I. LeUre à la famille Appla, Léalouyi, 26 février i8(j
F. COILLARD AU ZAMBÈZE
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Mais il faut voir combien il est, heureux quand nous allons chez lui. Il t'ait pitié. Jusqu'à quand cela durera-t-il? La grâce de Dieu est toute-puissanle. Il est impossible que cette âme réveillée s'endurcisse et se perde. »
i" mai iSgo. — Le roi est venu me voir hier et a passé la plus grande partie du jour chez moi. Gela me dérangeait bien un peu, car j'étais dans ma correspondance jusque par-dessus la tête, mais je compris que le Seigneur me l'avait envoyé. Aussi eus-je avec lui une conversation des plus sérieuses. Je le poursuivis dans tous ses refuges de mensonge. Je lui rappelai tous ses meurtres. Je lui montrai comment il disputait à Dieu ce que Dieu lui demandait. Dieu lui demande son cœur et, lui, veut tout lui donner, tout, excepté lui-même : la bière, la sorcellerie, les médecines, etc., il y a renoncé, mais pas à la polygamie; il vit encore dans le péché et il le sait. Il devint très sérieux et fut touché.
Aujourd'hui c'est Nolianga, une femme de Léwanika, qui est venue. Ce qui l'arrête, c'est son titre de reine.
En revanche Mokamba, le Liomba c'est-à-dire le troisième chef du pays, qui, peu avant la mort de M™* Coillard, pleurait sur ses péchés et qui, dès lors, était retombé, renonçait à la polygamie et venait, le 29 janvier, annoncer à Coillard sa conversion définitive. Peu après, Mpololoa, sa femme, se convertissait aussi.
(( L'œuvre est devenue très encourageante'. Une soixantaine de jeunes gens et de jeunes filles font profession de servir le Seigneur, et plusieurs autres, surtout parmi les hommes et les femmes, sont bien disposés. C'est la même
1. LeUre à M™e Françoise Gauthier, Lcalouyi, i4 janvier i8f)5.
l'œuvre devient encourageante 828
chose sur toutes nos stations missionnaires. Litia', le fils du roi qui s'était égaré, est rentré dans la bonne voie et a renvoyé une deuxième femme qu'il avait prise. Il est plein de zèle. C'est beau à voir.
« Hier, au service du matin où nous avions un auditoire de plus de trois cent cinquante personnes, trois se sont, de nouveau, déclarées pour le Seigneur. Mais «oiis en attendons d'autres. Il se fait un grand travail dans les consciences. Quelle révolution dans la vie de ces pauvres gens! La foi prend la place de la superstition et il y a bien des choses à redresser.
« Tu te demandes peut-être comment je m'en tire pour mon ménage. Eh bien! j'ai chez moi quatre ou cinq jeunes gens que je prépare comme évangélistes. Ce sont eux qui font tout pour moi. Ils me nourrissent, c'est-à-dire qu'ils préparent ma nourriture comme ils peuvent. Ce n'est pas bien difficile, car mes besoins sont assez modérés et je n'exige pas beaucoup d'eux. Quand je suis malade, comme je l'ai été ces derniers temps, c'est un peu plus compliqué. Mais les pauvres garçons suppléent à leur ignorance et à leur gaucherie par l'affection, et ça me fait du bien.
(( M. et M""^ Adolphe Jalla sont maintenant avec moi. Mais j'ai tenu à avoir mon petit ménage à part. Nous nous voyons cent fois le jour. Je les aime comme fils et fille et ils sont pleins d'égards envers moi. De sorte que je ne suis pas à plaindre.
« Je ne me sens pas fort. Même une petite course à cheval me fatigue tellement que je la redoute, moi (pii aimais tant le cheval! Mais je suis reconnaissant de ce que le Seigneur veut bien encore se servir de moi et je l'en bénis. »
I. Nommé, en i8(j4> fjouverneur du district de Séchéké, avec Ivazounçjoula pour résidence.
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En etïet, la santé de Goillard était ébranlée :
« Depuis le mois de novembre', j'ai été très patraque des suites de ce que je crois avoir été une attaque d'hématurie. Sans être vraiment alité, j'ai été très souffrant, si bien que j'en suis venu à m'estimer, je suppose, à ma juste valeur : bon à rien.
« La fin de ma carrière ne peut pas être bien loin, maintenant, je pense. Je suis un peu mieux, moins souffrant qu'il y a quelques semaines. Mais mon cœur est trop jeune pour ma vieille coquille et cela me fait souffrir. »
A la fin de mars 1896, Goillard se rendait à Séfoula.
Cette visite, que j'appréhendais tant, a été riche en bénédictions. L'œuvre sur laquelle j'avais des doutes m'a profondément et favorablement impressionné. Je m'humilie devant Dieu de mon manque de foi. C'est un péché que de méconnaître le travail de l'Esprit de Dieu là 011 il existe. C'est déshonorer Dieu.
