I. LeUre à Alfred Boeyner, Léalouyi, 28 juillet

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jusqu'à ce que le Seigneur me dise, comins à Sauiuel, que c'est assez. »

Au commencement d'août, Coillard voyant que le roi, malgré ses conseils, persistait dans son entreprise, lui envoyait une lettre qui se terminait ainsi :

« Sous ton règne l'esclavage est une chose dure. Tu fermes les yeux; il t'importe peu que tu fasses violence aux sentiments de tes sujets et de tes esclaves. Mais moi, ton pasteur et ton vrai ami, je pense avec tristesse à la parole du Livre de Dieu qui dit : « Celui qui sème le vent récoltera la tempête. » (Osée, IV, 7.)

(( Ton ami, F. C. »

Un autre sujet de grande tristesse pour Coillard était la duplicité du roi dans TalFaire éthiopienne.

Le 6 novembre 1900, il écrivait à Georges Appia :

c( Vous savez combien j'avais pris à cœur l'évangélisation de l'Afrique par ses propres enfants.

« Le fond du caractère noir est soupçonneux et nos chrétiens en ont conservé une forte dose. A peine sortis des ténèbres du paganisme, ils ne savent pas encore agir en pleine lumière, comme des hommes. Il leur faut, tout au moins, un demi-jour, et alors ils sont dans leur élément pour les intrigues et les tripotages. C'est ce qui vient d'avoir lieu ici. Et nous sommes tombés des nues quand tout cela est venu au jour. Je n'aurais pas pu le croire. Notre Willie, homme à mine douce et aimable, qui n'allait au Lessouto que pour s'y marier et plaider la cause de notre mission, avait déjà, avant de partir, fait tous ses plans avec Léwanika pour nous supplanter. Pendant qu'on lui faisait un accueil

LES ÉTHIOPIENS f\6b

enthousiaste à Morija, il était déjà en pourparlers avec les Éthiopiens. Il jeta le masque et rompit avec nous.

« Mais, longtemps avant cela, il entretenait une correspondance active avec le roi Léwanika. 11 avait pris toutes ses précautions pour que nous l'ignorions. Ses lettres étaient recommandées ; l'une même n'était pas signée de lui, mais, dans une autre, il s'en avouait l'auteur. N'a-t-il pas fallu que, l'an passé d'abord, et cette année ensuite, Lévi^anika nous envoyât ces lettres pour les lui lire ?

« Les prétentions de ces missionnaires éthiopiens ne sont pas peu de chose et ils ont au moins, pour les justifier, les hommes et l'argent.

« J'ai lu à Léwanika toutes les lettres de ^^^illie, sans omettre les traits empoisonnés lancés à notre adresse. Léwanika, en rusé diplomate, répondit que s'il accueillait ces missionnaires noirs, c'est qu'ils étaient « mes enfants et ne pouvaient pas enseigner autre chose que moi ».

(( Le lieu désigné pour leur établissement est à l'entrée du village, sur un tertre oîi nous aurions voulu nous établir.

(( Il ne faut pas se le dissimuler, la question est grosse de conséquences. Ce qui charme Léwanika, c'est d'avoir des interprètes et des secrétaires compétents à ses ordres, sans rien perdre de notre côté. Pour nous, la question se pose différemment.

(( Bien que ces Ethiopiens se soient mis, vis-à-vis de nous, sur un pied d'hostilité, ce sont des chrétiens et des hommes capables. Ils prêcheront le Christ dans un esprit de contradiction, mais ils le prêcheront. Le courant sera fort, peutêtre même irrésistible pour nos chrétiens et nos évangélistes zambéziens. D'un autre côté, nous sommes mal outillés pour notre grande école, ce qui est, pour nous, un sujet journalier de soucis et de tristesses. Même à supposer que Sémondji et Nyondo résistent à la tentation et nous restent

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fidèles, quelque temps au moins, ils ne sont à la hauteur de leur tâche ni pour l'enseignement, ni pour la discij)line. Si ces Éthiopiens avaient commencé une œuvre dans un coin du pays, comme je le leur avais suggéré, il nous eût été facile d'en prendre notre parti; mais ils viennent à la capitale même, avec l'appui du roi et des chefs, naturellement pour nous supplanter. Et, s'ils sont assez forts, ils feront de même à Nalolo et à Séchéké ! Que faire ?

« Pour ma part, en conscience, je ne puis me mettre sur un pied de rivahté avec des Bassoutos, nos enfants en la foi. Ils ne feront pas l'œuvre comme je le voudrais, c'est sûr ; mais, s'ils la font, c'est le Maître qui en jugera.

