BOULEVARD SAINT-GERMAIN, PARIS

Aux Armées de J offre, de Foch et de Pétain. Aux Armées Alliées.

CE livre, écrit pour vous, n'est pas, à proprement parler, une histoire de France. C'est, de l'histoire de France, tout ce qu'il m'a paru essentiel « à un honnête homme » de savoir pour mieux connaître la France, donc pour l'aimer davantage, dans ses gloires et dans ses épreuves, dans son long effort pour se créer elle-même, pour conquérir l'indépendance et la liberté. Ce que j'ai cherché à retracer à grands traits, c'est seulement une image de la France d'autrefois, mère glorieuse et souvent tragique de la France d'aujourd'hui.

Ce qu'est la France d'aujourd'hui, vaillante, patiente et tenace dans la bâtai le, aimable et charmante jusque dans les heures les plus dures, et, dans la victoire, calme et forte comme la justice, vous le savez, vous, les Britanniques, et vous, les Américains, qui êtes venus défendre sur notre sol envahi la cause de l'indépendance des nations et du droit.

Et vous aussi, les Belges, qui combattiez à côté de nous ; et vous, les Russes, les Italiens, les l'.oumains, les Grecs, les Serbes, les Portugais, et tous les autres, les Polonais, les Tchèques, les soldats de l'Empire du Soleil Levant, vous le savez aussi, vous tous qui avez souffert, espéré, vaincu avec nous, car de la Marne immortelle à la Vistule, de l'Yser au Vardar, du l'iave au Danube, de la mer Egée à la

mer du Japon, ce fut une seule bataille. Mais ce que fut la France d'autrefois, le savez-vous assez, et nous-mêmes le savons-nous assez ?

Ce qu'elle a été, on l'a écrit dans d'innombrables pages, dans de grands ouvrages en beaucoup de volumes, dont quelques-uns sont parmi les chefs-d'œuvre de notre littérature, et dans des livres d'enseignement, dont plusieurs sont aussi de très beaux ou de très bons livres. Mon ambition a été plus modeste ; je ne suis pas un savant et je ne suis pas un professeur : j'ai écrit pour ceux qui n'ont pas le loisir de lire les grands ouvrages et pour ceux à qui les manuels paraissent ou trop détaillés encore ou trop sommaires.

Ce sont des poilus qui m'ont demandé ce livre. Ce sont des tommies et des sammies qui m'ont exprimé leur désir d'avoir un livre où leur apparût dans une lumière claire le passé du pays dont le corps a été le principal champ de bataille de la Grande Guerre. Et peutêtre ai-je eu tort de me laisser persuader ; mais cela serait que je n'en aurais aucun regret, tant j'ai eu de joie à revivre cette magnifique histoire. Je croyais la connaître un peu, mais je ne savais bien qu'une chose : c'est que, pour aimer la France à travers sa vie tourmentée, il suffit de laisser parler les faits.

Fe A /'■=• SIÈCLE AV. J.-C. — LES GAULOIS