Lettre à M. Edouard Favre, (i octobre

2. Coillard écrit dans son journal le 22 décembre 1900 : « Reçu une délicieuse lettre de M. Boegner, qui me dit que je suis ressuscité, qu'il me retrouve dans ma lettre au Comité, etc. . . Ça m'a fait du bien. »

3. Léalouyi, 29 mai igoo, impr. dans J. M. E., 1900, 1^ sem., p. 4o5 et suiv.

FIN DE LA CRISE l\5']

enlreprise et que c'est lui qui nous a conduits. Nous pouvons sans ostentation nous rendre le témoignage que c'était pour nous une œuvre de prière, d'amour et de foi. Et si d'aucuns, qui ne peuvent sonder les secrets du cœur, osent, après nos désastres, nous attribuer des motifs d'amourpropre et de vaine gloire, nous les répudions avec autant de douleur que d'indignation.

(( Jésus a dit : « Demandez ati Maître de la moisson d'envoyer des ouvriers dans sa moisson. )) Nous l'avons cru sur parole; dans la simplicité de notre foi, nous lui avons demandé des ouvriers et il nous les a donnés. Il a inspiré à son peuple un joyeux esprit de sacrifice, tel que les annales de nos missions en offrent peu d'exemples. Cette spontanéité merveilleuse, qui a mû les riches comme les [)auvres, n'étaitce pas en soi une ondée de bénédictions et un spectacle digne des anges et de l'Eglise du Seigneur?

« Une année s'est -à peine écoulée depuis notre arrivée au Zambèze, et déjà nos rangs se sont éclaircis. Pourquoi? A quoi bon cette perte ? Laissons à Dieu la réponse ; ses voies ne sont pas nos voies; elles sont insondables; nous ne savons pas maintenant ce qu'il fait ; nous le comprendrons plus tard. En attendant, répétons-le avec assurance, rien n'est perdu de ce qui est fait pour notre Seigneur Jésus; rien, pas même le parfum de grand prix (jui, d'un vase brisé, est répandu sur ses pieds. Il est digne des sacrifices les plus grands, et, pour lui, rien n'est trop précieux : ni les positions sociales, ni la haute culture, ni les talents, ni la jeunesse avec toute sa généreuse impétuosité et ses rêves d'avenir. A lui de disposer, à son gré, de l'offrande qu'il daigne accepter de nos biens et de nos vies ; nous la faisons sans réserve.

(( Si l'afifection dont le peuple de Dieu nous entoure risque de nous éblouir et de nourrir nos illusions, le Seigneur, par

/j58 F. COILL.VRD MISSIONNAIRE AU ZA.MBÈZE

ces coups terribles, nous ramène à la réalité. Sans poésie aucune, nous végétons dans ce climat meurtrier, nous nous débattons avec la fièvre, nous luttons avec les difficultés et les privations, nous semons avec larmes dans un terrain des plus ingrats. Tout nous dit que, dans ces jours mauvais, nous ici et vous là-bas, faisant la même œuvre, nous devrions être des hommes et, jusqu'au bout, payer de notre personne. « Et quant aux besoins, ah 1 Messieurs, le Sauveur pourrait nous dire comme à ses disciples : « Levez les yeux et regardez les campagnes qui sont déjà blanchies et prêtes à être moissonnées ! ' »

Mercredi 1 1 juillet. — Je suis malade depuis samedi dernier, je me traîne péniblement. Les insomnies se multiphent. L'état de l'œuvre me poursuit nuit et jour. Plus je prêche, visite et prie, plus les âmes s'endurcissent.

Je me demande s'il y a dans ma prédication, dans ma vie, dans ma manière d'évangéliser, quelque chose qui fait obstacle à l'œuvre de Dieu.

1 y juillet i()00. — Quelle année a été celle-ci pour moi! « Travaillé toute la nuit sans rien prendre ! » 0 mon Dieu ! si tu me commandes encore de jeter le filet, à ta parole, je le ferai, mais, donne-moi force, courage et sagesse, donne-moi ta grâce.

Nouvelle insomnie la nuit dernière. J'ai eu mille peines à garder le lit jusqu'à 3 heures et demie. J'eus alors des heures silencieuses et bénies dans mon cabinet.

I. La Conférence de Léalouyi avait déjà, en février 1900, exposé ses demandes de renfort. Dès lors, il y avait eu de nouvelles morts et de nouveaux rapatriements. Le renfort, jucjé strictement nécessaire pour 1901, s'élevait à onze unités. En avril 1901, le renfort envoyé se composait de M'ie Kiener, qui avait quitté le Zambèzc en congé en 1898, d'un ménage de missionnaires italiens, M. et .M"ie Albert Lageard, de deux institutrices suisses, M"" FranroisR Glauser et Isabelle Roulet, et d'un artisan, M. Maurice Anker.

LE ROI s'Éloigne 4^9

Le soir, Coillard reçut ses collègues de Léalouyi à dîner :

Des souvenirs de Léribé, de la guerre de i864, de l'exil, etc., ont été évoqués, au point de me rendre profondément triste.

D'importants entretiens avec le roi s'étaient succédé durant le mois de juin.

