I. Lettre à Georges Appla, Léribé, 3i août

•2. Lettre à M. Smith, Léribé, 16 janvier i883.

3. Edmond Gautier, mort en 1895, séjourna chez M. et Mn»^ Coillard du ?i lévrier au 21 juin i883. Coillard dit de lui {Sur le Haut-Zamhèze, p. §5) : « Simple visiteur du pays, étudiant en amateur, il a pu, en quelques mois, se rendre assez maître de la langue pour la comprendre et même la parler en public. Son ardente affection pour les indigènes lui inspirait des mouvements généreux et délicats. »

EN CONFERENCE g

Il y rencontra aussi un collal)orateur, un j(Mine Xeiichâlelois : INI. D. Jeanmairet ; celui-ci, après avoir fait ses études à Neuchâtel, était venu les poursuivre à Paris, à la Maison des Missions ; là, il avait rencontré Coillard; il lui dit son désir de s'associer à lui pour fonder la mission du Zambèze ; le Comité ratifia ce désir. M. Jeanmairet partit avec M. et M™^ Boegner.

Le 8 mars après-midi, la question du Zambèze fut saumise à la Conférence. Le soir même, Coillard écrit à sa femme :

(( J'ai ouvert la discussion par un plaidoyer franc et énergique et un exposé de la question. J'avais certainement l'attention de la Conférence et je sentais bien un certain courant. J'ai parlé une bonne demi-heure sans interruption. M. Boegner ensuite a pris la parole et, dans un discours chaleureux et admirable, il a exposé les vues du Comité et donné la note qui vibre dans les églises de France, Il a été vraiment touchant et éloquent, et l'impression a été grande. On a senti le besoin de suspendre la séance, pendant cinq minutes, pour donner aux frères le temps de se recueillir et de répondre. Et ils l'ont fait avec sérieux, avec franchise, mais sans amertume. Mabille, Ellenbergcr ont |)arlé fortement pour. D'autres ont un peu essayé de passer l'éponge sur la question. Mais d'autres aussi ont parlé plus franchement, ont confessé qu'il y avait eu refroidissement et revirement dans leurs opinions et dans celles de la Conférence. Ils ont attribué cela à diverses causes ; tout ce froid a commencé lorsque nous sommes allés de Mangouato (Chochong) au Zambèze. Mais tous ont ajouté qu'il fallait aller de l'avant et que nous avions leur plus cordiale sympathie. J'ai dû relever bien des choses, répondre à d'autres. Mais tout s'est fait dans un excellent esprit et avec un sérieux, un décorum qui nous ont tous frappés. « Comment, s'écriait Germond, voilà un frère qui se donne et nous hésiterions à

10 F. COILLARD — MISSIONNAIRIi AU ZAMBEZE

lui dire que nous sommes avec lui? Mais il faudrait n'avoir pas de cœur ! »

(( Somme toute, la séance a été une séance solennelle comme je n'en ai jamais vu et dont on se souviendra longtemps. Aujourd'hui je crois que nous avons conquis toutes les sympathies. »

Après avoir cru ne passer que six mois à Léribé, Coillard se vit obligé de renvoyer son départ au mois d'avril i883, puis à octobre, à novembre et enfin à décembre :

« C'est un grand désappointement pour nous. » « Quand on touche à la cinquantaine ' et qu'il s'agit de fonder une mission, on sent qu'on n'a pas de temps à perdre et qu'il faut travailler pendant qu'il fait jour, car la nuit vient. Oui! elle vient à grands pas. Oh! si nous étions toujours plus pénétrés de cette pensée solennelle, comme nous travaillerions dififéremment, du moins moi ! »

Il y avait à ces délais deux raisons principales : d'abord les circonstances politiques :

« La crise par laquelle passent' le pays et notre œuvre est trop grave pour que je puisse quitter ma station et la laisser inoccupée. Notre district surtout est un foyer de troubles, de dissensions, d'alertes incessantes. Mon influence sur les fils de Molapo est peu de chose sans doute; cependant, si peu qu'elle soit, c'est un devoir bien clair pour moi que celui de la laisser au service de la paix. »

.1. LeUres àM.VI. Louis SautterelE. Laclieret, Léribé, 2 et 5 avril iSS.'^. 2. Lettre à ^L Louis Sautter, Léi-ibé, 2 avril i883.

DEPART RETARDE I l

Puis Coillard attendait celui qui devait le remplacer à Léribé ; en partant, il avait écrit aux églises ' :

« Nous ne partirons pas pour le Zambèze sans avoir quelqu'un qui me remplace. Ne se trouvera-t-il pas quelqu'un dans le courant de l'année? Parmi les pasteurs que je connais et que j'aime, n'en est-il vraiment aucun qui se sente appelé à venir à notre secours? Il se trouvera, je l'attends, et alors je partirai, sans arrière-pensée et joyeux, pour aller plus loin. »

Ce remplaçant se trouva en la personne de M. Jacques Weitzecker, pasteur à Nice et vice-modérateur du synode des églises des Vallées vaudoises du Piémont ^.

M. Weitzecker avait fait la connaissance de Coillard en 1881, au synode de ces églises. En janvier 1882, lors de la visite de Coillard à Nice, il se sentit très attiré vers la Mission. En automne 1882, il olîrait ses services au Comité de Paris et enfin, le 9 novembre i883, après avoir été retenus, pendant près d'une année, par des circonstances indépendantes de leur volonté, M. et M™^ Weitzecker partaient pour l'Afrique.

Lorsque Coillard avait présenté son projet de mission au Comité, celui-ci avait décidé d'envoyer, dans le voisinage plus ou moins immédiat de la vallée des Barotsis, une expédition chargée de reconnaître le terrain et munie de pleins pouvoirs pour fonder une station \

Mais une forte réaction contre cette nouvelle mission s'était produite en Europe après le départ de Coillard et celui-ci écrivait à Georges Appia (28 août i883) :

« Que dire de ce mouvement national qui se fait en