akgria, dau* la direction de fampetune, U druile appuyée S la uioiitague, la gauche au ruitteau, le front vert Vittoria. De ce nombre étaient le régiment de ttaden , le régiment de Ftaorfurl , uu bataillon du 27* Itger et uu bataillon de mineur*. Leurs luattee, lorméei eu bon ordre , iinpotéreol au corp* ciiargé de pourtuivre, et l'obligèrent a «'arrêter à demi portée de cation. Cette dispotiiion contribua puittanimeot au «aiut de pluttrur* d nomme* , qui t échappèrent par no* inltrvalkt «crt: où te dir^eait le gro* de l'armée

•Comme tet troupe* éuieot fatiguée* du long et mail bat de la Journée, et comme eue* avaieui brtolo de repot, le B* toi mer le* faticeaux et députer le* havre tac*, avec iojoacuou de ne pat t'en «carier. La nuit etaut venue , et U ligue de* feux «un» nu» t'eiaul dettiuée, j'appelai a moi let ebett , parmi Ictquelt te Uoavaieut le baron de Kreutt et M. de Salaigitac , premier aide de

JK leur e»po*ai : .que l'ennemi , lier U uu tuccéa qu'il ne (leva!, qu'à' . l'exu éuie supériorité du nom Lue et au rhum qui lui élau prod gué, «reposait a I heure où je pariai* aux feux de te* bivouacs; que ta

• mutiaeul élan venu de réparer, par un coup de main audacieux, «k* ma.be urt de la guérie, eu eu Levant dant Villon* roénja une •partie de* généraux euglai*, espagnol! et poitugait; que lord

• Wellington, tout couvert uet laur^ert qu'il venait de cueillir, pouvait

• celle uuit même périr tout uo* coup*, ou venir ton* notre eteorte •ountvter uo* camarade* de la perte oc la bataille ; qu'il ne fallait

• pour cela que de la couoaucc, le courage de me tuivra, et ta ré- •tululKMi de mourir ti uou* ue réus»i»siout pat.»

• Madietnant tu»uite pai tH-uliéremeiii aur chef» de* régiment» de b«deu et de rraociort. J'ajoutai : «qu'il* avaient dau* leur*

• coip* beaucoup dotuciert et de tout-olhcjert qui pailaieul la lau- •gue auglaite; que uou* eu placer loot quelques-uns prêt de moi,

• pour répondre comme une iioupe qui teileut de pour tuivre IVn-

• uemi ', que le reste , lépaxii tur le* œux itaues de la colouwt , »er>

• virait pour coiihruier le» Auglatt daut l'idée que uout leur «pnar-

• leukiut; qu'S la faveur du langage uout turpreudiiou* le mulet

• peuetiet mu* dan* Vittoria , ou j avait commande et nue Je con-

• uaioai» bien, dan* le pauit du roi, dont look* le* ditpotition*

• mtérieuret m'euieul familière*'; que nou* y trouverSMU lord « Wclliuglon, et que ton enieveiueul ttrail pour uou* un lié* beau «Tait d arme», dout je m'engageait S leur lauter toute la gloire.*

•Chacun appiaud.1 A ee projet audacieux, malt bien toi k* chef* aUetuaud* nxeut utt reflexiou». «Si tout aviex , me oircul-Ut, entre •autie* chotet, de* oidre* ecrut du roi pour ritquer uu pareil •évéucmtut, nou* vou» tecoudermot de tout noue pouvoir; i

•cette tentative brillante et batardeute, nou* vemou* i perdre uo* «régiment*?»

• Je n'avait aucune ralMU * leur offrir, â l'appui de ma propotition, que la gloire et l'utilité de l'eolreprtte , atnti que ta presque eerliiudu du tuoeét; ma» « ne fut point ateex, et noua chaugeAuie* alort de couvert* Uou. — Selon ce* chef* nou* éuuut trop pce* de ( enoetui, i«r »Uil«- de* mouvementt rétrograde* oe la jour u4e, nou* pouvioiii elle tourne» peiidaiiit la uuU et enleiét dé* ic lendemain mailn. lk me cotijuréieot doue de profiter, pour ntféloigoer da-

■ ^ m... ., rv..r .,..,.« y- U ptUU et k Jm4i«. .'. y

douia fi«h Oc but. Ut ocalicr tMculM, qui M lrrm« pu, raailiUMU * la <li>«il»« •u Juwpli .t.«l...l, tt <)«i m « fctti..il éHlcmrttl J«it»l» Auul . tort Wfll..,l<» cV- ,hoM m mlii.j mit <tt UK««trtl»Mu»«iit «yrprH itn* l«

à I heiuc 4» cep 4* mm.

