I. Lettre à Alfred Boegacr, Léalouyi, 29 a\Til

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d'Adolphe et nous avoir demandé des leçons en plus? La destitution qui les avait frappés me fut aussi lancée à la figure, et ils me dirent que, puisqu'il ne leur était plus permis de prêcher l'Evangile même chez eux, ils devaient chercher ailleurs la liberté de le faire, etc.. Bref, après leur avoir dit franchement que, s'ils voulaient passer aux Ethiopiens, ils ne nous cherchassent pas querelle pour couvrir leur retraite, et surtout, après avoir flétri le serment qui les lie, je leur montrai le scandale de leur folle conduite, je les conjurai de ne pas détruire l'œuvre de Dieu déjà si difficile : <r Vous avez plusieurs maîtres, mais après tout vous n'avez qu'un seul père. Je vous parle comme à mes enfants que j'ai enfantés et que j'afTectionne. vSuivez mon conseil. »

« Ils me demandèrent un peu de temps pour considérer ce que j'avais dit. Ces heures d'attente, je les passai seul dans la brousse. Dieu connaît mes angoisses et mon agonie. Ils revinrent après le goûter et m'annoncèrent qu'ils allaient retourner aux Mafoulos, chez Adolphe. Ils voyaient leur conduite sous un jour tout nouveau : « Mépriser les conseils d'un vieillard, c'est se perdre. » Nous nous mîmes à genoux et bientôt ils reprenaient le chemin des Mafoulos. Depuis lors, ils se sont mis à l'étude de la Bible avec entrain, me dit Adolphe, prennent des notes, etc.. et les leçons durent, avec de courts intervalles, de 8 heures du matin à lo heures du soir. Voila est allé prendre sa part du travail. J'aurais voulu le faire, moi, maison ne me le permet pas, pour raison de santé. Il faut bien que j'obéisse à mon tour.

« Dimanche, Adolphe a fait prêcher l'après-midi un des « destitués » de sorte que tout est rentré dans l'ordre. Oui. Mais l'avenir est gros d'orages. Et jamais, plus que maintenant, nous n'avons eu autant besoin de devenir prudents, sages et surtout aimants. Nous avons de l'amour; mais il faut (jue nous devenions aimants, que l'amour devienne

Ll TTES ET ANGOISSES 00 1

toujours plus la force motrice de noire ministère et de notre vie. »

Je suis plein d'anxiété tout en bénissant Dieu de nous avoir, encore cette fois, délivrés et fait échapper à une catastrophe. Mais personne ne saura jamais les luttes et les angoisses qui m'ont labouré l'àme pendant ces heures d'attente dans la forêt. Dieu entend les prières.

Le lundi matin, 20 avril, Coillard, encore à Maboumbou, eut une attaque de fièvre et d'ophtalmie. L'après-midi, il rentrait à Léalouyi et il reprenait le travail avec M"" Kiener et Amez-Droz, tandis que M. et M"' Voila et M. Adolphe Jaîla étaient aux Mafoulos, enseignant les évangélistes, dont les bonnes dispositions se maintenaient; le roi, au contraire, se montra très froid.

« Ma santé n'est pas toujours très bonne \ mais elle n'est pas mauvaise, elle est indifférente, comme disent les Anglais. Généralement je suis bien, mais je deviens sensible aux changements atmosphériques, et c'est ce qui m'a valu la bronchite qui s'est cramponnée à moi pendant tout mon voyage de l'an passé et depuis. Ce qui me désole, c'est de voir comme un rien me fatigue. J'ai peine à surmonter l'aversion que j'éprouve pour toute espèce de travail, manuel surtout, qui demande un effort. Mais j'aime la prédication et l'évangélisation, cela me reste. Je m'accuse bien de paresse, mais, il faut que je le reconnaisse, je ne suis plus jeune et je le sens. Quand je vois Adolphe Jalla se tuer au travail et Voila le suivre tandis que, pauvre moi, je fais si peu, la tristesse me gagne irrésistiblement. Aussi

I. Lettre à M. et .M™= Edouard Favre, I^éalouyi, 5 mai 1904, iinpr. dans les Nouvelles du Zambèze, 1904, p. 7<> et suiv.

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longtemps que j'ai la confiance de mes collègues, et un peu d'influence, due à mon âge, sur Léwanika et les natifs en général, je me sens encore à ma place ici et j'y reste. Quand je ne serai plus bon à rien ou que je ne serai plus utile, le Maître me le montrera, et alors, ou bien il me prendra à lui, ou bien j'irai... aux vieux fers.

(( D'après ce que je viens de dire vous comprenez combien la vie devient solennelle à mesure que j'avance. Si Dieu me garde, dans trois ans il y aura cinquante ans que j'ai été consacré au saint ministère ; c'est une grâce qui n'est pas accordée au grand nombre des serviteurs de Dieu, en mission j'entends. Mais c'est dire que toute ma carrière est maintenant derrière moi. Ah! que je voudrais pouvoir la recommencer, mais la recommencer avec mon expérience accumulée ! Hélas ! »

Le roi passa quelques jours à Léalouyi ; il vint voir Coillard, le 4 mai, et s'invita, le lendemain, à prendre un repas chez lui :

Je ne lui dis rien de ce que j'ai sur le cœur, je guetterai l'occasion ; je ne lui reprochai que sa froideur avec Adolphe et lui parlai des étranges fredaines de la reine de Séchéké. Il me remercia très poliment.

Le dimanche 8 mai, Coillard prêcha à Léalouyi sur Manassé (h Ghron. xxxni).

Le roi était là, avec passablement de gens. Il a eu l'air ennuyé. Après le culte, il ne m'a pas invité chez lui. Est-ce ({u'il ne résultera donc rien de cette prédication?

Jusqu'à la fin de sa vie, Coillard ne se lassa pas d'entretenir