DIFFICULTÉS DU VOYAGE

petit bouquet d'arbres. Nous avons devant nous les ïMakarikaris '. La grande allaire pour nous, c'est la nourriture des gens qui menace de manquer. Ils ont mangé trois sacs de farine en moins de trois semaines. Nous sommes à peine au tiers du voyage et il ne nous reste plus (pic deux sacs de mabélé. Il a fallu monter le moulin et moudre.

Le dimanche fut un jour de repos pour nous. Le repos eût été doux pour moi, si je n'étais hanté par toutes sortes de soucis. Je trouve parfois que mon fardeau est un peu lourd.

Lundi 16 juin. — Nous étions de bonne heure sur pied et nous étions en roule à 4 heures, événement unique dans notre voyage. Tout le monde était en train. Nous fîmes une bonne étape. Nous eûmes assez de difficulté à traverser le premier Makarikari.

Mardi ly juin i884- — Nous cheminons à travers une i)elle forêt, un vrai parc. Les arbres sont élancés comme des colonnades et la lumière du soleil se joue d'une manière ravissante à travers le feuillage. Malheureusement, le chemin est des plus tortueux, et, malgré mille précautions, nos wagons se heurtent assez souvent aux arbres ; il faut jouer de la hache. Je ne sais ce qui nous restera de nos bagages quand nous arriverons au Zambèze.

l']n efTet, l'une après l'autre, les caisses sont écrasées contre des arbres. Des Masaroas en grand nombre suivent la caravane, cherchant à tromperies voyageurs et à leur dérober tout ce qu'ils peuveiil.

Le trajet est toujours difficile, que ce soit à travers la foret, la steppe, les marécaqes ou les Makarikaris, dont l'un, entre autres, n'est qu'une « alïreuse fondrière qui s'étend sur plusieurs kilomètres ». Les wagons traînent parfois sur les moyeux des

Grands lacs salés, en p.'irlio (!( sscchcs en certaines saisons.

■yÔ F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

roues ; c'est à peine si, en triplant les attelages, on peut les faire avancer.

Le voyage continue ainsi avec toutes les mêmes difficultés provenant des hommes, des attelages, du pays. Presque chaque matin, c'est une lutte pour le départ, et chaque matin, une nouvelle épreuve de patience pour Coillard. Souvent, dans le journal, reviennent des phrases comme celle-ci :

Heureusement j'eus assez d'empire sur moi-même pour ne pas in'impatienter.

A plusieurs reprises la mauvaise humeur perce parmi le personnel noir et la révolte menace.

Dimanche 2g juin i884- — Voilà toute une semaine écoulée depuis que nous avons quitté la rivière Nata. Semaine de fatigues, s'il en fut, et d'anxiété. La roule n'a jamais été plus difficile. Nous n'avons fait que labourer, et sans interruption, un sable profond et parfois à travers de terribles fourrés d'épines.

Je suis toujours à court de nourriture pour les gens, ce qui n'empêche pas qu'ils mangent sans prévoyance et sans souci. A moi la prévoyance et les soucis. Dimanche dernier, au Nata, j'organisai, pour le lendemain, une chasse sous la conduite deMakoatsa eld'Aaron. Le soir tout était en règle : les fusils, les munitions et les chasseurs désignés. Ma première recommandation était qu'ils se levassent de bonne heure. Le soleil était déjà au-dessus de l'horizon et inondait la forêt de ses feux qu'ils étaient encore sous leurs couvertures. Patience! On les fit partir. Mais une heure après, l'un revenait pour manger, puis un second, puis un troisième. A midi, tous étaient rentrés, sans gibier, bien entendu. H ne restait plus qu'à faire atteler. Des Masaroas, des Mata-

SEMAINES DE FATIGUES -y^

bélés nous ont apporté de la viande de girafe à vendre. Nous en avons acheté pour tout le monde. Ce fut une fête.

Un jour, Coillard reçoit d'un bœuf un coup de corne qui faillit lui crever l'œil droit et qui lui causa de vives douleurs.

Jeudi 3 juillet j884- — Cette semaine n'est pas une de nos meilleures. Le dimanche, pour commencer, a été le plus triste que nous ayons encore passé en route. L'endroit luimême était affreux; pas d'ombre, rien que du sable et de la grande herbe. Nous étions tous très fatigués, et moi très souffrant de mon œil. 11 était si enflammé et j'avais le visage si enflé que j'étais obligé de me bander et de rester complètement inactif. Nos gens aussi étaient sombres. De tout le jour, on n'entendit pas un chant. Aaron nous fit une bonne méditation sur : « Oue celui qui a soif, etc. » Mais il n'y avait pas d'écho. Je découvris, le soir, que tout le camp était eu révolution. Un mauvais garnement avait brodé des calomnies qui avaient mis tout le monde en révolte. Je grondai Joël, Joseph et Esaïe de ce qu'ils n'étaient pas venus m'en parler. Eux-mêmes se montrèrent tout honteux de leur sotte crédulité. L'orage passa.