1 Le général Jomini a jugé sévèrement la résolution de combattre autour de Villoria; mais il reconnaît qu'elle fut en quelque sorte imposée au roi Joseph par 1rs généraux dont le frère de Napoléon avait bien voulu prendre avis.

«Il eût été difficile, dit-il, de choisir un plus mauvais point pour y recevoir une bataille, ni de la livrer sous de plus fâcheux auspices que Joseph ne le fit. Chacun sait que la surface de l'Espagne est resserrée par le golfe de Biscaye, au point où elle se réunit i la frontière de France , qui forme comme une espèce de gorge entre Saint- Jean-Pied-de-Port et Bayonne. Une seule chaussée eiiste à l'ouest des Pyrénées, c'est celle de Bayonne à Madrid; un autre chemin, praticable au canon, va de Villoria à Pampelune : de là on revient, d'un côté, sur le col de Maya, de l'autre, sur Saint- Jeau-Pied-de-Port par la vallée de Roncevaux, illustrée sous Charlemagne par la fameuse retraite de Roland.

i «Prendre une position à peu près parallèle à la chaussée, c'était faciliter à l'ennemi les moyens de s'établir dans la même direction, où , par le moindre effort de la gauche contre notre droite, la route se trouverait nécessairement interceptée. Si l'on ajoute à cela que Villoria, située dans le fond d'un bassin , est entourée de hantes montagnes, et que cette ceinture dominante se trouvait précisément dans le prolongement de la gauche des Anglais et du côté où ils arrivaient , on peut juger combien un tel poste convenait peu a notre armée. Il n'y avait pas a hésiter, il fallait chercher l'ennemi et l'attaquer partout où on le trouverait, ou prendre bravement son parti en regagnant les Pyrénées. Le dernier était, certes, bien le plus sage; car un succès contre les Anglais, qui eût pu être décisif avant 1812 , ne signifiait plus rien dans les circonstances où la France se trouvait.

«La gauche de Joseph, sous Clausel, était restée à Logrono pour couvrir la route importante de Pampelune. Vu corps volant fut porté a Bilbao sous les ordres de Foy, pour couvrir le débouché de cette ville sur Saint-Sébastien. Ces deux détachements étaient un malheur inhérent à la position qu'on avait prise, et inséparable en général de toutes les positions défensives. Dans tout autre pays que l'Espagne, il eût été préférable de renoncer i la route de Bayonne pour se retirer parallèlement à l'Ébre, jusqu'auprès de Saragosse, a8n de joindre Suchet et de tomber sur Wellington, quand il eût été à cent cinquante lieues de ses vaisseaux et de ses dépôts ; les gardes nationales du midi et quelques bataillons de ligne eussent suffi pour

vanugB de Vitloria. do moment où les feux de l'ennemi annonçaient h» Inaction.

• Les ordre* de rallier quelque* troupe» et d'arrêter l'ennemi, ordre* que j'avait reçu» de M. le maréchal Jourdan , ayant été ponctuellement exécute» et le* reurétrn talion* de* chefs n'étant pa» «au» fontlcuifiii , do«i» rompîmes le» faiscc.iux Ter» onze bruret du soir, et prime* en Mtence noire route dan* l'obtcurilg, a travers le* champ* et dans la direction tracée par le* troupe*, dont le mouvement de retraite avait précédé le noire.

• A une lieue du point de notre première halle , nous jotgnlme* la garde royale, le 75* de ligne, et au milieu d'eux , au même bivouac, le général de division Tixlet - Mous prîmes «lors position sur leur

sorveiller la Bidassoa et garder la place de Bayonne; le gênerai anglais n'eût pas osé pénétrer dans les Pyrénées, en laissant 100,000 Français derrière lui. Cette manœuvre avait obtenu l'assentiment des généraux les plus distingués de l'armée ; toutefois le roi et le maréchal Jourdan jugèrent que le défaut de grande route au centre des Pyrénées, depuis Bayonne jusqu'à Perpignan, et l'esprit qui animait les Catalans et les Aragonais, ne permettaient pas de suivre exclusivement la ligne stratégique; mais alors il eût fallu se baser sur Bayonne, éviter une bataille, ou du moins la recevoir sur les hauteurs de Salinas. Jourdan en eut, dit-on, le projet; mais l'opinion des généraux repoussait l'idée de s'enfoncer dans les montagnes, uns tenter de disputer encore la possession de la Castille. On murmurait d'évacuer le pays depuis le Dnero sans avoir tiré l'épéc, et on s'aveugla au point de ne pas se débarrasser des impedimenta qui obsi ruaient l'armée. Le camp de Joseph ressemblait à celui de Darius; U élait encombré de tous les équipages et des familles des malheureux Espagnols qui avaient accepté des fonctions sous lui : le nombre en était grand. A la vérité, une partie de ces bagages étaient partis la veille de la bataille pour Tolosa , sous l'escorte de la division Maucuoe de l'armée de Portugal ; toutefois il en restait encore beaucoup plus que n'en permettait la situation des affaires. »

