PREMIÈRE CAMPAGNE D'ITALIE

celui de Tarmée de Sambre-et-Meuse.

Moreau, excellen Imanœuvrier, remplaça Pichegru, accusé seulement d'impéritie, à l'armée du Rhin, et Bonaparte, qui rongeait son frein à l'armée de l'intérieur, reçut le commandement de l'armée d'Italie.

Pendant son passage au bureau topographique, Bonaparte avait rédigé pour

CAAIPAGNE

T 'armée d'Italie. — Bonaparte avait ^ vingt-sept ans comme Hoche. Il était alors très maigre, le visage pâle, presque jaune, avec de longs cheveux châtains et plats qui collaient aux tempes, un masque romain, des yeux clairs, gris bleu, au regard aigu, les joues creuses, la bouche fine, avec des dents très blanches, et, dans toute sa chétive personne, une telle allure de commandement qu'au premier coup d'oeil, aux premiers ordres jetés d'un ton tranchant, « le mathématicien »

« écrasa » ses divisionnaires, de dix ans plus âgés que lui, et « enleva » les soldats'.

En arrivant à Nice, il trouva l'armée des Alpes réduite à une extrême misère, des uniformes en loques, pas de paye, souvent pas de vivres, pas de chevaux d'artillerie; par contre, des soldats de la première levée de 1791, aguerris par les plus durs combats de montagne, et des généraux qui valaient les hommes, Berthier, Lannes, Sérurier, Augereau, Marmont, Masséna, qui sera « son épée de chevet », «l'enfant chéri de la victoire ». Il lança aussitôt une proclamation où il n'y avait plus rien du jargon ni de l'âme révolutionnaires : « Soldats, vous êtes mal nourris et presque nus.... Je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde, vous y trouverez de grandes villes et de riches provinces, vous y trouverez honneur, gloire et richesses. »

La première campagne d'Italie (10 avril 1796-2 février 1797) est, sans doute, le chef-d'œuvre de l'art militaire. Deux objectifs principaux : isoler le Piémont, le détacher de la Coalition ; chasser les Autrichiens de tout le nord de l'Italie.