VOYAGE DE M"" CO ILLARD I

Quelle ne fut pas ma stupéfaction de découvrir qu'il n'y avait sur place qu'un seul des quatre bateaux ; un second ne devait suivre que plus tard, un troisième devait se trouver en route et le quatrième, celui du roi, « un grand, magnifique )) bateau, le mien enfin, avait été laissé à un village, à 12 milles de là au moins, et il faudra le traîner sur terre, sur une assez grande distance, avant qu'on puisse le lancer à l'eau. J'ai beau me faire du mauvais sang, les gens ne comprennent pas que je sois pressé ; pour eux, c'est tout bonnement de l'impatience, et me voici, moi, écolier à la tète dure, planté sur un petit îlot d'un sable éblouissant, sans même l'ombre d'un roseau, répétant, tout le jour et toute la nuit, I'a b c de la patience.

Enfin, le i8 novembre, Coillard put se mettre en route; il arriva à Séchéké le jeudi 2 décembre ; il trouva M"^ Coillard, M. et M™^ Jeanmairet en bonne santé. M'"^ Jeanmairet avait donné le jour à une petite fille, le 22 septembre.

Le i5 décembre, M. et M'^^ Coillard, laissant M. et M"^ Jeanmairet à l'œuvre à Séchéké, repartaient en wagon, au risque d'être surpris par l'inondation.

« Malgré les prévisions les plus sinistres', nous avons fait un voyage heureux et rapide. Il a plu, c'est la saison, il a plu beaucoup, mais généralement pendant la nuit ou pendant les haltes, et le dimanche. La pluie ne nous a pas fait manquer une seule étape. »

L'expédition traversa facilement les rivières redoutées : le Njoko, le Motondo, le Rouyi.

5 janvier i88j. — C'est un beau voyage que le nôtre,

I. Lettre aux amis des Missions, Séfoula, i5 janvier 1887, impr. clans /. M. E., 1887, p. 3o3 et suiv. ; — Sur le Haut-Zamhèze, p. 235 et suiv.

l58 F. COILLARD — MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

un vrai voyage de noces d'argent. H y a bien des années que nous ne sommes pas seuls; aussi en jouissons-nous extrêmement. Tous les jours nous avons de nouveaux bouquets de fleurs et de fleurs nouvelles dans notre demeure ambulante. Mais ça me va au cœur d'entendre ma chérie dire quelquefois qu'elle est si fatiguée de cette vie errante. Hélas ! ça se comprend bien, car, depuis 1866, nous avons peu connu ce que c'est qu'une vie calme et sédentaire.

Peu auparavant, Coillard écrivait :

c( Nous ne sommes pas précisément faits pour la vie nomade et nous soupirons après un pied-à-terre que nous pourrions appeler notre home '. »

M. et M"^ Coillard allaient enfin trouver ce home tant désiré :

«Le 10 janvier au matin, nous débouchions dans le riche et beau vallon oii la Séfoula prend sa source. Il fallait voir la sensation que produisit notre apparition. On accourait de tous les villages, grands et petits, les femmes surtout, hors d'haleine. On prenait les devants, on nous barrait le chemin pour mieux voir « la dame blanche », un phénomène vivant qu'on n'avait jamais vu dans toute la contrée, et puis c'était un roulement de claquements de mains et une fusillade de Changoiié ! Khosi ! loiiméla ma roiia ! « Salut, seigneur, bonjour, notre mère! » Ce fut au milieu d'une foule bruyante, qui grossissait à chaque pas, que nous arrivâmes à la station. »

Séfoula, 10 janvier i88y- — Arrivés à Séfoula à midi! Oh ! que Dieu est bon ! Que nous sommes heureux et recon-