RATAILI.ES DE CRAONNE, DE LAON, D'ARCIS-SU R-AURE, DE PARIS

SOMMAIRE

MojTcmttil de l'armée de Sileaie. — Elle marcbc lur Farit< — L'Empereur te met i m poursuite— Combat de fUr-rur Aube. — Combat de Baranr Seine. — Éwtuiion de Troyea. — Poursuite de Blucber. — Il réputé la Marae et l'Aisne. — Reprise de Soiitow par l'eonemi. — Combat de Saiol-Brtce. — Pnie de Reims par le» Français- — Bataille de Cr.ionor. — Bouille dp Ijon. — Priât, combat «t reprue de Rt-lmt. — Combat «TAreia-sur-Aube. — Nootmo plan de Napo!*oo. — Marche* et eoDire-marcbea cotre Vllry, Saim-Uiiicr et DooltTcal. — Combat de Fère-Cbampeooite. — Combat de Meaax. — Bataille et capitulaiion dt Parla. - Betoar de l'Empereur.

AlWtl FIANÇAI SS.

Général en chef. - L'Empereur Namiéok.

Aiwtu COALISÉFJ

Grande armée auitro-rutte. — Le prince de ScawMiTrtmeic .

Mouvement de l'armée de Silésie. — Elle marche i sur Paris. — L'Empereur se met à sa poursuite. — [

Après le combat de Vauchamps , le maréchal Blucher, séparé de ses lieutenants, battu comme eux, fit eu toute hâie retraite vers Cbâlons-sur-Marnc, ne sachant trop où sa déroute pouvait le mener; mais la fortune ne lui tint pas long-temps rigueur. Dès le lendemain , Napoléon . rappelé vers Naugis et Monlercau.cr-ssa de peser sur lui. Blucber ne fut plus poursuivi que par le duc deRaguse, et bientôt celui-ci se vit obi igé lui-même de lâcher prise, pour revenir sur Monterait, combattre un corps de troupes que le prince Schwarlzenberg avait fait avancer au secours des Prussien*. Tandis que le duc de Raguse, occupé à poursuivre cette troupe, était allé prendre position à Suzanne, Blurhcr m t les moments a profit, et rallia à lui les corps de Sacken et d'Yorck.

Ceux-ci avaient échappé, de leur coté, à la poursuite du duc de Trévise, par un concours de circonstances non moins heureuses que celles qui avaient débarrassé leur général en chef.

Les corps prussiens de Bulow, et les divisions russes de Wintzingerode et de Woronzof , après avoir pris possession de la Belgique, avaient franchi notre ancienne frontière du nord. Leur avant-garde, pénétrant à travers les Ardcnnes, s'était avancée jusqu'aux portes de Soissons. A défaut de bonnes murailles et d'une nombreuse garnison, Soissons avait le général Rusca pour commandant; mais ce brave officier avait été tué d'une des premières décharges, et sa mort avait j livré la place au général Wintzingerode. Les Russes y étaient entrés le 13 février, précisément pour recueillir les fuyards de Sacken et d'Yorck, qui s'échappaient du combat livré la veille à Château-Thierry. Ces troupes ayant appris, en se ralliant à Soissons, que leur général en chef, Blucber, ralliait lui-même ses forces du côté de Cbâloos, s'étaient aussitôt mises en marche pour aller le rejoindre par la roule de Reims.

Les Russes avaient voulu se conserver l'importante possession de Soissons ; mais dès le 19 février le duc i de Trévise avait repris celte ville.

Le maréchal Blucber, peu de jours après ses défaites , était donc parvenu à réunir toutes ses forces , et se voyait au moment d'en recevoir de nouvelles qui lui arrivaient par les routes du nord et de la Lorraine. Le 18 février, il s'était trouvé en état de courir à son tour au secours de Schwarlzenberg ; des bords de la Marne, il était venu camper, avec 50,000 homme», au confluent de l'Aube et de la Seine; il avait reçu en route, le 19, au bivouac de Sommesous, un nouveau renfort de 9,000 hommes appartenant au corps de Langeron : il espérait qu'une réunion générale de toutes les forces des alliés en avant de Troyes arrêterait Napoléon , et produirait les mêmes résultats qu'à Brieone. — Comme on l'a vu, ce n'était pas seulement on détachement de l'armée de Silésie que le général Gruyère avait rencontré à Mery, c'était l'avant-garde de toute celte armée.— Blucber s'était trouvé de sa personne au combat du ponl de Mery; il y avait été blessé & la jambe. Il n'avait pris le parti de la retraite qu'après s'être convaincu de ses propres yeux, qu'il était impossible de rejoindre l'armée de Schwarlzenberg en avant de Troyes , et que la réunion projetée était désormais inutile. Dès lors il s'était décidé A repasser l'Aube; mais sa retraite cachait un des plus hardis projets de la campagne. Encouragé par les renforts qui ne cessaient de lui arriver, soit qu'il eût reçu des ordres de son cabinet, soit qu'il n'eût pris conseil que de son audace, Blucher avait résolu de s'avancer encore une fois sur Paris, pour tenter une grande diversion en faveur de l'armée autrichienne. Ainsi, pendant que le gros de l'armée française était autour de Troyes, occupée d'armistice et de paix, les troupes prussiennes descendaient rapidement sur les deux rives de la Marne. Le duc de Raguse, forcé. If 24, d'abandonner Se/anne, se retirait, par la Ferté-Gaueher, sur la Ferté-sous-.louarre. De. l'antre côté de la Marne, le duc de Trévise, après avoir laissé garnison dans Soissons, se retirait également sur la Ferté-sous-.louarr?.

L'empereur Napoléon reçut , dans la nuit du 20 au 27 , ces nouvelles qui changèrent auss tôi tous srs plans : renonçant à faire accepter la bataille à l'armé*

FRANCK MIUTAIRK.

austro-russe, il laissa, pour l'observer, les corps de Macdonald , Oudinot et Gérard , en position sur les routes de Chàtillon et de Bar-sur-Aube, et, avec le reste de ses troupes, il se mit, le 27 au matin, i la poursuite du général Blucher.

Combat de Bar-sur-Aube. — Le prince de Schwartzenberg, instruit aussitôt de ce mouvement de Napoléon, quitta la défensive, et, reprenant l'offensive, attaqua le jour même (27) les corps français laissés devant lui sur l'Aube.

L'action s'engagea, vers ente heures du matin, sur toute la ligne. La gauche française, occupant les hauteurs de Vernonfait, fut la plus vigoureusement abordée. Les brigades Montfortel Bclair repoussèrent d'abord une première attaque, en refoulant l'ennemi dans un ravin ; mais bientôt écrasées par la mitraille, elles allaient être ébranlées lorsque la brigade Piaoleau vint les appuyer. Ce secours était imuffisant pour que l'infanterie pût se maintenir sous l'effroyable fcu des allies. Dans ce moment critique, la cavalerie, aux ordres du général Kellcrmann, ayant passé l'Aube au gué du Saint-Esprit, prit sur-le-champ part au combat. La division de cavalerie légère du général Jacquiuot, soutenue de la division de dragons venant d'Espagne, s'élança sur la cavalerie russe, la tailla en pièces et la ramena le sabre à la gorge.

Celte brillante charge «.poussée à fond, paraissait décider l'action en faveur des Français, lorsque le général russe Willgenstein fit avancer toutes ses réserves et une artillerie formidable. Le général Ismert, avec les 4* «l 16e dragons , chargea sur cette artillerie par trois fois, mais sans succès, et en moins d'un quart d'heure perdit 400 chevaux. L'ennemi recevant à chaque instant de nouveaux renforts, et une colonne russe débordant déjà notre gauche, malgré la bonne contenance de la brigade Belair, le maréchal Oudinot ordonna la retraite.

Dans le temps que ceci se passait au corps du maréchal Oudinot, le corps du général Gérard était aussi attaqué dans la ville de Bar même, par le général bavarois de Wrède; mais les dispositions du général avaient été si bien prises qu'il repoussa constamment l'enuemi.ct il s'y serait long-temps maintenu si, prévenu du mouvimeut rétrograde du centre et de la gauche , il n'eût pas jugé une plus longue résistance inutile.

Une partie de l'armée avait déjà passé le pont de Dulencourt, lorsque l'ennemi , plaçant douze pièces sur les hauteurs de ce vtllagej, à 80 toiacs de la route, derrière un large ravin, couvrit de mitraille la cavalerie du général kellcrmann. dite canonnade inattendue causa un instant de désordre; il se propageait, lorsque le général Montforl , a la tête d'un bitatllon el de quelques cornâmes, poussa droit a la batterie et obligea l'ennemi à s'éloiguer. L'armée effectua alors sa retraite sans être autrement inquiétée, et s'établit a Yandœuvrcs le lendemain.

Cette journée, où 60.0U0 alliés ne gagnèrent que le champ de bataille sur 15,000 Français, presque sans artillerie , coûta à ceux-ci 3,000 hommes , prisonniers, lue» ou blessés. Le général Pmoieau fut du nombre de

ces derniers. L'ennemi avoua une perte de 2,400 hommes. Le prince de Scbwarlzenberg el le général Wittgeoslein furent blessas.

Le même jour, le maréchal Macdonald, qui, parla route de Chàtillon, occupait le pays entre l'Aube et la Seine, avait fait porter sur la Ferlé le général Milbaud avec les divisions de cavalerie Piréet Bricbe, et la brigade d'infanterie du général Simmcr. L'avant-garde française rencontra la cavalerie autrichienne sur 1rs hauteurs en avant de la Ferlé; la canonnade s'engagea vivement, et les escadrons, se déployant, allaient fournir leurs charges, lorsque l'ennemi repassa l'Aube et rompit le pont de la Ferlé.

Combat de Bar-sur-Seine.— Évacuation de Troyes. — Le 2 mars, le maréchal Macdonald fut attaqué près de Bar-sur-Seine, par le corps du prince royal de Wurtemberg. Le général Brayer défendit cette ville pendant quelques heures; mais l'ennemi ayant enfoncé la porte de Chàtillon à coups de canon, il ne voulut pas exposer la ville aux calamités d'une prise de vive force, et se retira derrière la Barce, dont il fit sauter te pont.

Après les combats de Bar-sur-Aube cl de Bar-sur- Seine, les deux corps français, qui ne comptaient pas au-delà de 25,000 hommes, trop faibles pour soutenir le choc d'un ennemi quatre fois plus nombreux, se retirèrent sur la Barce, couvrant de cette position la ville de Troyes. Le 3 mars , ils furent de nouveau attaqués par toutes les forces alliées; el après avoir vigoureusement soutenu leurs efforts toute la journée, ils évacuèrent les bords de la Barce, et se replièrent sur Troyes pendant la nuit.

Le maréchal Macdonald , qui commandait en chef les deux corps réunis, ue jugeant pas possible, avec des forces aussi disproportionnées, de tenir sur la rive droite de la Seine, passa sur la rive gauche de cette rivière, el évacua , le lendemain 4 , la ville de Troyes, qui fui aussitôt occupée par lï

Poursuite de Blucher. — H repassa la Marne et l'Aisne. — Cependant l'Empereur se dirigeait par Arcis-sur-Aube sur Sezanne. — Le 27 février au s«ir, l'armée bivouaqua, non loin de la Fère- Champenoise, sur les confins des départements de l'Aube et de la Marne. L'Empereur passa la nuit chez le curé du petit village d'Herbisse '. — Le lendemain, tandis que Car-

» M. Fain a rail un tableau inlérettant de ce court téjour de l'Empereur dans un dei plu* patnrrt illlxget de la Champagne.

•Arréton» ooot, «Ut-il, un moment arec le quartier lurpenal Apre» le* peines de la journée, la gaieté francaite jetait encore de U-nip* en temps quelque* lueurs sur le repos du soir : cette Mirée d Herbiite c*l peut-être la dernière de ce genre que Je | tout les yeux du lecteur.

