CHAPITRE II DE LÉRIBÉ A MANGOUATO

Composition de la caravane. — A Bethléem. — Traversée du VaaI. — Dans les marais. — Pretoria. — Le général Joubert. — Traversée du Limpopo. — Béthanie. — Saul's Poort. — Les tourbières. — La médecine contre l'inquiétude. — Toujours la pluie. — Les chevaux et les bœufs meurent. — Arrêtés par le Marico. — Lutte avec Dieu. — Egaré dans les fourrés. — ■ Un dimanche paisible. — Arrivée d'Aaron. — A Mangouato. — Khama. — La boîte qui chante. — A Séléka. — Retour à Mangouato. — Lettre de Lévvanika.

La caravane, qui quittait Léribé le 2 janvier 1884, se composait, outre M. et M'"'^ Coiliard, M"" Élise Goillard et M. Jeanmairet, de deux artisans : l'un, Middieton, était un Anglais de vingt-sept ans; à Natal, après avoir entendu Coiliard, revenant d'Europe, parler de ses projets, il avait offert ses services au missionnaire. L'autre arlisan était William Thomson Waddell, Ecossais, menuisierébéniste, très bon ouvrier. Il avait vingt-quatre ans lorsqu'il s'engagea au service d'un entrepreneur pour travailler à la construction d'un temple à Bethléem '.

« A notre passage à Bethléem, raconte Coiliard *, nous eiimes une réunion, Waddell était là. Il fut remué, lui aussi, mais il était lié par des engagements. Son patron, apprenant son désir, le délia; ses parents donnèrent leur consen-

I. Localité dans l'Etat libre d'Orange, au nord de Léribé. L>. Lettre à .M. H. Bernard, Séchéké, 9 novembre i884-

temenl et, un beau jour, il vint d'un trait à Léribé pours'oiïrir à nous. »

M. et M""= Frédéric Christol, qui étaient partis d'Europe avec Coillard, durent, par suite de circonstances personnelles, renoncer à se rendre au Zambèze ; ils restèrent au Lessouto. Ce ne fut pas sans douleur qu'ils se séparèrent de l'œuvre du Zambèze, « mais, écrit M. Christol, nous remercions Dieu de nous avoir mis sur la route de ce conquérant d'àmes. »

L'expédition comptait aussi des noirs :

Lévi, un des bons évangélisles de Morija, le fds d'un des premiers Bassoutos convertis à l'Evangile sur cette station, « un jeune homme intelligent', d'une grande égalité de caractère, sobre dans ses paroles, comme dans ses habitudes. Il fait bien ce qu'il fait, mais il n'a pas beaucoup d'initiative. La femme de Lévi est toute jeune et de peu d'expérience. »

Esaïe, un jeune Mossouto de Béthesda : « Depuis sa conversion, dit de lui M. Jeanmairet% il a toujours désiré donner quelque chose en retour à Celui qui a tout fait pour lui. C'est un homme énergique et qui, nous l'espérons, se rendra très utile à notre mission. »

Jonathan 5, Mopédi converti à Léribé par Coillard et qui s'était voué à l'évangélisation des Bapédis ; en 1874, avec Asser, il avait exploré le pays des Banyaïs, et en 1876, il avait été remis par la Conférence du Lessouto à la Mission romande.

Deux Zambéziens, Séajika et Karoumba, qui avaient été amenés à Morija et laissés là par Coillard durant son séjour en Europe.

Enfin, Philippe, Joël, Jacob, Mapoto, Joseph, Ezéchiel, Pampanyané, Mokopané, etc., étaient chargés de conduire les wagons: comme drivers, assis sur le siège, ils maniaient un immense fouet, ou, comme leaders, ils marchaient devant l'attelage.

Ouatre wagons tirés chacun par seize bœufs et un tombereau {scotch-cart) tiré par huit bœufs, quelques bœufs de réserve, sept