LE REGGIMENTO E COSTUMI DI DONNA

si elle n'en a pas, si elle demeure maîtresse des biens de son mari, ou si elle entre en religion ;

» La septième, à la veuve qui se remarie, si son second mari est meilleur que le premier, s'il est pire, si elle en prend un troisième, si, veuve et décidée à se remarier, elle vit quelque temps chez elle; et comment on blâme et on loue celles qui se remarient ;

» La huitième, à celle qui prend l'habit religieux dans sa maison, et comment on blâme et on loue cet usage;

» La neuvième, à celle qui s'enferme pour toujoiu's dans un monastère, abbesse, camerlingue ou simple religieuse;

» La dixième, à celle qui vit seule et qu'on appelle recluse, et comment je la blâme ;

» La onzième, à la dame de compagnie, seule ou avec d'autres ;

» La douzième, à la servante, si elle n'a qu'une maîtresse à servir, ou i.iaître et maîtresse à la fois , ou un maître seulement ;

» La treizième, à la nourrice, si elle est dans la famille ou si elle est dehors ;

» La quatorzième, à l'esclave, et comment, par sa conduite, elle peut s'élever à la hauteur de la femme libre ;

» La quinzième, aux femmes de condition inférieure, quel que soit leur état, sauf pourtant les femmes de mauvaise vie qui vendent leur honneur à prix d'or; ces dernières, il n'est [tas de mon intention d'en parler et elles ne méritent môme pas d'être nommées ;

» La seizième partie traitera de certains préceptes généraux à la portée de toutes les femmes, de leur toilette, de leurs pratiques superstitieuses ;

» La dix-se[»tième leur fournira des consolations ;

» La dix-huitième contiendra certaines questions d'amour, de courtoisie et de gentillesse que les dames feront bien de savoir pour fréquenter le monde ;

» La dix-neuvième, quelques jeux d'esprit que les dames peuvent proposer aux cavaliers ;

» La vingtième, quelques oraisons — suit la conclusion, et commentje vais offrir le livre à celle qui l'a commande, et comment les vertus viennent devant elle (1). »

Le rôle de Madonna, dont nous retrouvons ainsi les traces au commencement et à la fin du ReggimenlOy et que nous étudierons plus loin, n'est pas le seul élément allégorique do l'ouvrage. Gha-

(l) Edition Baudi di Vesme , pp. 18-23.

que division s'ouvre par une miniature qui en fait partie intégrante (1), et les premiers vers sont consacrés à l'explication de cette miniature. C'est une série de tableaux allégoriques où une vertu, une qualité, une idée personnifiée occupe le premier rang. Ici (1" partie), l'Innocence s'adresse à la fillette au sortir de l'enfance et menace de prendre congé d'elle : « Jusqu'ici, lui dit-elle, j'ai été avec toi, mais renonce à me voir désormais à la moindre faute. » Et la fillette répond : « Ne me chassez pas, car je ne suis pas coupable ; mais j'ai vu un damoiseau qui s'en allait chantant; il m'a plu et j'ai rougi. » Puis, quand la fillette a grandi, c'est la Virginité qui cherche à la retenir en lui montrant le ciel au bout de la route (partie II) ; quand les années s'accumulent sur sa tc'te sans amener de mari, la Patience lui prodigue ses consolations (p. III) et l'Espérance lui fait enfin entrevoir ce mari attendu si longtemps (p. IV). Nous voyons ainsi défiler tour à tour sous nos yeux la Chasteté, la Constance, la Continence, la Religion, la Force d'âme, la Bonne Foi, la Loyauté, la Vigilance, la Liberté, la Prudence, la Compassion, l'Industrie, la Justice et même dame Conclusion. La quinzième partie , étant donné son sujet, se prêtait difficilement à un tableau du même genre : aussi la miniature est-elle vide. II était bien difficile également de trouver une Vertu assez compatible à la faiblesse humaine pour couvrir de son égide la veuve qui se remarie une ou plusieurs fois (p. Vile) ; aussi, en tête du chapitre qui lui est consacré, voyonsnous cette veuve inconstante accompagnée d'une simple suivante, et cette suivante a nom : Fais-comme-il-te-plaît (Facomelipiacie). Comme on peut déjà le deviner à la simple inspection de la table des matières, les vingt divisions du Reggimento sont loin d'avoir la même importance et le même intérêt. Les quatre dernières méritent à peine une mention : à elles quatre, à peine si, au point de vue matériel, elles forment un trentième de tout l'ouvrage; au point de vue littéraire, elles sont insignifiantes. Quelques citations de Sénèque, de saint Augustin, de saint Jérôme, de saint Jean Chrysostôme, de saint Isidore, de saint Grégoire et de saint Bernard, quelques jeux d'esprit sur la valeur comparative de l'homme et de la femme , agrémentés de calembours sur le mot femmi)ia, en forment i)resque tout le bagage. Barberino consacre peu de len)ps à donner des préceptes aux femmes de condition

(l) Le manuscrit original, qui contenait ces miniatures, est perdu, et elles ne sont pas reproduites dans le seul manuscrit qui nous ait été conservé; mais leur place y est soigneusement indiquée.