Retraite sur Pampelune. — Retour en France. — La retraite sur Pampelune et en France s'effectua avec moins d'obstacles qu'on ne s'y attendait. Wellington, occupé à compter les trophées de sa victoire, négligea la poursuite de l'année qui se retirait.

Un petit nombre de voitures jeté dans la direction prescrite, mais par divers point, était arrivé au vrai chemin de Salvatierra ; ces voitures parvinrent, non sans de grandes difficultés, a être préservées de l'abandon général. Cette circonstance, digne de remarque, aggrave les reproches mérités par 1rs individus qui, chargés de la reconnaissance du chemin , avaient négligé de le rendre abordable, et d'en faire môme jalonner la trace. Le gros de l'armée française, sans bagages ni artillerie , forma une masse confuse du mélange de toutes les armes et gagna, vers minuit, le bourg de Salvatierra , à quatre lieues de Villoria , dans la direction de Pampelune.

Le lendemain ,22, l'armée continua sa retraite sur Pampelune. Le mouvement s'opéra d'abord avec aussi peu d'ordre que la veille; mais, vers la fin de la journée, les troupes se réunirent, les noyaux des corps, ensuite ceux des divisions, et plus tard, ceux des régiments commencèrent à se former.

Les éclaireurs de l'ennrmi parurent le 22 au soir i peu de distance de l'arrière-garde. Cette circonstance força l'armée de hâter sa marche ; mais les mouvements de la colonne, composée encore d'une multitude de détachements qui encornaient d'une manière isolée, conservaient peu de précision ; le mauvais état de la route inondée cl défoncée par la pluie qui tombait depuis le soir de la bataille, contribuait à augmenter le retard.

Le 23 , Ter* midi , quelques coups de fusil partis des hauteurs, à la droite de l'armée, jetèrent un moment d'inquiétude dans les rangs ; il était à craindre que cette agression ne fût due à Tune des bandes de partisans qui infestaient la Navarre; mais tes montagnards dont le feu avait inquiété un moment l'armée, furent promptement chassés des hauteurs qu'ils occupaient. La colonne atteignit enfin sans obstacles , le 23 au soir, la route de Tolosa à Pampelune, et ne se trouva plus qu'à trois lieues de cette place.

Le point d'embranchement des chemins de Vittoria et de Pampelune à Tolosa fut choisi pour achever de réunir et de réformer les troupes des différentes armes. Cet objet rempli, chaque corps d'armée, après avoir subi cette organisation provisoire, prit une direction déterminée; l'armée du Midi, sons les ordres du général Gazan, continua sa route sur Pampelune; le général Reille, avec deux divisions de l'armée du Portugal, s'empara, à gauche, du chemin qui conduit à Sau-Estevan ; l'armée du Centre et la garde du roi Joseph, destinées à faire l'arrière-garde, s'arrêtèrent pour contenir l'ennemi.

Le 24, les armées du Midi et du Centre étaient réunies dans la plaine au-dessous des remparts de Pampelune, sur la rive droite du l'Arga. Les troupes du général Reille prenaient position à peu de distance sur le chemin de San-Estevan. La division d'Armagnac, qui le malin avait remplacé la division Cassague à l'arnère-garde, placée sous la protection d'une demi-batterie envoyée de Pampelune, tenait l'ennemi en respect dans la double direction de Vittoria et de Tolosa.

Le relevé des pertes éprouvées le 21 et depuis cette époque fut fait alors ; il s'élevait au plus à 4,600 hommes hors de combat, ou resté» au pouvoir des Coalisés; quelques centaines de mauvais soldats sourds à la vois, de l'honneur avaient quitté volontairement leurs corps respectifs, et pris , sans ordre, leur chemin vers la frontière.