• Le pretbylére te composait d'une muIc chambre et i ÎNapoIrou se renferme dau* la chambre, et y abrège ta nuit par set travail! accoutumes. Les maréchaux , le» généraux aide* de camp , les officier* d'ordonnance et le* autre* otriritr» de \* maison reoipiifctfuL auk&iiût le fourmi : le ctu t «eut faire les honneur* de chez lui; au milieu de tant d'embarra*, il a le malheur de «'engager dan* une querelle de latin avec le général Lrférre; pendant ce tempt, le* oiheier* d'ordonnance te groupent .luiour de la m<« , qui leur chaule de* cantique». Le mutai de la cauliue te fauajt attendre, d urriTe enfin : un établit auuitôt une porte tur un tonneau; . lue* planche» tout ajustée» autour i u ferme de banc* ; le* pi

mée continuait sa marche vers Sezanne, Napoléon se porta, avec de* troupes légères, sur un corps ennemi qui était posté à la Père-Champenoise, et le chassa devant lui : c'était un détachement de cavalerie que Blucher avait jeté de ce côté sous les ordres du général Tettenborn , pour communiquer avec l'armée autrichienne. — Les colonnes de l'armée française se réunireot, vers le milieu de la journée, à Sezanne : on y apprit que les ducs de Trévise et de Raguse étaient, le 26, à la Ferlé-sous- Jouarre ; mais que trop faibles encore malgré leur jonction , ils continuaient â reculer devant toutes les forces de Blucher, et devaient être à Meaux ; qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour sauver cette ville si voisine de la capitale.

L'armée se remit aussitôt en marche; mais la journée élaot déjà très avancée, on ne put faire que quelques lieues au-delà de Sézanne, et l'on bivouaqua à moitié chemin de la Ferté-Gaucher.

Le 1er mars , au matin, l'armée française arriva à la Ferlé-Gaucher. Les nouvelles reçues de Meaux furent rassurantes : les Prussiens avaient été arrêtés, le 29, par la rupture des ponts de Trépont et de Lagny ; ils avaient été également arrêtés, la veille, sur la ligne de rOurcq, au village de Lisy, par les troupes du duc de Haguse; et sur la Térouenne, au gué de Tréme, par les troupes du duc de Trévise.

Ainsi les deux maréchaux tenaient toujours en avant de Meaux ; Napoléon allait sans doute arriver à temps; dans quelques heures ses troupes allaient se trouver en ligne : si Blucher, surpris par leur brusque arrivée, essayait de faire volte-face contre elles, un comb jt décisif devait s'ensuivre, et les affaires pouvaient êl re promptement rétablies. Pleine de ces espérances, l'a rmée continua, en toute hâte, sa marche par Reba s; elle était harassée, mais l'ardeur de vaincre la soutenait : de Rebais, elle se dirigea sur la Ferté. Arrh ft enfin sur les hauteurs de Jouarre , elle découvrit, à i ts pieds, la ville de la Ferté, les sinuosités de ta valK , et, de l'autre côté de la Marne, l'armée prussienne qui lui échappait.

Blucher avait été informé sans doute, par les troupes légères de Tettenborn, de l'approche de Napoléon ; il avait évacué aussitôt la rive gauche de la Marne : et réuni â ses troupes de la rive droite, il avait coupé les ponts , et venait de mettre la rivière entre son armée et celle qui le poursuivait.

Napoléon ordonna aussitôt de rétablir un pont à la Ferté ; mais cette opération exigeait au moins vingtquatre heures ; on passa la nuit â Jouarre.

Dans la nuit du 2 au 3 mars , les troupes françaises effectuèrent enfin le passage de la Marne : mais tout à coup le temps changea ; une forte gelée succéda à la pluie, et l'ennemi vit se convertir en routes solides et

place à la droite do griod maréchal , et la eonvertalk>n s'engage «ur te pays eu l'on *e trouve : noire bote a peine à concevoir oom- ■neut oh militaire* connaissent ti bien le» localités ; il «eut absolument que tout ton monde soil ehampeaolt. ftxir loi expliquer ee qui retonae. on Int pr**ulr de* feuillet de Caetioi. que ctoacua a dan* ta poche ; il y retrouve le nom de tous le* villages 'oui m. et t élonoe encore davantage, tant il est loin de penser que la geogra. Phle s'oawpe de ***** détail* : le* MTreièt du bon ooré #gay< ni ainti la fln du repas. Bienlôt apr H on »e ditperse dans le* granges voisines : le* oniciers de service re«ienl seul* auprès de la porte de

j faciles ces mêmes boues d'on , quelques heures auparavant , il désespérait de sortir.

Malgré ce contre-temps, toutes les chances d'un grand succès n'étaient pas perdues. Dans la direction que l'ennemi était forcé de suivre pour opérer sa retraite , le cours de l'Aisne lui barrait le passage. Soissons était la clef de celte barrière; Soissons, dont les fortifications avaient été relevées, et dont 1,400 Polonais formaient la garnison : l'ennemi ne pouvait espérer de l'enlever par un coup de main. Blucher était i Beurneville, près la Ferté-Milon; ses soldats, épais dans les plaines de Gandelu et d'Aulcby-le-Château , ayant devant eux l'Aisne, derrière eux la Marne, presse* à gauche par tes troupes du duc de Trévise et du duc de Raguse, à droite par l'armée de Napoléon, couraient donc grand risque d'être acculés sur Soissons, et d'être forcés de déposer armes et bagages aux pieds des remparts de celte ville.

Plein de ces espérances, Napoléon déboucha, le 3 mars, par le nouveau pont de la Ferté; il porta rapidement ses troupes sur la grande route de Cbâlons jusqu'à Château-Thierry ; et là, trouvant à gauche là route de Soissons, il la fil prendre à son armée, qu'il ramena ainsi sur les Bancs de l'eonemi.

Tandis que la droite de l'armée française s'avançait ainsi par la route de Château-Thierry â Soissons, la gauche, formée des troupes des ducs de Trévise et de Raguse, tournait l'ennemi, et marchait également sur Soissons par Villers-CottereU et par Neuilly-Sainl- Front.

Dans ce moment critique, les ponts- levis de Solssou» s'abaissèrent devant l'armée prussienne étonnée! Ce passage inespéré lui fut ouvert par les généraux Bulow et Woronzof , que le hasard venait d'amener sur l'autre rive de l'Aisne.

Reprise de Soissons par l'ennemi. — Soissons, prise le 14 février, ainsi que nous l'avons vu , avait été évacuée par les Busses, et réoccupée par les troupes françaises. Le général Moreau en avait le commandement, avec une garnison de 1.400 Polonais. Les généraux alliés Woronsof et Bolow s'étaient présentés devant cette ville le 2 mars, et après quelques coups de canon tirés, l'avaient sommée d'ouvrir ses portes.

Le général Moreau , intimidé par la force de l'ennemi, ne se pénétra point assez de l'importance de la place qu'il était chargé de défendre, et capitula sous la seule condition qu'il lui serait loisible de rejoindre l'armée française avec sa garnison et ses pièces de cam pagne.— Quoique cette capitulation fut des plus avantageuses pour l'ennemi ♦ elle fut au moment d'être rompue par la mauvaise foi des Prussiens, qui, en contravention au traité, ne voulaient laisser sortir que deux pièces de campagne. Cette déloyauté trans-

la chambre ou «e trouve Napoléon ; on leur apporte leur boUe de rallie ; et le cure ne pouvant alter courtier dans son lit , on mi eede la place d'honneur «ur le lit de camp. Le lendemain matin , 28 , le quartier impérial pari de très bonne heure : Napoléon «ait à ch«Tal que le cure n'était P*s encore réveillé; il se rtveillr enfin; mais . pour le consoler de n'avoir pas fait tes adieux. Il ne raot rien moni qu'une bourse nue le «rend maréchal hit f*t remettre, et qnl cet i mdcuinilé d'usage dan* tonle* k» misons peu ait** ou Napoléon s'arrête. .

porta de foreur la garnison; excitée encore par le bruit du canon do l'armée française qui , depuis la veille, ne cessait de se faire entendre en se rapprochant , elle allait se mettre en révolte contre le général Moreau, et défendre la place malgré lui, lorsque le général russe Woroiwof aplanit les difficultés, en faisant seutir aux Prussiens le danger d'insister .sur leurs injustes prétentions. «Donnez-leur, dit-il, tout» s «les pièces qu'ils réclament, et les miennes même, s'ils «les exigent ; mais qu'ils partent de suite : nous aurons «encore fait un bon marché.»

Woronsof voyait sainement : à peine la garnison futelle hors des faubourgs que les têtes des colonnes de l'armée du général Blucher y parvinrent dans leplus grand désordre, vigoureusement suivies par l'armée sous les ordres de Napoléon. Blucher fut sauvé, car il put alors passer l'Aisoe sans obstacle.

Si Soissons eût tenu seulement trois on quatre jours, ainsi qu'il était raisonnable de l'espérer, Blucher, pressé en queue par les maréchaux Mortier et Marmont, poussé sur son flanc gauche par Napoléon, et acculé a l'Aisne, sur laquelle il n'avait aucun passage assuré , aurait été contraint de mettre bas les armes en rase campagne, comme il l'avait fait déjà à Scbwartau, dans la guerre de 1806.

Combat de Saint- Brice. — Prise de Reims par les Français.— Pendant que le gros de l'armée française, sous les ordres de l'empereur Napoléon , poussait l'armée de Silésie, de la Marne sur l'Aisne, le général Corbineau, a la tête de 400 hommes de cavalerie de la garde impériale, se portait sur Reims.

Le 5 mars, vers quatre heures du matin, ce corps arriva devant la ville par des chemins de traverse , la tourna par Sainl-Brice, enveloppa quatre bataillons ennemis postés sur le plateau de Sainte-Geneviève, et leur fil mettre bas les armes. La possession de Reims coupa la communication entre l'armée de Silésie et l'armée austro-russe , restée sur la Seine.

Le même jour, la division de cavalerie Roussel , vers deux heures du matin, attaqua et culbuta, près de Braine, sur la route de Soissons, un millier de Cosaques qui occupaient celte petite ville; elle lit une centaine de prisonniers , et délivra quelques Français faits prisonniers par les Russes les jours précédents.

Bataille de Craonne. — La jonction de l'armée de Silésie avec {es corps des généraux Bulow, Woronzof et VVintzingerodl, qui s'effectua sur l'Aisne, porta les forces réunies sous les ordres du Blucher à 100,000 hommes. *

Napoléon, après sa réunion avec les maréchaux Mortier et Marmoot , pouvait disposer d'à peu-près 35,000 hommes, malgré son infériorité numérique, il se disposa à donner une seconde leçon de tactique au général Blucher. Son projet était de couper l'armée de Silésie de la route de Belgique , en la tournant par sa gauche, et, à cet effet, de la prévenir a Laon.

Le 5 mars au soir, le pont de Bery au Bac fut forcé par la division de la cavalerie Excelmans et par la brigade de cavalerie polonaise du général Pam. L'armée fran-

çaise passant l'Aisne prit position a Corbeny. Le général Blucher, se voyant ainsi menacé par sa gauche, se hâta d'arrêter la retraite en échelons de ses divers corps , et leur ordonna de se réunir sur le plateau de Craonne , pour s'opposer â la marche de l'armée française sur Laon. Il dirigea en même temps sur cette ville un corps de 10,000 chevaux et celui de Bulow, afin d'en conserver la position jusqu'à la concentration de toutes scs forces, ou de tourner la droite de l'armée française si elle attaquait la position de Craonne.

Le 6, dans l'après-midi ; Napoléon poussa dans celle direction une reconnaissance qui fut si vigoureusement reçue, qu'il la fit soutenir par le maréchal Ney; jusqu'à sept heures du soir, la division Meunier fut aux prises avec l'ennemi.

Le lendemain 7, au malin , l'Empereur reconnut la position des alliés. Les ailes de l'armée ennemie, s'appuyaient à deux profonds ravins. Un autre ravin large, mais moins profond , couvrait son front, où l'on ne pouvait arriver que par deux longs et étroits défilés défendus par de nombreuses batteries. Le corps russe du général Woronzof était en première ligna', celui du général Sacken en seconde , et les corps de Langeron, Kleist et Yorck m a nœ u vraient sur le flanc des deux armées.

Napoléon chargea le prince de la Moskowa de l'attaque principale, qu'il dirigea sur la droitede celte formidable position par le vallon de la L the. Le général Nansouly, avec la division de cavalerie du général Excelmans et la brigade polonaise du général Pacsz , dût chercher à déborder la droite de l'ennemi , par la vallée de Vassogne. Pour donner le temps aux divers corps d'entrer en ligne, l'artillerie de la garde devait engager la canonnade sur le centre.

