HORIZON SOMBRE I I

fleuve, les chefs se disputent à notre sujet. Se pourrait-il que le diable parvînt encore à nous fermer la porte ? Non, mais c'est une nouvelle épreuve de foi. Christina, elle, qui n'a jamais quitté Léchoma, me disait : « Oh ! si on nous fermait la porte du Borotsé, je n'irais pas plus loin, je ne retournerais pas en arrière, je mourrais de douleur. » Je regarde nos bagages, nos provisions, et ce n'est pas un petit souci que de savoir comment tout cela ira à la Vallée. Mais s'il fallait rebrousser chemin, pour aller... où ?... l^t puis c'est dur d'être malade ici, loin de notre destination. Mon âme se fond en moi. Je crie à Uieu dans ma détresse ; ne m'enlendra-t-il pas ?

7" mai i885. — Voilà deux jours que Christina a été plus malade que jamais. J'avais l'âme angoissée. La pensée qu'elle pouvait me quitter, au début de cette œuvre, me remplissait d'une sorte de terreur. J'ai crié avec larmes à mon Dieu et la paix est rentrée dans mon âme. Il nous a exaucés hier dans les plus petits détails.

4 mai. — Quelles attaques de fièvre a eues ma pauvre femme! Mais aussi comme ce temps de maladie a été béni pour nos âmes ! Combien nous avons senti la présence de Jésus ! Combien nous sommes entrés dans l'esprit l'un de l'autre, pour comprendre nos difficultés et nous en décharger aux pieds du Seigneur! Nous sentons bien que nous sommes engagés dans la lutte de la foi.

Si nous regardons aux Barotsis seulement, l'horizon est sombre. Vont-ils vraiment se dédire et nous fermer leur pays ? La seule pensée d'une telle éventualité nous remplit d'un sentiment d'effroi. Avoir tant fait, tant sacrifié, tant souffert, et venir échouer à la porte du pays ! Mais non, cela ne se peut pas. Quand je regarde le passé : mes plaidoyers en Europe, l'abandon de Léribé, mes préparatifs pour cette mission pour laquelle je n'avais que la parole de

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Rohosi. el que je vois aujourd'hui ce que vaut la parole d'un Moroisi, je m'étonne de ma hardiesse, j'allais dire de ma témérité. Mais Dieu nous a conduits et conduits merveilleusement. II n'y a pas à en douter. Ah ! combien nous sentons, ma femme et moi, le besoin de cette foi qui fait les miracles ! Xous en parlons beaucoup et nous en faisons un sujet de prières ensemble. Voilà trois jours qu'elle n'a pas eu la fièvre, c'est une réponse à nos prières.

Enfin, l'état sanitaire de l'expédition s'améliore.

10 mai. — Les nouvelles du Zambèze sont peu rassurantes : nouveaux troubles à la Vallée. Ou'adviendra-t-il de notre expédition ? Voilà la mi-mai ; c'est le temps oîi les canots devaient quitter la Vallée pour venir nous chercher'. Allons-nous rester une autre année ici ? Ce n'est pas sans angoisse (ju'on se pose une question pareille. Oh! que l'exercice de la foi est difficile !

La vie se déroule à Léchoma « uniforme, monotone, pâle, insipide», les santés laissent à désirer; la seule nouvelle est que les chefs de Séchéké sont montés à la capitale pour rendre hommage au nouveau roi.

2g mai i885. — On nous assure que nous n'irons pas cette année à la Vallée, Ces rumeurs ne m'affectent pas très sérieusement, moi, mais elles répandent dans notre atmosphère un brouillard de tristesse et de découragement. Je crois ({ue Dieu permet tout cela pour nous porter à prier

I. Au Zambèze, la saison de mai à juillet correspondant à l'hiver, c'est la saison sèche, la seule pendant laquelle on puisse voyager et construire ; « la perdre, c'est nous exposer à perdre encore toute une année, » écrit Coillard.

VOYAGES A PANDAMATENGA I I Q

d'autant plus. Et certainement, jamais je n'ai plus plaidé auprès de lui pour cette œuvre.

Deux voyages à Pandamatenga (i^'^-8 juin el fin juin) afin de poui'voir aux besoins de l'expédition, vinrent rompre, pour Coillard, cette lourde monotonie de la vie à Léclioma. A Pandamatenga, il apprend des nouvelles :

Gordon est tombé à Khartoum le 26 janvier et, deux jours après, l'expédition envoyée à son secours arrivait devant la place. Il nous semble que nous avons perdu un ami personnel'. Oh! la politique! Qu'elle est cruelle et que celle de Gladstone a fait de mal partout et dans ce pays aussi !

Coillard trouve, à Pandamatenga, un jésuite ; leurs rapports sont empreints de la plus grande cordialité et d'une intimité confiante. Après avoir longuement parlé de la pédagogie à adopter pour les noirs, Coillard conclut :

Mais voilà, nous avons des principes dififérents : ils poussent et nous essayons d'attirer.

Léchoma, ij juillet. — - Oui, hélas ! toujours à Léchoma ! Les chefs de Séchéké sont de retour ces jours-ci. Quel sera leur message pour nous? C'est le retard que je crains; la saison nous échappe et nous voudrions la retenir. Je suis parfois dans une grande angoisse en présence de cette éventualité. A cela s'ajoute la perte de nos bœufs. Deux viennent encore de mourir.

22 juillet. — Middleton et Aaron sont partis hier pour aller à Séchéké avec un message de notre part aux chefs.

I . M. et M""^ Coillard avaient rencontré, au Lessouto, le général Charles Gordon et l'avaient reçu à Léribé le 21 septembre 1882.

lyO F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

Il faut que nous traversions. Nous ne demandons plus la permission puisqu'on no.us l'a accordée, nous ne demandons que du secours pour passer le fleuve. Voudra-t-on nous le donner ? Ce sont de terribles menteurs que ces pauvres Barotsisl II se pourrait que tout ce qui s'est fait et dit au lékhotla et tous les résultats de mon voyage à la capitale fussent vains. Mais non, c'est impossible. Dieu ne se joue pas de ses entants. Nous sommes tristes, mais nous nous cramponnons aux promesses du Maître. Seigneur, ne nous abandonne pas 1

Au milieu de cette angoisse, la poste arrive : « un courrier des plus copieux, trente-neuf lettres. »

25 juillet i885. — Quelles bonnes lettres ! Que de bien elles nous ont fait 1 Nous sommes vraiment des enfants gâtés. On nous aime, on prie pour nous ! De partout, ce ne sont que paroles d'affection et d'intérêt. Nos cœurs débordent de reconnaissance et de joie. Comment douter du lendemain? Dieu nous ouvrira la porte.

.?/ Juillet . — Mon âme, bénis l'Éternel ! Middleton et Aaron sont arrivés ce matin avec la réponse que nous avions demandée au Seigneur avec tant d'angoisse. Moranlsiane, non seulement a immédiatement consenti à ce que nous traversions, mais il a donné des ordres à INÎokoumba et Lésouani pour se tenir prêts à nous aider. Il a été plus loin, il veut aussi un missionnaire; il a même montré à Middleton et à Aaron où il pensait établir la station.

Les chefs de Séchéké se chargeaient de conduire, à la Vallée, Coillard et les siens. Ceux-ci, après quelques jours de fièvre et de grandes fatigues causées par les emballages, se mettaient en route le vendredi i4 août.