L'armée française, réunie et réorganisée sous les murs de Pampelune, comptait donc encore plus de 30,000 fantassins; les magasins d'artillerie de cette place ou de celles de l'Aragon pouvaient fournir les munitions et le matériel de campagne suffisant, selon toute apparence, dans cette nouvelle position, où une artillerie trop nombreuse avait été superflue. D'un coté, le général Foy quittant Bilbao, pouvait réunir à sa troupe les détachements stationnés sur divers points de ta Biscaye, et se porter sans obstacle sur la grande route de Vittoria à Bayonne; grossi de la division partie de la première de ces deux villes dans la nuit qui précéda la bataille, il aurait réuni sous ses ordres 18,000 combattants. De l'autre côté, le général Clausel trop éloigné de Vittoria, le 21 , pour prendre part A l'affaire, était encore le 25 avec 12,000 hommes de troupes à Logrono , en mesure de tomber, au premier ordre , sur 1rs derrières de l'ennemi.

Le corps du lieutenant général Hill, fort de 30,000 Coalises, marchait seul dans la direction de Pampelune; sa force numérique te mettait hors d'état de contraindre l'armée française , réorganisée le 24, à accélérer son mouvement de retraite.

La position de cette armée, le 24 juin, a pu en conséquence être jugée avec quelque raison par un grand nombre de militaires, comme assez favorable pour se maintenir dans la Navarre, en s'appuyant à Pampelune et aux montagnes en arrière, qui appartiennent à la chaîne des Pyrénées. Tenir les alliés en échec aux environs de cette place , avec le gros de l'armée française, tandis que le général Foy leur disputerait le terrain pied à pied jusqu'à la frontière de France et à la Bidassoa inférieure, et que le général Clausel harcellerait leurs derrières, semblait devoir offrir de grands avantages.

Néanmoins on ne jugea pas convenable de s'arrêter sous les murs de Pampelune. Le roi pourvut à la défense de cette place , y jeta une garnison , et , dans la soirée du 24, ordonna de continuer le mouvement général de retraite et de franchir les Pyrénées.

Cette opération fut terminée le 27 juin : l'armée du Midi , conduite par le général Gazan , arriva à Saint- Jean-Pied-de-Port, par la vallée de Roncevaux; le général Drouel-d'Erlon , à la tête de l'armée du Centre , suivit la vallée de Bastan , et descendit par Maya sur Urdach et Aiohoa ; enfin les deux divisions de l'armée du Portugal , sous les ordres du général Reille , débouchèrent par Sarre sur San-Estevan et Echalar.

Combat de Tolosa. — Rentrée du général Foy en France. — Cependant le général Foy, éloigné depuis plusieurs mois de l'armée du Portugal , pour détruire les corps espagnols qui infestaient la Biscaye , avait obtenu du succès dans ses opérations. Obligé néanmoins de quitter les environs de Bilbao , et de venir rejoindre sur l'Ébre, dès que la concentration de l'armée française avait été décidée sur ce point, ce général était à Bergara, en arrière de Mondragon , le 22 juin ; le jour même ou le convoi parti, le 21 au matin, de Vittoria, défilait sur la route de France , escorté par la division Maucune. Une colonne espagnole marchait sur cette route, suivant les traces du convoi. Le général Foy repoussa les Espagnols et leur fit des prisonniers. Instruit par ceux-ci des résultats de la bataille de Vittoria, et trop faible d'ailleurs pour continuer de pousser en avant , il arrêta sa colonne , et lui fit prendre une position avantageuse.

Rentré à son quartier général de Bergara , le général Foy expédia sur-le-champ des instructions aux chefs des détachements, disséminés dans les postes militaires de la Biscaye, et leur ordonna de se réunir à lui. Ces mesures prises, il se replia le 24 , sur la ville de Tolosa , désignée comme point de concentration. Sa division grossie des troupes qui évacuaient la Biscaye, se trouva forte d'envirou 10,000 hommes; il occupa le 25 les hauteurs en avant de Tolosa , et barricada ensuite les rues de ce bourg. Rendu circonspect parcelle attitude, sir Thomas Graham, qui suivait cette direction avec toute la gauche de l'armée tunemie, renonça à son premier plan , qui était de nous couper la retraite. Il concentra ses forces, fit avancer son artillerie et marcha à l'attaque. Trop inférieur en nombre, le général Foy, à la suite d'un engagement meurtrier, et dont les perle» furent balancées, aban-

donna Tolosa ; après avoir toutefois organisé la garnison de Saint-Sébastien. Il se replia dans un ordre parfait sur Iran, y repassa la tiidassoa , et en fit détruire le pont.