L'attaque de droite devait-être soutenue par les maréchaux Mortier et Victor. Mais le prince de la Moskowa, emporté par trop d'ardeur, n'attendit point l'arrivée de ses deux collègues ; dès qu'il entendit les premiers coups de canon, il déboucha du village de- Saint-Martin, sur deux colonnes : celle de droite composée de la brigade Boyer et celle de gauche formée des divisions Meunier et Curial Ces deux colonnes s'avançèrent quelque temps protégées par l'escarpement du plateau ; mais, lorsqu'au moment de le couronner, elles se démasquèrent, elles furent accueillies par un feu d'artillerie et de mousqueterie si vif, qu'elles s'arrêtèrent tout court.

L'Empereur, voyant l'affaire prématurément engagée, fit porter en avant sur la ferme de HVurtebise , la division Boyer de Rebeval , du corps du duc de Bellune. Les troupes russes se retirèrent alors, te duc de Bellune s'occupait de placer son artillerie, lorsqu'une balle, lui traversant la cuisse, le mit hors de combat.

Pendant ce temps, le général Nansouty abordait l'extrême droite de la ligne ennemie, mais l'artillerie n'ayant pu le suivre, son attaque fil peu d'effet, et ne fut d'aucune importance.

Le corps du prince de la Moskowa, réduit à 3,000 hommes, se consumait en efforts impuissants devant le village d'Aillés , et ressemblait moins à une colonne d'attaque qu'à des tirailleurs qui en auraient précédé

FRANCK MILITAIRE

une. Le général Boyer de Rebeval n'était pas plus heureux; quoique protégé par les batteries de la garde, il était écrasé par la mitraille, et sa propre artillerie ne lui était d'aucun secours; car ses canonniers, aussi novices que son infanterie, ne pouvaient manœuvrer les pièces. Le général Orouot, aide de camp de l'Empereur, vint à celte division, et mettant pied I terre, montra sous la mitraille, aux jeunes canonniers, la manière de charger et de pointer, avec autant de calme et de douceur que s'il eût été au polygone.

Voyant l'impuissance de l'attaque principale , Napoléon ordonna au général Grouchy, de soutenir cette attaque avec une brigade de cavalerie; mais ce général ayant été blessé presque aussitôt , ses escadrons ne recevant point d'ordre restèrent inactifs. Dans ce moment le général Woronzof s'apercevant de la faiblesse des corps français qu'il avait devant lui, 1rs 6t charger par sa cavalerie. Celle-ci fondit sur les divisions Meunier, Curialet Boyer de Rebeval, les culbuta dans le bois contre lequel elles étaient adossées, et où l'artillerie russe les foudroya ; le général Laferrière, avec les éc'aireurs de la garde, se précipta sur l'ennemi, mais il tomba grièvement blessé, et sa cavalerie rcpoussée ne put se rallier que dans le ravin de Vaucler, sous la protection de l'iofaolerie.

Témoin de ce désastre, l'Empereur disposa deux nouvelles attaques: il ordonna au général Edouard Colbert de déboucher avec ses lanciers sur le grand plateau de Craonne ; il mit sous les ordres du général Charpentier qui arrivait avec sa division, le corps entier du duc de Bcllune, le fit soutenir par la division Priant de la vieille garde, et lui prescrivit de rétablir le combat. !

Cette double attaque eut un plein succès. Le général Colbert parvint, sous le feu le plus violent, à se former sur le grand plateau en avant de la ferme des Roches. Le géoéral Charpentier franchit te ravin de Vaucler. culbuta tout ce qui lui résistait; les divisions Boyer, Meunier et Curial , sortirent alors du ravin , et s'emparèrent du village d'Aillés.

Woronzof, ébranlé par sa gauche et par son centre i commença son mouvement de retraite, repliant successivement ses lignes. Dans ce moment . sa droite fut chargée et maltraitée par les divisions Excelmans, et Laferrière et par la brigade Pacsz, sous les ordres du général Nansouty; mais, la cavalerie du corf»s de Sacken ayant soutenu cette charge, Woronzof ne put être sérieusement entamé.

Napoléon voyant le mouvement général de la retraite des alliés , donna le commandement de toute la cavalerie au géoéral Belliard, qui, manœuvrant sur la ligne ennemie, la poussa vivement, cherchant à la dt bander par sa droite. Dans le même temps, le général Drouot avec six batteries de la garde , foudroyait les colonnes russes.

La nuit surprit l'armée française dans sa poursuite entre Filain et Oslel , où elle bivouaqua. Le général Colbert commandant l'extrême avant garde, poussa ses avant- postes jusqu'à l'Auge -Gardien , sur la route de Soissons a Laon. f,„. \ )

Les généraux Woronzof et Sacken , après une halle

de quatre heures, pendant la nuit, au village de Cba vignon , ayant rallié la garnison de Soissons, se retirèrent sous Lion.— La cavalerie du général Wintzingerode, I s corps de Kleist, Yorck et Langi-ron, manœuvrant dès la veille pour venir par Félirux, tomber sur te flanc droit des Français , s'égarèrent et n'arrivèrent dans ce village qu'à la nuit; ce qui fit échouer le projet du général Blucher.

Telle fut la bataille de Craonne. La victoire resta aux Français, puisqu'ils contraignirent l'ennemi a la retraite; mais il la payèrent chèrement. Plus de 5.000 hommes furent mis hors du combat. Outre les of fie iers que nous avons déjà nommés, les généraux B garré, Boyer et l*capitaine furent blessés. Les alliés perdirent 5/00 hommes tués ou blessés- De part ni d'autre on ne fit aucun prisonnier.

Bataille de Laon. — Après la bataille de CraoBne , l'armée française se mit en mouvement sur Laon ; le maréchal Marmont, avec le 6" corps d'iufanterie, la division du duc de Padoue nouvellement organisée, et le premier corps de cavalerie, suivit par Bery-au- Bac la roule de Re ms ; le rente de l'armée, sous les ordres de l'Empereur, marcha par celle de Soissons. Les deux colonnes formaient un total de 30 000 hommes. — Napoléon supposant parce qu'il n'avait eu à combattre à Craonne qu'une portion de l'armée de Blucher, que la majeure partie de cette armée était engagée dans un mouvement décousu, espérait ne pas lui lui donner le temps de s'établir à Laon , ou tout au moins, lui enlever cette position par une attaque brusque.

De son côté , l'armée de Silésie ayant échoué dans son projet de tourner la droite de l'armée française, pendant la dernière action , se hâtait de réunir ses divers corps épars, afin de les concentrer sous Laon pour y recevoir une seconde bataille.

Le 8 mars, le corps du maréchal Ney, faisant l'avantgarde des troupes qui suivaient la roule de Soissons , poussa a coups de canon l'arrière garde eunemie jusqu'au défilé d'Estouvelle, formé par des marais impra- * ticables qui de chaque côté resserrent la rbaussée. L'ennemi défendit vigoureusement cette position; l'avant garde française bivouaqua a la nuit auprès du village d'Orcel ; Napoléon et la vieille garde s'établirent en arrière 1 Cbavigoon-

Dans la soirée, des paysans ayant fait connaître â l'Empereur la possibilité de tourner le défilé d'Estouvelle, il voulut tenter, pendant la nuit, un coup de main sur Laon , espérant que l'armée ennemie n'y serait poiul encore réunie. En conséquence, il chargea le chef d'escadron Gourgaud détourner le poste d'Estouvelle avec deux bataillons de chasseurs a pied et deux escadrons de chassetirs à cheval delà vieille garde, tan dis que le maréchal Ney forcerait de front de la chaussée avec son infanterie, et ouvrirait à l'aide major général Belliard un débouché pour se précipiter dans la ville de Laon , à la tête de la cavalerie pêle-mêle avec les fuyards.

A onze heures du soir, Gourgaud se mit en mouvement par le moulin de Clery, Cbavelloy et Chivy. La

difficulté dec chemins, l'obscurité de la nuit , retardèrent sa marche, qui n'eut point l'effet qu'on en attendait. Mais l'attaque du prince de la Mokowa , fut tellement impétueuse, que le défilé fut forcé d'emblée. Les Russes endormis s'éveillèrent dans Estouvelle sous lei baïonnettes françaises ; ils n'eurent pas le temps de courir aux armes, et dans le tumulte perdirent nn grand nombre d'bommes tués ou prisonniers, avant d'être en étal de défense.

Parvenu a Chivy, le prince de la Moskowa ne tarda pas à y être joint par la colonne du chef d'escadron Gourgaud.— Une demi-heure avant le jour, le général Belliard déboucha de ce village, et donna la chasse aux fuyards ; mais arrivé au pied de la montagne sur laquelle Laon est situé, sa cavalerie fut si rudement accueillie par un feu de mitraille, qu'elle fut contrainte de s'arrêter, et de prendre position , hors de portée , pour attendre le jour.

Ah jour, on aperçut Tannée ennemie tout entière <-n ordre de bataille. Sa droite s'appuyait aux collines entre Tbierret et la Neuville; son centre était établi sur la croupe et au pied de la montagne de Laon ; sa gauche appuyée aux hauteurs d'Atbies. Tout le front était couvert par une artillerie nombreuse avantageusement placée. Le développement de cette formidable ligne ne présentait pas moins de 90,000 hommes.

Aussitôt que le jour permit d'agir, noire avant-garde occupa successivement, sans beaucoup de résistance, Clacy, Leully, Semilly, Ardoo, et l'armée se déploya a cheval sur la route, la droite a Leully, la gauche au tertre de Clacy. Dans le même temps, le duc de Ray use se dirigeait, par la route de Reims, vers l'extrême gauche ennemie , dans la direction d'Atbies.

Vers onze heures, le général Blucher, ayant reconnu la faiblesse numérique de l'armée française, abandonna ses dispositions de défense, et résolut de prendre l'offensive* Une double attaque fit perdre d'abord aux Français Semilly et Arson : leur infanterie, vivement poussée, se retirait même en désordre, lorsque le général Belliard, par plusieurs charges, arrêta l'ennemi dans sa poursuite, et favorisa la reprise des deux villages, jusqu'à quatre heures du soir, les deux partis, tour à tour attaqués et attaquant, se maintinrent dans leur position respective.

Napoléon commençait à voir que la position de Laon était inexpugnable par une simple attaque de front : il avait compté que le duc de Raguse, arrivant à sa hauteur en même temps que lui, favoriserait, par une diversion sur l'extrême gauebe ennemie, ses opérations sur le centre et la droite. Il avait envoyé à ce maréchal plusieurs officiers d'état-major pour l'engager à hAler sa marche; mais les officiers s'engagèrent , ou furent pris par les Cosaques qui rôdaient derrière Tarin e. — Impalieuié de n'avoir aucune nouvelle du 6* tmps. Napoléon, vers cinq heures, tenta une nouvelle .i.taque générale. — Les divisions Charpentier et Boyer rie Rebeval, arrivant dans ce moment, et s'étant (ointes aux divisions Priante! Curial , emportèrent le village de Clacy, que Tenuemi occupait en force, et où la brigade Monlmaric fit 250 prisonniers. Mais dans le temps que la gauche française obtenait ce léger succès, i

le général prussien Bulow s'emparait, à droite et de nouveau, du village d'Arson, où s'était jusque-là maintenue la division Poret de Morvao.

Le jour commençait à baisser ; l'Empereur fit cesser le feu. Pensant avoir dacs la nuit des nouvelles du duc de Raguse, il remit au lendemain la suite du combat, fit bivouaquer les troupes sur le terrain où elles avaient combattu, et retourna, avec la vieille garde , coucher au village de Cbavignon.

Pendant que la coloone de gauebe opérait sur Laon par la route de Soissons, le duc de Raguse, suivant celle de Reims , délogea , vers une heure , du défilé de Fécieux Tavant-garde ennemie, commandée par le colonel Blucher (fils du général), et arriva devant Athies, qu'occupait le corps prussien dTorck. L'action fut chaude; mais enfin l'ennemi fut chassé du village, et la division Lucolte, du corps du duc de Padoue, y prit poste un peu avant la chute du jour. Le duc de Raguse, n'ayant reçu aucune nouvelle de l'Empereur, suspendit son offensive, établit ses bivouacs, et en* voya le colonel Fabvier, avec 400 chevaux et deux pièces de canon , pour tâcher d'avoir des renseignements sur la colonne de gauebe.

