Lettre à E. Casalis, Saul's Poort, i'^'' mars i

PASSAGE UV LI.MPOPO li^}

([Liiiid ina femme, hors d'haleine, me crie d'aussi loin qu'elle le peut: « Viens! viens vite ! le tombereau s'est renversé! » Bon! J'ouvre et je ferme mon objectif à la hâte. Cinq minutes de course, à travers les fourrés de mimosas oii je laisse ([uelqucs lambeaux de mon habit, et j'arrive au bord d'un petit bras de la rivière. Là, dans un prétendu gué, extrêmement profond, je trouve la carriole culbutée. Pampanyané, le conducteur, les mains dans les poches, la figure longue, était là, tout interdit, mesurant d'un regard mélancolique la grandeur du désastre. Il ne savait que faire. Se jeter dans l'eau, sortir la farine, la literie de ma nièce, les bagages déjà tout trempés, le sucre à moitié fondu, remettre la charrette sur ses pieds et la sortir, ce fut l'affaire de quelques instants. Hélas ! elle s'était brisée les côtes, elle n'était plus neuve. Mais nous n'avons pas le temps de nous apitoyer, car voilà les deux wagons qui suivent ensablés. La nuit nous surprit travaillant encore comme des forçats. Plus tard, au coin du feu, nous nous racontions assez gaiement cette aventure.

(f Déjà à Léribé, nous nous étions engagés à ne plus prendre de sucre dans notre café, dès que nous aurions traversé le Limpopo : « Nous jetterons le sac de sucre dans la rivière», disions-nous en plaisantant. Et vous voyez que nous l'avons fait. Personne ne s'en plaint.

« Le lendemain (i6 février), la pluie tombait avec tant de violence et tant de persistance qu'il nous fallut toute une journée pour faire deux heures de marche et pour arriver à Béthanie'. Il semblait que nous n'arriverions jamais. Nos gens, épuisés de fatigue, avaient le cœur noir; j'avais autant de peine à les faire marcher qu'eux en avaient à conduire leurs wagons. On aurait dit que chez eux le res-