LES ÉTHIOPIENS

« C'est là, écrit Coillard ', que nous nous sonnnes rencontrés et que nous sont arrivées les nouvelles que les Ethiopiens emportaient tout devant eux et faisaient des conquêtes. Notre école se vidait. Nos chrétiens semblaient terriblement ébranlés, même nos évangélistes nous donnaient du souci. Nous décidâmes qu'Adolphe retournerait immédiatement. Je suivis avec les canots, finissant ainsi le voyage le plus fatigant et le plus désastreux que j'aie jamais fait. Le roi prétendait m'attendre. Ce n'était que pour gagner du temps et jouer le dernier acte de la comédie. »

A mon arrivée, le roi fit une grande démonstration. Il m'attendait, avec son équipage et une foule de gens, pour me recevoir et m'amener chez moi. Le surlendemain, il vint me parler de la question brûlante des Ethiopiens. Il me dit qu'il se trouvait dans l'embarras parce qu'il les avait appelés, ne sachant pas qu'ils s'étaient séparés de nous, et maintenant il ne pouvait pas les renvoyer. Que faire?

Je lui dis que nous ne demandions pas du tout qu'il les renvoie, que le pays est très vaste et que l'on peut aisément les placer là où il n'y a encore aucun missionnaire, en dehors de notre sphère d'influence. Mais que, comme ils s'étaient mis, vis-à-vis de nous, sur un pied d'hostilité, nous objections à ce qu'ils s'établissent entre nous et le village, ce qui ne manquerait pas de troubler la marche de Tœuvre. J'insistai donc sur la nécessité de leur donner un champ de travail qui fût le leur. Le roi approuva fort, de même que Ngambéla, et promit de se conformer à mon avis et de ne les laisser, sous aucun prétexte, s'établir à la capitale; MM. de Prosch, Voila et Adolphe Jalla étaient présents.

Il ne se passa pas quatre jours et Ngambéla vint me dire