Le général Blucher, qui ne pouvait se persuader, vu la difficulté de l'entreprise, que Napoléon, avec des forces si disproportionnées, voulût forcer de front la position de Laon , ayant été instruit de l'attaque du duc de Raguse, pensa que les efforts de l'armée française allaient se porter, par la route de Reims , sur sa gauebe, et que le mouvement sur celle de Soissons n'était qu'une fausse attaque masquant la véritable. Pour déjouer ce projet supposé, il porta vers Athies les corps russes de Langeron et de Sacken, destinés a soutenir le corps prussien d'Yorck, auquel il ordonna de prendre l'offensive, aussitôt que les deux corps russes seraient à portée de le soutenir.

La nuit était close; les troupes du duc de Raguse commençaient à allumer leurs feux , lorsque tout à coup elles furent abordées de front par les Prussiens, qui, à la faveur de l'obscurité, s'étaient approchés inaperçus. Athies fut emporté; l'ennemi , ne trouvant pas de résistance, perça jusqu'à la colline où campait le gros du 6e corps. A peine les batteries françaises avaient-elles eu le temps de faire une décharge, que les canonnière les entraînèrent a la prolonge vers la Chaussée. Là, tout le monde chercha à se rallier, et dejà Tordre se rétablissait, lorsque le corps de Kleist , qui , dans l'obscurité, s'était glissé par les bois, fit entendre son feu sur les derrières. Dès-lors une sorte de terreur panique s'empara des troupes du 6* corps : infanterie, cavalerie, artillerie , tout s'enfuit a la débandade jusqu'à Fécieux , où les plus fatigués reprirent baleine. La déroute ne se serait point arrêtée là , si le colonel Fabvier, entendant le bruit du combat , ne fut revenu en toute hâte. Formaut aussitôt Tarrière-garde, il imposa telletmnt par sa bonne contenance à l'ennemi, que celui-ci , trompé sur la force de sa troupe, n'osa point continuer la poursuite. Les fuyards se rallièrent alort sous la protection de cette arrière-garde, et le duc de Raguse s'établit derrière la Vcsles , aux environs de Fismcs.

Les pertes, dans cette malheureuse affaire, furent peu considérable» eu mort» et blessés; mais 2 500 prisonniers, quarante bouches â feu et cent trente-un caissons tombèrent au pouvoir de l'ennemi.

Le général Blucher ne doutant pas qu'après cet échec l'armée française ne se retirât au plus vite de devant Laon, ordonna aux corps de Langeron, Yorck, Kleist et Sackeo ( présentant une force d'environ 50,000 hommes), de pousser par la chaussée de Béry-au-Bac, afin de couper la retraite sur Reims. Avec 40,000 hommes, il conserva sa position de Laon, se préparant à prendre l'offensive sur ce point dès que le jour paraîtrait.

Vers trois heures du matin, Napotéon eut connais* sance du revers essuyé par le duc de Raguse. Calculant alors que blucher, pour accabler ainsi ce maréchal , avait dû nécessairement dégarnir sa droite et son centre, il résolut de se maintenir devant Laon, tant à dessein d'arrêter, par nue attitude menaçante, les corps détachés à la poursuite du 6e corps, que dans l'espoir d'un succès que la supériorité numérique de l'ennemi ne lui avait pas permis d'obtenir la veille. Ainsi , 17 à 18,000 hommes allaient encore se heurter contre 40,000, avantageusement postes sur une muntague inexpugnable.

Le 10 mars, au jour, la division Charpentier, appuyée par la division Boyer de Rebeval , fut attaquée dans le viliage de Clacy par trois divisions russes du corps de Woronzof. Cinq attaques successives, toujours renouvelées par des troupes fraîches, échouèrent complètement : le général Charpentier, se maintint dans son poste jusqu'à deux heures.

Alors Napoléon prit l'offensive; il dirigea les divisions Meunier el Curial sur la montagne de Laon, en •vaut du village de Semiliy- Mais ces divisions furent si maltraitées par des batteries placées à mi-côte, et qui jusque-là avaient été masquées, qu'elles furent contraintes de rentrer en ligne.

Couvaincu enfin de l'impossibilité d'enlever Laon de vive force, l'Empereur voulut encore faire une dernière tentative pour tourner la position par la rouie de la Père.— Le général Drouot, envoyé en reconnaissance vers ce point, vint bientôt, et avec sa franchise accoutumée, il déclara qu'un tel projet était inexécutable. Peu satisfait de celte réponse, Napoléon ordonna au géuéral Beliiard de pousser un parti de cavalerie daos cette direction. Ce général ayant trouvé de fortes masses d'infanterie embusquées derrière des taillis, appuyées par plusieurs batteries, confirma le rapport de Drouot. Enfin, vers quatre heures, l'Empereur se décida à la retraite. Toutefois on continua de canonntr jusqu'à la nuit; l'armée commença alors à repasser le défi é d'Estouvelle. La vieille garde el Napoléon couchèrent à Chavignon.

Le 11 mars au jour, l'armée française, marchant la gauche en tète, commença son mouvement rétrograde sur Soissoos, où elle prit position à quatre heures après midi , sans avoir été autrement inquiétée que par deux houras de cavalerie, l'un sur l'ai rièrc-gardc à Kstouvclle, et l'autre sur la divisiou Porel de Morvao, postée sur les hauteurs de Crécy.

La perle tolalc dualiiû., dans lu irois jouraves ap-

pelées la bataille de Laon, s'éleva à 5,000 hommes, tués, blessés ou prisonniers.

Prise , combat et reprise de Reims. — Pendant que l'armée, sous les ordres de l'Empereur, était aux mains avec l'armée de Silésie, le comle de Saint- Priest, commandant un corps russe, s'approchait de Reims à l'improviste. Ce général, né français, s'étant procuré des intelligences dans cette ville , fut instruit qu'elle n'avait pour garnison qu'une centaine de chevaux de la garde impériale, 50 gendarmes et les cadres de trois bataillons, sous les ordres du général Corbineau, et que la place n'était fermée que par un mur abattu en pariie.

Le 12 mars, à la pointe du jour, l'ennemi pénétrant dans Reims par trois côtés différents, surprit la petite garnison qui ne put se réunir. Le colonel Jacquemart rassembla seul quelques troupes, et tenta de s'opposer aux progrès des Russes; mais trop bible, il fut contraint de battre en retraite. Quelques compagnies ennemies lui fermaient le passage, il les culbuta, et sortit de la ville par la porte de Mars. Dix esca< drons se mirent à sa poursuite, le chargèrent et le cernèrent ; mais sa bouDc contenance les éloigna, et sa poignée de braves se joignit enfin à Indivision de gardes d'honneur du général Defrance, qui accourait, mais trop tard, pour secourir Reims.

Le général Corbineau , trouvant toutes les issues occupées par l'ennemi, ne put sortir de la ville, et y resta caché jusqu'au lendemain. La garnison eut été prisonnière sans le généreux dévouement de la gardeurbaïne, qui facilita son évasion en la soutenant vaillamment dans plusieurs quartiers.

L'empereur Napoléon , instruit de cet événement , qui aurait permis à Blucher, au moment on celui* ci venait de faire sa jonction avec Bernadette, de renouer ses communications avec Schwartzenberg, quitta Soissons, où il s'était retiré après la bataille de Laon, et se porta rapidement sur Reims pour «prendre cette ville.

La cavalerie du général Bordesoulle fit replier, sans conp férir, la cavalerie ennemie près de Ronay. L'infanterie du duc de Raguse, qui suivait immédiatement, trouva, sur le plateau des Ormes , deux bataillons prussiens, et les obligea à meure bas les armes.

Napoléon étant arrivé à son avant-garde à quatre heures, reconnut le corps ennemi, fort de 14,000 hommes , en position sur la Vesle, en avant de Reims, et ne pouvant le tourner faute de pont sur la Vesle, il ordonna aussitôt de le forcer de front.

La division de cavalerie aux ordres du général Merlin engagea l'action â l'extrême droite, cerna trois bataillons et les fit prisonniers. Sur la Chaussée, la dlvi* sion Ricard attaqua vivement , el repoussa l'ennemi jusqu'à l'entrée du faubourg.

Le comte de Saint-Priest , voyant alors qu'il avait affaiieà l'Empeicur en personne, jugea qu'il ne pourrail se maintenir, et ordonna à sa seconde ligne de traverser Reims en toute diligence, et de se retrief dans la direction de Laon. Dans ce moment, ce général ayant eu l'épaul« tracassée par un éclat d'obus, tcdfe

«ordre ce. mit dans ses troupes, qui encombrèrent bientôt la porte de Soissoos. Le général Philippe de Ségur, commandantune brigade de gardes d'honneur de la division Defrance, s'en aperçut et tomba sur les dragons russes, dont il culbuta un grand nombre dans le bras gauebe de la Viale, après leur avoir enlevé huit pièces. Ce général fut grièvement blessé. Celle brillante charge, qui aurait coupé la retraite à tout ce qui était sur la rive gauche de la rivière, si le général Defrance avait pu la soutenir avec son autre brigade, n'obtint qu'uu demi-succès ; le 1" régiment d'infanterie russe se fil jour à la baïonnette , et sauva son général expirant.

Le duc de Riguse pénétra aussitôt dans le faubourg de Reims, et pendant que son artillerie tirait pour rompre la grille du canal, il plaça son infanterie dans les maisons, d'où elle tirailla, jusqu'à onze heures, sur les troupes qui tenaient encore derrière des épaulements.

Dans le temps qne l'entrée de Reims était si vivement disputée, Napoléon ayant fait établir un pont sur la Vesle, les chevau-légers polonais de la garde, que commandait le général Krarzinski , suivis de la divixion Escelmans, passèrent cette rivière, et refoulèrent sur la ville une grande partie des troupes qui se reliraient sur la roule de Béry-au-Bac. Dès ee moment la déroute de l'ennemi fut complète ; et les troupes , n'écoutant plus les généraux , se sauvèrent à la débandade dans toutes les directions.

Napoléon entra dans Reims à une heure du matin. La ville fut spontanément illuminée ; le peuple , dans l'ivnsse de sa joc, se précipita au devant de l'Empereur, et le conduisit en triomphe à I hôtel-deville.

Le résultat de ce combat , où les Français n'eurent pas au delà de 7 a 800 hommes hors de combat , fut pour l'ennemi une perte de 800 lués, de 1.600 blessés, de 3,000 prisonniers; les vainqueurs s'emparèrent de onze bouches à feu , de cent chariots de munitions , et d'un équipage de pont.

L'armée obtint trois jours de repos a Reims ', après lesquels Napoléon retourna sur l'Aube et la Seine, pour opértr contre l'armée austro-russe du prince de Schwartzeobcrg, el laissant sur l'Aisne divers corps i d'observer et contenir Blucber.

Combat d'Arcis-sur-Aube. — \jt prince de Scbwart. zenberg, généralisante de la coalitiou et commandant la grande armée austro russe, venait, en passant sur la rive droite de la Seine , de contraindre le duc de Tarante a se replier sur Provins, il marchait sur Paris, lorsqu'il nçut du général Blucber, un courrier l'informant du résultat de la bataille de Laon et de l'appioche de Napoléon.

1 'Cette balte militaire rit une de* dernières dan* IrMiiHtcs il trouve le lemps de signer le l rat ail de te* ministres, el de meure loufs le» affaire» de l'emi'lre au courant. Il patte une grande partie du Jour avec le duc de B.'MJoo. Chaque semaine un aud leur du conwil d'élat lui apportait le travail de fart» : quelle» que fussent le» fatigues de la guerre et la gravité <h» circoailanor», il voyait tout, il pourvoyait a tout . et jusqu'alors Il avait pu iufflre aussi bien aux affaires de Intérieur qu'à celle» de l'armée.» F un , Manuscrit

Schwarlzenberg , croyant trouver une occasion favorable pour livrer bataille à son adversaire, affaibli par son expédition sur l'Aisne, et qu'il supposait serré de près par Blucber, concentra son armée, forte alors d'à peu près 100,000 hommes, aux environs d'Arcissur-Aube, dans l'intention de se porter sur la Marne, et d'y arrêter le mouvement de l'Empereur. Mais au moment où il se berçait de cette flatteuse espérance , Napoléon avait passé celte rivière, et déjà forçait à se replier les avant-postes de l'armée ausiro-rus>e sur l'Aube.

