ADOLPHE MABILLE

Ces journées inoubhables (24-80 janvier) se sont passées en entretiens intimes, en courses, en réunions, en soirées familières, où les chants, les méditations et la prière ont laissé leur parfum. Morija est encore ce qu'il a toujours été, une ruche d'abeilles; on y fait du miel, et du bon.

De Morija, Goillard se rendit à Makéneng, puis à Maféleny.

Maféteng! C'est là que, dès le matin (3i janvier), nous nous rendons en voiture, pour la grande réunion que M. VoUet y a convoquée'. Elle doit réunir les églises d'Her-

I. Journal de voyage, impr. dans /. M. E., 1899, i^r sem., p. 385 et suiv.

A MAFÉTENG 4^3

mon, de Makéneiig, de Thabana-Moréna et de Siloé. Sur tous les chemins, dans toutes les directions, ce sont des troupes de cavaliers et de piétons, des femmes en grand nombre. On entend des conversations animées et des chants. On le voit, on le sent dans l'air : on va à la fête.

Pendant qu'on dételait nos chevaux, je remontais lentement, avec Sémondji, la rue principale, quand quelqu'un me tape amicalement sur l'épaule. C'est Ra-Boroko, qui porte maintenant le nom de David. C'est le premier ami que j'ai fait en Afriqueparmi les noirs, quand j'y suis arrivé en iSSy \ Il était jeune alors, et moi aussi. Il était venu au-devant de M. et M™' Daumas et leur amenait, de la part du chef Molitsané, son père, des attelages, dont un pour moi, le jeune missionnaire. Ra-Boroko était encore païen, mais il était ouvert, droit et m'entourait d'égards. Nous voyageâmes ensemble pendant des semaines, il n'en fallait pas plus pour nous lier. Nos rapports subséquents, tant avec lui qu'avec son père qui m'avait voué une grande affection, fortifièrent notre amitié. Je l'avais vu, pour la dernière fois, en 1 883 ; son père, un vénéraJjle vieillard d'une centaine d'années, était chrétien, mais lui, Ra-Boroko, était encore... un bien brave homme, mais païen quand même. Aujourd'hui, il était là, devant moi, l'image de son père, un homme à cheveux gris, avec la même noble prestance, le même timbre de voix, le même regard profond et lui aussi chrétien et chrétien vivant et conséquent. Quelle joie de nous revoir !

Près de l'église, et par un soleil de feu, je tombe au milieu d'une vraie fourmilière. Immédiatement entouré, assiégé, je ne sais plus à qui répondre, je ne donne plus ma main : on se la dispute. Que de vieilles connaissances oubhées ! que de figures qui me reviennent, mais sur lesquelles je ne

I. Éd. Favre, François Coillard, enfance et jeunesse, p. 279.

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puis mcllre Je noms ! Que de noms même qui ne me disent plus rien ! C'est humiliant et, aux yeux de gens dont la mémoire est un co(fre-Ibrt, c'est inconcevable et presque impardonnable. Heureusement, l'heure de la réunion vient m'arracher à l'angoisse de cette gymnastique mentale. L'auditoire se masse au grand soleil et compte, comme à Morija, deux mille cinq cents personnes et plus. Une grande table sert de tribune. L'attention est rivée, malgré l'épouvantable chaleur. Après moi, Sémondji fait une allocution modeste, mais pleine de chaleur. Suivent alors des discours de bienvenue et de salutation, parmi lesquels se fait remarquer celui de Joël, le maître d'école de Makéneng. A mon retour du Zambèze, en 1879, au synode de Thaba-Bossiou, on m'avait reproché de ne montrer à l'horizon que quelque chose de vague, pas même un fantôme. Envoyé comme éclaireur, je n'apportais rien de tangible, pas même un crin de la queue d'un bœuf. Gomment me suivre à la guerre sans l'appât bien constaté du butin? Joël s'empara heureusement de la circonstance et, exploitant mon discours et la présence de mes deux Zambéziens chrétiens, il montra que mon fantôme de 1879 était devenu une grande réalité et qu'en éclaireur infatigable, j'étais retourné à l'ennemi et j'avais rapporté le crin du bœuf, l'assurance d'un riche butin pour des guerriers valeureux. Sémondji était devant eux, il était même déjà un Etienne.

Le lendemain, nous étions déjà de retour à Morija. Nous y arrivions en même temps que Frédéric Ellenberger qui, en deux jours, venait à cheval de Massitissi. Ce brave ami, qui me suit à quelques mois de distance dans la vie et avec lequel nous avons été condisciples en i856', ne vieillit pas; il paraît que ces longues courses lui sont encore habituelles. Nous avons partagé la même chambre, et nous