NOUVELLE INVASION DE LA FRANCE PAR LE NORD ET

LE MIDL

Marche, de Charles-Quint sur le Var. — Les deux routes par Antibes et Grasse. -Prise de Brignolles et du Luc— Arrivée à Sainl- Maximin et à Toulon. — Système de défense pour la Provence.

— Noblesse et paysans. — Saccagement. — Troupes légères de François l". — Situation du camp d'Avignon. — Le roi à Valence. — Mort du Dauphin. — Effroi qu'elle excite dans le camp. — Jugement de Montecucculi.— Développement du plan de Charles-Quint. — Prise d'Aix. — Sièges d'Arles et de Marseille.

— Inaction de François I** et de Montmorency. — Négociations diplomatiques avec les Suisses. — Ils se décident pour le roi de France. — Guerre du Nord. — Marche du comte de Nassau sur Paris. — Craintes de la bourgeoisie. — Armements. — Délibérations de rhôtel de ville. — Nouvelle que reçoit Charles-Quint.— Invasion des Turcs dans la Pouille et la Sicile. — Barberousse sur les côtes de l'Italie. — Gènes menacé d'un soulèvement. — Nécessité de la retraite de l'empereur. — Il quitte la France.

La défection du marquis de Saluées qui livrait le Pas-de-Suse^ la retraite de la gendarmerie fran-

çaise, sous l'amiral de Brion, à travers les Alpes, laissaient à Charles-Quint le libre passage du Var, qui sépare la Provence de l'Italie. Lorsque l'empereur toucha Nice, il put voir se déployer devant lui toute son armée sous Antonio de Leva. Cette armée se composait de bandes espagnoles, arquebusiers noircis par les batailles; de troupes italiennes, qui accouraient de Gènes , de Naples, et, enfin, de ces lansquenets allemands, avides de pillage dans le pays du Midi. Parmi les chefs on entendait^ mille propos de chevalerie un peu fanfarons; les uns, dans une ambition sincère, les autres, pour faire plaisir à Tempereur, lui demandaient un comté, une province , une ville de France , comme si déjà la conquête en était faite ; des abbés mêmes soUieitèrent des bénéfices dans le Parisis. La vice-royauté de France fui promise à don Antonio de Leva. Charles-Quint était parvenu au dernier paroxysme de la colère depuis sa violente sortie dans le consistoire de Rome, et son orgueil s était soulevé comme une tempête dans son âme.

Le pays de Provence qu'on allait envahir présentait devant Tarmée deux routes distinctes; la première, de Nice, suivant comme un long serpent les côtes d'Antibes, de Fréjus, de Saintr-Tropez et

d'Hyères jusqu'à Toulon; la seconde , ancienne voie romaine passant par Grasse , Brignolles, Saint- Maximin, ets'éteudant par conséquent jusqu à Aix^ la capitale de la Provence. Une carte parfaitement levée de la Provence par les ordres du marquis de Saluées^ avait indiqué à Charles-Quint les avan- . tages et les périls des deux routes ; les côtes offraient des défilés^ immenses rochers, mais on avait l'avantage d'être soutenu par la flotte d'André Doria , qui pouvait toujours aborder Fréjus ou Toulon. L'autre route sur le versant des Alpes offrait un grand nombre de villes fortifiées, avec leur chemise de murailles crénelées, dont on voit encore les débris. Au reste, le pays était sec , avec plus de fleurs et de fruits que de blé; c'était une corbeille et non point un grenier, comme le disait Antonio de Leva avec sa prudence ordinaire ; on devait trouver peu de ressources surtout avec un soleil d'été; car l'empereur passa le Var le 17 juillet, c'est-à-dire au moment où le soleil brûlait toutes les terres et desséchait les rivières. Mais Charles-Quint était espagnol, habitué à ces feux ardents qui pompent en quinze jours le Mançanarès et le Tage , et ne laissent plus qu'un sable brûlant aux maja et aux nobles cavaliers de Madrid et d'Aranjuez.

L'armée 8*avança en deux grands bras qui de^ vaient enlacer Aix et Marseille; la marche fut prudente ^ mais rapide. Don Antonio de Leva s'empara après quelque résistance de Grasse, de Brignolles, d'Hyères , la ville aux orangers. Là seulement on vit se déployer le système de guerre défensive , véritablement effrayant, adopté par la noblesse de Provence. François l**^ venait d'ordonner que des corps de cavalerie sous les ordres de deux gentilshommes , Bonneval et Montejan , parcourraient en tous sens le territoire , afin de tout ravager sur les pas de Tennemi; la noblesse fit glorieusement le sacrifice de ses récoltes 9 de ses châteaux; elle brûla tout de ses mains ardentes et patriotiques. Les paysans prirent les armes d'abord pour s'y opposer; les corps francs de Bonneval et de Montejan durent violemment contraindre les bourgeois à ce sacrifice que les nobles faisaient spontanément* Ces côtes, déjà si arides, n'offrirent plus qu'un aspect désolé aux soldats de Charles-Quint. Le roi , en remerciant la noblesse de ce dévouement, déclara que nul impôt ne serait perçu sur les paysans pour tenir compte des sacrifices.

Cependant Tempereur établit ses tentes à Saint- Maximin, au pied de lacollineoù laMadelaine pleura

fians la Sainte-Baume^ sous cette forêt épaisse qui semble abriter un temple druidique : il demeura quelques jours afin que Tarmée envahissante pût délibérer sur la route qu'elle devait prendre : marcherait-elle sur Aix, sur Marseille et Arles^ afin d'obtenir les libres communications de la mer et du Rhône (ce qui lui assurait le secours d* André Doria et de ses galères ) ; ou bien encore se détournant sur Avignon , irait-on droit sur le camp d'Anne de Montmorency , avant-garde de Tarmée royale? Pour bien juger cette situation stratégique^ il faut dire queleroi^ à la tête de tous ses chevaliers^ avait quitté Lyon pour s'avancer sur Valence , afin d'être plus rapproché du théâtre de la guerre. Anne de Montmorency^ le connétable, croyait indispensable de rester maître du cours du Rhône * ; il occupait donc Avignon et en détachant une garnison vaillante et considérable dans Arles, on avait une longue chaîne sur le cours du grand fleuve jusqu'à son delta. Deux partis étaient à prendre par l'armée royale : livrer bataille à Charles-Quint dans la Provence^ et cela eût été adopté en d'autres temps,

• Il n'est pas un seul voyageur de Provence qui ne puisse se faire une idée fort exacte de la marche de Tempereur.