Schwarlzenberg, dérouté par la rapidité de cette marche, instruit d'ailleurs que Blucber, restant maladroitement de l'autre coté de la Marne, ne l'avait point suivie, renonça A son premier projet, et prit le parti de se retirer vers Bar-sur-Aube, dans la position de la Roihière, où la fortune lui avait, en février, été plus, favorable qu'ailleurs '. Cependant, a peine son i

1 «Les renseignements que Napoléon reçoit sur l'ennemi, sont de nature a le faire persister dan» sa marche «ur Mery.

«Schwartieobf rg avait, res jours derniers, son quartier général S Pool ; il y a passé la ouït du 13 au 14. lt parait être en pleine manbe sur Pans; son avant-garde, commandée par WulgfnutriD , était, le 16, à Provins. Le duc de isrcnlr et le duc de Reggio ne cotent d'écrire qu'ils sont poussé» «ur Pail» par toute I armée autrichienne. Tout «infirme donc Napoléon dao» l'espoir qu'il va tomber sur l'an-rêre-garde et sur les bagage» de l'ennemi.

• Le (9 au malin, oo te bile de partir de la Fére Champenoiic pour aller passer l'Aube à Plaory, et dans ta fcjine notie avaat- Banle, débouchant A travers les cendres de Mery, se retrouve an ham. au de Châtre» , sur la graude route de Troyes 1 Tari». On 10leropie de. bagage», on culbute du ponton», ou fait quelques prisonniers , on recueilli- de nouveaux nnacigocuieois , i •il lia lion de» choses s'éciairctt.

.Napoléon a «lé trompé par les alarmes de la capitale, cinq jour» les ennemis i.e manheut plus sur Paris, lia ton! t a Tioyes: leur avant garde s'e»t eu effet avancée jusqu'à Provins; mai» le gros de l'armée auli h b cuoe est resté presque slalioooair* pendant tout le temp» qu'a duré l'incertitude dis alliés sur 1rs é»éneiiienls de Laon el de Reims. L'érbcc éprouvé par Saïut Pncsl , et le aéjour de Napoléon a Itcinis . oui encore ajouté 4 r.ndéc.tioii des généraux ruoeiui». Il» avaient d'aboi d fait dire 4 leuravanl garde de ('arrêter; il» lui avaieut ensuite a>rd<>nrié de se replier sur Nogeul il Villenoxc. La nouvelle que Napoléon revenait Sur la Siue . et qu'il était a Écorna y, avait converti soudain ce premier mon te aieul eo une reirj.tr généra le. Platof, qui était à Sezanne avec tous se» Cosaques, était revenu, le 17, sur Arcis; le» ponts do Notent avaieot été levé» précip>Ummeot, le grand quartier général «le» allié» t'élail replié (ur Tioyet; le» g ru» bagage» avalent reculé plu* loin. Il était même qurttiun , chez l'ennemi, de te mirer jusqu'à Bar. C'etl dans ortie terreur panique que l'emitenur Alrxaudic Bl dire, i quatre heures du matin , au général SebuatixeLbeig. qu'il fallait envoyer un courrier a Clialil.ou pour qu on tigoSt le tiaisé de paix que demanderait le duc de Vicence. i Voyez YVilson, Sur ta Hume, édition de Par s. de 1817. p. 90;. Un as»uie que l'ausiéW que l'empereur Alexandre éprouva a .-elle époque fut si grande, qu'il diw l lui même >que la moitié de ta téte en gn tonnerait .* Voyci l'ouvrage de Beaucttimp. page 12, tome II.;

• Les ironprs que nous venons de turprendre â'Uiàlre» sont l'arriêre-garde d« l'arriere-garde ; elle» appartiennent au corpt de Giulay, et raïuéurbl le* derniers bateaux du pont qui avait été jeté k Nogeot.

• Ainsi, plus de doute»; la grande armée autrichienne a rétrogradé; Pari» en i»t délivré, et le retour de Napoéon • suffi punr ce résultai. Mai» Ici le luctêt tourne contre i ou»; il dirai g» no» plan» , fatl venir l'année, au pat de course, de ririm* jusqu'à Mrry. pour frapper sur le vide, et nous rcjilte dant le cercle des Incertl tudei, in imposante Napolroo la née» ssilé d'rm rrrirt odre un nouveau «yttêinc il'opéralioni. Le seul avantage qu'on ail obtenu, c'est la jonction avec les coins de» dite» de Tarenle et de Regg o. Os maréchaux arrivent de Vi Irnoxe à Planiy, cioyaot suivre les tram dé Witigensleiu ; malgré «lie réunion , nos forces t meot di'proporltoonées, qu'il est impossible de se

Le» coDUdérsttoos qnl , *

ment rétrograde élait-il commencé, que l'altaquc des Français lui ayant fait connaître qu'ils voulaient se porter, |«ar Plancyel Mery, sur Troycs,afin de déborder sa gauche et de menacer ses communicaiioos , il revint a son premier plan, et ré»o'ut de marcher audevant d'eux afin de s'opposer à leur mouvraient. En conséquence, i| arièla ses colonnes en retraite, et les porta sur Arcs.

Napoléon, trompé par le peu de résistance qu'il avait trouvie pour arriver sur la Seine cl l'Aube, et par différents rapports qui affirmaient que l'ennemi se retirait, le suppôt a en pleine retraite, et résolut, après les combats de Plancy et de Mery, de le pousser a outrance. Ayant laissé la majeure partie de ses forces sur l'Aisne et la Marne, il n'avait pas alors avec lui au-delà de 16,000 hommes. M lis, certain que le duc de Tarent*, posté entre Villenoxe et Provins, pouvait, avec 20,000 hommes, le joindre dans la journée du lendemain, il ordonna au général Sébastiani , commandant les divisions de cavalerie Excelmans, Colbert et Lclort,-et à l'infanterie du maréchal Ney, de se pot ter sur Arcis , le 20 mars au malin.

A peine le général Sébastiani était-il en mouvement, qu'il eut connaissance du changement de résolution de l'armée ennemie. Il en prévint aussitôt l'Empereur, qui , refusant d'y croire, persista dans l'exécution des ordres donnés. A dix heures du matin, le prince de la Moskowa prit position au-delà d'Arcis; le général Sébastiani poussa une reconnaissance surTroycs, et établit ses avanl-postes en présence des alliés, qui déjà paraissaient en force. Ces deux généraux , jugeant que l'offensive des alliés était réelle, en instruisirent en toute hâte l'Empereur.

Napoléon, toujours incrédule, se mit toutefois en marche pour Arcis; il y arriva à une heure, devançant l'infanterie de la garde. Malgré de nouveaux rapports, doutant toujours que le prince de Schwartzenberg eut l'intention que lui supposaient Ney et Sébastiani, il envoya un de ses officiers d'ordonnance observer les mouvements des alliés. Cet officier ayant rapporté qu'il n'avait aperçu que quelques milliers de Cosaques, Napoléon ne perdit lien de sa sécurité.

Dans re moment même, l'année austro-russe ayant déjà formé ses colonnes d'attaque, marchait sur Arcis et forçait les avant-postes fiançais a se replier. La cavalerie ennemie, décuple de la nôtre, culbuta la di-

décidé à manœuvrer nir le* derrière* de Schwarlzenhcrft . «c reprétciilrnt avec le» même* protêt» liiét. Napoléon reprend donc ion premier plan. Non* avons tourné trop court en rabattant de Fère- CbampeuoMtt mr Planey ; maintenant , pour non» rep auer d.in» ta direction qui conduit tur In derrière* de l'ejoemi, nout allon» reuionl.r l'Aube jusqu'à Bar.*il le Tant.

• Le 20 mars . toute l'ai niée était donc en marche pour remonter l'Aube ;on arrive de bonne beure a la hauteur d Ara*. Ou ne devait pas »'y «rréier ; nui» ou aperçoii sur la rouie de Troyitq .elqiui troupe* euoruiK« : drs d. Ijih- uienU vont Us monuakie ; il» li oiitrul de ta résistance, l'avam-Rarcir «VnRap e. le canon gronde. S.>\ oiéoo acoourl, il appelle stx-cessivrnienl louirs ses truopes; Us foir » de leu.enit croisent auui. niais dan» une proportion Uni plut roritr ; el bentôl Napoléon, qui a i'U l'es) n r de tomber sur u i rur|« isolé, reconnaît que c'e*l l armée de .Stbwartze..bi'i ft tout entière qu II a divaul lui.

«De oouvelle» résolution* chez le* allie* avaient amené de nouveaux hasards.

«Au voaxtU où le pnooe de ScfawarUeaberg te disposait a éva- T. V.

vision Colbert, et fit reculer celle du général Excelmans. En même temps, un corps d'infanterie attaquait le prince delà Moskowa, et cherchait a pénétrer dans Arcis pour s'emparer des pouls et couper la retraite à tout ce qui s'* trouvait sur la rive gauche. Déji les fuyards, poussés par la cavacrie, se précipitaient sur les ponts qu'ils allaient encombrer, lorsque l'Empereur, qui était accouru au bruit de l'attaque, mit l'épée â la main, et se jeia au-devant d'eux : «Voyons, dit-il, qui de «vous le repassera avant moi ! » Ces paroles suffirent rrnur arrêter le désordre. Au même instant, la division de la vieille garde du général Krianl traversa rapidement l'Aube, el se formant au dehors d'Arcis, arrêta d s assaillants.

Tmdis que la droite française était repoussée dans Arcis, le prince de la Moskowa, d la gauche, avec moins de .ri,0D0 hommes, soutenait, au village dt-Torcy, les efforts réitérés des masses ennemies. Ton y fut enlevé, mais repris immédiatement par la division Boyer. Comme la possession de re poste pouvait seule ouvrir la roule d'Arcii, le général bavarois de Wrédc, commandant sur ce point , le fit attaquer trois fois par des troupes fraîches, sans obtenir aucun avantage. Il commençait à se décourager, cl ses attaques mollissaient , lorsque le prince de S»hwartzcnbcrg. l'ayant fait soutenir par uu corps de grenadiers et deux divisions de cuirassiers russes, le combat recommença avec une nouvelle fureur : 20,000 hommes en assaillirent 5.000; mais vainement: le feu doubla seulement d'intensité, malgré la "nuit : bientôt Torcy devint la proie des flammes; mais les Français qui défendaient ce village n'en furent point ébranlés. Le général de division Janssens ' , officier de mérite, fut blessé mortellcmeni dans l'une de ces attaques.

Pendant ce temps, la cavalerie française, déployée dans la plaine entre les routes de Plancy et de Tioyes, échangeait, avec des succès variés, plusieurs charges contre l'ennemi. A neuf heures du soir, le général Sébastiani ayant reçu un renfort de 2 000 chevaux qu'amenait le général Lefebvre-Desnoueltes, exécuta une charge générale, éebarpa les Cosaques qui se trouvaient eu première ligne, et culbuta la gauche austrorusse Cette charge aurait eu uu résultat décisif, si toute la cavalerie alliée ne se fut portée sur ce poiut, et ne l'eût arrêtée. Le combat cessa alors de part et

nier Troyw, l'empereur Alexandre t'était opposé a ee mouvement. Un conseil de fluerre avait t lé convoqué dan» la lent, et l'on avait avisé aux moyeu» de ne pas toujours rentier devant no* prtilet armé»*. A cet elTet , on éiail rumeuu de *e proeurrr une masse dé forée» tille», que le iioniber pût dé»orn-ai» Icuinoitrr *ur le rour.ij;i\ triompher de* nianoriurc» et malin» r loide» It* < h.n ce». Le nouveau plan cotisislr à réunir ni u * unie armée le* foire, itnmcine» d«- Biuchi-rtt de Si bw.irlrenlierE. Toute opération d'atlaque 0>I il'' n lia.lc doit être ajournée jusqu'apiè* ivile ronn uliat on I D.jj l'or.lie ,i«a t éic donné a R ix-hi r dr se rapj-i o> hrr ri. * bord* de 1 la Marne; en rnnséqueiiCc . d n'y a pin» qi'a ne milite ni marche j p'Ji.r aller au-devant rie lui. Le rende/ vou» p/oCiat e«i donné dm» i le* plaines de UUloUs : Seùwari/ciiuerg sy rendait par la roule ! d Am i».

| .(.o i birn N i| 0'éon . fat Rité de conseils lundi» cl de réeil» <1éf eonranraiiu , «lait loin de «otijçonner qu'il | iH cncoie ii.loiudrr fvs eiiiu-iKlK *u point de 1er inspirer rit* marches duec »i haute piiunoe'. K»iv , Minutent de 1814.