Le lendemain lundi, à 4 heures, nous étions sur pied et commencions à atteler, quand on vint me dire que les hyènes avaient fait invasion dans le camp et dispersé les ânes. Tous les hommes se mirent à leur poursuite dans la forêt. On en retrouva quelques-uns ici, quelques autres là. Je les comptai, il n'en manquait pas un seul. Nous étions muets d'étonnemenl et mon cœur plein de reconnaissance envers Dieu. Trois coups de fusil rallièrent mon monde. Nous attelâmes et partîmes, mais nous avions perdu toute l'étape de la matinée. Nous essayâmes de compenser cette perle de

t8 K. COIIJ.AKD MlSSIONNAlUi; AU ZAMBEZE

temps 01) voyageant au clair de lune. Mes gens me payèrent (l'une forte dose de mauvaise humeur.

Mardi, nous nous mîmes en roule avec assez d'entrain, mais le soleil se levait déjà. Nous traversâmes une Foret où le sable était profond; des arbres, Irop gros pour songer à les abattre, nous barraient la route à chaque pas. Tout à coup, nous entendons le cri d'alarme derrière nous. Nous accourons. C'était le wagon de Lévi qui s'était jeté contre le tronc d'un arbre et avait écrasé la caisse d'outils de Waddell. Le même accident avait eu lieu plusieurs fois et Waddell avait toujours trouvé le moyen de rafistoler sa boîte, pour sauver ses outils. Cette fois, il ne lui restait plus qu'à en ramasser quelques débris et à mettre les précieux outils dans des sacs- Nous en étions si tristes pour lui que nous lui donnâmes une de nos valises pour mettre ses vêtements et il emballa ses instruments dans la caisse de fer — aussi tout écrasée — où était sa garde-robe. Pauvre homme ! il n'a décidément pas de chance ! Son porte-manteau et ses deux caisses ont été complètement détruits. Son fusil et ses munitions, qu'il désirait tant avoir pour chasser en route, sont restés à Durban. J'admire l'esprit dans lequel il accepte tous ces contretemps. Le rouge lui est bien monté au visage. Mais aux premières paroles de condoléance que je lui adressai, le pauvre garçon se mit à sourire : « Oh ! Monsieur, que cela ne vous fasse pas de peine ! Si je sauve mes outils et que nous trouvions du beau bois au Zambèze, vous verrez, j'ai de bons bras, je me ferai une caisse ! » Mais ce ne sera plus une relique. Celle qu'il vient de perdre était son premier travail comme apprenti et il y tenait.

Nous nous arrêtâmes après avoir passé une clairière. Pas d'eau, le soleil était de feu. A 3 heures, nous appelions les bœufs. Il en manquait cinq! On attela ceux qui étaient là. On se nul en campagne pour chercher les autres. Au coucher

ACCIDENTS - EPIiNES 79

du soleil, 011 en amena deux, mais impossible de trouver le reste. Pas d'autre alternative maintenant: dételer les bœufs, allumer des feux — nous en fîmes d'énormes — et se coucher. Le lendemain, mercredi, à 8 heures, deux coups de fusil dans le lointain nous annonçaient qu'on avait trouvé les bœufs, sains et saufs, malgré le lion dont nous avions remarqué les traces tout le jour.

Vendredi /l juillet i884- — Nous avons à traverser un fourré d'épines presque impénétrable. Ces épines malignes couvrent le chemin et disputent aux attelages chaque pouce de terrain. Ce qu'il y a à faire c'est un irek bien articulé, une tentative de coup de fouet, puis on se couche précipitamment pour se préserver la figure, laissant ces inexorables épines vous arracher votre chapeau et une partie de vos habits. On se relève, quand les égratignures ont cessé sur la tente du wagon, pour voir oii le chariot est allé se précipiter. Heureux est-on si ce n'est pas contre un tronc d'arbre ou dans un autre fourré ! Nous voyageons difficilement, lentement. Nos bœufs sont éreinlés. C'est avec peine qu'ils mettent un pied devant l'autre ; ils tombent sous le joug. Depuis la rivière Nata nous avons du sable, rien que du sable, si profond et si lourd que les wagons roulent avec une difficulté extrême. Les hommes ne sont pas moins fatigués que les bœufs. Chaque fois que nous nous arrêtons je me demande quand et comment nous nous remettrons en branle. J'ai la même anxiété que si le wagon était désespérément embourbé. C'est une épreuve continuelle de patience et d'égalité d'humeur. Si seulement j'en sortais toujours victorieux 1

Nous voici (jeudi lo juillet) près d'un étang sans nom et que j'appellerais volontiers « Néfaste )>. L'endroit luimême est charmant : c'est une clairière bordée de beaux arbres; sur la lisière de la forêt, un baobab. Nous avons

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dételé près d'un bosquet assez gentil. La diarrhée qui a sévi parmi nos attelages les a tellement affaiblis que nous avons du dételer plusieurs bœufs. Les autres traînent encore péniblement la voilure. Nous avons pourtant essayé de faire d'assez longues étapes, voyageant surtout de nuit, nous levant de grand matin. J'avais caressé l'espoir d'arriver à Pandainatenga cette semaine, mais si nous pouvons passer le dimanche à Déka, nous devrons nous en féliciter.

