CHAPITRE JX A SÉFOULA

La coupe jusqu'à la lie. — Défection d'André. — Luttes et prières. — Détresse. — « Vaillant? » — Tracasseries du roi. — Il faut du renfort. — La foi. — Le 17 juillet. — La petite vérole. — Troisième Conférence des missionnaires. — Etablissement à Loatilé. — La salle d'attente.

Séfoula, 57 novembre i8gi. — J'ai dit : Je boirai jusqu'à la lie la coupe que mon Père me donne. Oui, jusqu'à la lie. Mais celte lie qu'est-elle? que sera-t-elle encore?

Hier, le roi m'a fait dire qu'il empêcherait les garçons de venir à l'école à cause de la lamine. Ce n'est pas encore le fond de la coupe! 0 mon Dieu! soutiens-moi.

Déjà Léwanika avait enlevé à Coillard Kambourou, pour le prendre à son service; peu de temps après la mort de M™*^ Coillard, Litia avait fait de même avec un jeune garçon, Likoukéla, objet de grandes espérances.

Une nouvelle épreuve plus douloureuse menaçait : André donnait depuis quelque temps des inquiétudes à son missionnaire. M'"" Coillard les avait déjà partagées ; peu à peu ces inquiétudes se précisèrent, le roi avait jeté les yeux sur André ; or, le service du roi était incompatible avec le service de Dieu.

« S'il me quitte, s'écrie Coillard, il est perdu. »

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Et il lutte par la prière pour son premier converli qui marche à sa perte.

2g novembre. — Je suis malade depuis plusieurs jours. Je sens mes forces s'en aller. Est-ce le commencement de la fin"? Est-ce que bientôt, Jésus, mon bien-aimé, tu essuieras aussi mes larmes? Oh! alors, il vaut la peine de pleurer, je le comprends, pour être ainsi l'objet de ta tendresse et de tes consolations. 0 Jésus, mon précieux Sauveur, parle à mon pauvre cœur déchiré, presse-moi bien fort contre toi ; comme un pauvre Pierre qui enfonce, entoure-moi de ta tendresse et qu'au-dessous de moi, dans l'abîme, je sente tes bras éternels.

5 décembre. — Journée douloureuse, une des plus douloureuses de ma vie. André me cause un grand chagrin.

Coillard arriva peu à peu, et après bien des angoisses, à la conviction qu'il ne possédait plus le cœur d'André, et celui-ci lui déclara que, cédant, aux avances de Léwanika, il allait partir pour Léalouyi.

Vendredi lo janvier i8(j2. — Nuit sans sommeil. J'ai lutté par la prière, en agonie. Je suis épuisé. Oh! que sont devenues les promesses de Dieu? Mon Dieu est, dans les détresses, un secours fort aisé à trouver ! Et comment se fait-il que je ne le trouve pas, moi? Grande, bien grande est ma détresse.

J'ai causé avec André au point que je ne savais plus que dire et lui-même ne m'écoutait plus, je crois. Rien n'a pu l'émouvoir. Il s'est montré déterminé à partir et, à midi, il est parti sans me dire adieu, bien entendu. C'est donc un autre deuil ; une mort a passé ici, plus pénible encore que la mort. Tout est triste et silencieux. Mais non, n'en parlons

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plus. J'ai crié dans l'angoisse de mon âme. Dieu ne m'a pas répondu. C'est une dure épreuve de foi. Je sens que tout s'effondre sous mes pieds. 0 mon Sauveur, redis-le moi : « Pour le présent lu ne sais pas ce que je fais, mais tu le sauras plus tard. »

i6 Janvier. — C'est donc la première nuit que mon pauvre André passe à Léalonyi. Il est maintenant dans les serres de l'aigle. Pauvre enfant! Quelle jubilalion là-bas! Quelle poignante douleur j'ai au cœur ! Voilà deux nuits tjue je n'ai presque pas fermé l'œil. Un terrible sentiment de solitude s'est emparé de moi et j'ai éclaté en sanglots.

Pourquoi suis-je irrésistiblement poussé à prier pour André ? Reviendrait-il vers moi ? Jamais un natif n'abandonne un plan qu'il a formé. Je n'en connais pas d'exemple. Jamais un Morotsi ne revient vers quelqu'un qu'il a abandonné. Et pourtant, Dieu ne peut-il pas, s'il le veut, vaincre le cœur d'André et l'amollir, vaincre Léwanika et son égoïsme ? Il le peut^ mais le veut-il ?