' Général holtandal» , ancien Rouvrrnrnr du cap de K'>ntte-r.*péranre. -- Il n'avait pa* trahi la r rauce ni jiHir de »e» d. i.tmre*:

FRANCK MILITAIRE

combattit a la têic de son escorte; et loin d'éviter les dangers, il semblait, au contraire, les braver. Un obus tomba a ses pieds; il attendit le coup, et bientôt disparut dans un nuage de poussière et de fumée : on le crut perdu ; il se releva , se jeta sur un autre cheval , et fut de nouveau braver le fen des batteries!.... La mort ne voulut pas de lui.

«l'autre, et les deux partis établirent leurs bivouac».

La nuit du 20 au 21 se passa tranquillement. L'Empereur, conservant sa première opinion , pensait encore que l'action qui venait d'avoir lieu n'était que le dernier effort do prince de Schwarlzenberg pour couvrir sa retraite. Il espérait donc pouvoir connaître au jour la direction prise par les colonnes alliées, et se mettre à leur poursuite, appuyé par les troupes du duc de Tarente, qui avaient reçu l'ordre d'accélérer leur marche- Le 21 , & dix heures du matin, Napoléon ordonna au général Sébastian! d'attaquer le* troupes qu'il avait devant lui, et au prince de la Motkowa de le soutenir avec son infanterie pour rendre le eboe décisif. Après une courte canonnade, les têtes de colonnes françaises parvinrent à la crête du plateau, d'où elles découvrirent toute l'armée alliée, en ordre de bataille, ayant son front couvert par une artillerie formidable.

Quelle que fût l'énorme disproportion des forces ennemies, nos troupes n'en furent point intimidées. La cavalerie aborda rudement celle des alliés, la fit plier, et l'aurait fort mal menée, si la seconde ligne ne fût accourue à son secours.

Cependant Ney et Sébastiani, jugeant que l'ennemi était assez nombreux pour les occuper de front, et envoyer en même temps un corps considérable s'emparer d'Arcis, informèrent l'Empereur de l'état des choses, et l'engagèrent A ne point persister dans son dessein d'attaquer avec des forces si inégales. Napoléon se rendit enfin à leurs raisons, et ordonna la retraite, qui se fil en échiquier vers l'Aube; le général Sébastiani la protégea à l'arrièrc-garde.

Si Schwarlzenberg eut eu de la hardiesse, l'armée française courait risque d'être détruite. Ayant derrière elle le passage de l'Aube, et un long défilé après tes ponts, sa retraite devait être lente, difficile, et par cela même aisée a troubler. Mais le général ennemi n'agissait que méthodiquement ; dès qu'il eut aperçu le mouvement rétrograde des Français, au lieu de les suivre vivement, il assembla un conseil de guerre pour décider le mode de poursuite; puis enfin, lorsqu'après une longue discussion on parvint à être d'accord, il fallut que le généralissime, qui n'avait fait ses dispositions que pour recevoir la bataille, régularisai son nouveau mouvement avant de le commencer. Bief, il perdit tant de temps, que toute l'armée française aurait repassé l'Aube sans brûler une seule amorce, si Napoléon, craignant d'être serré de trop prés dans son passage du défilé, n'eût laissé le maréchal Oudmot pour défendre Ar^is. L'armée alliée se porta en avant ; mais ses attaques furent si maladroitement dirigées, si mollement exécutées , que le duc de Reggio se maintint long-temps, lorsqu'il aurait pu être enlevé du premier choc. Enfin, voyant toute l'armée hors du défilé, ce maréchal passa l'Aube à son tour, et en détruisit les ponts. L'ennemi ne poussa pas au-delà.

Dans le combat d'Arcis-sur- Aube, Napoléon courut personnellement de grands dangers. Enveloppé dans

le tourbillon des charges de cavalerie, il ne se dégagea : qu'en mettant l'épée à la main. A diverses reprises il i oenunU «r la guerre à la cnutt de l'empire fond* par MapoUoa

Nouveau plan de Napoléon. — Marches et contremarches entre Vilry, Saint- Dater et Doulevent. — L'affaire d'Arcis acheva de convaincre l'armée qu'elle était trop faible pour lutter corps A corps contre les masses de l'ennemi. N'ayant pu leur barrer le passage de l'Aube, pouvait-elle espérer de leur fermer le chemin de la capitale? Napoléon ne voulut point reculer devant Schwarlzenberg jusqu'aux barrières de Charenlon. Il abandonna la roule de Parts, et opéra sa retraite par les chemins de traverse qui conduisent du coté de Vitry-le-Français et de la Lorraine.

Ce fut alors qu'il prit le parti de transporter tes manœuvres sur les derrières de l'ennemi, manœuvres dont les résultats auraient pu être décisifs, si la crainte de laisser Paris tomber au pouvoir des Coalisés n'avait forcé l'Empereur a y renoncer, au moment même où elles excitaient l'inquiétude des souverains alliés. Nous allons encore laisser au secrétaire de Napoléon, & celui qui accompagna l'Empereur dans toutes ces marches et contre-marches , et qui fut témoin de ses projets et de ses hésitations, le soin de nous les faire connaître.

«Le parti que prend Napoléon menace les communications principales des alliés, et va peut-être allumer un fatal incendie sur leurs derrières. S'ils donnent à cette manœuvre hardie l'attention qu'elle mérite, Paris n'aura rien à craindre. Déjà ils semblent suivre nos traces avec inquiétude ; les ducs de Reggio et de Tarente, qui sont a Carrière-garde, font dire que toute l'armée ennemie est a notre poursuite. Napoléon, en s'éloignant, emporte donc l'espoir d'attirer les alliés dans un nouveau système d'opérations. Mais en même temps Napoléon ne perd pas de vue la rive gauche de (a Seine, que les alliés viennent d'abandonner; il veut manœuvrer de manière a rester toujours maître de revenir sur Paris par cette route.

«On passe la nuit du 21 au 22 au village de i>ummepuis.

«Le 22, on traverse la Marne au gué de Frignicourl. Ud détachement va sommer Titry-le-Françals d'ouvrir ses portes , et la journée finit par de vaines démonstrations contre cette place. Napoléon s'arrête au château de Plessis-ô-le-Comtc , commune dé Lohgebamps, entre Vilry et Saint-Dizier. Il y dicte le bulletin d'Arcis et quelques dépêches pour Paris ; mais les courriers n'ont plu» de route ; on a recours 4 des émissaires qui promettent de gagner Paris a travers champs.

«Le 23, l'armée continue son mouvement. On couche à Saint-Dizier ; c'est dans cette ville que le duc de Vicence rejoint le quartier impérial. 11 a quitté Chatillon le 20 mars • ; les derniers ordres de l'Empereur,

dont M Frochot était porteur, ne lui «ont parvenus qu'après la rupture. Le duc de Vicence était même déjà à (rois lieues de Cbàtillon ; il arrive accompagné du secrétaire de légation Rsyneval : et pour arriver jusqu'à nous, ils ont do subir les nombre ui détours que l'ennemi leur a pnscrils.

•Ce retour du duc de Vicence sert de prétexte aux propos d'un sourd mécontentement qui règne dans la plupart des états-majors généraux. Il y a autour de Napoléon lui-même trop de personnes qui s'éloignent de Parts avec regret. On s'inquiète tout haut ; on commence à se plaindre. Dans la salle qui touche A celle on Napoléon s'est enfermé , on entend les chers de l'armée tenir des propos décourageants. Les jeunes officier» font groupe autour d'eux. On veut secouer l'habitude de la confiance. On cherche à entrevoir la possibilité d'une révolution ; tout le monde parle , et d'abord on se demande: «Où va-t-on? que devenons- «nous? S'il tombe, tomberons-nous avec lui?» Jamais Nipotéon n'a en plus besoin de sa forte volonté pour lutter contre l'opposition qai l'entoure ; mais, pour la crémière rois, il ignore ce qui se passe chi* lui.... ou tont de l'ignorer.

«Apres l'aveu «m vient de nous échapper, hâtons nous de nndre justice à l'armée. Officiers et soldats, tous ont oooaervé l'énergie et le dévouement qui peuvent seuls faire réussir la campagne aventureuse à laquelle on est près de s'abandonner.

«Napoléon . avant de prendre un parti définitif, a besoin de recueillir des renseignements plut certains rur celui auquel la grande armée des alliés s'est ellemême décidée. Pour mettre le temps A profit, et continuer l'exécution de ses projets, il fait attaquer toutes Itu routes de l'ennemi ; il envoie du côté de la Lorraine le duc de Rrggio, qui s'établit à Bar-sur-Ornain, cl du côté de Langres, le général Piré, qui va courir jusqu'à Chaurnont.Ccs routes sont Ici lignes d'opération des allies; elles sont couvertes de leurs parcs, de leurs bagages, de leurs voyageurs; on y trouvera des nouvelle», et il est possible d'y faire d'importantes captures. Ko attendant, l'armée prend position sur la toute qui communique de Saint-Disier à Bar-sur- Aube. Le 24 au soir, le quartier impérial s'établit à Doulcvent; nos ailes s'étendent, l'une vers Bar, l'autre vers Saint-Dizier, prête» a déboucher également sur les routes de la Lorraine, sur celles de la Bourgogne, ou mit la route de Paris, par la rive gauche, suivant les avis qu'on recevra.

«Dans la réception que l'Empereur a faite au duc de Vicence, à Saint-Disier, il lui a témoigné être toujours dans les dispositions pacifiques qui ont dicté ses dépêches de Reims. Persistant dans ces dispositions de la manière la plus franche et la plus positive, il autorise * le duc de Vicence à écrire à M. de Melternicb pour reprendre les négociations. C'est de Do u lèvent que les lettres du duc de Vicence sont eipédiées, et c'est le colonel d'étal-major GaHebois qui en est porteur.

>on» ferons connaître, avec étendue , k nos lecteurs, dan» !c chapitre prochain , fei déLiiii de ce» ramemr» confeivnces ou furent décidée* tes destinée* de l'Europe. !/•» prétention* .Jr» poimnrei al héei , nuiraient esprimées dan» k* rwtocotet du contré*, mon-

• Napoléon reste toute la journée du 25 à Doulevent. Fendant ce repos, la cavalerie du général Piré entre à Chaumont, intercepte la route de Langres, enlève des estafettes et des courriers, soulève les paysans, et répand l'alarme depuis Troyes jusqu'à Vcsoul. Mais le 28 au matin, Napoléon est tout à coup rappelé sur Saint-Dizier ; l'ennemi y attaque vivement notre arrière-garde; il la forcée d'évacuer cette ville, et s'avance avec Une cou fiance dont Napoléon croit pouvoir profiter. L'armée arrive donc inopinément au secours de l'arrière-garde, et rétablit le combat. La cavalerie des généraux Milhaud et Sébastiani bat l'ennemi au gué de Valcourt, sur la Marne. Les alliés en désordre abandonnent Saint-Dizier, et s'enfuient par les deux routes opposées de Vilry rt de Bar-sur-Ornain.

•Napoléon rentre encore une fois à Saiot-D zier -. ij y passe la nuit.

■ Il croyait être poursuivi par l'armée du prince Schwartzenberg, et il apprend par les déclarations des blessés, que c'est à un corps détaché de l'armée de ttlucher qu'il vient d'avoir affaire : les rapports de l'arrière-garde n'avaient cessé de répéter que toutes les forces de l'ennemi couraient après nous, et il acquiert la certitude que le corps d'armée de Wintzingerode est le seul qui ait été envoyé à notre poursuite. Que devient donc Schwartzenberg? Comment les troupes de Blucber, qui naguère menaçaient Meaux , se trouvent-eHes maintenant aux portes de la Lorraine ? On se perd en conjectures.