Goillard nourrissait depuis lonçj temps le désir de faire un voyage de reconnaissance et d'évangélisation au pays des Baloubalés et de remonter vers les sources du Zambèze ; il était plus libre, grâce à la présence, à Léalouyi, des Adolphe Jalla et, malgré le mauvais état de sa santé, il voulut mettre ce projeta exécution.
La veille de son départ, il prêcha, le matin, sur Félix, Festus et Agrippa.
L'après-midi je repris le même sujet. J'ai senti, plus encore que le matin, que l'Ksprit de Dieu était sur moi. J'ai parlé avec force ; l'émotion a fini par me vaincre et je me
I. Lettres à M. D. Jeanmairet, Léalouyi, 28 avril et 18 février i8(j5.
DÉPART POUR LK PAYS DES BALOUBALÉs 325
suis assis. Oh! ces appels! comme ils me brûlaient dans le cœur!... Seront-ils entendus? L'éternité nous révélera le résultat de cette journée.
Lundi 6 mai i8rj5. — Nuit de luttes en prière. Seigneur, augmente-moi la loi ! J'attends ce que je t'ai demandé : la conversion de Léwanika, de Nolianga, et d'autres. Partirai-] e ce matin ?
Ce jour même il partit, emmenant avec lui ses garçons, onze des catéchumènes les plus anciens de M. Ad. Jalla, plus Sémonja, un noir chrétien qui l'accompagnait toujours dans ses voyages, et Mokamba, gendre du roi. Léwanika avait fourni dix canots et une trentaine de rameurs.
Coillard passa à Katouramoa, ancienne capitale des Barotsis, et arriva le 7 mai à Libonda.
Plusieurs de mes jeunes gens prirent la parole avec chaleur' mais avec tact. Libonda est entouré de villages, c'est un centre tout désigné pour la sixième de nos stations... quand nous aurons l'homme.
Lundi i3 mai. — Oh ! comme mon cœur brûle pour tous ces pauvres gens ! pour nos bateliers. Je leur ai adressé de pressants appels à plusieurs reprises; Mokamba et Nyondo l'ont fait aussi dans une réunion du dimanche soir. De ma tente, j'entendais tout. Pourquoi le Seigneur ne me donnerait-il pas tous ceux qui voyagent avec moi. (Actes, xxvii, 2^.) Que ce serait beau si nous retournions avec une bande de convertis! Quelques-uns ont déjà demandé des abécédaires et, à chaque bivouac, le camp se transforme en école. Le Seigneur me soutient. Je suis faible de corps, je soulTre
I. Journal de voyage, impr. dans J. M. E., iSgB, p. 47' î — ^ur le Haut- Zambèze, p. 587.
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beaucoup. On se doute bien un peu que je pourrais mieux me porter, car, dans leurs prières, mes garçons prient toujours pour moi comme pour quelqu'un qui se fait violence pour vaincre sa faiblesse.
Durant le voyage, Coillard recueille de nombreux encouragements : ici, il retrouve des noirs qui sont venus à Léalouyi et qui ont retenu quelques bribes de l'Evangile, là, on lui promet de lui envoyer des élèves pour son école. Le 17 mai, il arrive chez Sindé, le grand chef des Baloundas, qui le reçoit très bien.
18 mai i8(j5. — Notre école tend toujours plus à grou- ])er des représentants de diverses tribus. Que n'avons-nous à notre disposition plus d'hommes, plus de fonds^ pour faire de Léalouyi un grand foyer d'éducation et de vie ?
Mon corps est usé, mais mon cœur est encore jeune et s'élargit. Chaque coup de rame est, pour moi, une prière en faveur de ce pauvre pays si ténébreux. Ne le verrai-je pas s'ouvrir à l'Evangile ?
Tout le personnel est plein d'entrain malgré de grandes fatigues. Mokamba, Nyondo, Sémondjiont compris que ce voyage n'est pas un vovage de plaisir, mais une occasion de faire l'œuvre de Dieu : ils déploient, individuellement, du zèle pour exhorter les bateliers, ils parlent dans les réunions d'appel qui ont lieu à chaque étape; Coillard les voit allant, deux à deux, prier dans les champs.
L'expédition a parfois beaucoup de peine à se ravitailler.
2 g mai. — Nous achetâmes un peu de blé et partîmes. Il était 9 heures du matin. Tout le jour nous fûmes escortés par des groupes d'hommes et de femmes. De temps en temps, nous amarrâmes nos pirogues pour leur parler du Sauveur. Mais, de nourriture point! Je n'en tenais aucun compte pour ma part, je leur parlais de Jésus et mon bat était atteint.