Opérations dans l'Espagne orientale. — Défense du fort de Mora.— Combats d'Fecla,de Villena et de Biar. — Dans les trois premiers mois de l'année 1813, les provinces de Catalogne, d'Arragon et de Valence, furent le théâtre d'actions multipliées, où l'armée française éprouva des fortunes diverses. Un grand nombre de combats et d'engagements partiels eurent lieu sur différents points de la Catalogne • nous n'en donnerons pas le détail, nous bornant A rappeler les noms des La marque, des Maurice Mathieu , des Bcrtoletti et de* Henriot , qui , là , comme partout où ils avaient eu à combattre , soutinrent l'honneur des armes françaises.

Parmi ces affaires, la défense du fort de Mora nous parait toutefois devoir Cire- particulièrement mentionnée : elle fut l'objet d'un ordre du jour signé du maréchal Sucfaet, dont nous citerons le passage suivant :

«Dans les derniers jours de mars, le baron d'Ëroles et Villacampa, venant l'un de Catalogne, et l'autre de l'Arragon, combinèrent un mouvement sur les derrières de l'armée de Valence; d'Éroles passa l'Ébrc avec 3,000 hommes a Garcia, sur des radeaux, et réunissait encore d'autres forces sur la rive gauche , tandis que Villacampa , suivi de 5,000 hommes , se liait avec lui par Orta. Dans la nuit du 30 mars, le capitaine Bhdault, du 11* de ligne, qui commandait le château de Mora, eut avis du passage des insurgés catalans A Garcia; il n'avait en ce moment, pour toute garnison, que 60 grenadiers et 7 hommes isolés. Il détacha aussitôt 20 hommes avec son lieutenant, peur disputer le passage du fleuve a l'ennemi , qui , a leur arrivée, avait déjà jeté 3 a 400 nommes sur la rive droite. Malgré une disproportion de forces aussi grande, ce détachement parvint A précipiter dans l'Ébrc deux radeaux chargés d'hommes, qui traversaient en ce moment le fleuve, et ne se relira qu'après avoir tué une vingtaine d'hommes A l'ennemi qui l'entourait de toutes parts.

« Le 31 mars, le fort fut enveloppé et sommé de se rendre, avec l'offre d'une capitulation honorable : elle fut reçue comme elle devait l'être par des gens résolus de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. D'Éroles entreprit de miner le fort, et fit aussitôt commencer les préparatifs. Pendant trois jours il se fit de part et d'autre les plus grands efforts pour interrompre ou soutenir les travaux. Les assiégeants étaient déjà parvenus A ouvrir la mine A six toises de la première défense du Castillo, et les assiégés avaient trois fois en vain tenté d'incendier les abris de paille mouillée et les claies sous lesquels les mineurs travaillaient A couvert , lorsqu'une quatrième tentative , appuyée d'un feu bien dirigé, de toutes les parties du fort , eut un plein succès; les travaux furent incendiés, et tous les mineurs qui se trouvaient sur le terrain furent tués ou dangereusement blessés. D broies avait fait préparer des espèces de chariots couverts, ou d«s machines anciennes , pour approcher A couvert du pied des murs,

et faciliter la mine ou l'incendie. Ces machines ont été prises et détruites par les soins du colonel Plicque.

«Cependant une colonne de 2 £00 hommes , venant de l'Arragon, descendait par les ordres de M. le maréchal duc d'Albuféra , sur les derrières de Villacampa , et arrivait A Batea. L'approche de ces forces fit rétrograder ce chef de bandes sur Calanda, força les insurgés de Catalogne de repasser l'Ébre, et dégagea entièrement le château de Mora.

«La perte de l'ennemi devant le fort de Mora a été de 3 officiers et 140 sous-of Liciers et soldats tués ou blessés. — M. le maréchal duc d'Albuféra donne en eetle occasion des éloges à la valeur du capitaine Bridault qui de son côté, dans le rapport qu'il a fait A ce sujet , se loue du courage et de la résolution des braves qui l'ont secondé. Il cite particulièrement le sergent de grenadiers Maillard , le chef-pontouuier Lefebvre» et surtout ie lieutenant Guitard, qui, malgré trois blessures, dangereuses (dont l'une a dû nécessiter l'amputation du bras), saus céder à ses souffrances, sans même être pansé, se portait partout où il pouvait, encourageait les grenadiers, et leur donnait l'exemple de l'intrépidité.»

Quant aux combats livrés, dans l'Arragon il nous suffira également de citer les généraux Severoti, Paris, Paunetier et Montmarie , qui , dans le même temps, surent maintenir la France en possession de la province dont la défense leur était confiée.

Les opérations militaires du royaume de Valence , plus importantes et plus actives , exigent plus de développements.