•Napoléon prend le parti de pousser une forte reconnaissance sur Vitry, et le 27 au soir, il recueille, sous les murs de cette place , des détails qui lui donnent enfin l'explication des mouvements de l'ennemi. Les dépositions des prisonniers , le rapport de quelques-uns de nos soldats échappés des mains de l'ennemi, 1rs bulletins des alliés, leurs proclamations imprimées, que les paysans des environs de Vilry nous apportent, confirme ni la vérité sur les événements qui viennent de se passer.

«Tandis que Schwartzenberg forçait le passage de l'Aube I Arcis, B urher arrivait par ia route de Reims sur les bords de la Marne. Il avait rejeté du côté de Château -Thierry les corps du duc de Raguse et du duc de T révise. Le 23, la jonction des armées de Biuchcr et de Schwartzenberg s'était opérée. Jamais , depuis Attila, l'immense plaine qui s'étend entre Cbàlous et Arcis n'avait cootenu plus de soldats !

ail restait aux alliés à décider s'ils marcheraient contre Napoléon, ou s'ils s'avanceraient sur Paris; ils svaient long-temps hésité. Les chefs les plus prudents, craignant une Vendée impériale , avaient parlé de se retirer sur le Rhin; et la réunion de toutes leurs forces ne leur paraissait pas moins nécessaire pour effectuer une telle retraite que pour marcher en avant-, mais, sur ces entrefaites, des émissaires secrets étaient arrivés de Paris; i!s avaient apporté la nouvelle qu'un puissant parti alteadail les alliés ; dès lors toute irré-

treronl de quel côté «lient . en 1814, lav.dné et l'ambition. - l.r* protocoles traitent rt'jiltwr» de banlei question* de politique euro périme qm «e r.ittj>ri;rnl braueoiip plus qu'on ne pei>»« «us mtérêl* de I Rurope Wle qu'Hic a été cvi.i'iluée rfvpnit.

solution avait cessé. Certain d'avoir la trahison pour auxiliaire. l'ennemi avait choisi, pour la première fois, le pitli le plus hardi . cl le 23 mars, au soir, une proclamât un. qui annonçait à la France la rupture dis négociations de Chalilon, cl la réunion des deux grandr* armées européennes, avait publié la résolution des allies de s'avancer en masse sur Paris.

cLes ducs de Trévise et de Haguse devaient présenter quelqurs ob^Melcs a la marche de l'ennemi; ils pouvaient du moins rallirr a eux les renforts cl les convois qui sorlaient chaque jour de la capitale pour aller rejoindre Napoléon , multiplier, par une relra'le digne de leur talent, les fatigues de leurs adversaires, et se retirer enfin , sans avoir élé entamés, jusqu'aux barricades dis faubourgs de Paris : mais tous les malheurs devaient nous accabler à la fois Les deux maréchaux, persuadés que Napoléon faisait sa retraite sur eux, avaient cru devoir se porter au-devapl de lui. Us n'avaient reçu aucun des offiriers que l'état-major leur avait envoyés. À Château-Thierry, s'étant hasardés à marcher sur Fère-Champenoise, ils étaient venus donner tête baissée sur la masse des alliés: aussi avaientils été écrasés. Ces événements avaient eu lieu le 23 mars . et les alliés les proclamaient sous le titre de victoire de Fcre- Champenoise.

«Le même jour, 2ô, le convoi du général Paclhod, qui amenait de Paris de l'artillerie et des muuilions, avait élé enlevé du côté de Sommepuis ; cette file de canons augmentait i ncore la liste des pièces que l'ennemi se vantait d'avoir prises au combat de Fcre-Champenoisc.

«En résumé, le succès des alliés était complet, la fortune avait pris plaisir à multiplier pour eux les fruits de la rencontre d'Arcis. Ils s'avançaient sur Paris, n'ayant plus devant eux que des fuyards.

«A peine le voile qui couvrait notre situation est-il tombé, que Napoléon remonte A cheval, s'éloigne de Viiry, et fait rentrer tout son monde dans Saint Dizier. Il s'enfeime dans son cabinet, et pusse la nuit du 27 au 28 sur si s cartes.

«Si les à II tés profitent de leurs avantages en marchant sur Paris, il nous reste à profiter des nôtres. Nous sommes malins de nos mouvements ; rien ne nous empêche plus de rallier les garnsons. de fermer les rouies, et de faire payer cher l'audace avec laquelle cette foule d'étrangers s'aventure au cœur de nos provînmes! Qui! la capitale suive ses destinées; mais que l'ennemi y trouve son tombeau. Depuis l'ouverture de la campagne, on n'a res*é de prévoir cette extrémité; Napoléon a fait lotis ses efforts pour se familiariser avec les résolutions qu'elle comporte, ses plans sont

faits en conséquence, il n'y a plus qu'à persister

Cependant, au moment d'agir, tout change; la considération des dangers de Pans l'emporte! On fatiguait continuellement Napoléon de ce tableau : devenu ma|b ureux, il craint de pataltrc dur et absolu; il <ède, et tout ce qui lui reste de ressources est sacrifié au salut de la capitale.»

Combat de Fère-C/tampenoise. — Anal àe raconter ce qui se passait «lu coté de Paris il convient rie

revenfrsur quelqurs événements trop brièvement mentionnés dans le récit qui précède.

Lorsque après la bataille d'Arcis-sur-Aube Napoléon prit la résolution de découvrir Paris pour manœuvrer sur les derrières de l'armée austro-russe, il avait en-* joint aux maréchaux Mortier cl Marmont, postés sur la Marne, de venir le joindre, avec leurs troupes, vers Saint-I) zier. En exécution de ers ordres, les deux maréchaux se mirent en marche le 24 mars.

Le lendemain, aux environs de Fère-Champenoise , ils tombèrent dans le gros des armées alliées qui , bien loin de suivre Napoléon, se portaient en masse sur Paris. Le combat était trop inégal pour être douteux ; les corps français, enfoncés et mis en déroule, furent vivement poursuivis, el ne parvinrent a se rallier qu'a la nuit. Ne pouvant dès lors exécuter leurs instructions, les maréchaux se replièrent sur Paris, harcelés par l'ennemi qui les poussait -vivement, et chaque jour livrant un nouveau combat.

Dans le même temps, les divisions Paclhod et Ame y, composées de gardes nationales, escortant un parc sous les ordres du général Paclhod, se reodaient à Fère- Champenoise par la route opposée, venant de Vatry. Livrées à elles-mêmes par l'évacuation de Fére- Champenoise , et enveloppées de toutes paris par plus de 100,000 hommes, ces deux divisions n'en combattirent pas moins avec résolution. Dans la position désespérée où il se trouvait, le général Pactbod harangua ses gardes nationales, et leur montrant la honte de capituler en rase campagne, leur 61 jurer de vendre chèrement leur vie. Ces Intrépides citoyens, qui, pour la plupart, voyaient le feu pour la première fois, immobiles comme des rocs, écartèrent , par un feu roulant , l'innombrable cavalerie ennemie qui s'épuisait en vaines charges.

L'empereur de Russie et le roi de Prusse, instruits d'une rés stance aussi extraordinaire, se porlèrcnt sur le lieu du combat, suivis par toute la cavalerie et l'artillerie de la garde russe, qui entrèrent aussitôt en action. A cette masse de cavalerie, à l'effroyable mitraille vomie par soixante bouches à feu sur ces 7,000 braves se joignirent les attaques de l'infanterie. Les divisions françaises, écrasées par un feu aussi violent, n'en furent poiut ébranlées, et résistèrent avec une égale audace. Ce furieux combat durait depuis quatre heu ics, lorsque les deux souverains alliés réunirent toute la cavalerie de l'armée austro-russe, celle des corps de Saeken et de Langeron, de l'armée deSih's'e. Environ 40,000 hommes s'élancèrent à la fois sur les deux divisions; cette fois ils les énoncèrent , el en firent une horrible boucherie : peu d'hommes échappèrent au tiancbant du sabre; car, quoique enfoncés, les gardes nationaux, combattant toujours a la baïonnette, ne voulaient point recevoir de quartier.

Les généraux Pactbod , Atncy. J*mm, Dclord, Bonté et Thevenet , se trouvaient au nombre des prisonniers: ils furent présentés â l'empereur Alexandre, qui les accueillit avec les égards dus à la valeur malheureuse.

La perte des Français dans cette sanglante journée , fut dcOOOObomme*. fixante bouches à feu. et trois

cent cinquante caisson»; celle de» allies «'éleva à 4,000 hommes.

Combat de Meaux. — Le 27 mars , le général Gompans, qui de Srzaone se relirait sur Meaux avec le corps provisoire d'infanterie qu'il commandait, flanqué sur sa droite par le corps volant de cavalerie aux ordres du général Vinrent, et poussé par l'amie de Siléftie, ayant trouvé un renfort de 2.000 hommes â Meaux, résolut de défendre le passage de la Marne, au moins pendant la journée.

Le général Vincent, posté sur le plateau de Saint - Jean- le s Deux- Jumeaux, et secondé par 6 à 800 gardes nationaux des environs, disputa sa position contre le corps russe de Langeron; mais menacé d'être tourné par celui d'Yorck, il fut contraint de repasser la Marne à Trilporl. L'ennemi ayant aussi passé ta rivière, repoussa les troupes du général Ledru des Essarts jusque sous Meaux , et pénétra même dans le faubourg de Cor ni lion, on l'on se fusilla jusqu'à la nuit. Le lendemain, les troupes françaises évacuèrent Meaux, poussées par l'ennemi, et se replièrent sur Ville-Parisik, oA elles eurent encore un engagement , après lequel elles prirent position à Bondi.

Bataille et capitulation de Paris. — Lorsque l'empereur de Russie eut fait décider l'offensive sur Paris, le corps russe de Wintzingerodc fut détaché pour suivre l'Empereur vers la Lorraine et entretenir son illusion. L'armée austro-russe s'approeba de la Marne, et fit sa jonction avec l'armée de Silésie; puis les deux armées réunies suivirent la même direction entre Seine et Marne.

Les forces alliées formaient un total de 150.000 hommes. Cette masse énorme eût peut-être occupé, sans coup férir, la capitale, dégarnie de troupes, si les corps du maréchal Mortier, du maréchal Marmont, et la cavalerie du général Belliard , qui avaient reçu l'ordre de joindre Napoléon, eussent pu le mettre à exécution. Ces corps, après le combat de Fère- Champenoise, ne purent continuer leur marche, et, comme il a été dit . se replièrent sur Paris, où ils prirent position le 29 mars.

A l'approche d'un danger aussi imminent, l'impératrice Marie-Louise quitta, avec le roi de Rome, la capitale, et partit pour Blois. Les membres du conseil de régence, les grands dignitaires, les ministres, reçurent l'ordre de la suivre. Le prince de Talleyrand seul , arrivé a la barrière, borna là son voyage, et revint à son hôtel. Le roi Joseph, lieutenant général de l'Empereur dans la première division militaire, le duc de Kehre, ministre de la guerre, le général Dejean, min sire directeur, et le maréchal Moncey, commandant la garda nationale parisienne, restèrent à Paris pour veiller â sa défense.

A l'époque où l'Çmpereur avait quitté la capitale de l'empire pour se mettre à la tète de l'armée, plusieurs projets de défense pour cette ville lui avaient été proposé!*. Il en avait adopté un; mais les divers succès qu'il obtint durant cette campagne lui ayant fait regarder cette précaution comme inutile, il n'ordonna

jamais d'en commencer les travaux; il autorisa seufe ment la construction de tambours en bois à chaque barrière, suffisants pour arrêter la cavalerie, et fit réparer te mur d'enceinte, écroulé sur plusieurs points. Lorsque l'ennemi parut, il n'eut donc à surmonter que les obstacles que présenie la nature du terrain à l'est et au nord de Paris.

