Lettre à Mme Wetzcl, Léribé, 2 novembre i

2. Récit de MM. les missionnaires Duvoisin et Jeanmairet, clans /. M. A'., 1884, p. 52-55.

.3. Lévi, évangéliste mossuuto deMorija, etMiddleton, artisan anglais, faisaient partie de l'expédition.

3o F. COILLARD M ISSIONNAI IIE AU ZAMBEZE

et je l'ai entendu deux fois, » il nous entretint du double appel qu'il avait senti lui être adressé, d'abord au Lessouto, lorsque la Conférence l'invita à se mettre à la tête de l'expédition qu'on envoyait chez les Banyaïs, puis, sur les bords du Zaïnbèze, lorsqu'il entendit les Barotsis lui dire : « Venez nous secourir. »

« La réunion de l'après-midi fut employée à entendre les déléqués des églises. M. Ellenberqer, qui présidait, les avait invités à être courts. Naturellement, tous les discours étaient plus ou moins sur la même note; mais vous auriez joui d'entendre Makotoko. Jamais je n'avais été frappé comme cette fois à quel point il l'emporte sur l'ensemble des orateurs indigènes. C'est comme Saûl dépassant tout le reste du peuple de la hauteur des épaules. Répondant aux allusions qui avaient été faites à l'attitude de l'église de Léribé, il fit le tableau de cette église, parla des épreuves par lesquelles elle a passé, de la situation critique où elle se trouve encore à cette heure, et dit comment les chrétiens de Léribé avaient espéré que M. Coillard verrait en cela comme une invitation du Seigneur à ne pas quitter son poste ; il demanda, en même temps, à Dieu, si de tels sentiments n'étaient pas légitimes, et si c'était là s'opposer à la volonté du Seigneur et résister à l'Esprit, de le faire partir tout de même. Tout cela dit avec beaucoup de calme, une parole simple, grave, une émotion contenue et une dignité de geste et de maintien qui donnaient •comme une intuition de ce que doit avoir été l'éloquence antique à ses débuts.

« MM. Mabille, EUenberger et Coillard, répondirent à Nathanaël et à l'église de Léribé, pour les encourager. Ils leur présentèrent la perte de leur missionnaire comme un privilège, comme une preuve d'amour que Dieu leur permettait de donner à la mission parmi les Barotsis. C'est leur église qui a été jugée digne de faire le sacrifice, elle en recevra aussi une bénédiction proportionnée.

« Ce service avait été très long ; une suspension de quelques instants a dû avoir lieu avant la communion. C'est alors qu'on a vu arriver les délégués de Béthesda, qui avaient été retardés. On les entendit avant la distribution de la Cène. Esaïe' raconta

i. Jeunt! iMossoulo chrétien, de lîéthe.sdo, f;ils;iiit partie de l'expédition.

REUNlOxNS D ADIEUX 6 l

comment, étant allé aux mines de diamants pour faire fortune, il y a trouvé le diamant de grand prix, qu'il désire faire connaître à d'autres. Il a un témoignage à rendre, c'est que, étant mort, il est revenu à la vie. Puis, toute cette assemblée, profondément recueillie, reçut les gages matériels de l'amour de son divin chef. C'étaient de pauvres pécheurs qui, au moment où ils cherchaient à faire quelque chose pour leur Sauveur, éprouvaient le besoin de se rappeler tout ce que lui-même a fait pour eux. Ainsi se termina cette journée, à la fois douce et pénible ; puisse-t-il en résulter quelque bien pour ceux qui y ont pris part ! »

Après cette journée Coillard écrit ' :

« Voilà donc nos adieux au Lessoulo derrière nous. C'est un des câbles rompus. Il en reste encore un, le dernier, et puis nous serons lancés en pleine mer. Mais que de déchirements avant cela ! La prolongation de notre séjour ici est une souffrance. Nous ne vivons plus, nous végétons. Notre maison ne nous appartient plus. Outre les amis que nous sommes heureux de revoir, nous avons nos ouvriers et une invasion continuelle de natifs. Ce ne serait rien s'il ne fallait pas héberger tout ce monde. Impossible cependant de quitter avant l'arrivée des Weitzecker. En route il faudra que chacun se mette au pas. Ici tout le monde se démoralise plus ou moins.