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inférieure (p. XY). Quant à la XIV^ division , bien que la figure de la Liberté lui serve de frontispice , et que notre auteur reconnaisse avec les juristes romains que l'esclavage est un état contre nature, elle n'offre rien de particulier dans sa froide concision : l'esclavage, cet odieux héritage de l'antiquité païenne , n'arrache pas à Barberino un cri de véritable indignation. La XIP partie s'ouvre par ces mots (1) : « Nous pouvons traiter rapidement cette partie, car dans la partie précédente nous avons dit beaucoup de choses qui rentrent dans celle-ci ; » et, en effet, cette XIP partie se compose à peine de trois pages. Il eût été plus simple assurément de ne faire qu'une division au lieu de deux. On ne voit guère quelle utilité il y avait à diviser en trois les matières peu considérables contenues dans les parties VIII, IX et X. La partie VII« n'est pas non plus assez longue pour être complètement indépendante de celle qui la précède et à laquelle son sujet la rattache étroitement. En revanche , la partie XVP se compose de trois a particielle » qu'aucun lien sérieux ne rattache entre elles. Ces menues observations nous montrent que le Reggimenio ^ comme ia plupart des œuvres du moyen âge , n'est pas composé très méthodiquement ; l'arbitraire y domine , et l'auteur semble se complaire à mettre en relief ce défaut de composition. Une des trois « particielle » de la XVP division comprend, sous le titre de Amonimenti di Prudenzia, cinquante trois règles ou proverbes dont plusieurs se retrouveraient facilement , sous une forme plus ou moins analogue , dans le reste de l'ouvrage. Barberino en fait lui-môme la remarque , et allant au-devant des critiques qu'on pourrait lui adresser à ce sujet, il ajoute, avec une sorte de fierté :

Perô non mi riprenda chi legiesse...

Cholhi chell' a fondato il vuoi cotale ; Chi altro il vuole, ammè poco ne cale (2).

Il est évidemment impossible de suivre notre auteur sur le terrain où il se place malicieusement; devant l'intervention de Madonna, il n'y a qu'à battre en retraite.

Nous ne pouvons nous arrêter à analyser les préceptes de conduite (]ui forment le fond du Hcggimcnto : une pareille tâche appartient au moraliste bien plus qu'au littérateur. Qu'il nous suffise de dire que la morale de Barberino est irréprochable, et que

(1) Page 301.

(2) Page 351.

les conseils qu'il donne à la femme, dans les différentes situations où la placent l'âge , la naissance ou la fortune , n'ont tous qu'un but : en faire une femme honnête , dont la vertu n'ait pourtant rien de maussade ni de hautain et sache se plier, se complaire même aux petites exigences de la courtoisie et du savoir vivre. C'est évidemment sur ce dernier point que la femme a surtout besoin de conseils : sa conscience lui dit assez ce qui est honnête et ce qui ne l'est pas , mais son esprit peut souvent hésiter sur ce qui est bienséant ou non. Barberino s'efforce de trouver des solutions à toutes les questions qui peuvent se présenter ; il multiplie les divisions et les subdivisions, comme les mailles d'un filet destiné à ne rien laisser échapper d'important. Ses voyages , son expérience des cours lui donnent une autorité incontestable en ces matières ; pourtant , il n'en abuse pas , et il renvoie souvent sa cliente à l'usage qui est observé autour d'elle, et dont ceux qui Tenlourent sauront bien l'informer. En somme, une vertu inattaquable au dedans, des manières irréprochables au dehors, voilà ce que notre auteur demande surtout à la femme. Quant à la culture intellectuelle , non seulement il y attache peu de pcix, mais il la combat résolument aussitôt qu'il croit y apercevoir le moindre danger pour la morale (1). Ses idées, à ce sujet, doivent être une image assez fidèle de celles qui régnaient généralement autour de lui , et le philosophe trouvera dans le Reggimento presque tous les éléments d'une étude apjprofondie sur le rôle de la femme dans la société du moyen âge (2).

Pour reposer l'esprit du lecteur, et joindre eu même temps des exemples aux préceptes, Barberino intercale çà et là des nouvelles en prose. Ces récits ne sont pas toujours d'un intérêt bien vif; parfois, ils ne sont pas très appropriés à l'usage que l'auteur veut

(1) Voyez notamment, pages 40-42, un curieux passage où Barberino discute sérieusement la question de savoir s'il faut apprendre à lire et à écrire à la jeune fille de la classe moyenne. Ses idées semblent d'abord hésitantes ; mais refléchissant combien la femme, déjà peu isposée au bien, trouve de facilités à faire le mal dans l'écriture, et demandant ironiquement pardon aux amants, il conclut que la femme a mieux à faire qu'à apprendre à lire et à écrire. Il faut bien faire une exception pour celles qui doivent embrasser la vie religieuse et de qui on exige ces connaissances. Barberino subit l'exception ; mais il ajoute impitoyablement :

E 90 non fosse per roQcio loro , lo loderia del no ancor di qtieste.

(2) Le sujet a été traité à ce point de vue ppr M. Wessclovsky, dans un article en langue russe publié en 1871 , dans la Hesieda , article dont j'emprunte l'indication à M. Bartoli.