Le 4 juillet, Coillard et Jacques Liénard dînaient chez le roi : « Vers la fin du repas, Coillard mit sur le tapis la grande, l'éternelle question du salut des Zambéziens et de leur roi', Coillard termina par un mot sévère, rappelant l'ordre de Dieu à Samuel : « Ne m'importune plus au sujet de Saûl, je l'ai rejeté !» Il a souhaité au roi qu'il n'en fût pas de même pour lui. »

6 Juillet. — Le roi ne comprend pas que j'ose dire qu'il entrave l'œuvre. Il me redit toujours sa phrase : « Ce n'est que mon corps qui manque. » Il énumère tout ce qu'il fait pour l'école et pour l'Évangile. Il croit, lui, au salut par les œuvres et il met sa doctrine en pratique.

Dimanche 8 Juillet. — Au moment du culte un messager vint m'apporter les salutations du roi. « Il ne vient pas ? — « Non. » — « Pourquoi ? il n'y a pourtant pas de vent. Est-il malade ?» — « Non ! mais il m'a dit que, si tu en demandais la raison, je devais dire : « Pour rieni » J'en suis triste. Le roi va décidément à la dérive. La construction de son harem est comme une rupture avec nous et une profession publique de retour au paganisme.

Le roi estimait qu'il n'avait plus besoin de chercher des excases. il ne se souciait pas de venir au culte et il le lit comprendre aux missionnaires afin qu'ils le laissassent tranquille.

I. Lettre de J. Liénard, Léalouyi, 9 juillet njuo^ impr. dans J. M. E., 1900, 2* sem., p. 4iij et suiv.

40o F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMlîÈZE

« I.e message du roi, raconte Jacques Liéiiard ', fut pour Coillard un coup terrible. Le soir il avait une forte fièvre; il ne ferma pas l'œil, hanté, à chaque moment de la nuit, par le spectre du royal ami qui, délibérément, va à sa perte. Le lendemain, il n'était plus ([ue l'ombre de lui-même, triste, muel^ accablé. Sans cesse, sa pensée errait dans le maudit harem et allait chercher, dans son obscure demeure, le roi païen.

« M. Coillard ne s'est pas senti le courage de renouveler une tentative pour arriver au cœur de Léwanika. Malgré toute sa foi et tous ses efforts, la tristesse et l'abattement semblaient l'avoir vaincu. 11 me disait :

« Quelqu'un m'a un jour écrit : « Il faut que vous ayez bien de la foi pour croire encore à la conversion du roi des Barotsis. » J'ai toujours vu dans cette parole, non un avis dicté par l'esprit de Dieu, mais un soufflet de Satan. Et cependant, cette parole vient me hanter, quand je me mets à prier pour Léwanika. »

Samedi 21 juillet. — Avant-hier, jeudi soir, entrevue inoubliable avec le roi. Liénard était là et, à ma requête, le roi a fait venir le Nqambéla. Après le dîner, j'en suis venu, sans préambule, à l'objet de l'entrevue.

(( J'avais mis tout ce que j'avais à lui dire^ par écrit, sous forme d'une lettre que je lui lus moi-même et que je commentai. C'est un document où j'avais mis mon cœur et que j'avais accompagné de beaucoup de prières :

Léalouyi, 12 juillet 1900.

« 0 Roi !

« C'est comme ton ami — et tu sais mon afïection et ma

1. LeUre de J. Liénard, Léalouyi, 9 juillet 1900, impr. dans /. M. E., 1900, 2^ sem., p. /j.i5 et suiv.

2. Lettres à Alfred Bocyner, Léalouyi, 28 juillet 1900 et à M. Edouard Favre, Léalouyi, 8 octobre 1900, impr. dans le Bulletin du Sou du Zambèze, 3« année, mars 1901, p. 2 et suiv.

LECTURE dY'.NE LETTRE AU ROI /jG 1

fidélité — mais aussi comme serviteur de Dieu, que je viens à toi aujourd'hui. Mon message, c'est encore le même que je suis allé te porter à ta capitale de campagne et dernièrement encore ici au kachandi, dans un tète à tête avec loi. Je ne puis pas me contenir et me taire, car mon message me brûle le cœur comme des charbons ardents.

« 0 roi! toi qui m'appelles, à juste titre, ton ami, écoutemoi avec patience et ne te hâte pas de laisser ton cœur se percer.

« Je viens te parler de celte « ville de femmes » et aussi des gens que tu contrains à bâtir. Ce n'est pas du nouveau. Bien souvent, déjà, je me suis efforcé de le montrer que, de la part, c'est un crime que d'emprisonner ainsi, comme des animaux, ce troupeau de femmes.

« De plus, tu es roi ; mais un roi est un serviteur aussi, c'est le serviteur de Dieu. C'est Dieu qui t'a établi le berger de ce peuple. Les hommes, c'est le bétail de Dieu, les nations sont ses troupeaux et les rois sont ses bergers. Aussi, au nom de ce Dieu qui est ton maître, je viens te demander de quelle manière tu remplis Ion mandat aujourd'hui. N'astu pas toi-même démis et « mangé » un de tes principaux chefs ^, parce que, dans une certaine occasion, il avait abusé de son pouvoir et opprimé ses gens? Que dit ton Maître à loi de la manière dont tu paies cette nation qui n'est pas la propriété, mais la sienne? Crois-tu vraiment que tu aies le droit et le pouvoir d'imposer de si écrasantes corvées à toute la nation? de faire venir les hommes et les femmes de leurs différents villages, portant comme des bêtes de somme des pieux^ du roseau, des bottes d'herbe, avec le peu de pitance qui les empêchera de mourir de faim pendant qu'ils travailleront, jour après jour, aux travaux de terrassement