CHAPITRE VI A SÉFOULA

Visite à Léwanika. — Un anniversaire. — Le culte à Séfoula. — Travaux de construction. — Visite de Léwanika. — Maladie de M™^ Coillard. — Ouverture de recelé. — Tournée d'évangélisation. — Visites à Léalouyi. — La poste. — Voyage à Séchéké. — Conférence de Kazoungoula. — Le premier renfort. — Tristesses. — Presque étouffé. — La foi est un combat.

La mission du Zambèze était définitivement fondée.

En attendant les renforts espérés, M. et M""^ Jeanmairet avec l'évangéliste Lévi occupaient Séchéké et M. et M"^ Coillard s'établissaient à Séfoula avec l'évangéliste Aaron et les deux aides, Middleton et Waddell.

Coillard était à peine arrivé à Séfoula que le roi Léwanika vint y passer deux jours (20-22 janvier 1887). Tout de suite, avec une grande confiance, il parla au missionnaire de ses affaires ; il voulut lui faire écrire, à l'insu des chefs, une lettre à la reine Victoria, mais Coillard vit le danger et refusa absolument de s'occuper de politique. Peu après, M. et M™^ Coillard se rendirent à la capitale (lundi 3i janvier-jeudi 3 février).

Dans une assemblée publique, les Barotsis se déclarèrent heureux de leur arrivée.

J'eus le mardi soir, avec le roi, un long entretien qui se prolongea tard dans la nuit. Je lui donnais des conseils et il les écoutait respectueusement.

F. COILLARD AU ZAilBÈZE II

l62 F. COILLAKD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

Mais ce n'était pas en un jour que Léwanika pouvait mettre lin aux coutumes abominables et sanguinaires de son peuple.

Une des grandes préoccupations de Léwanika c'est un de ses enfants de quatre à cinq ans, Moraniboa, qui est épileptique dès sa naissance et un peu idiot. Il croit que, comme serviteurs de Dieu, nous sommes tout-puissants, et que nous possédons certainement un spécifique contre toutes les maladies et contre l'épilepsie naturellement. J'expliquai de mon mieux au roi que cette maladie, lorsqu'elle était constitutionnelle, était sans remède, et qu'on ne pouvait espérer une complète guérison pour le pauvre enfant. Gela ne les empêcha pas, lui et sa femme Mamoramboa, de me supplier de chercher un remède efficace.

J'ai préparé une bouteille de bromure de potassium, tout en déclarant que je n'espérais pas une guérison complète. Je voudrais avoir le don des miracles, le don des guérisons. Pourquoi ai-je si peu de foi? Après tout, rien n'est impossible à Dieu, rien n'est impossible, non plus, à celui qui croit.

Séfoula, 10 février. — Nous dormons peu la nuit, à cause des moustiques, c'est un fléau. Gomme nous soupirons après notre chaumière ! Malheureusement nous avons fait les parquets en boue et ils ne sèchent pas.

26 février i88j. — Aujourd'hui, pour le vingt-sixième anniversaire de notre mariage, nous nous sommes, pour la première fois, réveillés dans notre maison. Elle n'est pas parfaitement sèche, mais nous étions impatients de quitter le wagon. Notre petite chaumière, avec notre petit mobilier, nous paraît un palais. Quelque avariés que soient nos meubles, mis en place ils paraissent frais et jolis. G'esl admirable que nous ayons tant de jolies choses ici au Zambèze, à plus de 1.600 milles de Léribé. De fait, nous avons

INSTALLATION A SKFOULA l63

de la peine à y croire. Nous sommes pénétrés de reconnaissance. Nous n'avons qu'une petite partie de nos bagages et de notre mobilier, et le peu que nous avons est dépareillé ; mais Ghristina, avec ses doigts de fée^ a mis partout l'empreinte de son bon goût. C'est comme si nous nous mettions pour la première fois en ménage. Nous nous disons quelquefois que nous sommes de grands enfants. Eh oui ! Pourquoi ne pas jouir, comme des enfants, des biens que Dieu nous donne, mais sans en faire la source de notre bonheur"? « Possédant, comme ne possédant point. » Avoir même une petite chaumière dans ce désert, après quatre mois, c'est merveilleux.

il n'y a pas dans ce monde de roses sans épines, il y a quelques jours que nous les avons vivement senties ces épines.

Eu effet, Middleton voulait s'en aller; puis, sur les instances de M. et M™^ Goillard, il y renonça.

Mais ce raccommodage-là me donne beaucoup à penser. Nous sentons combien ténus sont les liens qui attachent cet ami à nous et à notre œuvre.

Nous avons passablement éclairci notre taillis, et, maintenant, nous pouvons entrevoir la Vallée à plusieurs endroits. Cela change tout à fait l'aspect de notre station. Nous commençons à la trouver jolie.

Lundi 28 février 188/. — Nos dimanches deviennent intéressants. Nos plus proches voisins commencent à compter les jours et à connaître le jour du Seigneur. Nous avons eu i5o auditeurs, puis 100, puis 80 ou 90, tous gens qui se sont souvenus du culte et du « jour où l'on meurt ». Je crois que la grande attraction c'est le petit harmonium dont Christina joue. Il faut voir comme on l'examine : le

l64 F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

jeu des pieds et des mains, les souitlels el le clavier, rien n'échappe. Mais qu'il est difficile de captiver l'attention de ce monde remuant, en plein air, au milieu des poules qui caquètent, des chiens qui aboient ou se battent, et de mille et une autres distractions ! On cause, on prise, on va et vient, on rit. Il faut, tout doucement, mettre ordre à cela. Cependant nos pauvres gens paraissent quelquefois comprendre et écouter avec intérêt la prédication.

