PAOLO MALATESTA DIT IL BELLO

Il rernt le surnom de Le Bel, parce qu'il Triait, et il lioit sa célébrité moins à ses hauts faits qu'aux vers sublimes où le Dante a décrit sa misé-rable lin. On a écrit de lui qu'il était plus adonné aux arts de la paix qu'aux exercices de la i:uerre, et non à tort : en elTet, dans les sanglantes pages qui narrent les guerres civiles de la Romagne et où le nom des Malatesta se retrouve si souvent, celui de Paolo Malatesta ne -1- rencontre que dans un seul document du 14 janvier 1270;

est une formule par laquelle les Guelfes de Rimini jurèrent la paix avec les (iibelins entre les mains de l'archevêque de Ravenne. Les Florentins élurent Paolo pour Capitaine du Peuple et Conservateur de la Paix en décembre 1282 : mais il n'occupa que peu de temps ces fonctions. Dès le mois de février de l'année suivante, appelé par des afïaires très urgentes, il demanda et obtint l'autorisation de retourner rhcz lui. .Nous ignorons quelles étaient les affaires si pres- ■-aiitcs qui le rappelaient à Rimini : peut-être était-ce l'amotir très ardf'ut dont il s'était épris pour Francesca da Polenta, femme de son frère Gianciotto, amour qui les mena tous deux à une si triste mort. En effet, le mari, ayant été averti par un serviteur de l'outrage l'ail à sun lit nuplial, accourut ru secret de Pesaru où il o(cu[iait la dignité de puti'stà, prtdxi-