Dimanche ly janvier, 4 heures du matin. — J'ai dormi une heure, vers minuit, el il me semblait que la nuit avait été longue. J'ai essayé de lire. J'ai arpenté la véranda, j'ai lutté ; c'est dur. En analysant mes sentiments au sujet d'André^ je crois que ce qui me fait le plus de peine c'est qu'il ait pu me tromper si longtemps, c'est son manque absolu d'affection, et la crainte, la frayeur plutôt, de le voir devenir un renégat. Et moi qui comptais en faire mon auxiliaire dans l'œuvre !

En pensant aussi à Litia, dont il a célébré le mariage le i^'' janvier et qui l'a également trompé, Coillard s'écrie :

(( Quels chrétiens nous allons avoir ici, mon Dieu ! » JQ janvier i8fj2, soir. — André est maintenant tout mon chagrin. Par moments, je me fais d'amers reproches, je me

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dis que j'ai été 1ro[) sévère avec lui dans mes derniers entretiens, et c'est pour moi une grande douleur. Cependant André n'a pas été droit et il fallait bien le lui dire. Tout de même, il y a des choses que je regrette amèrement et dont je m'humilie devant Dieu. Mais à quoi bon? C'est fait. Cependant Dieu peut tirer le bien du mal. Hélas ! Satan tire toujours le mal du bien. 11 a ici une puissance illimitée; il a en main tous les cœurs, toutes les intelHgences.

Coillard échange des lettres avec André, mais celui-ci occupe une place en vue dans l'entourage royal, il est choyé, adulé et assume pour lui seul toute la responsabilité de ce qu'il a fait. Néanmoins, Coillard espère encore ; il mande André à Séfoula pour régler ses affaires, et compte lui parler.

2 j janvier i8g2. — Je n'y tiens plus, c'est trop. Je sens, par moments, ma tête près d'éclater et mon cœur aussi. Oh 1 que ma bien-aimée eût souffert ! Elle est à l'abri de toutes ces douleurs-là.

3o janvier. — - André n'est pas venu. Il est maintenant dans les griffes du lion. J'ai, je crois, fait le sacrifice des services d'André. C'est fini, je ne l'aurai plus. Mais ce que je ne puis pas accepter, c'est qu'André se conduise comme s'il avait eu une querelle avec moi et n'avait pas d'affection pour moi. Pourquoi Dieu permet-il cette conduite qui est, à la capitale, un scandale et, pour moi, une souffrance si profonde et si vive?

3i janvier. — Qu'il a été long ce mois de janvier ! (Juel cauchemar de trente et un jours 1 J'ai le cœur et l'esprit pleins d'amertume.

Enfin, André vient à Séfoula le 4 février; de longues conversations ont lieu. Un soir (5 février), après un entretien :

Nous cessâmes de causer, je lui fis lire quelques versets

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de I Pierre ii, et nous priâmes. Sa prière à lui était empreinte d'une tristesse profonde. Il était minuit quand nous nous séparâmes.

Goillard arriva à la conclusion qu'André avait élé victime de longues machinations. André lui-même finit |)ar reconnaître ses torts et par avouer qu'il avait été séduit, et Goillard fut, en quelque mesure, soulagé par cet aveu.

André repartait, le lo février, après avoir beaucoup lu et prié avec son missionnaire qui conservait encore quelque espoir.

1 3 février i8g2. — Mon cœur a une profonde blessure et j'ai beau crier à Dieu, elle ne guérit pas. André ne sort de mes pensées ni la nuit ni le jour. Est-ce Dieu qui me met au cœur de tant prier pour lui ?

Pendant bien des mois encore, Goillard resta en correspondance et en rapports continuels avec André : celui-ci annonce parfois sa visite et ne vient pas, ce qui est « un amer désappointement » pour le missionnaire; d'autres fois, il vient, il passe un certain temps à Séfoula (19-26 mars et 29 avril-g mai), et se montre sérieux.

2y mars. — Je prie, je lutte et je regarde le chemin. Il reviendra, j'attends.

Lors d'une nouvelle visite à Léaiouyi (2-7 avril), Goillard constate l'altitude équivoque de son « pauvre André ».