L'armée anglo-espagnole , que commandaient les généraux Élio et lord Murray, restait depuis longtemps inactive dans ses positions autour d'Alicante. Vert la fin de mars, les deux généraux firent des mou* vements tendant A se rapprocher des camps français. Élio avec les Espagnols se dirigea versVlllena, le corps anglais vint se porter A Biar et A Castalla. Ils furent encouragés A celle détermination par l'arrivée de nouveaux renforts, venant de la Sicile et de l'intérieur de l'Espagne.

Le maréchal Suchet, ne pouvant douter qu'une attaque prochaine ne fût dans les combinaisons des alliés, crut devoir la prévenir en prenant lui-même l'offensive. Dans cette intention il fit concentrer rapidement, le 11 avril, toutes ses divisions actives, autour de Fuente de la Higuera, sur la frontière de Murcie.

Le même jour, deux divisions espagnoles eurent uu engagement avec la division du général Harispe, furent battues près d'Yecla, et perdirent 900 hommes faits prisonniers. Ce succès coûta A l'armée française le brave chef-d'escadron Colson , du 4* régiment de hussards , qui fut tué, et la mise hors de combat du chef de bataillon Héremberger, qui fut blessé grièvement.

Le général Harispe, poursuivant sa victoire, tomba de nouveau sur les Espagnols A Villena, et les mit en déroute. Après une longue résistance, la garnison qui occupait le fort de Villena mit bas les armes, et fut emmenée prisonnière.

I Les hauteurs escarpées de Biar, occupées et défen- I dues par la brigade anglaise du ooloiel Adami, furett

enlevées avec une rare intrépidité par le» soldats que commandait le général Habert.

Ces diverses actions couronnées de succès laissèrent au pouvoir des Français 3,000 prisonniers, parmi lesquels un général, deux drapeaux et quelques pièces d'artillerie de montagne.

Combat dé CattaUa. — Le commandant général des troupes alliées, lord Murray, porta son armée sur les hauteurs qui dominent Castalla, a peu prés dans ies mêmes positions on s'était livré, l'année précédente, un combat glorieux pour les -Français.

Ces positions étaient d'un abord difficile, et s'appuyaient à d'autres non moins favorables à l'occupant. L'ennemi pouvait, en cas d'échec, se retirer de montagne en montagne jusque sous les murs d' Alieante. Il était donc très dangereux d'attaquer, et un succès ne pouvait guère être atteint que par un grand sacrifice de braves; tout se réunissait pour conseiller le parti de la prudence, et de s'en tenir aux avantages brillants déjà obtenus. C'était aussi la première détermination du due d'Albuféra ; mais les généraux, que rassurait et encourageait la connaissance de la bravoure do leurs troupes, répondaient de vaincre tous les obstacles, et demandaient l'attaque immédiate. Le maréchal n'bésitt plus à l'ordonner.

Le 13 avril au matin, les compagnies d'élite des divisions Robert et Habert s'élancèrent vers l'ennemi avec le sang-froid et la valeur que leurs chefs avaient prorois. Mais les Anglais les ayant attendus jusqu'à portée de mousquet, les accablèrent d'un feu terrible. Le terrain rat en un instant couvert de morts et de blessés, et les assaillants durent rétrograder précipitamment. Une nouvelle tentative fut jugée impossible, et le maréchal ne songea plus qu'a rétablir l'ordre dans ses colonnes qui effectuèrent leur retraite sur Biar et Vtllena.

Les deux armées rentrèrent, a près cette action, dans les cantonnements respectifs qu'elles occupaient précédemment, et pendant six semaines, il n'y eut plus que de petites affaires d'avant-postes , où en général l'avantage resta aux troupes françaises.

Le SI mai , lord Murray fit embarquer ses Anglais à Alieante, pour les conduire devant Tarragone.

Mouvement des Anglais s tir Tarragone. — Ils sont repoussé». — Le général Murray aborda effectivement sur les cotes de Catalogue.

Dès le 2 juin, il insultait la place de Tarragone.

Pour réparer le vide que le départ des Anglais avait fait dans la ligne des alliés, le due de! Parque était venu aussitôt avec une armée de 15,000 hommes rejoindre le général Élio; il prit [position dans les retranchements de Castalla , d'où sortaient les troupes anglaises. Ce renfort avait été surtout destiné à tenir en échec le maréchal d'Albuféra, afin qu'il ne crut pas pouvoir envoyer des secours vers Tarragone, et, dans le cas où il en enverrait, pour mettre Élio en mesure d'attaquer avec avantage l'armée d'Amgon.