II juillet 188//. — Nos noirs sont en pleine rébellion, impossible d'en faire quoi que ce soit. Plus de nourriture pour nos gens. Un de nos bœufs est mort hier, un autre aujourd'hui, ou plutôt on les a tués. J'ai eu beaucoup de peine ce malin à mettre mon monde en mouvement pour les dépecer. L'esprit des membres de l'expédition est des plus mauvais et j'ai beaucoup de soucis, beaucoup d'ennuis, beaucoup.

Samedi 12 juillet. — Nous avons voyagé péniblement, deux nuits de suite, pour arriver à Déka. Les gens euxmêmes étaient de tout cœur de la partie, ce sont eux qui nous ont d'abord réveillés et fait marcher. Mais ces nuits sans sommeil sont terribles.

Nous sommes partis de Déka le mercredi 16, à une heure du malin. Nous pensions arriver le même soir à Pandamatenga. A la nuit, nous entrions dans un bourbier. Nous le croyions sec et n'appréhendions aucune diflîculté. Mais nos vs^agons commencèrent bientôt à enfoncer, si bien, qu'il nous fallut mettre trois et quatre attelages à chaque wagon et travailler jusqu'à minuit. Nous avions froid, tout le monde était épuisé et alîamé. Nous voyions devant nous les lumières de l'établissement de Westbeech qui nous faisaient des signaux.

Nous n'arrivâmes à Pandamalenga que le lendemain jeudi, à 8 heures du malin. M. Westbeech vint à notre rencontre

A PANDAMATENGA 51

et nous amena sur un plateau où se trouve une grande ca^e toute neuve qu'on mit à notre disposition. C'est un confort. L'après-midi nous allâmes avec Jeanmairet faire visite aux Jésuites '. Le Père Kroot nous reçut affablement avec le frère Paravicini, le jardinier. J'obtins même d'eux deux sacs de mabélé pour mes gens. Ils poussèrent l'amabilité jusqu'à nous envoyer des légumes, un beau chou, de la salade, etc. Le père Kroot est venu me rendre notre visite et s'est montré extrêmement aimable. C'est un petit honnne, (jui semble israélite, aux yeux perçants, aux cheveux noirs, au nez aquilin.

Jeudi ij juillet. — Cinquante ans ! Je m'offre et me consacre tout à nouveau au Seigneur, heureux de le glorifier soit par ma vie, soit par ma mort. Si Dieu m'accorde le désir de mon cœur, il me donnera le temps de fonder définitivement la mission au Zambèze.

Jour assez triste. Un de mes meilleurs bœufs s'est nové.

Baobab, dimanche 20 juillet. — Nous avons quitté Pandamatenga vendredi. M. ^^ estbeech était là. Le Père Kroot, lui aussi, est venu me faire ses adieux. Ma femme l'invita à monter et à jeter un coup d'œil dans notre demeure ambulante : « Volontiers, dit-il, pourvu que vous ne m'emmeniez pas chez les Barotsis, j'ai assez d'eux. » Brave homme ! il n'y avait guère de danger.

Nouveau retard causé par un mauvais gué et un wagon eiribourbé.

J'en étais très contrarié. Arriverons-nous cette semaine à Léchoma? Dieu sait combien je suis fatigué, et combien il me tarde de me débarrasser de mon fardeau.

I . Les Jésuites avaient entrepris une œuvre chez les Barotsis, mais ils avaient échoué. — ^ oy., ci-dessus, p. 6(3.

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Au delà (le Gazouma, mardi 22 jiullet 1884. — Nos dimanches sont devenus monotones. Est-ce fatigue ? Je le pense. Chacun s'isole pour méditer, écrire ou dormir. C'est naturel. La seule lueur d'intérêt est la réunion de chant que nous avons l'après-midi.

Vendredi 26 juillel i884- — Tout le monde s'attendait à arriver de bonne heure à Léchoma, sauf moi. On s'étonnait que je réveillasse la caravane aussi tôt que d'habitude. A 9 heures et demie nous dételâmes sous de beaux arbres, mais les autres wagons étaient restés en arrière. Nous attelâmes de nouveau à 2 heures pour sortir de la forêt et arriver dans la vallée de Léchoma. Nous prîmes les devants, Élise, ma femme, Jeanmairet et moi. Aaron aussi nous accompagnait. Nous allâmes visiter notre ancien campement '. Longtemps nous en cherchâmes l'emplacement. Le feu avait tout balayé. La hutte, la palissade, n'étaient plus que des charbons recouverts d'une herbe épaisse. Mais, à quelques pas de là, je retrouvai le grand acajou qui m'était si familier. Il portait encore, aussi distinctement que le premier jour, cette simple épitaphe :

KHOSANA DIED

Cela nous disait beaucoup et rouvrait tout un chapitre de notre passé.

A 4 heures, nous arrêtions nos voitures près de l'établissement Westbeech, quelques huttes entourées d'une légère palissade, à l'endroit où la vallée s'élargit soudain. Le confluent de deux ruisseaux forme de magnifiques bassins.

Le samedi, nous courûmes les environs avec Aaron et décidâmes de nous installer au sommet de la colline au pied