Hier, je parlais sur le déluge et sur ii Pierre m. Je sentais bien que je tenais mon auditoire; tous les yeux étaient braqués sur moi, personne ne bougeait. Après avoir paraphrasé le récit de saint Pierre et représenté le monde en conflagration, je m'écriai : « Et où fuirez-vous alors? Où fuirezvous? Où? » — « Vers toi, » s'écria un individu. — « Et pourquoi serions-nous brûlés? fit un autre, quel crime avons-nous commis ?» — « Ah ! mes amis, votre conscience, si vous l'écoutez bien, vous dira que vous avez offensé Dieu. Non, ce n'est pas vers moi qu'il vous faut fuir, car moi aussi je fuis comme vous. Venez avec moi, et je vous dirai où, et vers qui nous pouvons fuir ensemble. » L'attention était intense et, après le service, à l'ombre, les gens se répétaient mutuellement le récit.

Oh! qu'il me tarde de voir quelque âme s'ouvrir à l'influence de la grâce. Ngouana-Ngombé me donne quelquefois de l'espoir, mais il ne fait pas le pas décisif. Un matin, Ghristina l'a surpris priant dans le bois.

7 mars iSSy. — La saison des pluies est en retard cette année, mais elle s'en venge. Il pleut tous les jours. Quelle reconnaissance remplit nos cœurs de ce que nous avons un toit sur la tête. Nous trouvons notre maison tous les jours plus jolie et plus confortable, malgré sa petitesse et l'impossibilité où nous sommes de trouver une place ponr chaque chose. Que de fois en plaçant un petit vase, ou un

TRAVAUX MATÉRIELS l65

texte ou un portrait, Christina me dit : ce Regarde ; n'est-ce pas que c'est bien? » L'ombre au tableau, ce sont les termites qui sont d'une activité irrésistible.

Les travaux matériels avancent, grâce à Waddell, Middleton et Kambourou ; Goillard a engagé plusieurs ouvriers noirs, des bûcherons qui vont couper le bois à la forêt; il faut construire une maison d'école, un dépôt, une chambre d'étude, des chambres pour Waddell et Middleton, une cuisine, une laiterie, un atelier.

Tout cela, avec les écuries, c'est du travad pour toute l'année, avant que nous commencions notre vraie maison.

/ / mars i88y. — Le manque de nouvelles de Séchéké nous remplissait d'une inquiétude toujours croissante. Nous en faisions un sujet de prières et, ce matin même, nous demandions au Seigneur de nous envoyer les nouvelles si ardemment désirées. L'après-midi arrivaient des gens de Séchéké. Ils apportaient des lettres. Les nouvelles de nos bien-aimés sont bonnes.

i8 mars. — Depuis plusieurs jours, Christina ne va pas du tout bien. Même lorsqu'elle paraît mieux, elle est sans force. Son état m'inquiète vivement. Elle fait de grands efforts pour se mettre au travail : « Si je te quitte, dit-elle souvent, je voudrais laisser tout en ordre. » Qui de nous partira le premier? Voilà ce que nous nous demandons, chaque jour et avec un calme qui l'a, elle-même, étonnée. Ça nous est naturel et habituel.

Léwanika arriva un soir (20 mars) pour faire une visite aux Goillard. Immédiatement, on dresse pour lui une tente.

La cloche appelant au dîner, je lui dis de mettre son habit noir pour venir à table. « Je n'en ai pas », répondit-il brus-

l6() F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

([uemenl; puis il s'affubla d'une guenille, pour couvrir une chemise d'une saleté remarquable. Il était de très mauvaise humeur. Il écoutait avec une singulière indifférence. Cette soirée m'a laissé une douloureuse impression qui m'a poursuivi et m'a donné cauchemar et insomnie tour à tour.

Le lendemain matin, Léwanika partait et laissait Coillard « excessivement triste et préoccupé ».

Dimanche 2 y mars i88y. — Christina est très malade. Elle est d'une faiblesse que je ne lui ai jamais connue; elle ne peut que se traîner du lit au canapé et y rester assoupie sans faire le moindre mouvement. Combien de temps sa vie sera-t-elle épargnée ? Elle vit au ciel, et il me semble parfois que je suis comme les fils de prophètes qui accompagnaient ÉHe. J'éprouve de violents combats. La vie semble peu de chose avec la perspective qui s'ouvre devant moi. Je vis pour le Seigneur, mais peut-être ai-je trop vécu pour elle. Elle a été mon ange gardien, le parfum de toutes jouissances et le rayon de soleil aux temps sombres. J'ai le cœur gros et c'est avec larmes que je répands mon cœur devant Dieu. Ne m'enlendra-t-il pas ?

J'ai passé l'après-midi avec ma pauvre malade qui payait cher l'effort qu'elle avait fait le matin pour venir jouer de l'harmonium. « C'est le jour du Seigneur, me disait-elle, si je ne peux rien faire de plus, je jouerai. »

4 avril \ — Grande date pour la mission de Séfoula : ouverture de l'école avec dix élèves inscrits ! La chose s'est faite dans les règles. Au coup de la cloche, Litia \ ses amis

1 . Par erreur, dans une lettre inipr. dans J. M. E., 1888, p. 66, Sur le Haul- Zambèze, p. 249, Coillard donne le 4 mars pour la fondation de l'école.

2. Litia, fils de Léwanika, prince héritier, était venu, sur le désir de so:i père, s'établir à Séfoula, le 3i mars, pour être près du missionnaire.