« Les protestations d'affection et les encouragements, que nous a valus la campagne menée en France contre le Zambèze, nous ont fait du bien. La visite de nos frères nous a laissé une très douce impression. Mais les émotions concentrées, les soucis et les fatigues nous ont abîmés ; je n'en ai pas dormi pendant plusieurs nuits. »

I. A Alfred Boegner, Léribé, 29 novembre i883, impr., ea partie, dans J. M. E., 1884, p. 55.

32 F. GOILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

Peu après Coillard écrivait au président de la Société des Missions ' :

« Vous pouvez compter que je m'étudierai à la prudence. J'ai trop à cœur l'œuvre que nous allons faire pour la com- |)romettre par manque de précautions. A part cela, le succès appartient à Dieu. Si je meurs à la peine, avant même d'avoir eu la joie de voir le drapeau de l'Évanqile définitivement planté dans ces régions lointaines, et sans avoir la consolation de voir les églises de ma patrie marcher résolument à la conquête de l'Afrique intertropicale, qu'importent les jugements des hommes? Je mourrai avec la conviction de n'avoir fait que mon devoir. Ne voyez aucune bravade dans ce que je dis, il n'y en a pas l'ombre dans ma pensée. Je ne suis ni un enthousiaste, ni un amateur d'aventures. L'enthousiasme, s'il avait jamais existé, que de vagues l'auraient éteint depuis notre retour ici ! Les aventures ! la perspective seule suffirait pour décourager des gens de notre âge et de nos goûts. Je suis un soldat, ma feuille de roule est signée, j'obéis et je pars; si je tombe, d'autres prendront ma place ; en tous cas, avec Christ, la victoire est certaine.

c( Au moment où nous pensions atteler nos voitures, une nouvelle difficulté, tout à fait inattendue, a surgi. La petite vérole a éclaté dans quelques parties du Lessouto, loin, bien loin de nous. Malheureusement, c'est au Lessoulo quand môme. Et la panique est telle, qu'on a fait le blocus de ce malheureux pays. J'ai fait des démarches auprès des autorités de l'État hbre, et j'attends leur réponse. Toute notre caravane est prête; nos wagons sont chargés, nos

I. M. de Bussierre, Léribé, 19 décembre i88ii, impr. daus J. M. E., i884, p. io3-ioô ; — Sur le Haiit-Zambèze, p. 97-98.

DÉPART DE LÉrIBÉ 33

emballages finis, et pourtant nous nous demandons encore si, au i^' janvier, nous pourrons partir.

(( Dimanche dernier, i6 décembre, nous avons eu un grand auditoire que notre temple n'a pu abriter, et j'ai pu présenter mon successeur à la tribu. On lui a fait un accueil cordial, qui me permet d'espérer que bien des difficultés que nous appréhendions lui seront épargnées. M. et jVJ're Weitzecker gagneront vite la confiance et l'afFeclion de nos gens. Dimanche procham, nous aurons leur installation, des baptêmes et nos adieux, »

Enfin, le mercredi 2 janvier 1884, l'expédition s'ébranlait; un artisan, qui en faisait partie, a raconté ce départ ' :

« Nous sommes prêts et les wagons attendent sur la route. « Nous voici partis », dis-je à M'"" Goillard. « Oui, répondit-elle, le navire est sorti du port, » et elle éclata en pleurs; ce n'est pas étonnant en quittant un endroit comme celui-ci, autrefois désolé et qui maintenant est fleuri comme un bouquet de roses.

« Quelle affluence de gens sont venus dire adieu ! Après que les bœufs eurent été attelés, M. Goillard a fait chanter un cantique et a prié ; les larmes qui remplissaient les yeux montraient combien tous aimaient leur missionnaire. La vieille Rahab, autrefois femme de Molapo, prit place sur le devant du wagon et y resta avec M. Goillard jusqu'au Calédon. Lorsqu'elle en descendit, elle saisit les roues et s'écria : « Je ne peux laisser partir ce wagon. » — « Rahab, lui dit M""" Goillardj souviens-toi pourquoi nous partons. » Alors seulement elle se résolut à dire un dernier adieu. »

« Je jette un voile, écrit Goillard ^, sur notre départ de Léribé et sur nos adieux si douloureusement renouvelés et prolongés. Nous avons mis deux jours à traverser le Calé-

1. J. Mac Connachie, 11'. T. Waddell, trad. par I^. Sautter, p. 89.