Une pensée militaire semblait avoir piésidé aux combinaisons des généraux anglo-cspaguols ; leurs

opérations allaient , à la vérité, embrasser une ligne de plus quatre-vingts lieues, ce qui offrait de grands inconvénients; mais le maréchal Suchet ne pouvait disséminer ses troupes trop peu nombreuses, et opposer une résistance efficace a la ligne ennemie.

La place de Tarragone, a peu près démantelée et sans garnison respectable, pouvait être enlevée d'un coup de main par une surprise. Lord Murray avait d'autant plus de chance que le général Lascy, corn m codant l'armée insurgée en Catalogne, devait prêter un puissant appui aux troupes britanniques. Les Anglais et les Espagnols , une fois réunis sous les murs de Tarragone , il devenait impossible aux Français d'arriver à temps au secours de la place. Sa perte aurait entraîné l'interruption des communications entre les armées d'Arragon et de Catalogne ; le duc d'Albuféra se serait trouvé dans la nécessité d'évacuer promptement le royaume de Valence ; et Tarragone, offrant aux Catalans en insurrection un centre d'opérations , et un moyen d'approvisionnements, la résistance de ces peuples devait en acquérir plus d'intensité et d'audace.

La coïncidence des opérations combinées par les généraux Elio et Murray, leurs attaques simultanées aux deux extrémités et au centre de leur immense ligne , pouvaient mettre les Français dans le plus extrême péril, d'autant plus que les Anglais, quoique battus sur un point, conservaient la facilité de se porter sur un autre, a l'aide de leur flotte; tandis qu'un seul combat avantageux devenait décisif pour l'ennemi.

L'habile maréchal embrassa d'un coup d'œil toutes ces conséquences, et l'aspect de périls aussi imminents lui inspira une grande détermination. Dès qu'il fut informé de l'embarquement des Anglaisa Alieante, il prit avec lui la division Musnier, la brigade du général Pannetier, et les escadrons aux ordres du général D'Aigremont; il se mit sur-le-champ en marche sur Tarragone par doubles étapes. Tout ce qu'il rencontra d'ennemis sur sa roule fut culbuté; le général Maurice Mathieu , invité a seconder le mouvement du maréchal , arriva par Villafraoca , menaçant de foudroyer les Aoglais au point de leur débarquement. Ces mouvements furent signalés à la brave garnison de Tarragone par des feux allumés sur les montagnes d'alentour, et soutinrent son courage, en lui présageant un prochain et bien nécessaire secours.

La terreur se répandit au contraire dans le camp britannique; les Anglais n'attendirent pas d'être attaqués; le 12 juin, ils se rembarquèrent, abandonnant trente pièces de canon , d'immenses provisions de vivres; après avoir coupé les jarrets à nombre de chevaux, et fait sauter le fort de Balaguer : ils perdirent une frégate et dix-huit bâtiments de transport, qui échouèrent dans le trajet de Balaguer k Alieante-

Combats sur les rives du Xucar. — Tandis que les Anglais étaient ainsi obligés de regagner Alieante, le général Harispe, avec deux divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie, avait mis obstacle aux mouvements combinés des généraux espagnols. Il avait , dès le 10 juin, replié ses posles pour s'établir dans les positions retranchées de la rive gauche du Xucar. Ce

mouvement rétrograde , fait dan» le plus grand ordre, par le général français, avait été suivi avec une nombreuse cavalerie parle général Étio. Le 11, le général Mesclop, vivement pressé par les Espagnols, fit volteface , les chargea avec vigueur, leur tua ou prit une soixantaine d'hommes; parmi les prisonniers se trouvait le colonel irlandais O'Ronam , chef d'état-major du général Élio.

Le 13 , les hauteurs qui dominent le Xucar, furent occupées par vingt-cinq mille Espagnols , débouchant sur deux colonnes par les routes d'Albérique et d'AIcira. Le général Élio voulut faire enlever une maison crénelée qui défendait le passage du fleuve, et qui était gardée par quatre-vingts voltigeurs. Ces braves, attaqués par trois mille hommes, et sous le feu destructeur de plusieurs batteries, résistèrent seuls, pendant six heures, et donnèrent ainsi au général Ilarispe le temps de débloquer la maison crénelée.