L'armée française , réunie sous les mure de la capitale, était loin de suppléer par le nombre au défaut de fortifications. Elle comptait à peine 20,000 hommes occupant l'espace immense compris entre Ncuilly sur la Seine et Charenloo sur la Marne. Pour déguiser, autint que possible, la faiblesse numérique des troupes de ligne, le duc de Conegliano fit un appel au patriotisme de la garde nationale. 6.000 de ces braves citoyens sortirent volontairement de l'enceinte, et prirent poste sur 1rs hauteurs voisines, en seconde ligne. Un grand nombre d'entre eux , animés du plus noble dévouement, voulurent partager tous les dangers de la bataille qui se préparait, et se répandirent en tirailleurs sur toute la ligne des avant-postes. Le reste de la garde nationale, formant encore 6,000 hommes, garda les barrières, et maintint l'ordre et la tranquillité dans l'intérieur. L'artillerie de celte garde, commandée par le major Evain, servie par un bataillon formé des invalides capables encore de quelque service , et des élèves de l'École polytechnique, prit aussi une part très active â l'action.

Le roi Joseph , ayant fait la reconnaissance du terrain , le 20 mars au soir, le corps du duc de Raguse reçut Tordre de s'établir à la droite dans la position de Romainville: l'infanterie du général Compans, la cavalerie du général Ornano, durent occuper les pris Saint-Gervais, Pantin, et le terrain entre les hauteurs et le canal de l'Ourcq; le corps du duc de Trévise, à l'aile gauche, dut prendre poste entre ce canal et Montmartre, occupant les faubourgs de la Villette et de la Chapelle; la cavalerie du général Belliard se déploya entre la route de Saint-Denis et l'avenue de la porte Maillot.

Le 30 mars, avant le jour, 1rs tambours appelant aux armes éveillèrent la population de Paris; chacun se rendit au poste assigné. Le roi Joseph se porta sur la butte Montmartre, suivi du ministre de la guerre , du ministre directeur de ce département, du général llullin , et d'un nombreux état-major. Les officiers de tous grades qui se trouvaient a Paris sans destination se portèrent en foute sur ce point , demandant et attendant des ordres.

Vers six heures du matin , au soleil levant, le canon se rît tout a coup entendre, et donna le signal de l'action qui allait décider le sort de la France.

La bataille s'engagea d'abord au centre, et successivement l'armée ennemie étendit ses attaques aux deu*. ailes.

Le corps russe de Rayefski se porta sur les divisions Royer de Rebeval et Michel , postées dans la plaine, à la gauche du duc de Raguse; mais il fut contenu par le canon de ces deux divisions. Dans le même temps . l'ennemi s'emparait de la bulle au-dessus de Romainville. Le duc de Raguse, qui devait occuper cette posi-

tien, la «t attaquer de front par les troupe* do général Compans, tandis que le général Boyer, côtoyant les hauteurs, marchait sur Pantin Les Russes furent chassés do bois, repoussé» jusque dans les gorges aud.-ssous du pare, et, dans la plaine, nos tirailleurs ar- 1 1 vèreat jusqu'aux premières maisons de Pantin.

L'ennemi, qui tenait à conserTer Paniin et la butte de Romainviite , fit avancer toutes ses réserves, et dirigea une attaque formidable sur le front du duc de Kiguse et sur ses deui ailes, dans l'intention de le d&erder. Dans le même temps, un corps russe attaquait |a droite du doc de Trévise.

Le choc fut rude, surtout au bois de Romainviile, oq commandait le général Compans. Le général Boyer liait au moment d'être forcé dans le village du pré Saint Ger vais . quand le maréchal y envoya le colonel Fabvter avec 400 hommes qui rétablirent le combat. Après deux heures d'une offensive opiniâtre, d'une défensive plus opiniâtre encore, les Russes furent restés dans leur première position , et le corps du duc de Raguse ne perdit que le village de Montrenil a sa riroite; ce village n'entrant point dans le système de défense, n'était occupé que par quelques tirailleurs des troupes du duc de Padoue.

Le général rosse Barclay de Tolly, commandant les forces ri liée» alors en action devant Paris, rebuté de la insistance qu'une poignée d'hommes opposait partout a ses masses , résolut, vers once heures, de donner quelque retache à ses troupes , et d'attendre, pour renouveler l'attaque, f arrivée de l'armée de Siiésie. U combat se borna al ers de part et d'autre au feu d'artillerie et de mousqueterie.

Le rot Joseph , n'ajoutant pas foi aux divers rapports qui lui avaient été faits, répugnait i croire que toute l'armée alliée se trouvai réunie sous Paris; M allait ordonner au due de Trévise, dont la droite seule avait été eagagée, d'envoyer un détachement au secours du duo de Raguse, lorsqu'on aperçut l'armée de Mrnie débouchant dans la plaine de Saint-Denis, et se disposant à déborder au loin , vers la Seine, la gauche du dnede Tpévèse. — Au même instant te roi fut in- M mit que les corps aoatrtHWurtombergeois du prince royal de Wurtemberg attaquaient, sur la Marne, les ponts de Charenton et de Saint-Maur. Ainsi toute l'armée alliée entrait en iigoe, débordant les deux a H es de l'armée française, et la pressant vivement de front. — Tout espoir d'une résistance qui donnât le temps à l Kiopercur d'arriver au secours de Paris psrut dès lors perdu. Les généraux qui environnaient le roi, le pressèrent, en loi représentant l'imminence du danger, d'adresser aui duos de Trévise et de Raguse l'autorisation de capituler, tant pour leur armée que pour la capitale; le roi chargea le général Hutlin , gouverueur de Paris , de prendre des mesures pour l'évacuation de la ville. Puis ayant donné l'ordre aux grands tooetioniMirea et aux membres du conseil d'Etat , qui n étaient point encore partis, de se rendre près de I impératrice, al quitta lui«méme la position de Montmartre, «t f»gna la route d'Orléans avant quVMefut infereepiée par les coureurs ennemis.

Pendant que ces divers ordres se transmettaient, et i

que l'armée alliée se préparait i porter nn coup décisif sur tout le front de l'armée française, le corps du prince royal de Wurtemberg se portait à revers par la rive droite de la Marne sur Saint-Maur et Charenton . dont les ponts n'étaient défendus par des tambours que sur la rive gauche, s'en emparait, et poussait un parti de cavalerie jusqu'au faubourg de Bercy.

Pour seconder ce mouvement, la cavalerie russe do comte de Pablen pénétra de Montreuil dans le bois de Vincennes, masqua le château, et s'avança sur l'avenue de Paris. La réserve d'artillerie de la garde nationale avait été réunie à la barrière dn Trône, sons les ordres du major Évain. Cet ofâeier, dans l'espoir d'empêcher la cavalerie ennemie de déborder le flan» droit du due de Raguse, marcha à sa rencontre, et commença son feu au point où l'avenue est coupée par le chemin de Cbaronce à Saint-Mandé. Pendant que le comte de Pahten lui ripostait, une brigade de cavalerie se détacha, et, favorisée par les granges et maisons du petit Vincennes, vint tomber è ('improviste sur l'artillerie française. Celle-ci, attelée de chevaux de poste, que conduisaient des charretiers inexpérimentés, n'était soutenue que par quelques gendarmes. Les cavaliers russes s'en emparèrent après avoir tué, pris ep blessé les canonniers. Dans ce moment, le 30' de dragons de la division Bordesoulle, commandé par le colonel Ordener, tomba sur le flanc des Russes , et les força de lâcher prise. Le major Evain rallia quelque* pièces, et, par on feu â mitraille, seconda la charge des dragons. Un détachement de la garde nationale , sous (es ordres du chef de bâtait! ou Saiut-Romaia et du capitaine Calmer, étant accouru de la barrière du Trône, la cavalerie russe se retira emmenant seulement quatre pièces et quelques prisonniers, au nombre desquels étaient six élèves de l'École poty technique. Ouinze autres de ces intrépides jeunes gens avaient et*1

Lorsque le général Barclay de Tolly fat assuré de sa gauche, par la position prise par le prince royal de Wurtemberg, et de sa droite par l'arrivée du général itlucber avec l'armée de Siiésie occupant tout le front du duc de Trévise, il renouvela son attaque avec plua de vigueur sur le duc de Raguse.

A la droite de ce maréchal , l'infanterie du duc de Padoue , la cavalerie des généraux Bordteouéle et Chas tel furent repoussées. L'ennemi s'empara de Bagnolet et de Charonne; déjà il tournait le cimetière du père Lâchai se pour se porter sur la barrière de Fontarabic, lorsqu'une batterie, placée sur la butte de ec nom, et soutenue par un bouillon de la 7* légion de la garde nationale, commandé par M. de Brévannrs, son colonel , arrêta sa marche offensive, et le contint aux débouchés de Charonne.

Dans le même temps, le centre et la gauche du dur de Raguse étaient aussi attaqués, ou plutôt accablés par des masses énormes. Malgré la vive résistance de nos troupes, elles furent ramenées rapidement et poussées sur Belleville. Le maréchal se voyant au moment d'être forcé, se mit â la tête de là brigade Oavel de la division -Ricard, formant â peine on 'faible bataillon, et, en colonne d'attaque , il aborda l'ennemi.

Mais,* l'instant, celle petite troupe fui criblée de mitraille; le* grenadiers la pressaient sur tau flanc gauche , taudis que les cuirassiers la ehargaient par sou flâne droit. Elle fut enfoncée* le maréchal eut un cheval tué sons lui ; son chef d'état-major, le général Clavel, blessé, fut pris au milieu des siens; la déroute allait entraîner toutes les troupes, lorsque le colonel Gbénesef, avec 200 hommes qui occupaient encore le pare de Brièrcs, tomba sur lis derrière» des grenadiers russes. Ce coup audacieui ralentit la marche de l'ennemi qui , perdant du temps à s'emparer du parc, oh il supposai! des forces plus considérables, laissa k duc de Raguse se dégager et rallier les corps «pars sur la bulte du télégraphe, oh le général Compatis venait de placer un bataillon.

Cependant l'ennemi, après une courte balte, reprit son mouvement offensif, et mettant en action toutes ses forces, il renouvela une attaque générale sur toute l'étendue du front du corps du duc de Raguse, réduit à un peu moins de 6,000 nommes. La ferme du Rouvroy, Us prés Saint Gervsis', la butte Cbaumout,oo st trouvait une batterie servie par les élèves de l'École polytechnique, Belleville, Méuilmontant, le cimetière du père Lâcha ise, furent simultanément attaqués et enlevés après un combat opiniâtre. L'ennemi aecula aux barrières les troupes du duc de Padoue , des généraux Bordesonlle et Chas tel. Des hauteurs de Cbaronue et de Ménilmontant, il lança des «bus dans les faubourgs. A l'aile gauche- du corps français , la brigade Sécrétant et la division Boyer de Rebeval étaient ansai vigoureusement attaquées et forcées de reculer. Dans ce moment, le duc de Raguse, qui tenait encore au centre dans la position du télégraphe, tenta un dernier effort pour chasser l'en Demi du village de Belleville. Réunissant autour de lui une poignée d'hommes qui lui restaient, avec les généraux Ricard, Mevnadier, Boudin, Pcileport, il se précipita sur les Russes. Le maréchal fut atteint d'une balle qui lui fit une forte contusion, les généraux Ricard et Pelleport furent blessés, maii l'ennemi fut enfoncé, Belleville fut repris, et le général Lagrange réoccupa en avant sa première position.

Ce fut alors que le duc de Raguse aperçut sa droite aux barrières, sa gauche découverte, l 'ennemi au moment de la tourner, et déjà dirigeant son feu sur Paris. Dans cette extrémité, le maréchal crut devoir faire usage de l'autorisation que loi avait adressée le roi Joseph. ■

11 envoya donc un de ses aides de camp au prince daSehwartzenberg, qui se trouvait sur les hauteurs de Belleville. Ou convint sur-le-champ d'une suspension d'armes de deux heures, sous condition que le maréchal, achevant décéder les hauteurs, se bornerait a couvrir et â défendre l'enceinte de Paris, et se concerterait avec le duc de Trévisc pour traiter d'une convention, stipulant en principe l'évacuation delà

' La batterie qui défendait «Me position par un ftro bien nourri ! avait ii'au l'ennemi en échec j nique vert onze lieurtt . nuit a Ion l' i oe m trouva plut daruj Ira caïuooi que de» bon M» d'an calibre intérieur aui pièce», et tes coup* devenant plu» Incertain» ne tirent pli» autant d'effet.