Séfoa/a, i4 auril. — Mon départ de Léaiouyi a été voilé de tristesse. Mais j'ai la confiance que Dieu agit. J'ai arpenté ma cour en prière tous les soirs jusqu'après minuit. Je croyais l'exaucement près, mais Satan est à l'œuvre.

16 avril i8(j2. — Jamais, je crois, nous ne nous sommes

F. COILLARD AU ZAMBEZE

plus cramponnés aux promesses de Dieu. Je suis plein de confiance, Dieu agit, j'en suis certain. Moi, je ne fais qu'irriter André quand je mets le doigt sur la plaie, mais Dieu perfectionnera son œuvre et le ramènera humilié et repentant. Dieu s'est chargé de son éducation. Je peux me reposer sur le Seigneur et attendre avec patience.

André est envoyé par le roi à Mangouato.

^ juin i8(p. — J'ai fait vœu de consacrer annuellement pour l'entretien d'André, en la prenant sur mes propres émoluments, la somme de 3o livres sterling s'il devient, comme je le crois, un bon évangéliste. Toutes les apparences sont contre moi. C'est une impossibilité, une folie que je demande à Dieu ; mais les impossibilités qui sont selon la volonté de Dieu sont le domaine propre de la foi. Augmentemoi la foi, Seigneur !

Coillard ne cessa jamais de prier pour André ' ; il priait et luttait aussi pour beaucoup d'autres âmes ; l'épisode d'André n'est qu'un exemple, plus poignant, parce que Coillard s'était attaché très spécialement à son premier converti.

La défection d'André survenant après la mort de M""* Coillard, c'était trop, semble-t-il ; aussi, malgré les soins diligents de ceux qui l'entouraient et qu'il appréciait à leur valeur, Coillard passa par de terribles moments de détresse.

« Ils ont été de plomb ces trois mois, écrit-il le 3o janvier 1892-, ils ont passé lourdement, lentement. Je croyais que ce mois de janvier ne finirait jamais.

1. En 1904, André s'établit à Livingstone où il faisait du commerce pour le roi, c'est là qu'il est mort en igio. Voy. Nouoelles du Zambèze, iqod, p. 54 et 88 et igot», p. 53-54.

2. Impr. dans /. M. E., 1892, p. 299 et suiv. ; — Sur le Haut-Zanibèze, p. 895 et suiv.

TROIS MOIS DE PLOMB 2 5q

« Depuis le départ de ma femme, les épreuves et les chagrins se sont accumulés. Tout a été contre moi : les hommes, les circonstances, l'amitié, la raison, oui tout, excepté la foi. A distance, il ne vous est pas possible de réaliser tout ce qu'ont d'épineux les détails de ma vie actuelle. Il se peut aussi que pour moi, dans mon isolement et sans distraction aucune, ils prennent des proportions démesurées. Mes ennuis? Les uns datent de loin, d'autres viennent de sources d'où je ne les aurais jamais attendus. La crise dure longtemps, l'avenir est sombre, toujours sombre et menaçant. Mais elle, au moins, elle qui a tant souffert au soir de sa vie, elle est au port, elle est en sûreté, elle est en paix, et, dans la gloire, elle jouit déjà du repos éternel des saints. Oui, tout est bien. J'adore et je bénis. Qu'importent la violence de la tempête et l'agitation des flots; avec Jésus comme pilote, j'ai confiance et je ne crains rien. ))

« Mes yeux ont eu le malheur de tomber sur l'épithète, à moi appliquée, de « vaillant » \ L'ennemi me le fait payer cher. « Vaillant? me cric-t-il. Eh bien, montre-le donc, situ es vaillant ! » Et je tremble comme une feuille, mon cœur se gonfle, je sens que des larmes abondantes me soulageraient. Vaillant! ah! non, jamais je ne me suis fait illusion. Tout ce que je demande à mon Dieu, c'est qu'au milieu des tempêtes qui m'assaillent, je puisse demeurer tranquille, me confiant en l'Eternel. »

Meixredi ly février, soir. — Réunion de prières extraordinairement bénie. Nous avons tous puissamment senti la présence de Dieu. J'ai médité le verset i" du psaume xlvi. « Dieu est notre refuge. » Et comme l'horizon s'est étendu devant moi du moment que j'ai abordé le sujet ! L'arche, Tsoar, la