Le général français, après cette opération, présenta le combat à l'ennemi bien supérieur en forces. On fit jouer l'artillerie , de part et d'autre, avec une incroyable activité; quelques escadrons espagnols, placés à l'entrée de la plaine , furent promp terrien t mis en déroute par la cavalerie du général Delort, mais il fut impossible de débusquer l'infanterie espagnole, qui restait immobile sur des hauteurs escarpées à droite et à gauche de la route. Provoqué au com bat par le général Harispe, l'ennemi garda imperturbablement ses positions. Plus heureux Je général Habert, à la tète de deux régiments d'infanterie et d'un escadron de hussards, venant d'Alcira, atteignit le duc del Parque dansCarcaxente, renversa pêle-mêle ses colonnes d'infanterie et de cavalerie, et lui fit éprouver une perte de cinq cents hommes tués ou blessés, de six cents prisonniers, dont trente officiers , d'un drapeau et de deux mille fusils.

Ce beau fait d'armes n'empêchait pas Valence d'être menacée par l'ennemi.— Il s'agissait de fermer aux insurgés la route de Requena : le général Delort se portant avec six escadrons et quatre bataillons a Runa , Chiva , Cbesto , tint 1rs Espagnols occupés sur tous les points, et ne leur permit de rien entreprendre.

Le 27 juin, le maréchal Suchet, qui avait fait rentrer a Valence, dès le 24 , les troupes détachées au secours de Tarragone, résolut de déloger le duc del Parque de son camp sur la rive droite du Xucar. En conséquence , il s'avança pour lui offrir le combat , mais on vit bientôt l'ennemi abandonner les hauteurs sur lesquelles il s'était retranché que poursuivirent par les divisions Harispe et Habert; celles-ci entrèrent dans San-Felipe. L'arrière-garde espagnole, qui avait pris position au col d OUeria , fut attaquée par sept compagnies et mise en fuite.

L'armée espagnole rentra dans son camp retranché de Castalla , où elle attendit le retour des Anglais. Les généraux français quittèrent la rive gauche du Xucar

et prirent position avec leurs corps respectifs, l'un S San-Felipe, et l'autre sur la route royale, à la hauteur du premier poste. De son coté, le duc d'Albuféra pour dégager complètement son flanc droit, manœuvrait » l'effet de pousser le général Élio au delà de Requena.

Chargé de cette opération , le général Masnier s'empara , le 27 juin, de la ville et du fort de ce nom , sans avoir tiré un seul coup de canon. Le 28 , ce général poursuivit son avantage, en tenant en échec on corps de neuf cents chevaux qui couvrait la retraite des Espagnols.

Défaite des Anglo-Catalans à Patamos. — Dans le même temps, et par suite du plan de lord Murray, une escadre de quinze vaisseaux de ligne parut devant Palamos, et le baron d'Éroles, à la tête de cinq mille fantassins et de deux cents chevaux, descendit des montagnes pour protéger le débarquement des troupes anglaises. Le fort de Bariolas était déjà assiégé par les Espagnols, et il n'y avait pas un moment a perdre pour en prévenir l'occupation par l'ennemi. Le général Lamarque, le 23 juin, débusqua les Espagnols de toutes leurs positions, et leur fit éprouver un perte de six cents hommes tués, blessés ou pris.

Évacuation de faïence. — A peine revenue de Tarragone, l'armée d'Arragon rentre dans ses anciennes positions au-delà du Xucar. Lord Bentwick venait de débarquer à Alicante avec de nouveaux renforts tirés de la Sicile, et remplaçait, dans le commandement de l'armée anglaise, lord Murray, que son gouvernement avait cru devoir faire mettre en jugement à raison de sa conduite devant Tarragone. Le duc d'Albuféra se disposait à tenir tête à ce nouvel adversaire, lorsque les événements survenus vers l'Èbre , nécessitèrent l'évacuation du royaume de Valence. Il ne restait plus au maréchal d'autre soin que le choix du meilleur système de retraite. Il pouvait opérer sa retraite, soit par Saragosse, soit par Barcelone. — La Catalogne, dont la conquête avait été plus difficile , était plus importante à conserver; d'autant plus, que dans le cas oû les armes françaises du nord et du centre reprendraient leur supériorité, les places de la Catalogne, où des garnisons étaient laissées, auraient servi d'échelons à l'armée d'Arragon pour revenir sur ses pas, et reprendre possession du royaume de Valence.

On a lieu, toutefois, de penser que le maréchal Suchet n'avait fait qu'obéir à des instructions supérieures, en adoptant l'idée d'une reprise de possession dans les circonstances actuelles, et que, laissé à son libre arbitre, cet habile homme de guerre, si économe de la vie du soldat, n'eût pas laissé à la merci de l'ennemi tant de braves garnisons; il aurait sans doute préféré faire sauter des forteresses dont la conservation n'était que dans l'intérêt de l'ennemi.

RÉSUMÉ CHRONOLOGIQUE

(Voir le chapitre minai)

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