« Ah ! si seulement nous étions mieux outillés pour nos écoles ! La tâche nous écrase. Mais, sûrement. Dieu ne nous demandera pas plus que nous ne pouvons donner. Et il veille lui-même sur son œuvre. Si nous ne sommes pas capables de la faire, ou si nous en sommes indignes, ne nous étonnons pas et ne murmurons pas s'il la confie à d'autres. C'est humiliant, mais c'est juste. »

Enfin, le roi était très préoccupé d'un voyage en Angleterre ; les Barotsis comptaient sur Coillard pour l'accompagner, mais ■celui-ci s'y refusait et s'opposait au voyage.

3o janvier igoi . — L'autre jour, Léwanika lui-même m'entreprit sur le sujet :

— Pourquoi ne veux-tu pas que j'aille en Angleterre, •comme Khama, et que je voie la reine?

— Tout simplement parce ([ue tu es Léwanika et que tu n'es pas Khama. Khama, lui, s'est converti tout jeune comme Litia et n'a jamais été que monogame et chrétien. Il était depuis longtemps connu comme tel en Angleterre. Et puis

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sa lutte, avec les blancs, contre les liqueurs fortes l'a rendu encore plus populaire. Aussi, lors même qu'il allait en Angleterre pour afiFaires politiques bien définies, il a trouvé dans le monde chrétien une multitude de gens qui l'ont reçu à cœur ouvert. Toi, tu n'as aucune afFaire politique qui nécessite ta présence en Europe, et puis tu es franchement païen, mais un païen qni a été sur le point de se convertir et qui est retourné dans la l'ange du paganisme.

— Tu crois, me demanda-t-il en me regardant en face, que j'ai été sur le point de devenir chrétien?

Je lui rappelai alors comment il discutait avec moi les conséquences de sa conversion.

— Je m'en souviens bien, dit-il.

Puis je lui rappelai la question de ses femmes.

— Et qu'est-ce que je disais d'elles?

— Tu le sais mieux que moi. Mais, depuis lors, tu es retourné en arrière, et ces maisons européennes, c'est ta profession bien affirmée de polygamie. Qu'irais-tu faire en Europe? Je te le demande, même si tu voyais la reine et tous ces grands personnages pendant quelques jours, que feraistu ensuite? Ce n'est pas mon monde à moi; je n'ai de commun avec ces gens-là que la politesse, rien de plus ; mon monde à moi, ce sont les chrétiens, mais tu y es étranger, complètement étranger, toi.

Gela le rendait sérieux:

— Quels sont, penses-tu, les obstacles qui m'empêchent de devenir chrétien? Dis-le-moi.

— Tu le sais mieux que moi. Mais puisque tu insistes, voici : le premier obstacle, c'est que ta conscience n'a jamais été réveillée. Gomme jeune homme, comme sujet, puis comme roi, tu as commis des choses abominables ; tu le sais, mais tu ne sens pas ta culpabihlé. Le second obstacle, ce sont tes femmes; autrefois, tu me disais que ça n'en était pas un et

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je te croyais un peu. Mais j'en suis revenu et aujourd'hui, je vois que c'est là le grand obstacle. Le troisième, c'est la crainte des Barotsis.

Nous étions très sérieux et il m'écouta longtemps sans m'interrompre.

(( Ici nous luttons corps à corps avec le prince des ténèbres'. Je n'ai jamais pu comprendre comment il se trouve des chrétiens qui ne croient pas à la personnalité du diable, ni à l'existence des mauvais esprits qui sont dans les airs. Pour moi, dans mon expérience, c'est, hélas, une poignante réalité. Je pourrais bien jeter, comme Luther, mon encrier à la tète du diable, si réelle est pour moi sa présence. Ici nous sommes dans son royaume^ en plein pays ennemi : la lutte est de chaque instant, et chaque progrès est une victoire. Mais que de défaites aussi, toutes personnelles, nous avons à enregistrer ! Les hautes cimes de la vie paraissent parfois hors d'atteinte, et pourtant II peut. Lui, nous faire chevaucher sur les lieux les plus élevés, et affermir nos pieds sur ce rocher qui nous paraît inaccessible. »

En novembre, pendant un séjour de Coillard à Séfoula, M""' de Prosch avait été à la mort. En décembre, la santé de M"'= Mann donna les plus graves inquiétudes et successivement MM. Verdier el Martin furent amenés, par l'iiémalurie, aux portes du tombeau. Le i4 décembre, la nouvelle arriva à Léalouyi de la mort de Geonies Mercier survenue le i8 novembre à Kazoungoula. M. Théophile Bnrnier était très malade à Séchéké.

A la fni de l'année, Coillard restait seul sur sa station, M. et M™'' Liénard étant partis pour Séfoula où ils devaient rester plusieurs mois. M. Liénard revenait souvent à Léalouyi.

I. LeUre à M. et M^e BurkliarJt-Zahu, Léalouvi, 19 septembre 1900.